Chapitre 2 990
Juste après que Ves eut présenté sa proposition audacieuse, Blinky tourna ses yeux brillants vers Joshua et Ketis.
Miaou ?
Le couple eut l’air perplexe. Il ne s’était jamais attendu à ce que Ves propose une troisième option, qui semblait bien différente de ce à quoi il était habitué. Il ne voyait pas très bien en quoi consistait cette proposition.
Ves venait à peine d’imaginer ce plan qu’il s’y investissait déjà. Plus il y réfléchissait, plus il se disait que c’était une excellente façon de concevoir un puissant mécha expert !
Bien sûr, cela posait aussi plusieurs problèmes, mais il était convaincu de pouvoir les régler. Son objectif était de transformer le Projet Chimère en un mécha expert capable d’avoir un impact bien plus important au début de tout affrontement majeur. Pour cela, il s’affranchirait du cadre traditionnel des méchas.
Voyant que les deux amoureux ne parvenaient pas à suivre son raisonnement, il lança un logiciel de conception et se mit à esquisser des modules supplémentaires autour de la projection du mécha expert que pourrait piloter le Vénérable Joshua.
Le mécha expert conservait toujours sa configuration de mécha héros, mais on aurait dit qu’il venait d’enfiler une demi-armure de combat lourd.
Pour illustrer son idée le plus clairement possible, il en proposa une adaptation spectaculaire, en fixant des canons d’artillerie sur les flancs et à l’arrière du mécha héros.
L’ensemble avait si peu de choses en commun avec un mécha moyen ordinaire qu’il ressemblait davantage à un mécha d’artillerie lourd comme le Châtiment transcendant !
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Joshua, déconcerté. « Tu peux faire ça ? »
« Oui. » Ves sourit. « C’est faisable d’un point de vue technique, même si ça demande beaucoup de travail. Si on ne voit pas ce genre de solution dans la périphérie galactique, c’est parce qu’elle n’est pas efficace. En général, pour servir au mieux les pilotes experts, on repère leurs plus grandes forces et on conçoit un unique mécha expert puissant qui les met autant que possible en valeur.
Cette approche fonctionne bien pour des spécialistes comme la Vénérable Jannzi et le Vénérable Tusa, mais tu n’es pas comme eux. Tu es simplement bon dans tous les domaines, même si tu as encore des lacunes par rapport aux pilotes experts que je viens de citer. »
C’était un problème qui préoccupait beaucoup Ves depuis qu’il avait commencé à réfléchir à la manière d’aborder le Projet Chimère. Le Vénérable Joshua était son pilote expert préféré et il voulait faire davantage pour lui. Pourtant, avec l’orientation actuelle du projet, Ves avait l’impression de ne pas lui rendre justice.
Il devait faire du Vénérable Joshua le héros emblématique du Clan Larkinson. Cela inspirerait ses membres, mais pousserait aussi les autres factions à réfléchir à deux fois avant d’attaquer la flotte expéditionnaire.
Comment donner davantage de puissance au Vénérable Joshua sans compromettre la conception de son mécha expert ?
Comment faire du Vénérable Joshua et de son mécha expert la pièce maîtresse des forces de méchas du Clan Larkinson ?
Les méchas polyvalents et équilibrés avaient bien du mal à attirer l’attention. Ves avait toujours défendu l’idée qu’il valait mieux miser sur les extrêmes que s’évertuer à combler ses faiblesses.
Les machines classiques, comme les méchas tireurs et les méchas chevaliers, avaient des forces et des faiblesses très nettes. Elles excellaient dans certains domaines et étaient catastrophiques dans d’autres. L’humanité avait appris à composer avec leurs faiblesses tout en tirant le meilleur parti de leurs atouts. Associer différents types de méchas était le meilleur moyen d’exploiter les forces des machines spécialisées.
C’est ainsi qu’il eut l’idée des modules additionnels.
Ves s’était inspiré de ses expériences sur la Colline Prospère VI pour adopter cette solution.
L’événement le plus marquant avait été le déchaînement du biojuggernaut. Voir Uranus dévaster une ville entière et massacrer des milliers de méchas, dont plusieurs méchas experts qu’il avait tués sur-le-champ, avait été terrifiant.
Mais le spectacle avait aussi été une source d’inspiration. En tant que concepteur de méchas, Ves était capable d’apprécier bien mieux l’efficacité au combat de ce monstre biologique renégat.
Une escouade de méchas de l’ATM avait fini par abattre Uranus, mais c’était surtout parce que l’écart technologique était trop grand.
La grande leçon que Ves avait tirée de cet événement mémorable, c’était que la taille comptait beaucoup. Un mécha plus grand pouvait transporter davantage d’équipement et déployer une plus grande puissance.
Mais les méchas ne devenaient pas trop grands sans raison. Après des siècles de développement continu, la communauté des méchas s’était accordée sur des tailles standard, plus économiques et plus efficaces.
Est-ce que cela signifiait pour autant qu’il était inutile de s’écarter de ces normes ? Non. Simplement, sortir des sentiers battus était beaucoup plus coûteux.
Or, le coût importait peu à Ves. Il voulait rendre justice au Vénérable Joshua et il trouvait qu’agrandir les choses était une bonne idée.
Il n’était pas raisonnable de concevoir un mécha expert plus grand. Il deviendrait alors un mécha lourd, voire plus, ce qui réduirait considérablement sa mobilité. Dans un duel entre méchas experts, cette faiblesse pourrait se révéler fatale au Vénérable Joshua.
Ves choisit plutôt de conserver la forme habituelle du mécha héros, tout en lui ajoutant des modules temporaires. Avant sa rencontre avec Joshua et Ketis, il s’était renseigné sur la question et avait découvert que cette approche existait depuis longtemps, même si elle était peu répandue dans la périphérie galactique.
« Je comprends. » Ketis laissa percer son admiration. « Ves veut faire quelque chose de spécial pour toi. Je te conseille vivement d’accepter. Si tout se passe bien, ton mécha expert aura un impact bien plus grand au combat que nos autres méchas experts ! »
Joshua se gratta la tête. « Je ne comprends toujours pas. Je vois ce que tu veux faire. C’est l’équivalent, pour un mécha, d’enfiler une armure de combat dotée d’armes intégrées. J’essaie seulement de comprendre à quoi ça sert et si ça m’aidera vraiment au combat. Tout ça s’éloigne tellement de ce qu’on considère comme normal pour un mécha que j’ai peur de ne pas trouver mes marques.
Je préférerais piloter un mécha héros et en rester là, si c’est plus efficace. »
« Tu as raison, cette caractéristique peut devenir un handicap, mais ce n’est pas aussi compliqué que tu le crois. Le Clan Larkinson a besoin d’une puissance supérieure à celle d’un mécha expert ordinaire, et je pense que c’est une solution viable, même si elle est un peu extravagante. En dotant ton mécha expert d’un équipement de combat puissant, on cherche à accroître considérablement la puissance de notre clan.
Tous les survivants de la Colline Prospère VI te le diront : un gros mécha est bien plus terrifiant qu’un petit. La vue de ton mécha expert équipé de modules qui multiplient son volume par deux ou trois est si impressionnante qu’elle galvanisera nos troupes et sapera le moral de l’ennemi. »
Autrement dit, cette solution s’inscrivait dans la doctrine de guerre psychologique du Clan Larkinson. Certaines décisions qui semblaient absurdes à première vue devenaient bien plus compréhensibles dès lors qu’on prenait d’autres facteurs en compte.
Après quelques explications, le Vénérable Joshua se laissa convaincre, non sans réticence, par cette idée ambitieuse. « Je crois que je peux faire avec. Si notre clan peut vraiment en tirer profit, je veux bien essayer. Mais quelles configurations comptes-tu créer ? »
Ves sourit. Maintenant qu’il avait convaincu Joshua d’adopter l’idée, le plus dur était fait.
« Commençons par en faire quelques-unes. Nous pourrons ajouter d’autres configurations d’équipement de combat au fil du temps, mais nous n’avons pas le temps d’en concevoir beaucoup. » Il tapota la projection qu’il avait affichée. « Prenons cet équipement d’artillerie, par exemple. J’ai peut-être exagéré sa taille et le nombre de ses canons, mais c’est en réalité une option intéressante.
Quand j’examine les méchas experts de notre clan et du reste de l’Alliance du Crâne d’Or, je remarque que nous avons un net avantage en combat rapproché. Nous n’avons pas beaucoup de solutions pour attaquer à distance. »
Surtout dans le haut du panier. Dans un avenir proche, ils ne pourraient compter que sur trois pilotes experts pour fournir un appui à distance. Le Vénérable Joshua, le Vénérable Brutus et la Vénérable Stark étaient les seuls à pouvoir les aider, et seuls les deux derniers étaient réellement capables de rivaliser avec d’autres pilotes experts spécialisés dans le combat à distance.
Malgré toute la confiance que Ves avait dans les capacités du Vénérable Joshua, son mécha héros et la diversité de ses spécialités le désavantageaient considérablement dans ce genre de situation.
En cherchant une solution, Ves s’était donc inspiré d’Uranus. Il suffisait d’agrandir tout. La taille exprimait une puissance supérieure ; en ajoutant du volume au mécha expert de Joshua, on lui conférerait donc une plus grande force, même si ce ne serait pas dans tous les domaines.
« Si tu fixes cet… équipement… sur le mécha de Joshua, ça va tout changer », fit remarquer Ketis, inquiète. « Il ne pourra plus livrer de combat tournoyant ni manœuvrer rapidement. Avec si peu de propulseurs supplémentaires sur cet équipement, il ne pourra repousser aucun mécha expert ennemi qui s’approchera. »
« Ce n’est pas un problème, Ketis. Tant qu’aucun ennemi ne s’approche, Joshua aura une supériorité absolue dans les combats à distance. Un mécha expert d’artillerie est un adversaire redoutable. Sa seule présence suffit à terrifier bien des ennemis puissants. »
Elle n’était pourtant pas convaincue. « Est-ce que ce sera vraiment assez efficace ? Et qu’en est-il du coût ? Surtout, pour que cet équipement supplémentaire en vaille la peine, il devra intégrer des exotiques résonants. J’entends déjà parler de problèmes d’approvisionnement. Il nous sera encore plus difficile d’obtenir tous les matériaux nécessaires si tu vas au bout de ce projet.
Comment comptes-tu régler ce problème ? »
Ves leva la main pour interrompre son flot de questions.
« Ce n’est pas aussi compliqué que tu le crois. Je vais commencer par préciser que cet équipement externe est destiné à être sacrifiable. Ça ne veut pas dire que Joshua devra le larguer dans l’espace dès qu’il sera épuisé. J’aimerais quand même le récupérer à la fin de la bataille. Il est simplement moins important que le mécha de base. »
Il manipula l’interface de conception pour illustrer son propos. Il esquissa un combat tout simple dans lequel le Projet Chimère était déployé avec sa configuration d’artillerie.
Pendant les dix premières minutes environ, il tirait à volonté avec ses canons. Grâce à ses dissipateurs thermiques et à son alimentation électrique intégrés, l’équipement monté pouvait infliger beaucoup de dégâts sans épuiser le mécha de base.
À mesure que le combat avançait et que l’équipement atteignait ses limites, Joshua n’avait qu’à donner un seul ordre pour se débarrasser du matériel épuisé.
Libéré de ce poids, le mécha expert héros, encore presque intact, pouvait alors rejoindre le combat et poursuivre la bataille sous sa forme de base.
« Le mieux, quand on conçoit et fabrique ces configurations d’équipement monté, c’est qu’elles n’ont pas besoin d’être trop coûteuses ni difficiles à produire, expliqua Ves. Le mécha de base est recouvert d’alliage inépuisable, et je doute que les matériaux auxquels nous pouvons accéder à court terme puissent même approcher sa durabilité. Inutile d’essayer de rivaliser.
À la place, nous pouvons utiliser des matériaux moins chers, mais en plus grande quantité, pour que la taille et le volume de l’équipement lui confèrent sa puissance. C’est aussi une bonne façon de tirer davantage de puissance d’exotiques résonants de faible qualité ! »
Ce n’était pas aussi simple, mais Ves ne jugea pas nécessaire d’entrer dans les détails.
L’important était de rallier le Vénérable Joshua à ce nouveau plan.
De son côté, le jeune pilote expert se montrait de plus en plus intéressé à l’idée de l’essayer. Comme Ves, Joshua avait souvent envie de piloter de nouveaux méchas. Il finirait par se lasser s’il pilotait toujours le même.
« J’aimerais essayer. » Le ton de Joshua se fit plus assuré. « Mais cet équipement supplémentaire devra vraiment être utile. »
Ves acquiesça. « C’est justement ce que nous allons examiner maintenant. Toutes les configurations d’équipement monté ne sont pas pertinentes. Il est très difficile de transformer ton mécha expert en un escarmoucheur léger, agile et rapide, quand on augmente son volume au lieu de le réduire. Voyons ce que tu peux faire et quels rôles font défaut à notre clan. »