Daphania

Daphania ouvrit les yeux.

Une étendue déroutante de lumière et d’eau ondoyante s’offrit à son regard bleu incandescent.

De doux rayons lumineux baignaient tout son corps, traversaient sa robe et irradiaient sa peau pâle, parfaite.

Si ces rayons avaient frappé le corps d’un humain ordinaire, la personne en question aurait hurlé de douleur tandis que les parties touchées et la chair alentour brûlaient et se vaporisaient !

Pourtant, lorsque ces rayons trompeusement doux se posèrent sur le corps svelte et gracieux de Daphania, elle ne subit aucun effet néfaste. Sa peau et son corps absorbèrent sans peine l’énergie transmise par ces rayons mortels et l’intégrèrent. En fait, elle semblait même s’en nourrir !

De petits filets d’eau s’enroulaient dans l’immense étendue blanche de la chambre. Ils suivaient des trajectoires aléatoires, se mêlant et se séparant en des points aussi étranges qu’imprévisibles.

Malgré leurs motifs étrangement hypnotiques, ils ne s’approchaient jamais des nombreux rayons d’énergie.

Cette eau apparemment pure ne semblait contenir aucun minéral. Pourtant, sa nature inhabituelle se manifestait clairement dans la douce lueur blanche qui entourait ses filets.

Ces flots d’eau ondulaient comme des serpents et suivaient des chemins sinueux vers la femme qui flottait au centre. Lorsqu’ils touchaient la peau de Daphania, ils ruisselaient sur sa surface sans mouiller sa robe ni laisser la moindre goutte.

Tandis que l’eau continuait de nourrir son corps, la conscience de Daphania s’éveilla davantage, tirant peu à peu de sa torpeur.

C’était comme si un dragon venait de s’animer. Alors que Daphania s’arrachait tout à fait à son profond sommeil, une inviolable aura bleue l’enveloppa.

Aussitôt, les rayons lumineux et les flots d’eau cessèrent de toucher son corps. La chambre blanche s’éclaircit encore tandis que les rayons disparurent et que l’eau reflua vers sa source.

Avec ses longs cheveux d’un blanc éclatant qui lui tombaient dans le dos et ondulaient sous un vent inexistant, personne n’aurait pu prendre Daphania pour une humaine ordinaire.

Elle flotta d’elle-même vers la sortie, située à plus de cent mètres. Hormis sa robe bleu ciel, elle ne portait aucun accessoire. Elle n’avait même pas de communicateur, ce qui était très inhabituel chez les humains modernes.

À l’approche de la sortie de son extravagante chambre, un rideau d’eau ruisselante s’écarta pour la laisser passer.

Quiconque ou quoi que ce soit aurait tenté de franchir ce rideau d’eau lumineuse aurait été annihilé sans le moindre doute ! Même les signaux énergétiques ne pouvaient le traverser.

Et si quelqu’un parvenait à interrompre l’écoulement de l’eau, Daphania le saurait à l’instant même.

Elle pénétra dans un long et vaste couloir, assez large pour accueillir une navette tout en laissant beaucoup d’espace libre. Elle flottait exactement en son centre, sans prêter attention aux délicates statues qui dérivaient sur les côtés ni aux cloisons d’apparence agréable, faites d’une fine matière osseuse organique blanche.

Aucune source lumineuse n’était visible dans ce couloir sans vie, et pourtant tout y était éclairé.

Ce n’était pas que cela eût de l’importance. Daphania voyait sans avoir besoin de dépendre d’un élément aussi limité que le spectre visible du rayonnement électromagnétique.

Sa progression était lente et le couloir long, mais la femme lumineuse ne montrait aucun signe d’impatience. Même lorsque le sol commença à s’incliner vers le bas, elle ajusta son vol sans effort et descendit jusqu’à une autre chambre, emplie d’un liquide rouge et brillant.

Lorsque Daphania se posa sur le sol blanc, chaud et apaisant, ses pieds pâles avancèrent jusqu’à un bassin long comme un mécha.

Des gouttelettes de liquide rouge tombaient du plafond et rejoignaient le bassin. Ces éclaboussures rouges semblaient particulièrement éclatantes malgré la faible lumière qui baignait la vaste pièce.

Sa robe s’écarta d’elle-même de son corps, sans qu’elle eût à le demander, puis disparut dans le néant. La femme s’immergea avec délice dans l’immense bain de liquide rouge. Tandis que l’eau écarlate ruisselait sur son corps, sa peau semblait l’absorber comme un gouffre sans fond.

Et pourtant, étrangement, la douce aura bleue qui l’entourait restait visible. Rien ne semblait pouvoir voiler sa silhouette.

Un petit tourbillon se forma lorsqu’elle s’installa au milieu du bassin. À chaque seconde, son corps absorbait un volume de liquide supérieur au sien. Elle en ingurgitait tant que la pluie de gouttes rougeâtres s’intensifia.

Flottant paisiblement dans le liquide chaud et confortable, son corps immergé, elle s’inclina en arrière et leva les yeux vers la haute voûte du plafond.

Un étrange assemblage d’os flottait juste sous le plafond. Ces os, semblables à des épines dorsales, s’entrecroisaient sans ordre apparent.

Mais ce n’était pas là le plus étrange. Plusieurs corps humains étaient suspendus à ces lances osseuses ! Chacune d’elles transperçait de part en part le cœur d’un homme ou d’une femme en proie à la souffrance.

Leurs robes noires étaient trempées de leur propre sang. Une quantité abondante de sang rouge s’écoulait directement des trous dans leur poitrine, à un rythme étonnamment régulier, avant de tomber dans l’immense bassin.

De telles blessures auraient dû tuer n’importe quel humain, mais, pour une raison sinistre, ces corps étaient encore en vie. Pire encore, ils étaient parfaitement conscients et condamnés à endurer un supplice permanent !

Leurs bouches béaient tandis que des cris silencieux leur échappaient. Ils avaient beau tenter d’exprimer leur souffrance, aucun son ne sortait de leur gorge, de peur de troubler le bain rituel de Daphania.

Ce spectacle inhumain ne choquait pas Daphania. Au contraire, elle trouvait une beauté dans cet arrangement tortueux. Les angles des os, tout comme les motifs apparemment aléatoires formés par les hommes et les femmes, les jeunes et les vieux, les nobles et les gens du peuple, obéissaient à des règles mystérieuses qui l’inspiraient.

Voilà qui lui permettait de commencer la journée du bon pied.

Après avoir purifié son corps, son esprit et son âme de toute souillure avec le sang vital des sacrifices humains, Daphania s’éleva au-dessus du bassin rouge. Les gouttes qui tombaient vers elle dévièrent leur trajectoire et évitèrent de franchir son aura bleue lumineuse, du moins dans un premier temps.

Au lieu de tomber dans le bassin, la pluie rouge se rassembla derrière elle et forma peu à peu une masse liquide mouvante.

Le sang continuait de pleuvoir d’en haut. Une quantité toujours plus grande s’ajoutait à la masse concentrée. Une pression extérieure s’exerça sur celle-ci, concentrant et comprimant le sang dans un espace plus réduit.

La boule devint plus petite, plus épaisse, plus sombre et plus mystérieuse. Après quelques minutes de compression, sa densité cessa soudain d’augmenter.

Elle commença plutôt à s’étendre. Elle s’allongea jusqu’à atteindre, puis dépasser, la taille de Daphania.

La masse de sang condensé, rouge sombre, se mit alors à couler vers l’avant et à envelopper son corps immaculé. Elle se transforma en une robe rouge majestueuse, dotée d’un col arrière démesurément haut qui s’élevait à travers ses mèches blanches sans les interrompre et dépassait le sommet de son crâne d’au moins une tête.

Deux masses fluides s’étirèrent de part et d’autre de son dos. Plus liquide et malléable, le sang forma des ailes à l’aspect instable, comme si elles étaient sur le point de s’effondrer, mais elles conservaient sans cesse leur forme pour une raison inexplicable.

Sa robe avait entièrement pris forme, mais il lui fallait encore un dernier accessoire pour parfaire sa tenue.

Un projecteur éclatant, semblable au soleil, l’éclaira d’en haut. Il fendit la pénombre de la chambre des bains, traversa l’aura bleue lumineuse et illumina directement le corps de Daphania, drapé de rouge.

On aurait dit qu’elle était la seule entité pure et immaculée de toute la pièce.

Quelques secondes après avoir baigné Daphania de ses rayons éclatants, le projecteur fit descendre une couronne de laurier dorée. Celle-ci apparut sans prévenir et s’abaissa vers le bassin de sang sans le moindre flottement.

Aucune goutte rouge ne s’approcha jamais assez pour souiller son travail d’orfèvre. Les puissants rayons du soleil balayèrent chaque goutte qui s’en approchait.

Étrangement, ni Daphania ni sa robe sanglante ne suscitèrent cette réaction.

Lorsque la couronne d’or se posa sur sa tête, elle s’estima enfin prête à assumer ses responsabilités.

La chambre des bains ne possédait aucune autre sortie visible que le couloir qu’elle venait d’emprunter.

Pourtant, cela ne constituait pas un obstacle pour Daphania. D’une simple pensée, elle fit vibrer sa couronne de laurier dorée. Une fraction de seconde plus tard, son corps disparut de la chambre.

La zone entière retomba dans le silence, à présent que sa principale occupante était partie. Les rayons dorés qui brillaient d’en haut faiblirent, puis s’éteignirent complètement.

La chambre lugubre se remplit de mort, de désespoir et d’impuissance, tandis que les centaines d’humains empalés continuaient de souffrir de leurs blessures cruelles et atroces.

Soudain, des claquements secs retentirent dans toute la pièce tandis que les os se rétractaient dans les cloisons !

Cette rétraction soudaine rendit la partie supérieure de la chambre beaucoup plus nue et vide. Les motifs discordants que Daphania avait admirés auparavant avaient disparu. À son retour, le lendemain, d’autres motifs s’offriraient à son regard.

Quant aux corps des victimes blessées qui pendaient jusque-là aux lances osseuses, ils tombèrent, leur seul point d’appui venant de se retirer.

Des centaines de corps heurtèrent la surface du bassin de sang et s’y immergèrent tous, sans exception.

Les personnes qui étaient tombées disparurent à jamais. On ne les revit plus.

Ailleurs, Daphania réapparut sans le moindre bruit ni fluctuation.

Pourtant, son arrivée dans l’immense salle, haute d’au moins un kilomètre, fit aussitôt crier et s’incliner à l’unisson les centaines de milliers de personnes vêtues de bleu.

« GLOIRE À L’ORATEUR SACRÉ ! »

Leurs rugissements tonitruants résonnèrent dans l’immense salle et s’y amplifièrent.

Les hommes et les femmes, disposés en rangs impeccables de part et d’autre de la voie centrale qui traversait toute la salle gigantesque, ne se contentèrent pas de s’incliner : ils s’agenouillèrent et se penchèrent jusqu’à poser le front sur le sol blanc comme l’os, qui transmettait chaleur et énergie à leur crâne.

Daphania, vêtue de sa robe rouge ailée et coiffée de sa couronne de laurier dorée, ne prêta aucune attention aux centaines de milliers de suppliants qui lui témoignaient leur admiration la plus profonde et la plus sincère.

Ils n’étaient pas plus importants que les grains de sable d’une plage, les rochers en orbite dans une ceinture d’astéroïdes ou les étoiles flottant dans le ciel. Leur vie et leur importance ne signifiaient rien.

Elle flotta vers l’avant. Son vol ne dépendait pas de ses ailes rouges ondoyantes, mais celles-ci suivirent nonchalamment ses pensées et battirent.

Sa vitesse augmenta peu à peu. Des rangées et des rangées de personnes en robe, agenouillées, défilèrent devant son regard lumineux. Elle ne ralentit qu’en arrivant devant une grande pyramide d’os blancs, dont les marches descendaient en son centre.

Daphania s’arrêta et abaissa son corps jusqu’à ce que ses pieds couverts flottent juste au-dessus de la première marche du large escalier.

Des silhouettes vêtues de robes noires d’encre sortirent des côtés. Elles baissèrent la tête, dissimulée sous leur capuche, et témoignèrent leur profond respect à Daphania en gravissant lentement les marches.

Une silhouette en robe noire s’arrêta sur chaque marche. Le processus se poursuivit jusqu’à ce qu’une silhouette eût pris place sur chacune des 999 marches.

Elles se tournèrent alors alternativement sur le côté. L’une faisait face à gauche, tandis que celle d’en face se tournait vers la droite.

Toutes abaissèrent simultanément leur corps et s’agenouillèrent, jusqu’à toucher la surface des marches de leur front.

Puis, elles attendirent.

Daphania commença à gravir les marches.

Elle ne choisit pas de survoler le temple en forme de pyramide, car cela aurait été un signe de profond irrespect. Même elle ne pouvait se permettre d’enfreindre cette tradition.

Elle ne choisit pas non plus de poser les pieds sur les marches et de gravir l’escalier à la force de ses jambes. Elle était trop importante pour recourir à un moyen de déplacement aussi vulgaire.

À la place, elle posa les pieds sur le dos des silhouettes en robe noire. À chaque pas, le corps sous elle s’écrasait comme si un poids colossal venait de lui tomber sur le dos !

Elle monta, encore et encore. Cet escalier humain lui offrait un chemin continu vers le sommet.

Malheureusement, l’ascension ne fut pas toujours aisée. Toutes les silhouettes en robe noire peinaient à supporter son poids considérable.

Dès que l’une d’elles s’affaissait trop bas, des pointes jaillissaient de la plante de ses pieds ensanglantés et s’enfonçaient profondément dans la colonne vertébrale des hommes et des femmes qui flanchaient !

Dès qu’elle s’éloignait, les corps qu’elle avait blessés s’effondraient sur les marches. Le sang coulait sans interruption de leurs dépouilles : ils avaient perdu la vie au moment même où ils avaient failli à leur devoir.

Le sang continuait de ruisseler le long des marches, trempant aussi bien les silhouettes mortes que celles encore vivantes, toutes vêtues de noir.

Lorsque Daphania approcha du sommet, les flots de sang qui dévalaient le centre de la pyramide avaient tant grossi que les silhouettes du bas faillirent se noyer !

Pourtant, malgré le danger qui menaçait leur vie, celles qui survivaient n’osaient ni bouger ni même trembler.

Une fois arrivée au sommet, Daphania marcha sur un tapis de corps humains. Son pas restait stable malgré les irrégularités des corps sous ses pieds. Elle avança jusqu’à un autel osseux.

Elle baissa aussitôt les yeux et s’inclina. Sa couronne de laurier dorée brilla, tandis que la projection d’un objet cylindrique flou semblait bénir le symbole de son autorité.

Après avoir rendu hommage à cette vague projection, Daphania se redressa et se retourna.

Du sommet de la pyramide, elle jouissait d’une vue saisissante sur la vaste et haute salle qu’elle venait de traverser.

Elle leva lentement la paume, puis la referma en poing.

Les suppliants agenouillés lancèrent simultanément un cri qui fit trembler toute la salle !

« GLOIRE À L’ORATEUR SACRÉ ! »

« GLOIRE À LA PORTEUSE DE LA COURONNE D’OR ! »

« GLOIRE À DAME TREMPÉE DE SANG ! »

« GLOIRE À LA SAINTE FILLE DU SACRÉ PARCHEMIN D’EAU ! »

Un silence sacré et contre nature s’abattit sur le grand temple, tandis que Daphania recevait ces honneurs sans manifester la moindre émotion.