Chapitre 301
Ves n’osa pas se montrer trop exigeant. Il commença par sa requête la plus urgente et la plus importante. « J’aimerais participer à l’expédition minière chargée d’extraire les ressources enfouies près du noyau de la planète. »
Dès qu’il mentionna le noyau, le colonel Ilos se raidit. Son expression affable s’effaça complètement. « Comment avez-vous appris l’existence de nos opérations de forage en profondeur ? »
« On m’a confié la mission de récupérer quelque chose de précieux dans le noyau, répondit rapidement Ves. Comme vous le savez, je suis l’apprenti de Maître Carmin Olson, qui est actuellement professeure invitée à l’Institut de technologie de Leemar. En tant que subordonné, il m’arrive de régler certaines affaires au nom de son organisation. »
Tout ce qu’il disait était vrai, mais Ves mêlait délibérément les faits. Sa première phrase, où il affirmait qu’on l’avait chargé de récupérer un minerai dans le noyau de la planète, était exacte ; seulement, il ne précisa pas que cette mission lui venait du Système.
La suite n’avait aucun rapport avec ce qu’il venait de dire. Pourtant, en enchaînant les deux phrases, il créa l’illusion que Maître Olson lui avait bel et bien confié cette mission.
Ves devenait de plus en plus habile à couvrir les traces du Système et à mentir sans déclencher les détecteurs de mensonges dissimulés dans le bureau du colonel.
« Si vous agissez au nom d’un éminent Maître concepteur de méchas, je suis sûre que nous pouvons accéder à votre demande. » La femme hocha la tête, non sans réticence. « Comme vous le savez, la Planète Lumineuse est un phénomène extrêmement rare dans la galaxie. D’après des archives auxquelles seuls les personnages les plus haut placés ont accès, le noyau de telles planètes recèle souvent des merveilles. »
« Je connais la valeur de ce qui se trouve enfoui dans les profondeurs. » Ves hocha gravement la tête, même s’il n’en savait en réalité rien. Il s’appuya sur ses conjectures pour paraître plus sûr de lui et dissiper les soupçons. « Mon maître m’a seulement demandé de lui rapporter un échantillon de la taille de ma main du seul minerai qui l’intéresse. J’espère que ce n’est pas trop demander. »
Le colonel sembla contrariée. « Cela risque de prendre du temps, car nous ne trouverons probablement que des grains au début. C’est regrettable que nous n’ayons pas le temps d’excaver tout le trésor avant que la Coalition et l’Hégémonie ne fondent sur cette planète. Il nous faudra peut-être accélérer les opérations de forage pour satisfaire la demande de votre maître. »
On aurait dit que Ves réclamait quelque chose d’extrêmement précieux. Certains exotiques prenaient beaucoup de valeur lorsqu’on les trouvait en gros morceaux. Ce minerai du noyau devait donc être exceptionnellement précieux.
Ves demanda quelques autres faveurs, mais cette fois, il sut contenir sa cupidité. Il souhaitait surtout pouvoir circuler librement dans les zones non sécurisées de la base et obtenir l’autorisation de laisser Lucky y vagabonder sans être accompagné.
« Rien ne justifie que votre animal mécanique s’éloigne de vous, répondit Ilos à sa dernière demande. Votre animal représente déjà un risque pour la sécurité depuis que vous l’avez amené ici. Je vois que c’est une machine sophistiquée, alors je veux bien lui accorder le bénéfice du doute et vous permettre de le garder à vos côtés. En revanche, je ne l’autoriserai pas à circuler dans la base sans votre surveillance. »
« C’est normal. Merci de me laisser le garder avec moi. Il fait aussi office de garde du corps. »
Il ne pouvait pas dissimuler l’armement meurtrier de Lucky au Corps des méchas. Non seulement Lucky avait déjà tué des pirates, mais son chat ne semblait pas très différent des animaux de compagnie dotés d’un armement redoutable que l’on confiait aux jeunes enfants. Ces animaux risquaient toujours de se faire pirater, mais ce n’était pas une préoccupation majeure dans une superpuissance de premier ordre aussi avancée.
Ilos manifesta même une certaine envie en voyant que Ves possédait un animal qui semblait tout droit sorti du Nouvel Empire de Rubarth.
Ves n’avait pas assez de poids pour exiger davantage de concessions de la base. Le colonel Ilos lui avait déjà accordé bien des faveurs, et il ne voulait pas abuser de la bienveillance qu’elle lui témoignait encore. Il se contenta de demander un niveau d’habilitation légèrement supérieur et à être tenu au courant des progrès réalisés dans la mise au point de meilleures cellules énergétiques.
« Je pense que nous en avons assez fait pour aujourd’hui. » Le colonel conclut la réunion. « Mes hommes vont vous conduire à votre couchette, où vous pourrez déposer vos affaires. Vous pouvez circuler librement dans les zones non sécurisées de la base, comme le réfectoire, mais il vous est interdit d’entrer dans les ateliers ou les hangars à méchas et de déranger les techniciens au travail. »
« Je comprends. » Ves n’avait pas encore été mobilisé. En tant que civil, il n’avait pas le droit de s’immiscer dans le travail des techniciens en méchas et de leur dire comment s’y prendre. Il ne pouvait même pas étudier les modèles que la 4e division de Bentheim employait principalement. « Puis-je entrer dans les laboratoires où l’on met au point les nouvelles cellules énergétiques ? »
« Seulement si le laboratoire vous en donne l’autorisation. »
Autrement dit, c’était peu probable. Après tout, Ves avait éclipsé tous ces départements de recherche. Ils devaient être en train de maudire son nom entre leurs dents.
Ves quitta ensuite le bureau du commandant de la base. Après avoir récupéré Lucky, il suivit un autre officier vers une zone moins sécurisée du complexe souterrain.
« Nous avons envoyé une carte partielle de la base sur votre communicateur. Vous devriez pouvoir trouver votre couchette tout seul. Avez-vous d’autres questions ? »
« Oui. Ai-je le droit de sortir ? »
« Non. Pour des raisons de sécurité, vous devez rester sous terre. Seuls les méchas sont autorisés à la surface. »
Ves hocha la tête et partit vers sa couchette. Une fois arrivé, il posa ses affaires puis se laissa tomber sur son lit. Il continua de tenir Lucky dans ses bras, même si son chat avait l’air d’assez mauvaise humeur.
« Hé, ne m’en veux pas. Le Corps des méchas est plutôt à cheval sur les risques pour la sécurité. Écoute, demain, quand j’irai voir l’expédition minière en profondeur, j’essaierai de te rapporter quelque chose de bon. Si l’exploitation vise le noyau de la planète, elle doit produire beaucoup de minerai. »
« Miaou. » Lucky frotta sa tête contre le menton de Ves.
Même avec toute la technologie dont disposait le Corps des méchas, forer jusqu’au centre d’une planète n’était pas une mince affaire. Sans compter les difficultés que posait le percement des couches successives d’exotiques, dont chacune pouvait provoquer un accident mortel.
La base devait encore traiter ses autorisations ; il ne pouvait donc pas se rendre sur le site minier tout de suite. Ves quitta sa couchette et arpenta les couloirs, désireux de se faire sa propre idée du célèbre Corps des méchas.
En tant que principale force mécha de la République Lumineuse, le Corps des méchas était érigé en modèle pour l’État tout entier. Des milliards de citoyens lui vouaient un véritable culte, et des millions de pilotes rêvaient de rejoindre ses rangs.
En observant les gens et les méchas qui circulaient dans les couloirs, Ves remarqua chez chacun une fierté particulière. Ils étaient fiers d’appartenir au Corps des méchas. Ils semblaient aussi plus enthousiastes que d’ordinaire. En prêtant l’oreille à quelques conversations, il comprit que son invention avait fait sensation.
« Hé, t’as entendu ? Quelqu’un a trouvé une solution au problème de surcharge ! Tous les ateliers ont reçu l’ordre d’en produire autant que possible ! »
« Quoi ? Sérieux ? On n’aura enfin plus à tenter le diable chaque fois qu’on monte dans nos méchas ? C’est incroyable ! »
« Le plus bizarre, c’est que les nouveaux modèles viennent d’un type de l’extérieur. D’après les intellos, ils ont été conçus par un concepteur de méchas qui travaillait pour un gang ! »
« Pas possible, c’est un putain de minable qui a trouvé la solution ? Mais qu’est-ce que fichent nos grosses têtes ? Comment un criminel quelconque a-t-il pu les devancer ? »
« Hé, parle moins fort. J’ai entendu dire que l’inventeur n’était pas un voyou comme les autres. C’est un concepteur de méchas, et en plus, il s’appelle Larkinson ! »
Cette révélation fit l’effet d’une bombe dans le groupe de commères.
« Ce type n’est pas passé aux infos récemment ? »
« T’as déjà oublié le duel où le Capitaine Vicar s’est fait démolir par une fille de la Garde planétaire ? »
« Ah oui, ce duel ! Alors le Larkinson qui a conçu les nouvelles cellules énergétiques a aussi créé ce mécha noir ? »
« Ouais, et il va rester à la base, même si je ne sais pas pourquoi. Ça va devenir sacrément dangereux ici. »
Ce genre de bavardages se répandait dans toute la base. Personne ne reconnut Ves, mais la plupart avaient deviné qui il était en voyant ses vêtements civils. La plupart des autres consultants étaient des scientifiques et des experts spécialisés dans l’étude des propriétés d’exotiques inconnus. Ves était le seul à avoir l’air assez jeune pour être un concepteur de méchas en début de carrière.
Cela ne changeait pas grand-chose pour le personnel de la base. Les soldats avaient bien d’autres chats à fouetter que de consacrer leur temps à s’extasier devant Ves. Après avoir pris le pouls de l’ambiance, il décida de consulter un médecin.
Ves suivit la carte jusqu’au centre médical le plus proche. Une fois à l’intérieur, il exposa ses problèmes, puis dut attendre une demi-heure avant qu’un médecin vienne le recevoir. L’homme, qui avait l’air jovial, l’invita dans son bureau.
« J’ai consulté votre dossier et je dois dire que votre cas est inhabituel, annonça le médecin. Nous ne connaissons pas très bien le fonctionnement de vos organes supplémentaires. »
« Je sais qu’il est difficile de comprendre mon corps. Je ne vous demande pas de m’expliquer ce qui se passe. Je veux juste quelque chose pour atténuer les effets négatifs de tous ces champs énergétiques dans la zone rouge. »
Le médecin prit un air pensif. « Cela va être difficile. Les médicaments que nous pourrions vous donner risquent d’avoir l’effet inverse. Leurs effets secondaires pourraient être pires que votre mal. »
« Faites de votre mieux. »
Ves dut passer une série d’examens approfondis, qui ne révélèrent pas grand-chose de nouveau. Il constata toutefois que sa force avait diminué. Depuis que le fantôme au visage de sa mère avait drainé son surplus d’énergie, il se sentait moins en forme. Le changement n’était pas considérable, mais il montrait que toute perte d’énergie supplémentaire pourrait avoir des conséquences plus graves.
Le médecin chargé de son cas trouva ces changements déroutants. « Vous êtes toujours en bonne santé, monsieur Larkinson. Je vais vous prescrire un médicament pour soulager votre inconfort intérieur, mais tant que nous ne comprendrons pas mieux vos gènes extraterrestres, il serait imprudent de vous donner autre chose. »
Ves allait donc devoir se débrouiller seul, quoi qu’il arrive. C’était le fardeau que tous les hybrides humains-extraterrestres devaient porter.
Il lui faudrait aussi endurer tout ce que la Planète Lumineuse déciderait de lui faire subir. D’après ce qu’il en savait, Ves croyait qu’il rencontrerait des exotiques bien plus actifs à mesure qu’il s’enfoncerait sous terre.
Malgré tout, Ves refusait de rester près de la surface à se tourner les pouces. Le Système lui avait confié une mission, et il devait l’accomplir à tout prix. Même s’il devait endurer la torture, Ves était déterminé à compter parmi les premiers à atteindre le noyau de la planète et à en rapporter un minerai précieux.
« Rien ne dit que les mineurs ne garderont pas pour eux un morceau de minerai aussi précieux. Le Corps des méchas aura plus de mal à refuser de m’en remettre une partie si je suis sur place. »
Ves remercia le médecin et quitta le centre médical. Il songea à aller voir les ateliers, puis se rappela qu’on lui en avait interdit l’accès. Il regrettait un peu de ne pas pouvoir approcher les méchas du Corps des méchas. Depuis des années, leurs modèles lui mettaient l’eau à la bouche.
« Enfin, ce n’est qu’une question de temps avant qu’on me mobilise. J’aurai tout le loisir de piloter ces méchas quand la guerre éclatera. »