Chapitre 3 003
Ce n’était pas seulement la flotte qui avait été attaquée.
Tout l’espace humain était lui aussi en proie au chaos !
Quand Ves passa à d’autres chaînes, comme le Galaxy News Network, le Rubarth Daily, le Terran Telegraph et le Red Ocean Digest, il y découvrit des récits tous semblables.
Aucun État ne semblait épargné. Des attentats terroristes éclataient jusque dans les endroits les mieux protégés de la Grande Confédération unie terrienne et du Nouvel Empire de Rubarth !
D’autres États de première, deuxième et troisième catégorie furent victimes de diverses attaques. Les États pauvres comme les riches durent faire face aux ravages de cette soudaine vague de terreur transgalactique !
Pour une raison stupide, Calabast ne se laissa pas immédiatement convaincre par les protestations d’innocence de Ves. Son partenaire stratégique avait semé tant de troubles ces derniers temps qu’il semblait forcément responsable, d’une manière ou d’une autre, de chaque incident épouvantable !
Ves se sentait pourtant réellement lésé. Il ne pensait pas avoir quoi que ce soit à voir avec un événement capable de faire perdre la raison à tant de gens, dans tant de régions différentes de l’espace humain !
« Je sais très bien que je ne possède ni couronne ni autre couvre-chef fantaisiste, déclara Ves avec insistance pour dissiper les soupçons de Calabast. J’ai peut-être récupéré quelques trésors à Colline Prospère VI, mais tes Chats Noirs devraient facilement pouvoir retracer toutes les marchandises que nous avons pillées et ramenées à bord de notre flotte.
Les autres gains que j’ai obtenus se composent en grande partie de données de recherche exclusives, qui n’ont aucun rapport avec des couronnes. »
La maîtresse-espionne jugea que Ves n’avait aucun lien direct avec l’incident en cours. Elle relâcha sa méfiance et ouvrit une autre interface. Il lui fallait des renseignements. Beaucoup de renseignements. Comme la plupart des attentats terroristes avaient eu lieu ailleurs, elle ne pouvait pas compter sur ses agents pour lui expliquer ce qui se passait.
Seules les informations diffusées par les médias pouvaient lui donner une idée de la situation. Elle se plongea dans les reportages qui venaient d’être publiés sur le réseau galactique.
Ves parcourut lui aussi les nouvelles, mais pas avant d’avoir donné quelques ordres.
« Inutile de repasser en alerte jaune, mais restez sur vos gardes. Où que nous allions, ne laissez aucun vaisseau ni aucun mécha approcher de notre périmètre de sécurité. Peu m’importe ce que les lois locales autorisent : quiconque s’approchera et ignorera nos avertissements devra être abattu sans pitié. »
« Oui, monsieur ! »
« Surveillez également les troubles qui agitent notre secteur stellaire actuel. Nous devons éviter tout endroit où la situation a dégénéré. »
« Oui, monsieur. »
« Ne répondez à aucun appel à l’aide et ne communiquez pas à la légère avec des organisations extérieures. Nous devons adopter une attitude plus prudente. Faites comme si nous opérions en zone de guerre. Nulle part n’est sûr. Nous devons revoir nos plans concernant le recrutement et le ravitaillement. »
Ves ne voulait pas pâtir d’un excès de confiance. Ces troubles qui secouaient toute la civilisation lui évoquaient un vaste complot.
Même si l’ampleur des attaques ne suffisait pas à renverser des États entiers ni à faire s’effondrer les sociétés de planètes entières, les effusions de sang et les dégâts matériels causés par ces fous étaient déjà considérables.
Le pire, c’était que l’humanité continuait de subir des attentats terroristes !
[… une station spatiale s’est écrasée sur une ville du Cœur galactique. Les boucliers de la ville n’ont pas résisté à l’ensemble des dégâts, et au moins trois millions d’humains ont péri à l’impact…]
[… un vaste complexe de fabrication de méchas a explosé lorsque plusieurs machines industrielles se sont mises en surcharge en même temps. Le coupable, un concepteur de méchas renégat, avait saboté la programmation de ces puissantes machines pendant quatre ans…]
[… La Guerre de Komodo connaît une accalmie provisoire, la Coalition Fridaymen comme l’Hégémonie Hexadrique ayant subi de nombreux attentats terroristes. Cet incident ne devrait pas mettre fin à la guerre, mais de nombreux citoyens des deux États ont décidé de…]
[RENDEZ-NOUS NOTRE COURONNE VOLÉE !]
[RENDEZ-NOUS NOTRE COURONNE VOLÉE !]
[RENDEZ-NOUS NOTRE COURONNE VOLÉE !]
Quels que fussent les auteurs de ces actes épouvantables, ils criaient tous les mêmes mots.
Ves n’arrivait pas à comprendre comment tant de gens, vivant dans tant de régions différentes de l’espace humain, pouvaient réclamer la même chose au même moment, comme s’il s’agissait du slogan de leur entreprise !
On aurait dit que ces agents dormants infiltrés n’avaient pas reçu à l’avance l’ordre de crier cette phrase.
Calabast partageait justement son avis.
« Il nous manque encore beaucoup d’informations, mais je crois pouvoir avancer une hypothèse. Un incident majeur a dû se produire récemment. Peut-être il y a quelques mois, mais cette vague de terreur est trop soudaine et semble terriblement dépourvue de préparation et de considérations stratégiques immédiates. À part semer la peur et faire passer leur revendication, les auteurs gâchent beaucoup trop d’occasions ! »
Une maîtresse-espionne comme elle ne pouvait que raisonner ainsi. Parmi ceux qui avaient perdu la raison, beaucoup occupaient aussi bien les échelons les plus bas que les plus élevés de la société. Le fait que même des princes rubarthans vénérés et des membres éminents de clans terriens aient succombé à cette folie suffisait à illustrer le pouvoir et l’influence terrifiants des instigateurs !
Pourtant, tous ces agents hautement infiltrés s’étaient dévoilés de leur plein gré et avaient lancé des attaques qui les condamnaient inévitablement à mourir, sans apporter la moindre valeur ajoutée discernable.
C’était comme l’attentat terroriste aveugle contre les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross. Sans plan de suivi, ces explosions n’avaient pas fondamentalement nui à la flotte expéditionnaire.
« Tu sais à quoi je pense ? »
« À quoi, Ves ? »
« Tout ça ressemble à un chef qui aurait donné un ordre sur un coup de tête. J’ignore qui il ou elle est, mais quelque chose a forcément dû se produire pour faire basculer cette personne. Elle doit disposer d’une autorité immense pour pouvoir pousser autant de gens à devenir fous en même temps.
À moins que la perte de cette prétendue couronne ne soit si grave qu’un conseil entier de dirigeants ait décidé de lâcher ses subordonnés en représailles au vol ! »
Calabast grimaça en continuant de parcourir les reportages diffusés à travers la galaxie. « Mon analyse rejoint la tienne. Toutes les organisations sont dirigées par des gens, et ceux qui sont au sommet peuvent facilement abuser de leur pouvoir quand ils perdent le contrôle de leurs émotions. Ce qui m’effraie, c’est l’ampleur et les origines de l’organisation responsable d’avoir déclenché l’action de tant de personnes.
Il s’agit forcément d’une organisation transgalactique, capable d’atteindre chaque recoin de l’espace humain. Même l’Océan Rouge n’échappe pas à cette vague de terreur. Cela signifie que de puissants pionniers, capables d’accumuler énormément de mérites auprès de l’ATM ou de l’ACF, font partie de cette organisation puissante, mais manifestement clandestine ! »
« Il n’y a pas beaucoup d’organisations transgalactiques dans l’espace humain qui disposent d’une telle portée… » Ves baissa les yeux, inquiet.
« Vu le nombre impressionnant de personnes que cette organisation a réussi à retourner, ainsi que le statut extrêmement élevé de certaines d’entre elles, elle est incroyablement puissante. Elle doit l’être bien plus qu’une mégacorporation ordinaire. Quelle organisation pourrait rivaliser avec les Deux Grands ? »
Calabast et Ves échangèrent un regard inquiet. Ils savaient tous deux quelque chose du Pacte des Cinq Parchemins. Aucune autre organisation n’avait les moyens et la folie nécessaires pour libérer autant d’agents infiltrés à un moment aussi imprévisible !
« Ça me fait me demander ce que représente cette couronne, dit Ves d’un ton léger. Si une organisation aussi puissante veut la récupérer, cette relique doit avoir une importance exceptionnelle. »
« N’y pense même pas, Ves », gronda Calabast.
« Hé, je me pose juste la question, c’est tout ! Je ne suis pas assez fou pour me mettre une cible dans le dos. Et puis, quelles sont les chances que cette couronne disparue se trouve près de notre flotte ? Une relique aussi importante doit être conservée à proximité de leur “quartier général”. J’ai entendu dire qu’il avait déjà été forcé une fois. La sécurité n’a sans doute pas beaucoup progressé depuis. »
Ni l’un ni l’autre ne connaissait les dessous de cet incident chaotique. À ce stade, ils ne faisaient qu’échanger des hypothèses.
La seule chose qui les rassurait, c’était qu’ils jugeaient leur clan étranger à toute cette affaire. Comme beaucoup d’autres innocents de la galaxie, ils n’étaient que des victimes collatérales. Le fait que la flotte expéditionnaire ait été attaquée ne signifiait pas que l’Alliance du Crâne d’Or était visée en particulier.
Bien qu’il ne fasse aucun doute que le Pacte, ou plus probablement l’une de ses branches, avait comploté contre la flotte expéditionnaire, ni Ves ni Calabast ne s’en alarma outre mesure.
« Les grandes organisations comme celle-ci aiment mettre leur nez dans toutes les affaires, dit-elle. Si cette organisation-là a vraiment le pouvoir et la portée nécessaires pour menacer les Deux Grands, elle peut facilement placer ses propres espions parmi nous sans trop d’efforts. Ce sont probablement des agents dormants, eux aussi.
Ils peuvent passer toute leur vie à dissimuler leur véritable allégeance, tant que leurs supérieurs n’ont aucune raison de nous prendre pour cible. »
Ves approuva cette hypothèse, tout simplement parce que le Pacte ne s’en était pas pris à lui alors qu’il possédait le légendaire Parchemin de Métal.
Si les cultistes savaient vraiment qui il était et ce qu’il détenait, ils auraient dû faire bien plus d’efforts pour infiltrer l’Alliance du Crâne d’Or !
« Ça ne veut pas dire que le reste de notre flotte est à l’abri d’agents dormants, le prévint Calabast. Regarde les informations. Tous les agents infiltrés n’ont pas encore montré les crocs. Il en apparaît de nouveaux à chaque instant. Il est tout à fait possible que d’autres passent à l’attaque dès qu’ils verront une occasion de causer davantage de dégâts.
Et pire encore, je pense que la majorité des agents hostiles dans les rangs de nos alliés continueront à vivre parmi nous sous de fausses identités ! »
Si Ves avait été aux commandes, il aurait ordonné à seulement cinq à vingt pour cent de ses agents de sombrer dans la folie et de se dévoiler par la même occasion. Avec quatre-vingts pour cent des agents infiltrés encore en place, il aurait conservé de nombreuses possibilités !
Les jours passèrent tandis que la flotte expéditionnaire poursuivait à contrecœur sa route vers les profondeurs du secteur stellaire de la Sérénade Ailée.
Les attentats terroristes continuèrent de se multiplier, sans le moindre signe d’accalmie. Des stations spatiales brûlaient. Des vaisseaux disparaissaient dans le vide. Des méchas tuaient leurs propres pilotes. Des patients hospitalisés se transformaient en monstres cannibales. Les informations diffusées dans toute la galaxie ne faisaient qu’attiser la peur de la population.
Des États entiers se retrouvaient paralysés, car trop de gens avaient si peur qu’ils n’osaient plus sortir ni reprendre le cours de leur vie !
Les médias et de nombreuses organisations officielles, comme les Deux Grands, commencèrent à désigner ces troubles sous le nom de Soulèvement de la Couronne.
Tous ceux qui entendaient la phrase « Rendez-nous notre couronne volée » en avaient assez. Personne dans la galaxie, à l’exception des membres de l’organisation malfaisante à l’origine du soulèvement, ne voulait prononcer ces maudits mots.
Ves se sentait de moins en moins en sécurité, même si sa puissante flotte suivait l’une des routes de transit les plus sûres du secteur stellaire de la Sérénade Ailée. De nombreux incidents, mineurs comme majeurs, avaient éclaté dans les États voisins. Peu importait que leur niveau de sécurité fût resté élevé pendant des siècles : les agents infiltrés semblaient être partout !
Qui avait pu trouver judicieux de voler une relique au Pacte des Cinq Parchemins ? Autant aller titiller un dragon ! À présent, toute la galaxie avait sombré dans la folie parce que quelqu’un n’avait pas résisté à la tentation de voler les organisations les plus puissantes de l’espace humain.
« Celui qui a déclenché le Soulèvement de la Couronne mérite une bonne fessée ! » gronda Ves, exaspéré. « Il faut le punir jour et nuit. J’ai envie de serrer mes mains autour de la gorge de ce maudit voleur. Je veux ligoter ce fichu voleur de couronne et lui faire subir des tas d’expériences. Il ne mérite aucune pitié. La mort serait trop clémente pour le criminel qui a provoqué ces cinglés ! »