Chapitre 3 011
Les concepteurs compagnons du département de conception avaient longuement débattu des modules propulseurs du Projet Perturbateur, mais ils avaient de bonnes raisons de se concentrer sur cet aspect.
Les méchas légers dépendaient énormément de leur mobilité pour remplir leur rôle sur le champ de bataille. C’était encore plus important pour leurs versions expertes, car c’était littéralement la seule raison pour laquelle elles pouvaient survivre face à d’autres méchas experts mortels.
Les adversaires que le Vénérable Tusa affronterait à l’avenir seraient très différents des mannequins qu’il avait rencontrés lors de sa campagne la plus récente.
À ses yeux, les batailles qu’il avait livrées sur Colline Prospère VI n’avaient pas été différentes d’une partie de plaisir où il aurait malmené des enfants. Les bioméchas qu’il avait affrontés étaient parfois convenables, mais il s’agissait le plus souvent de modèles bas de gamme, incapables de rivaliser avec les performances d’un mécha de qualité militaire.
Leurs pilotes de mécha étaient plutôt doués, mais cela tenait uniquement au fait que les États de deuxième rang pouvaient offrir une meilleure formation à leurs cadets. Les criminels et les membres des divers groupes marginaux que Tusa avait affrontés n’étaient pas comparables aux élites qu’il avait combattues lors de la Bataille du Jugement dernier.
Puisque l’objectif principal du Projet Perturbateur était de permettre au Vénérable Tusa d’affronter d’autres méchas experts, les choix de conception devaient avant tout répondre à ce besoin.
Il était naturel de devoir sacrifier bien d’autres avantages au passage. Même si les méchas experts disposaient d’une capacité bien supérieure et pouvaient intégrer beaucoup plus de technologies, ces atouts perdaient de leur force face à d’autres méchas haut de gamme !
Gloriana tenait à conserver une approche cohérente pour tous leurs projets. Le futur mécha expert du Vénérable Tusa devait donc renoncer à une grande partie de son endurance au combat afin de garantir des performances de pointe suffisantes pour vaincre un autre mécha expert.
« Ce n’est pas idéal, mais, dans la plupart des cas, les combats entre méchas experts ne durent pas très longtemps, déclara Gloriana. Il vaut largement la peine de concentrer tout le potentiel de combat de nos méchas experts afin qu’ils puissent éliminer rapidement leurs adversaires. Nous n’avons pas besoin de compter sur eux pour remporter le reste de la bataille.
Nos forces de méchas ordinaires sont déjà assez puissantes pour gagner n’importe quelle bataille conventionnelle. »
Les autres acquiescèrent. Cette logique comportait des failles et des lacunes, mais, dans les circonstances présentes, c’était le choix le plus approprié.
Si Ves était un peu mal à l’aise à l’idée de faire ce choix, c’était uniquement parce que le Projet Perturbateur risquait de consommer très rapidement ses ressources s’il se retrouvait engagé dans un affrontement particulièrement difficile. Il trouvait son endurance un peu trop limitée.
Ce n’était pas grave s’ils affrontaient des adversaires plus faibles ou qui ne connaissaient pas les doctrines de combat du Clan Larkinson.
En revanche, s’ils se retrouvaient face à des ennemis qui connaissaient parfaitement les méthodes de combat du clan, ceux-ci pourraient facilement prolonger l’affrontement et chercher à épuiser d’abord le mécha expert du Vénérable Tusa !
C’était un danger potentiel, et un jour, on pourrait bien s’en servir contre le Clan Larkinson.
Si Ves n’insistait pas davantage sur ce point, c’était uniquement parce que ses forces de méchas n’étaient pas totalement démunies lors des combats prolongés.
Sa flotte bénéficiait de la protection d’un redoutable ensemble de méchas d’artillerie et de méchas canonnier. Les premiers étaient particulièrement utiles lors des combats d’usure, car il était bien plus facile de les ravitailler et de les soutenir lorsqu’ils étaient installés dans des bunkers plutôt que déployés dans l’espace ouvert.
Leurs canons redoutables restaient efficaces contre les méchas experts de deuxième classe. Seulement, il leur fallait beaucoup de temps pour infliger des dégâts importants à ces machines lourdement blindées.
À l’avenir, Ves comptait concevoir davantage de méchas capables de tenir plus longtemps. Il voulait différencier les Sentinelles Vivantes et les inciter à troquer leur puissance explosive contre davantage de stabilité.
Mais ce serait pour une autre fois.
Avant de clore la discussion sur le Projet Perturbateur, Gloriana s’intéressa brièvement à son armement.
« Ketis, où en es-tu dans la mise au point de l’arme ? »
La nouvelle conceptrice en chef du département de conception cessa un instant de caresser Bloodsinger.
« Ça avance bien, tout bien considéré. L’arme n’est pas très complexe si l’on utilise l’alliage Inépuisable comme matériau principal. Il est incroyablement dur, mais, à part ça, ce n’est pas le matériau idéal pour une paire de couteaux jumeaux. Il est dense et difficile à travailler.
Je n’ai aucun mal à déterminer la forme exacte et la longueur des lames, mais c’est agaçant de devoir composer avec les contraintes d’un matériau déjà imposé. »
« As-tu pensé à renforcer leur capacité de pénétration en les chauffant ou en recourant à une autre méthode qui leur permettrait de percer des blindages plus épais ? » demanda Ves à son élève.
« J’ai déjà envisagé ces options, mais je ne crois pas qu’elles soient nécessaires. » Ketis secoua la tête. « Les améliorations modestes ne valent pas la peine. Elles feront à peine une différence tout en épuisant considérablement les réserves énergétiques du mécha. Les améliorations plus puissantes sont encore pires.
Je reconnais qu’elles permettraient au Projet Perturbateur de percer des blindages plus résistants avec ses couteaux, mais leur activation pendant une seule seconde consomme déjà énormément d’énergie. À mon avis, ce n’est ni viable ni nécessaire. »
« Pourquoi ? » demanda Gloriana, l’air critique. « Cela ne va-t-il pas à l’encontre de notre objectif, qui est d’améliorer les performances de pointe de nos méchas experts ? »
« Dans sa configuration actuelle, le Projet Perturbateur consomme déjà beaucoup d’énergie. Il ne peut vraiment pas en supporter davantage. Écoutez, les méchas d’escarmouche légers ne sont ni des méchas épéistes ni des méchas lanciers. Ces derniers sont bien mieux équipés pour percer les blindages frontaux. Un mécha d’escarmouche léger ne fait jamais ça.
Il mise sur la vitesse et la précision pour déborder son adversaire et enfoncer ses lames courtes, mais acérées, dans les points faibles du mécha ennemi. Pour cette approche, les armes n’ont pas besoin d’être particulièrement puissantes. »
« Je comprends, Ketis, mais certains méchas experts que nous affronterons ne seront peut-être pas si faciles à déborder pour le Vénérable Tusa. Et si nous tombons sur un mécha expert de haut rang ? »
« Alors j’espère que nous aurons l’avantage du nombre en méchas experts, répondit Ves. Ça suffit, Gloriana. Je pense que Ketis a raison. Le compromis que tu veux faire n’en vaut pas la peine. Si tu tiens vraiment à renforcer les couteaux d’une manière ou d’une autre, il faudra réduire la consommation énergétique des autres systèmes. »
« C’est hors de question ! La mobilité du Projet Perturbateur doit rester élevée ! »
« Dans ce cas, contentons-nous de lames nues, toutes simples. Ketis excelle dans l’art de l’affûtage et saura donc garantir qu’elles soient à la hauteur. Sinon, nous pouvons toujours intégrer un matériau résonant aux couteaux, afin que le Vénérable Tusa puisse temporairement leur conférer des propriétés capables de percer les blindages, ou quelque chose dans ce genre. »
Son épouse acquiesça à contrecœur. « Très bien. Je suppose qu’il faudra faire encore davantage confiance aux talents de pilote du Vénérable Tusa. Pour l’instant, le Projet Perturbateur prend forme comme un mécha expert qui mise énormément sur les compétences de son pilote. Un excellent pilote expert pourra accomplir des miracles avec ce mécha, mais un pilote moins doué le fera s’effondrer bien plus vite que prévu. »
Alliage Inépuisable ou pas, le Projet Perturbateur restait un mécha léger, avec tous les désavantages inhérents à cette catégorie. Ves ne doutait pas que d’autres méchas experts pourraient infliger d’importants dégâts internes au mécha expert du Vénérable Tusa si celui-ci se faisait prendre au dépourvu.
La conception préliminaire du Projet Perturbateur était presque arrêtée. La seule incertitude restante concernait les améliorations que les matériaux résonants que le Clan Larkinson devait rassembler apporteraient au mécha expert.
Les exotiques résonants et les capacités de résonance pouvaient complètement transformer l’efficacité au combat d’un mécha expert. Les capacités de résonance les plus simples n’apportaient que des améliorations assez génériques et peu remarquables, tandis que les meilleures produisaient souvent des effets défiant la réalité, particulièrement efficaces contre d’autres méchas experts.
C’était aussi pour cette raison que Gloriana s’échinait à obtenir les meilleurs matériaux résonants possibles. Leur quantité et leur qualité déterminaient directement la facilité avec laquelle le Clan Larkinson pourrait affronter d’autres méchas experts à l’avenir.
Il leur suffisait d’observer les méchas experts de rang moyen et élevé du Clan Cross pour comprendre la différence !
Après avoir réglé quelques autres questions concernant le Projet Perturbateur, Gloriana s’intéressa brièvement à un autre mécha expert.
« Ves, où en es-tu dans la conception du fusil énergétique du Projet Sentinelle ? »
« J’y travaille encore. Tu sais que j’ai été très occupé ces derniers temps. Je prends aussi plus de temps que prévu pour trouver comment produire des cristaux luminaires de meilleure qualité. J’ai fait quelques expériences, mais je ne suis pas encore satisfait de la qualité que j’ai réussi à obtenir. »
« CE N’EST PAS UNE EXCUSE ! »
Ves leva les mains. « Calme-toi ! J’ai peut-être pris du retard, mais je suis bel et bien sur le point de trouver une solution viable. Le Fusilier Éclatant Prime a déjà prouvé que mêler les propriétés des méchas Prime aux cristaux luminaires pouvait produire une amélioration puissante.
Le seul problème qui me préoccupe, c’est que les cristaux luminaires à notre disposition restent trop fragiles pour répondre aux normes des méchas experts de deuxième classe. »
Maître Moira Willix n’avait pas accepté de lui apprendre à synthétiser des cristaux luminaires de deuxième classe. Peut-être aurait-il pu la faire changer d’avis en se mettant à genoux et en joignant les mains, mais il préférait trouver sa propre solution.
Il avait déjà commencé à créer des cristaux luminaires plus performants et plus intéressants dès qu’il parvenait à trouver assez de temps pour bricoler dans son atelier personnel.
Le cube de cristal qu’il avait obtenu il y a longtemps était essentiel à cette entreprise. Il s’en était toujours servi pour produire des cristaux luminaires de meilleure qualité que d’habitude, mais il s’était avéré qu’il ne l’avait pas utilisé correctement tout ce temps.
Le Fusilier Éclatant Prime avait prouvé que les cristaux luminaires réagissaient à la spiritualité. Tout ce que cette étrange race fabriquait en cristal avait donc été conçu dès le départ pour interagir avec la spiritualité.
Et si Ves essayait de manipuler le cube de cristal de la même façon ?
Il découvrit bientôt que le cube pouvait servir d’interface de commande pour manipuler les propriétés de chaque cristal qu’il tentait de synthétiser.
Le seul problème, c’était qu’il ne savait pas s’en servir. Il était comme un singe assis devant un terminal moderne. Il pouvait appuyer sur toutes sortes de boutons et activer quantité de commandes au hasard. Mais cela ne signifiait pas qu’il serait capable de concevoir un mécha entièrement fonctionnel de cette manière !
La technologie luminaire était incompréhensible pour Ves, mais pas pour les entités qui lui étaient liées. Blinky avait hérité d’une certaine influence luminaire, mais pas assez pour se lancer dans l’ingénierie luminaire avancée.
L’Être Illustre était différent. Lorsqu’il le canalisait ou lui demandait de l’aide, ce nouvel esprit de conception pouvait manipuler le cube de cristal de façon bien plus ciblée et efficace.
Résultat : il commençait à produire de meilleurs cristaux luminaires !
Bien sûr, il lui fallait encore procéder à de nombreux essais et erreurs. Tout dépendait surtout des matériaux qu’il fournissait au processus de production. Le cube de cristal pouvait lui permettre de synthétiser des cristaux de meilleure qualité, mais si les matériaux de départ étaient de la camelote, le produit final ne serait guère meilleur !
Ves avait commandé un assortiment varié de matériaux couramment utilisés dans la production de cristaux pour réaliser une percée dans ce domaine. Malheureusement, le déclenchement du Soulèvement de la Couronne avait entraîné d’importants retards de livraison et perturbé les transports.
Il espérait ne pas devoir attendre trop longtemps avant d’obtenir ce dont il avait besoin pour achever cette tâche essentielle. Il pressentait que la technologie luminaire recelait un immense potentiel et qu’il faisait partie des rares concepteurs de méchas capables de le révéler. Le Projet Sentinelle serait sa première tentative pour prouver qu’il pouvait exceller dans ce domaine !