Chapitre 2 989
Ves regrettait l’époque où il concevait des méchas.
La conception de méchas était la vocation qu’il avait choisie ; il aurait donc dû s’y consacrer autant que possible. Seulement, les événements récents l’avaient distrait en lui imposant toutes sortes de priorités.
À présent qu’il pouvait reprendre le travail autour duquel tournait sa vie, il avait l’impression d’être enfin rentré chez lui.
Toutes les autres priorités s’effacèrent.
L’intégration des nouvelles Épéistes et des anciens Lifers, la prochaine création d’une force de méchas ylvainienne, les problèmes d’équipage du Graveyard et du Repaire du Dragon récemment acquis, le financement et la commande du prochain vaisseau amiral du Clan Larkinson, qui s’annonçaient épineux, la préparation des nouvelles variantes de traitement du Sanctuaire, la recherche de mérites supplémentaires auprès de l’AMM, l’acquisition de bêtes mutantes, la poursuite de ses expériences et tout le reste lui importaient désormais beaucoup moins.
Ce n’était pas qu’il eût oublié ces priorités, mais Ves savait qu’il avait tendance à se focaliser sur une seule chose à la fois. Il avait du mal à jongler entre plusieurs priorités, car il s’investissait corps et âme dans chaque projet ou activité.
C’était simplement sa façon de travailler. Concepteur de méchas passionné, il donnait le meilleur de lui-même lorsqu’il était entièrement absorbé par une conception ou une expérience. S’il devait s’occuper des deux en même temps, son esprit s’embrouillait vite et son attention se dispersait.
Les projets de méchas experts en étaient encore à leurs balbutiements. Chacun devait examiner et étudier différentes possibilités à intégrer à la conception d’un mécha expert. Le catalogue Hexer de composants haut de gamme offrait un large choix ; il était donc important de combiner les bons modules pour donner corps à une vision cohérente.
Le jour où il décida de se consacrer au Projet Chimère, il invita Ketis et le Vénérable Joshua à le rejoindre dans son petit coin du laboratoire de conception.
« Miaou. »
« Mrr. »
Lucky et Blinky étaient perchés aux deux extrémités d’un bureau et se dévisageaient. Les deux chats ne s’entendaient toujours pas, mais ils toléraient la présence l’un de l’autre sans en venir aux griffes.
« Salut, Lucky. Salut, Blinky. » Ketis leur sourit en s’approchant pour leur gratter le menton. Comme elle possédait elle-même un esprit compagnon, l’intangibilité du Chat stellaire ne la gênait pas le moins du monde. « Vous voulez des friandises ? »
« Miaou ! »
« Mrr ! »
« Hé hé. Toujours aussi affamés, vous deux. »
Elle sortit un morceau de minerai de la poche de son uniforme et le lança par-dessus la tête de Lucky. Le chat gemme suivit avidement sa trajectoire et bondit dans les airs lorsqu’il passa au-dessus de lui.
Après l’avoir croqué en deux temps trois mouvements, il redescendit en flottant sur le bureau, l’air satisfait.
« Miaou~ »
Blinky ne mangeait pas de nourriture ordinaire, mais Ketis avait aussi une solution pour lui. Elle sortit un canif de sa ceinture à outils et donna nonchalamment un coup dans la direction de l’esprit compagnon.
Une petite onde d’énergie d’épée, acérée, se propagea lentement vers le chat spirituel. Bien que l’énergie qu’elle contenait fût suffisante pour trancher le matériau du bureau, Blinky ne la prit pas au sérieux.
Dès que l’onde en croissant s’approcha, le Chat stellaire ouvrit sa gueule et créa une force d’aspiration qui rétrécit rapidement l’attaque d’énergie d’épée avant de l’engloutir.
Peu importait que l’attaque absorbée fût acérée et dévastatrice. Du moment qu’elle était composée d’énergie spirituelle, elle devenait aussitôt sa nourriture !
« Mrr~ »
Ves leva les yeux de son terminal de bureau et observa son esprit compagnon d’un air pensif.
Ils n’avaient découvert cette interaction que récemment. Il supposait qu’elle était un vestige de l’Être Sans Fin. Puisque le dieu des ténèbres pouvait dévorer toutes sortes d’énergie, il était logique qu’il puisse aussi engloutir de l’énergie dangereuse et destructrice.
Blinky n’était certes qu’une fraction aussi puissant que l’Être Sans Fin à son apogée, mais il pouvait tout de même digérer des attaques d’énergie plus faibles sans le moindre effort. Peut-être serait-il même capable d’en dévorer de plus puissantes à l’avenir, mais Ves ne tenait pas à découvrir jusqu’où allaient ses limites actuelles, de peur d’endommager un esprit qui n’avait même pas un mois.
Une grande épée flottante s’approcha de Blinky et se mit à osciller d’avant en arrière. Si elle n’avait pas été dans son fourreau, Ves aurait été bien plus inquiet de voir une épée autonome s’agiter avec autant de vigueur.
« Fwouich, fwouich. »
« Mrr, mrr. »
Sharpie et Blinky étant des êtres de même nature, ils s’étaient liés d’amitié dès leur première rencontre. Ils échangeaient déjà des idées sur la meilleure façon de remplir leur rôle et parlaient de l’affection qu’ils éprouvaient pour leurs partenaires respectifs.
Le Vénérable Joshua observa la scène avec envie. « Je peux en avoir un, moi aussi ? Ils sont vraiment géniaux, et je pense que ce serait pratique d’avoir quelque chose que je puisse garder dans ma tête. »
« Patience. » Ves agita la main. « Ce produit est encore en développement. Ceux que tu vois devant toi sont toujours au stade expérimental. Je dois faire preuve de diligence et les surveiller à long terme pour vérifier qu’ils sont sans danger. Une fois que ce sera fait, je pourrais envisager d’offrir ces nouveaux animaux mentaux aux membres qui ont beaucoup contribué à notre clan. »
« J’ai hâte », répondit Joshua avec enthousiasme.
Et pour cause : il était le plus grand admirateur de Ves. En plus, il était particulièrement sensible à la vie. Lui offrir un compagnon vivant qu’il pourrait emmener partout, même au combat, ne manquerait sans doute pas de lui remonter le moral !
En fait, Ves venait tout juste d’avoir une idée sur la façon de lier un esprit compagnon à des méchas. S’il parvenait à la développer, il pourrait peut-être renforcer encore Joshua et lui fournir un outil supplémentaire pour l’aider à remporter la victoire !
Mais aujourd’hui, il ne s’agissait pas de créer de nouveaux esprits compagnons. Ves mit donc rapidement cette idée de côté.
Une fois que Joshua et Ketis se furent assis côte à côte, Ves projeta une esquisse sommaire du Projet Chimère.
« Je suis sûr que vous connaissez tous les deux les grandes lignes de ce projet de conception de mécha expert, commença Ves. Pour résumer, il reprend le concept du Guerrier Éclatant, mais le pousse plus loin en intégrant de meilleurs matériaux, une technologie plus avancée et une ambition bien plus grande.
Gloriana t’a déjà expliqué ce que tu souhaitais pour ton mécha expert. Mais maintenant que nous en précisons les détails, nous avons rencontré d’autres points de décision qui nécessitent votre avis. »
Le Vénérable Joshua fronça les sourcils. Il se tourna vers sa petite amie. « Qu’est-ce qu’il raconte ? »
« Il veut dire que tu as encore des choix à faire ! » Ketis lui tapa le bras. « C’est ton mécha expert, alors c’est à toi de nous dire avec quoi tu veux le mettre en œuvre. Des concepteurs de méchas comme nous pouvons prendre beaucoup de petites décisions à ta place, mais certains détails auront un effet considérable sur tes performances au combat. Nous ne pouvons pas en assumer la responsabilité, voilà pourquoi tu es là. »
« Je vois. Compris. Alors, allez-y. »
Ves aborda la question la plus pressante.
« Comme je l’ai dit, le Projet Chimère est polyvalent, tout comme le Guerrier Éclatant. La différence, c’est que le premier est conçu comme un mécha héroïque, tandis que le second est une plateforme de mécha modulaire. Autrement dit, les méchas comme le Quint ne peuvent remplir qu’un seul rôle à la fois.
Pour le transformer en mécha fantassin, il faut passer au moins une demi-heure, voire davantage, sous la supervision d’une équipe de maintenance afin de remplacer ses pièces modulaires. Veux-tu t’imposer cette contrainte quand tu piloteras ton mécha expert ? »
Le Vénérable Joshua réfléchit. « Quand je pilotais le Quint, il m’est arrivé bien des fois de vouloir manier un fusil tout en tenant une lance. Et lorsque j’avais une lance en main, j’aurais parfois aimé avoir aussi un bouclier solide. J’aurais pu faire bien plus au combat si j’avais eu accès à plusieurs outils sur le champ de bataille. »
« Je comprends ce que tu veux, mais ce n’est tout simplement pas réaliste pour les Guerriers Éclatants, soupira Ves. Les plateformes de méchas modulaires impliquent déjà de nombreux compromis. Si j’essaie d’en faire des méchas hybrides capables de remplir tous les rôles en même temps, j’obtiendrai un monstre boursouflé aux performances médiocres. La spécialisation a ses avantages.
La Valkyrie Prime que tu pilotes actuellement est bien plus puissante parce qu’elle a été conçue pour exceller dans le rôle qui lui est propre. »
« Je… comprends tout ça. Beaucoup de pilotes de méchas de la LMC ont hâte de passer à autre chose après les Guerriers Éclatants. Mais quel rapport avec mon mécha expert ? »
Ves sourit. « Nous avons déjà décidé qu’il te fallait un mécha expert polyvalent, mais tu as encore d’autres choix à faire. La question centrale que je veux te poser, c’est si tu préfères piloter un mécha à plusieurs usages ou un mécha modulaire. »
« Un mécha à plusieurs usages, c’est comme un mécha héroïque, mais avec quelques options supplémentaires. Un mécha modulaire, c’est comme un Guerrier Éclatant : tu peux en changer les composants pour modifier ses points forts », expliqua rapidement Ketis.
Les avantages et les inconvénients de ces deux approches devaient déjà être clairs pour le Vénérable Joshua. Le problème, c’était qu’il n’arrivait pas à se décider.
Bien qu’il gagnât sa vie en pilotant des méchas, il ne comprenait tout simplement pas assez les questions techniques complexes pour prendre une décision éclairée.
Ves décida de lui donner un conseil. « Ne pense pas à ce qui se passe dans le châssis des méchas. C’est le travail des concepteurs. Réfléchis plutôt à ce qui te servira le mieux au combat. Veux-tu avoir beaucoup de choix lorsque tu seras déployé, ou es-tu prêt à renoncer à cette facilité pour obtenir de meilleures performances dans la configuration que tu auras choisie ? »
Le pilote expert semblait réellement tiraillé. Il pouvait imaginer quantité de situations où il aurait préféré l’une ou l’autre option.
« Que me conseillez-vous, monsieur ? »
Ves s’attendait à cette question. Le Vénérable Joshua n’était pas encore habitué à avoir autant de choix. Jusqu’alors, il avait piloté les méchas que ses supérieurs lui assignaient. Il n’avait jamais vraiment eu son mot à dire lorsqu’on lui attribuait le Guerrier Éclatant IC, le Quint ou la Rédemptrice Valkyrie.
L’un de ses principaux atouts était sa capacité à s’adapter à de nombreux méchas, surtout lorsqu’ils avaient été conçus par Ves. Jamais encore un mécha n’avait été adapté dès le début de sa conception.
« Je vais vous dire ce que j’en pense, dit Ves. Le Projet Chimère peut prendre l’une ou l’autre direction, mais à mon avis, trop de choix et trop de compromis ne sont pas une bonne chose. Si la forme de base de ce projet est celle d’un mécha héroïque, c’est parce que tu peux déjà accomplir beaucoup avec seulement deux armes.
Il y aura peut-être des situations où ton mécha expert sera plus utile en prenant la forme d’un mécha lancier, d’un mécha artilleur ou autre. Mais, en général, un mécha héroïque peut déjà remplir des rôles similaires. »
« Alors, tu veux dire que je devrais me contenter d’un mécha expert tout simple ? »
« Pas tout à fait. » Ves secoua la tête. « Je connais assez bien les méchas héroïques. Je sais qu’ils te semblent un peu trop contraignants. L’idée que j’ai en tête, c’est de combiner les deux options dont nous venons de parler : ton mécha expert pourrait s’équiper d’accessoires de grande taille qu’il serait possible de larguer à tout moment au combat. Imagine sa forme de base comme un noyau, auquel nous pourrions ajouter des accessoires externes temporaires.
Cette option coûtera cher, mais nous pouvons nous permettre de la financer tant que tu en tires le meilleur parti. Ça te dirait d’essayer ce concept ? »
Le silence s’installa. Ni Joshua ni Ketis ne savaient quoi penser de cette proposition audacieuse.