Chapitre 2 993
Gloriana vit que la bonne dose de réalisme qu’elle venait de lui servir avait brisé les rêves de son mari. Elle soupira et lui tapota l’épaule.
« Les méchas experts sont bien plus complexes que tu ne le crois. Même moi, je n’en maîtrise pas toutes les subtilités. Les propriétés inhabituelles des matériaux exotiques résonants, qu’il s’agisse de leurs interactions mutuelles ou de celles qu’ils ont avec les pilotes experts, forment un réseau complexe de relations positives et négatives qu’il nous faut apprendre à gérer pour concevoir un bon mécha expert. »
Plus les matériaux exotiques résonants étaient variés, plus il fallait de temps pour les intégrer à un mécha expert.
Plus ils étaient nombreux, plus il devenait difficile de les maintenir en équilibre.
Si un mécha expert en utilisait trop, son coût et le temps nécessaire à sa conception risquaient de devenir prohibitifs.
S’il en utilisait trop peu, l’amplification de sa puissance lors de la résonance avec un pilote expert devenait trop faible.
« Savais-tu que bon nombre des méchas experts supplémentaires fournis par la Coalition du Vendredi à ses pilotes experts invités sont comme ça ? » demanda soudain Gloriana. « Si ces pilotes experts étrangers de troisième classe n’ont pas semé davantage le chaos sur le champ de bataille, c’est parce que la plupart de leurs méchas experts — mais pas tous — sont parmi les plus faibles. »
Ves haussa les sourcils. « Dans ce cas, les experts de l’Hégémonie peuvent-ils les vaincre plus facilement ? »
« C’est vrai que n’importe lequel d’entre eux peut être vaincu par un mécha expert hexer ordinaire, parce que les Vendrediens n’ont utilisé que des matériaux exotiques résonants de qualité inférieure pour les construire. Cela dit, certains pilotes, comme le Vénérable Ghanso Larkinson et la Vénérable Relia Foster, ont bénéficié d’un peu plus d’attention en raison de leur force et de leurs capacités.
Au bout du compte, peu importe que la majorité des méchas experts supplémentaires soient de la camelote. Quand trois ou quatre d’entre eux s’en prennent à un mécha expert hexer de niveau intermédiaire, celui-ci a toutes les chances de perdre ! »
Et ce qui était pire, c’était que ces méchas experts relativement faibles restaient extrêmement meurtriers face aux méchas ordinaires. Comparés aux pilotes ordinaires, les pilotes experts étaient si puissants qu’eux et leurs machines redoutables pouvaient facilement anéantir des compagnies entières de méchas sans ressentir la moindre pression.
Ves venait d’apprendre une foule de nouvelles théories sur les méchas experts et les matériaux exotiques résonants. Faisait-il partie des secrets qu’il découvrirait en devenant Senior ?
« Pourquoi les matériaux exotiques résonants sont-ils si bizarres ? »
« Eh bien, il existe de nombreuses théories pour tenter de l’expliquer. Le consensus le plus répandu veut qu’ils soient plus énergétiques que les substances ordinaires. Leur structure interne et leur stabilité étant moins rigides d’une certaine façon, ils peuvent entrer en résonance.
Mais cela les rend aussi instables et les pousse à se désagréger ou à se dégrader en matériaux de qualité inférieure. Il est donc assez difficile de les récupérer dans des épaves. »
« Donc, quand on les utilise, on les perd. C’est bien ça ? »
Elle hocha la tête. « En général, on ne récupère que trente pour cent des matériaux exotiques résonants d’une épave, même en essayant de tout sauver. Pourquoi crois-tu que l’entretien des méchas experts coûte si cher ? Leur réparation exige un stock considérable de matériaux de remplacement. Il faut toujours prévoir plus de matériaux exotiques résonants que ce qu’on compte mettre dans le mécha expert au départ. »
Cela compliquait encore davantage l’approvisionnement en matériaux exotiques résonants. Le Clan Larkinson devrait renoncer à bien des occasions d’en acquérir s’il ne pouvait pas obtenir des quantités suffisantes d’un matériau donné.
Il ne servait à rien d’en acheter juste assez pour fabriquer un mécha expert, sans en garder pour les réparations !
Quand Ves songeait à toutes les contraintes que Gloriana devait respecter, il n’était pas étonnant qu’elle fût devenue plus irritable et impatiente ces derniers temps. Même lui se serait arraché les cheveux s’il avait dû trouver comment associer les types et les quantités de matériaux exotiques résonants nécessaires pour qu’ils s’accordent tous.
« Ce n’est pas aussi difficile que tu le crois. » Elle se détendit un peu et poursuivit : « Comme je te l’ai dit, Maître Moira Willix m’a beaucoup aidée. Elle connaît nombre d’associations de matériaux exotiques résonants qui ont fait leurs preuves. L’ATM a constitué une base de données détaillée recensant les propriétés de nombreux types connus de ces matériaux.
Il suffit de donner des instructions à une IA ou à un algorithme pour qu’il se charge de toutes les combinaisons en arrière-plan. Le seul problème, c’est qu’on ne peut pas se reposer entièrement sur l’automatisation, puisqu’on cherche encore comment les appliquer à des conceptions de méchas précises. »
Pour les Seniors ou les Maîtres, dont les capacités cognitives et de conception supérieures leur permettaient de résoudre ces problèmes sans difficulté, rien de tout cela n’était insurmontable. Ils pouvaient également s’appuyer sur les bases de données existantes et sur leurs propres connaissances accumulées pour réduire au minimum les recherches originales à effectuer.
Les États et les grandes organisations apportaient eux aussi une aide considérable. La difficulté à équilibrer autant de matériaux exotiques résonants expliquait également pourquoi les méchas experts étaient pour la plupart développés par des institutions gouvernementales ou en coopération avec elles. Plus la coopération était étroite, plus vite un projet de mécha expert aboutissait.
Ves fronça les sourcils. « Ces connaissances me sont indispensables. J’aurais aimé tout savoir dès le début. »
« Eh bien, tu les aurais apprises si tu ne t’étais pas laissé distraire et n’avais pas disparu pendant des semaines ! » railla Gloriana. « Si tu veux connaître les bases, va donc voir Maître Willix. Elle m’a énormément aidée sur ce sujet. Tu devrais reprendre contact avec elle, au lieu de rester aussi ignorant que maintenant. »
« Je le ferai. » Il hocha la tête. « Alors… est-ce que je peux concevoir de l’équipement de guerre monté pour le Projet Chimère ? Je n’ai pas abandonné l’idée. Cet ajout est censé être consommable, donc il n’a pas besoin d’intégrer beaucoup de matériaux exotiques résonants. Ça ne devrait pas être trop contraignant d’en concevoir un qui soit au moins à peu près compatible avec le mécha principal. »
« J’ai déjà dit non, Ves ! Même si ce n’est pas aussi grave que tu le crois, le fait est que tu détourneras quand même de précieuses ressources humaines et du temps de notre travail principal. Je ne veux pas compromettre le mécha expert qui deviendra le fondement de la puissance du Vénérable Joshua.
Écoute, tu pourras t’amuser avec ces jouets une fois les projets de la première phase terminés, mais jusque-là, c’est moi qui commande. C’est bien compris ? Nos projets sont essentiels. Si nous perdons toute retenue et nous mettons à poursuivre chaque petite idée, nous nous laisserons submerger par l’accumulation de fonctionnalités et finirons avec des méchas experts en retard de plusieurs années et plombés par un tas de fioritures ! »
Ves encaissa ses reproches, mais ne voulait pas céder ni renoncer à son idée géniale. Sa passion était ravivée, et il ne voulait pas que sa femme l’éteigne au moment même où elle s’embrasait !
« Écoute, je comprends que tu aies peur de tout gâcher, mais tu ne crois pas que tu vas trop loin, Gloriana ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » répliqua-t-elle sur la défensive, tout en serrant Clixie contre sa poitrine. « Concevoir des méchas experts est un rêve pour moi. Je n’aurais jamais cru pouvoir occuper ce poste aussi tôt.
Normalement, j’aurais dû attendre de devenir Senior avant de pouvoir diriger le développement de méchas experts. Mais maintenant que nous avons conclu cet accord avec Maître Willix, je peux enfin mettre ma philosophie de conception en pratique comme elle était censée l’être ! »
« Je comprends tout ça, Gloriana. Je sais que cette période est cruciale pour toi. C’est juste que je te trouve trop prudente. Tu appelles ça, toi, une bonne conception de mécha ? Moi, non. Si nous sommes devenus Concepteurs compagnons, c’est parce que nous avons accepté de prendre des risques, d’inventer de nouvelles façons de concevoir de meilleurs méchas et d’aller à contre-courant pour réaliser nos ambitions !
Ce que tu fais en ce moment ressemble davantage à te laisser entraîner par le courant qu’à nager à contre-sens ! »
Gloriana secoua vigoureusement la tête. « Ce n’est pas le moment de prendre le contre-pied de tout, Ves ! Tu peux expérimenter autant que tu veux quand tu conçois tes méchas conventionnels, mais nous sommes en train de concevoir nos œuvres individuelles les meilleures et les plus puissantes. Le moment est venu de consolider toutes nos théories et méthodes existantes et de les exploiter au mieux.
Chaque fois que nous essayons quelque chose de nouveau qui n’a pas fait ses preuves, nous risquons de faire échouer tout le projet ! Et le prix à payer est très élevé : contrairement aux méchas ordinaires, si nous fabriquons un mécha expert défectueux, nous ne pouvons pas démonter les pièces fautives et recycler les matériaux exotiques résonants que nous y avons mis sans subir de lourdes pertes ! »
« Qu’est-ce qu’un peu de risque face à la possibilité d’atteindre la grandeur ? »
Gloriana lui donna un grand coup de poing dans le bras. Malheureusement, elle n’avait pas plus de force qu’une civile ordinaire, si bien que Ves ne broncha même pas.
« Toi et tes risques stupides ! Tu évalues les risques de façon complètement biaisée ! »
« Hé ! C’est faux ! Je prends des risques CALCULÉS. Ce n’est pas la même chose. Je ne joue pas à la roulette comme si j’étais au casino. Je calcule les probabilités en permanence.
Et j’ai un très bon taux de réussite ! »
« Si ça ne t’a pas encore explosé au visage, c’est uniquement parce que tu trouves toujours un moyen de te tirer d’affaire quand une crise éclate. N’importe quel autre concepteur de méchas serait mort en faisant comme toi ! »
« Ça n’avait pas l’air de te déranger quand tu m’as épousé. Tu ne te rends pas compte que nombre des accomplissements que ta philosophie de conception admire, je les dois au fait que j’ai activement cherché des occasions ? Je ne suis jamais resté les bras croisés à me dire que concevoir tranquillement des méchas me mènerait jusqu’au rang de Concepteur stellaire.
Je le sais parce que personne n’atteint le sommet de la conception de méchas en choisissant la voie lente et prudente, surtout lorsqu’il s’agit de concevoir ses méchas les plus importants. Tu ne veux pas réaliser tes ambitions et concevoir le vaisseau parfait ?
Pour y parvenir, il faut voir chaque conception de mécha comme une occasion d’essayer quelque chose de nouveau, pas jouer la sécurité et finir avec un produit inférieur à ton potentiel. »
« Tu dis ça seulement parce que tu veux m’embarquer dans ta navette folle ! Je ne te laisserai pas gâcher mon plan. »
« Le Projet Chimère va devenir terriblement ennuyeux si tu le développes à ta manière ! Ta feuille de route est trop prudente. Elle n’offre pas assez d’innovations pour entretenir ma passion. »
Gloriana grogna de frustration. « Alors attends que j’aie déterminé quels matériaux exotiques résonants nous pouvons utiliser pour renforcer les méchas du Vénérable Joshua. Ce sera bien plus impressionnant si nous planifions les capacités de résonance que nous pourrons intégrer à son mécha. »
« Ça n’en fera qu’un mécha expert ordinaire. Ça ne me suffit pas. J’en veux plus ! »
Le couple se disputa encore vingt minutes avant de parvenir à un accord.
« ÇA SUFFIT ! » cria Gloriana. Elle en avait assez d’essayer de le faire changer d’avis. « Très bien ! Je te laisserai concevoir cet équipement de guerre stupide, mais un seul, d’accord ? Et tu ne peux détourner aucune de nos équipes de conception actuelles pour accomplir cette tâche interminable. Fais-le sur ton temps libre ou engage une nouvelle équipe d’assistants.
Quoi que tu fasses, je ne tolérerai aucun retard dans nos projets principaux ! »
Ves sourit. « Aucun problème. Je mettrai de côté les configurations conventionnelles pour plus tard et je me concentrerai d’abord sur l’intégration de la combinaison de chair. Comme elle est essentiellement organique, je peux demander au Docteur Perris et à quelques experts en biotechnologie à bord du Repaire du Dragon de former une équipe de développement indépendante. Ça te va, chérie ? »
Elle soupira. « Très bien. Mais je ne veux pas que tu te laisses absorber par ce projet secondaire. Je m’attends à ce que tu termines les méchas experts de base dans les délais, sans toutes ces fioritures. Dès que nous les aurons achevés, et de belle manière, nous pourrons nous attaquer à toutes les améliorations. »