Chapitre 3 009
« Alors, de quoi as-tu parlé avec Maître Willix tout à l’heure ? » demanda Gloriana lorsque Ves revint au laboratoire de conception après avoir quitté le Scarlet Rose.
« Ouaf. »
« Pardon ?! » Son épouse lui lança un regard noir.
« Miaou ! » siffla Clixie en se redressant sur les genoux de Gloriana.
« Euh, du calme ! J’étais juste distrait un instant ! » Ves leva les mains en signe d’innocence. « Nous avons longuement parlé de ma nouvelle mission. Elle veut que je fasse quelque chose pour elle. En échange, elle nous offrira plusieurs matériaux précieux ainsi qu’une généreuse quantité de mérites de l’ATM, selon mes résultats. »
Gloriana oublia aussitôt qu’on venait de lui aboyer dessus. Elle se leva et accourut vers Ves, jusqu’à agripper son uniforme.
« Raconte-moi tout ! »
Le parfum de lavande qu’elle portait lui chatouilla les narines, et il oublia les aspects les plus désagréables de sa conversation avec Maître Willix. Il acquiesça à la demande de son épouse et s’assit pour lui en faire un résumé très succinct. Il omis beaucoup de détails, mais lui en dit assez pour la mettre au courant.
Pendant ce temps, Lucky et Clixie se blottirent l’un contre l’autre et se mirent à se lécher le museau.
« Miaou~ »
« Miaou~ »
« Je vois. Sa demande est loin d’être anodine. » Gloriana se fit un peu plus sérieuse. « Elle doit avoir ses raisons de s’adresser à toi. Dans quelle mesure es-tu sûr de pouvoir faire de ces pilotes de mécha de l’ATM des pilotes experts ? »
Ves hésita. « Ça… dépend. Certaines personnes ont un “talent” pour ça. Si les pilotes de mécha que Maître Willix a sélectionnés possèdent tous cette qualité essentielle, alors je suis tout à fait certain de pouvoir faire accéder la moitié d’entre eux au rang de candidats experts, voire de pilotes experts, en cinq ans. Le problème, c’est que le talent nécessaire pour devenir candidat expert est en réalité très rare. »
Il craignait que Willix ne lui envoie vingt cas désespérés. Si aucun de ces pilotes de mécha de l’ATM ne possédait de potentiel spirituel, Ves devrait redoubler d’efforts dans ses expériences pour faire une percée dans ce domaine !
« Donc, tu ne peux pas évaluer tes chances avant d’avoir rencontré les pilotes de mécha, c’est bien ça ? »
Il hocha la tête. « Je ne pense pas que j’aurai de la chance, cela dit. Les pilotes de mécha qui ont le talent nécessaire suivent déjà probablement de meilleurs programmes d’entraînement. En moyenne, ils sont plus forts, plus habiles et apprennent plus vite. Ceux qui ont la malchance d’être envoyés hors de l’ATM pour s’entraîner avec nous auront sans doute déjà tenté leur chance, sans grand succès. »
Il était assez sûr de sa conclusion. L’ATM ne négligeait pas la formation de ses propres pilotes de mécha. Maître Willix ne se serait jamais tournée vers lui si son organisation pouvait déjà résoudre le problème en interne.
Gloriana réfléchissait déjà aux implications de cette mission.
« Tu as pensé que ça pourrait devenir une affaire récurrente pour toi ? » fit-elle remarquer.
« Hein ? »
« Réfléchis, Ves. Imaginons que tu réussisses, non pas une fois, mais plusieurs. Ce serait déjà un succès si un ou deux pilotes sur vingt parvenaient à franchir le cap. Mais le résultat n’aurait rien de spectaculaire. Tu aurais peut-être fait mieux que les statistiques, mais on pourrait toujours mettre ça sur le compte du hasard. En revanche, que se passerait-il si un quart des pilotes de mécha de l’ATM parvenaient à l’apothéose ?
« Si nous arrivions à transformer cinq pilotes experts sur vingt, notre taux de conversion serait insensé ! Ce ne serait plus une coïncidence. Ce serait la preuve que notre méthode fonctionne ! »
Ves posa une main sur son épaule. « Hé, calme-toi. Ne t’emballe pas. As-tu pensé à la cible énorme que nous aurions dans le dos si l’ATM et le reste de la galaxie apprenaient que nous pouvons transformer vingt-cinq pour cent des pilotes de mécha en pilotes experts ?
« Même si les pilotes de mécha formés par l’ATM sont au-dessus du lot, le taux de conversion de l’Association ne doit pas dépasser un sur plusieurs milliers ! »
S’il partait du principe que l’ATM ne savait pas éveiller le potentiel spirituel de ses membres, les Mechs n’auraient aucun moyen de former trop de pilotes experts. Ils étaient soumis aux mêmes contraintes que tout le monde.
En fait, même Ves ne pouvait rien y changer, à moins de reprendre ses expériences radicales et mortelles sur l’Aspect de la Transcendance.
Il avait eu le courage de mener ces expériences sur des criminels pris au hasard, mais, maintenant qu’il était de retour dans la flotte, il lui était très difficile de se procurer un grand nombre de sujets humains convenables !
Gloriana parut déçue. « Maître Willix a besoin que nous réussissions. Nous ne devrions pas trop nous retenir. Et alors si nous réussissons cinq fois sur vingt ? Nous n’aurons qu’à attribuer ça à notre programme d’entraînement extrême ! Tu pourrais même faire en sorte que les quinze échecs se soldent tous par la mort de ces pilotes.
« Si nous prétendons que notre méthode présente un risque de mort très élevé, je parie que les gens s’intéresseront beaucoup moins à nos méthodes ! »
« Tu sous-estimes la cupidité des gens pour une méthode capable de produire des pilotes experts de manière fiable. » Ves secoua la tête. « La main-d’œuvre est l’une des ressources les moins coûteuses et les plus abondantes de la galaxie. Ça vaut largement le coup de sacrifier soixante-quinze pour cent des pilotes de mécha d’un groupe pour faire des vingt-cinq pour cent restants des pilotes experts.
« La puissance de combat individuelle de ces derniers est au moins cent fois supérieure à celle des autres ! »
Leur puissance de combat totale s’en trouverait considérablement accrue ! Bien sûr, les dirigeants chargés de ces nouveaux pilotes experts devraient aussi investir beaucoup d’argent, d’efforts et de ressources pour leur fournir à tous des méchas experts, mais ce ne serait pas un problème majeur pour de grandes organisations comme l’ATM ou les super-États de premier rang.
Personne, parmi les puissants, ne se souciait du sort des nombreux pilotes de mécha qui échoueraient et mourraient au cours de ce programme d’entraînement éprouvant.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire, Ves ? »
« J’y réfléchis encore, répondit-il. Ça dépendra de la mesure dans laquelle Willix pourra me protéger des soupçons. Ça ne me dérange pas de lui livrer dix pilotes experts pour toucher cinq millions de mérites de l’ATM, à condition qu’elle s’occupe du reste. Heureusement, les pilotes de mécha qu’elle nous envoie resteront incognito pendant qu’ils serviront aux côtés de mes hommes.
« Ce serait politiquement gênant si tout le monde apprenait que nous hébergeons ces personnalités de haut rang. »
Ves ne se serait pas opposé à cette éventualité, puisqu’il aurait alors pu se protéger derrière la réputation de l’ATM, mais Maître Willix ne l’autorisa pas. Cette mission enfreignait déjà dans une certaine mesure les règles de neutralité de l’ATM. Cela ne pouvait être acceptable que si peu de gens étaient au courant ; si l’affaire s’ébruitait, ce serait une tout autre histoire.
Voilà pourquoi Maître Willix devait déployer de gros efforts pour dissimuler l’identité des pilotes invités par l’ATM. Le but était d’en faire des pilotes experts, et rien ne stimulait mieux leur potentiel que de vivre de véritables combats. Qui oserait les affronter si tous leurs ennemis apprenaient qu’ils faisaient couler le sang des Mechs ?
Dommage que Maître Willix ne puisse pas envoyer plutôt cinq cents pilotes de mécha au Clan Larkinson. Il aurait été beaucoup plus facile de faire passer la transformation des vingt pilotes experts politiquement importants si tel avait été le cas.
Mais transférer temporairement cinq cents pilotes de mécha aux origines inconnues au Clan Larkinson aurait attiré tous les regards. Des enquêteurs indiscrets n’auraient pas tardé à se manifester et auraient forcément découvert ses tractations douteuses.
En fin de compte, Ves ne parvint pas à établir de stratégie. Il décida de reporter ses choix au sujet de cette mission jusqu’à ce qu’il ait rencontré les pilotes de mécha en personne et découvert de quoi ils étaient capables. Il était trop tôt pour élaborer un plan complexe.
Après avoir informé son épouse de sa nouvelle mission, il s’entretint brièvement avec le Général Verle par communication afin de prendre les dispositions nécessaires.
Il ne pouvait évidemment pas intégrer les pilotes de mécha de l’ATM qui arrivaient au reste de ses forces. Les nouveaux venus devraient rejoindre le Clan Larkinson pour se fondre dans la masse, mais c’était hors de question.
Le but était de former des pilotes experts qui resteraient tous loyaux à leurs protecteurs au sein de l’ATM ! Il ne pourrait pas obtenir le résultat souhaité si tous les intéressés finissaient par devenir des Larkinson convaincus !
« Ce ne sera pas facile à mettre en place, monsieur, répondit le Général Verle depuis le Repaire du Dragon. Nos forces armées ont toutes été organisées en partant du principe que nous combattrions aux côtés de nos propres membres du clan. Notre identité commune est l’une de nos plus grandes forces sur le champ de bataille. Nous risquons de briser cette confiance et cette camaraderie implicites si nous dispersions des étrangers au hasard dans leurs rangs. »
« Je n’ai entendu personne se plaindre de la Vénérable Davia Stark. »
« C’est une pilote experte, monsieur. Nos hommes ont confiance en sa sincérité, et ses talents à distance font d’elle une alliée inestimable. »
Malgré le scepticisme du général, il accepta de s’occuper du problème. Ce ne serait peut-être pas la dernière fois que le Clan Larkinson accueillerait temporairement des combattants étrangers.
Après avoir mis fin à son appel, Ves resta plongé dans ses pensées. Il savait que le principal défi de cette mission consistait à implanter un potentiel spirituel dans l’esprit de pilotes de mécha qui en étaient dépourvus.
Une fois arrivé à ce stade, tout le reste serait à sa portée !
« Je suppose que je vais devoir consacrer plus de temps aux Aspects de la Transcendance. »
Il n’osait pas utiliser la quatrième statue de Lufa, la plus mystérieuse, depuis qu’il avait rapporté toute la série dans son atelier personnel. Tant de têtes et de corps avaient explosé sous l’effet de sa lueur que Ves n’avait aucune intention de faire subir ce traitement à un membre du clan !
Mais maintenant qu’il devenait plus urgent que jamais de faire fonctionner ce processus magique sans tuer personne, il ressentait un besoin bien plus pressant de résoudre cette impasse insurmontable.
Une idée potentiellement brillante lui vint, car il envisageait le problème sous un angle nouveau.
« Si je continue à mener les mêmes expériences qu’avant, je vais très probablement gaspiller beaucoup de biomasse en trop, conclut-il. Après tout, la définition de la folie, c’est de répéter la même chose encore et encore en espérant obtenir des résultats différents. »
Cette célèbre citation s’appliquait parfaitement à cette expérience. Ves avait beau faire de son mieux pour modifier les paramètres de chaque essai, il n’en restait pas moins qu’il n’avait pas changé les variables les plus importantes.
Et s’il modifiait la nature de la lueur ? S’il la transformait en changeant ou en améliorant sa source ?
« Et si j’améliorais Lufa ? » lança-t-il, exalté par son idée.
L’idée était très prometteuse ! Jusque-là, Ves ne l’avait jamais envisagée, car il n’avait tout simplement pas les ressources nécessaires pour financer une telle amélioration.
Mais sa situation avait changé. Avec cinq fioles de sérum de qualité supérieure en sa possession, il disposait de quantités suffisantes de l’un des ingrédients essentiels pour améliorer qualitativement un esprit de conception !
Mieux encore, la naissance de Blinky signifiait que ses propres limites énergétiques appartenaient au passé. Il avait accès à plusieurs sources d’énergie spirituelle excédentaire. Elles lui fournissaient plus d’énergie spirituelle correspondant à ses attributs qu’il ne pouvait en dépenser ! Il n’aurait donc absolument aucun mal à fusionner des ingrédients supplémentaires avec Lufa !
Le principal défi consistait donc à trouver les bons ingrédients et à élaborer un plan viable pour faire évoluer Lufa dans la direction souhaitée.
Son objectif ultime était de rendre l’Aspect de la Transcendance viable !
« Si j’y parviens, cette mission ne sera pas difficile à accomplir ! En fait, je devrai faire de mon mieux pour la rendre plus difficile qu’elle n’en a l’air ! »
Il était certain que de nombreux mérites viendraient garnir ses poches s’il parvenait à mener son projet à bien !