Chapitre 3 006
Quand Ves apprit combien il était difficile d’intégrer différents exotiques résonants dans une même structure de mécha, il craignit que Maître Willix refuse de prolonger ses services afin de rendre l’incarnation de l’Idole de la Mère Suprême compatible avec le mécha central du Projet Chimère.
Même s’il aurait pu trouver un autre consultant pour ce travail, il aurait sans aucun doute dû payer plus cher pour un service de moindre qualité.
Parmi tous les concepteurs de méchas qu’il pouvait solliciter, Maître Willix était de loin le meilleur choix, et le plus compétent ! Elle préserverait bien mieux les atouts de l’équipement de guerre monté sur le mécha, tout en lui conférant une puissance supplémentaire grâce à des capacités résonantes.
Heureusement, elle accepta sa demande, même si celle-ci ne relevait pas vraiment de leur accord initial. Elle était seulement tenue de concevoir le mécha central, en l’occurrence le mécha expert héroïque que le Vénérable Joshua était censé piloter.
Maintenant qu’il avait obtenu sa promesse, il n’avait plus à craindre de rater cette première incarnation. S’il avait conçu un mécha ordinaire, il n’aurait pas eu à s’en soucier ; mais puisqu’il travaillait sur un mécha expert, mieux valait s’assurer la coopération de la meilleure professionnelle à sa disposition.
Ves était plutôt content d’avoir obtenu si facilement ce qu’il voulait, mais il oublia un instant que Maître Willix n’était pas si facile à manœuvrer. Il lui arrivait d’être généreuse, mais elle ne laissait jamais les autres profiter d’elle sans rien obtenir en retour.
« Monsieur Larkinson, pour être honnête, je ne vous ai pas contacté de ma propre initiative pour discuter de vos projets de méchas experts, déclara-t-elle. J’ai des affaires plus importantes à traiter.
Naturellement, contribuer à la conception de quelques méchas experts de deuxième classe n’était qu’une tâche mineure pour elle. Toutes les difficultés que Ves et Gloriana avaient dû surmonter n’étaient qu’un jeu d’enfant pour un Maître concepteur de méchas.
— Je ne vois pas en quoi cela me concerne, madame.
— Vous en êtes sûr ? Son regard projeté semblait transpercer son esprit ! Permettez-moi de vous poser directement la question. Avez-vous des liens avec le Soulèvement de la Couronne qui balaie l’espace humain ?
— Quoi ? Non ! répondit aussitôt Ves, prenant l’air le plus désemparé possible. Pourquoi penseriez-vous une chose pareille ? Je ne suis qu’un concepteur de méchas ! Je suis un honnête homme d’affaires ! Je suis tout sauf un voleur !
— Vous n’auriez pas ramassé des objets en forme de couronne sur Colline Prospère VI, ou ailleurs, par hasard ?
— Non, répondit Ves avec insistance. Je suis presque certain que non. Je ne peux pas garantir tout ce que font mes subordonnés, mais si nos gens avaient trouvé une couronne élégante quelque part, je pense que nous l’aurions remarqué. Je vous assure que nous n’avons aucun lien avec ces terroristes stupides. Nous sommes simplement leurs victimes, comme toutes les autres personnes qui ont souffert de leurs actes de violence aveugles.
Bien que Maître Willix continuât de scruter Ves, elle finit par retirer sa présence. « Je vous crois, monsieur Larkinson. Il est effectivement peu probable que vous ayez un quelconque lien avec la couronne que les terroristes réclament. La galaxie est immense ; elle pourrait se trouver n’importe où.
— Alors pourquoi m’avoir posé cette question comme s’il était plausible que j’aie pu prendre cette couronne ?
— Certaines de nos sources de renseignement laissent penser que la couronne pourrait se trouver de ce côté de la galaxie, répondit-elle avec désinvolture. Pour être honnête, nous n’en sommes pas tout à fait certains. Ne soyez pas surpris de voir les antennes voisines de notre Association s’agiter davantage.
— Oh.
Ves commença à avoir un mauvais pressentiment. Même s’il était presque certain que lui et son clan n’avaient pas ramassé de mystérieuse couronne, il avait eu plusieurs démêlés avec le Pacte des Cinq Parchemins par le passé. Si la couronne dont parlaient les terroristes était le symbole d’autre chose, il risquait d’avoir bien plus d’ennuis qu’il ne le pensait !
Bien qu’il fût un peu plus nerveux, il se força rapidement à se détendre. À part détenir leur précieux Parchemin sacré, sa plus grave offense envers le Pacte des Cinq Parchemins était d’avoir aidé sa mère à bannir ce Temple Protector dans les dimensions supérieures.
Pour Ves, c’était de l’histoire ancienne. Le Soulèvement de la Couronne, aussi impulsif qu’imprévu, aurait dû éclater juste après la fin de la Bataille du Gouffre, si tel avait été le cas.
Comme il était très improbable que ces deux événements soient liés, Ves n’avait pas à se sentir suspecté.
Pendant un instant, Maître Willix eut l’air déçue. Comme si, pour une raison ou une autre, elle était convaincue que Ves était impliqué !
C’était injuste ! De la pure discrimination ! Ves n’était pas un récidiviste qui semait le chaos partout où il passait ! Si Uranus s’était activé et avait failli raser toute une métropole, c’était uniquement une coïncidence !
« C’est tout ce que vous vouliez me demander ? dit Ves en croisant les bras d’un air défensif. Vu que cette histoire de couronne a touché les hautes sphères des superpuissances de première classe, c’est beaucoup trop important pour que je m’en mêle. Je ne veux rien avoir à faire avec ce conflit. Je veux seulement rejoindre l’Océan Rouge et y commencer une nouvelle vie avec mon clan.
— Je ne vous empêche pas de poursuivre vos rêves, monsieur Larkinson. Mais aucun humain ne peut rester à l’écart. Le Soulèvement de la Couronne nous concerne tous. Chacun doit faire son devoir pour étouffer cette rébellion à l’échelle galactique, avant qu’elle ne mette fin aux siècles de stabilité dont nous avons toujours bénéficié.
Ves fronça les sourcils. « Pourquoi appelez-vous ça une rébellion ? Ce soulèvement n’est-il pas une simple crise de colère d’une organisation gigantesque ?
— Cette “organisation gigantesque” dont vous parlez est notre pire ennemie. C’est l’un des dangers cachés les plus redoutables de notre société. Ne vous y trompez pas, monsieur Larkinson. Ce n’est que la première étape d’un plan plus vaste visant à dérégler les mécanismes qui nous maintiennent unis. L’époque de paix durable et de reconstruction tranquille est révolue.
— Pardonnez-moi ma franchise, mais vous n’exagérez pas un peu, madame ? Il n’y a qu’un nombre limité de terroristes endoctrinés. Ils se comptent par billions et meurent à la pelle. Tôt ou tard, il n’en restera plus, puisque les précédents se seront déjà fait exploser. Nous n’aurons plus rien à craindre.
— Vous êtes bien naïf. Willix secoua la tête. Il m’est… difficile de vous faire comprendre la façon dont je perçois ce bouleversement historique sans enfreindre les règles de confidentialité. Disons simplement que l’ennemi qui sape les fondements de notre société ne doit jamais être sous-estimé. Les attaques suicides indiscriminées ne sont pas le seul moyen de fragiliser les institutions de l’humanité.
— Dans ce cas, je suis content de quitter la Voie lactée. Il y a ici beaucoup de vieilles puissances et de vieux États qui ont dû constituer un terreau fertile pour ce grand ennemi. L’Océan Rouge est encore vierge, et les pionniers qui y font des affaires ont tous fait l’objet d’une vérification approfondie. Pas besoin de trop s’inquiéter de cet ennemi caché dans la nouvelle galaxie naine.
— Je n’en serais pas si sûre, monsieur Larkinson. Notre ennemi accorde une grande valeur à l’eau de phase, pour beaucoup des mêmes raisons que nous. Cette substance permet de manipuler l’espace à grande échelle. Construire des portes de transit et équiper les méchas de mini-propulseurs supraluminiques ne représente qu’une infime partie de ses possibilités. C’est le matériau clé qui permettra à notre civilisation de passer au niveau supérieur.
— Comment ?
— Peut-être le découvrirez-vous dans quelques siècles. Willix sourit d’un air énigmatique. De grands projets ambitieux sont en préparation. Notre Association n’est pas restée inactive pendant tout ce temps. Le problème, c’est que notre ennemi caché ne nous laissera pas faire progresser toute l’humanité.
Nous avons toujours mené une guerre dans l’ombre, mais l’éclatement du Soulèvement de la Couronne marque le premier véritable tournant : notre pire adversaire a décidé de s’avancer à la lumière. C’est très préoccupant pour nous, car l’obscurité a toujours été son domaine.
Voulait-elle dire que le Pacte des Cinq Parchemins allait se dévoiler au grand jour ?
— Celui qui s’occupe des relations publiques là-bas devrait être viré, ricana Ves. Le Soulèvement de la Couronne est l’une des pires campagnes de communication que j’aie jamais vues. Je ne pense pas qu’un seul humain puisse voir d’un bon œil ceux qui sont à l’origine de toutes ces attaques terroristes.
Pratiquement tout le monde détestait les terroristes à couronne ! Ves n’imaginait pas ce qui pourrait pousser quelqu’un à rejoindre leurs rangs de son plein gré, mais il se trompait, apparemment.
— Je vous ai dit de ne pas sous-estimer notre ennemi caché. Son intelligence et sa détermination sont considérables, et il est capable d’offrir des récompenses uniques qui tenteront n’importe quel humain, quel que soit son rang ou sa condition. Vous ne voyez qu’un grand nombre de terroristes qui perdent la vie. Ce que vous ignorez, c’est que cette organisation clandestine a toujours su attirer de nouveaux imbéciles dans ses rangs.
Vous feriez bien d’être très prudent si l’un de leurs recruteurs vous approche. Ne jouez pas les malins en vous disant que vous pourrez tirer profit de la situation.
— Ça m’aiderait si vous pouviez me donner le nom de cette mystérieuse organisation. Je reçois chaque jour des invitations à rejoindre toutes sortes de clubs et d’associations. Je pourrais demander à mon assistant de bloquer tout courrier provenant de ce grand ennemi.
— Refusé.
— Tant pis. Ça valait le coup d’essayer.
Il comprit que Maître Willix avait de bonnes intentions. Si elle évitait d’en dire davantage, ce n’était pas seulement à cause des règles de confidentialité : elle voulait aussi protéger Ves du Pacte.
Il valait mieux ne pas attirer leur attention. Heureusement, les concepteurs de méchas compagnons ne figuraient même pas sur leur radar. Même les concepteurs de méchas seniors n’étaient pas assez remarquables pour se faire repérer.
— Vous manquez de mérites, n’est-ce pas ?
— Euh… oui.
— Alors vous avez de la chance aujourd’hui. Elle lui adressa un léger sourire. J’ai justement une petite mission à vous proposer, qui pourrait vous rapporter entre 2 et 5 millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas, selon vos résultats.
La mention des mérites de l’Association du Commerce des Méchas l’enthousiasma aussitôt, mais son bon sens reprit vite le dessus.
Ves savait exactement à quel point il était difficile de gagner autant de mérites d’un seul coup ! L’Association du Commerce des Méchas cherchait toujours à réaliser des transactions profitables. C’était dans sa nature même d’association commerciale. Par conséquent, si elle promettait à quelqu’un une généreuse somme de mérites, la mission en question devait forcément être difficile !
— Cela ne m’intéresse pas, répondit-il aussitôt. J’ai déjà épuisé mon quota de situations dangereuses pour l’année. Je veux simplement me détendre et concevoir mes méchas en paix. Je ne veux rien avoir à faire avec le Soulèvement de la Couronne.
— Nous sommes en guerre, monsieur Larkinson. En tant que concepteur de méchas et membre de l’humanité, vous avez le devoir de contribuer à la sécurité et à la pérennité de notre société. Nous ne pouvons pas laisser des agitateurs mettre fin à notre âge d’or.
— Euh, c’est très noble, tout ça, mais…
— Vous préféreriez peut-être vous soumettre à une inspection ciblée du Département de conformité, afin que nous déterminions précisément ce que vous avez rapporté de votre visite sur Colline Prospère VI ? Willix le fixa d’un regard impatient.
— …Je serais ravi de faire mon devoir et de servir les intérêts communs de l’humanité ! conclut Ves avec un grand sourire. Bien sûr, je ne vois aucun inconvénient à gagner quelques millions de mérites tout en contribuant à mettre fin au Soulèvement de la Couronne. Descendant d’une longue lignée de soldats dévoués, je brûle de défendre une juste cause ! Donnez-moi vos ordres, Maître.
Une atmosphère nerveuse s’installa dans la salle de communication. Ves avait fait preuve d’un talent remarquable pour changer de discours, mais cela ne masquait pas son désir sincère d’empêcher l’Association du Commerce des Méchas de fouiller de trop près dans ses affaires !
Heureusement, Maître Willix accepta de laisser passer. Elle hocha lentement la tête, satisfaite.
— C’est exactement la réponse que je voulais entendre. Permettez-moi de vous expliquer ce que j’attends de vous. Cela fait un bon moment que je vous couvre. Il est juste que vous m’aidiez à régler un petit problème.
Ves redoutait déjà ce que pouvait bien être ce « petit problème ». Il ne croyait pas qu’il soit aussi insignifiant qu’elle le prétendait !