Chapitre 2 986
Même si Gloriana avait le dernier mot sur les projets de conception de méchas d’élite, elle n’avait pas l’intention de s’éparpiller. Certains projets l’intéressaient davantage que d’autres. Consacrer tout son temps à la conception d’un seul mécha d’élite représentait déjà une lourde charge pour un Concepteur compagnon, alors imaginez six ou sept à la fois.
C’est pourquoi elle adopta le même modèle de gestion de projet que Ves aimait employer. Même si elle conservait l’autorité suprême sur les projets, elle ne comptait pas trop s’immiscer dans ceux qu’elle confiait aux autres Concepteurs compagnons.
Ketis était encore trop récemment devenue Concepteur compagnon pour qu’on lui confie une responsabilité majeure, mais sa passion et son attachement au Projet Décapiteur sautaient aux yeux de tous. Gloriana avait fait le bon choix en lui en confiant la direction. Impossible que la maîtresse d’armes se plante sur un projet aussi crucial pour les Épéistes !
Pour obtenir les meilleurs résultats possible, Gloriana mit même de côté sa jalousie et son esprit de compétition. Chaque concepteur de méchas du département de conception était un atout, et le seul moyen de réaliser ses ambitions pour ces projets consistait à exploiter au maximum les spécialités de chacun !
Ves l’observait attentivement depuis le début. Si elle ne faisait preuve d’aucune capacité à diriger ou laissait ses préjugés l’emporter sur le bon sens, il n’aurait aucun scrupule à reprendre les rênes, même si elle était sa femme.
Il était heureux de ne pas avoir à recourir à cette solution déplaisante. Qu’elle soit justifiée ou non, l’animosité qui s’installerait entre eux suffirait à étouffer leur enthousiasme et les empêcherait de s’investir pleinement dans la conception de leurs méchas d’élite.
Le département de conception était peut-être son royaume, mais il n’était pas bon qu’il n’y ait aucun dirigeant compétent en dehors de lui. Chaque concepteur principal avait les capacités nécessaires pour diriger seul un projet d’envergure, et Ves comptait leur accorder davantage d’autonomie à l’avenir, à mesure que le nombre de concepteurs de méchas travaillant pour la LMC augmenterait.
Après que Ketis eut présenté ses grandes lignes pour le Projet Décapiteur, Gloriana reprit la parole et présenta le cinquième projet.
La projection changea pour montrer la silhouette d’un mécha armé d’une lance.
« La Vénérable Orfan est une pilote d’élite qui s’est faite moins remarquer que les autres ces derniers temps, mais elle reste une présence redoutable sur le champ de bataille. » Gloriana marqua une pause. « C’est une duelliste tout aussi passionnée que la Vénérable Dise, et elle brûle d’affronter d’autres pilotes d’élite redoutables.
Cependant, son style de combat diffère de celui de notre pilote d’élite des Épéistes, et son mécha d’élite reflète ses choix. »
Comparé au mécha d’élite présenté précédemment, celui qui s’affichait à présent était plus massif et semblait bien mieux armé pour encaisser les attaques ennemies.
« Le Projet Avant-garde s’articule autour d’un mécha capable de mener la charge et de foncer hardiment sur l’ennemi. » Gloriana exposa sa vision du projet. « Ce mécha d’élite n’est pas un véritable mécha lancier, mais il peut en remplir le rôle grâce à son puissant système de vol, qui lui confère une accélération en ligne droite exceptionnelle.
Une fois engagé dans la mêlée, sa mobilité latérale ne lui permettra peut-être pas de suivre les méchas d’élite plus agiles, mais son blindage multicouche, qui comprend de l’Alliage Inépuisable, lui offrira une marge de résistance suffisante pour lancer des attaques incessantes sans risquer de se faire vaincre sur-le-champ ! »
L’Alliage Inépuisable était peut-être incroyablement résistant, mais ce n’était pas un matériau tout-puissant. Sous des attaques énergétiques répétées, il pouvait malgré tout atteindre des températures insensées. C’était pourquoi Gloriana avait choisi d’épaissir le blindage du mécha d’élite de la Vénérable Orfan et de le composer de plusieurs couches.
Cela augmenterait inévitablement son volume et réduirait son agilité, mais, hormis le Projet Rempart, il pourrait encaisser plus de dégâts que tous les autres méchas d’élite !
Le Projet Avant-garde était un mécha d’assaut pur et dur, qui renonçait aux manœuvres de flanc et aux tactiques ingénieuses au profit d’une capacité de percée accrue. Les Larkinson avaient désespérément besoin de ce genre de mécha pour enfoncer les lignes préparées et venir à bout des défenses des méchas d’élite ennemis.
Rina Orion leva la main. « Ce mécha d’élite lancier ne risque-t-il pas d’être trop lent pour affronter d’autres méchas d’élite de mêlée en duel ? »
« Il n’est pas censé combattre comme le Projet Décapiteur. Au lieu de miser sur l’agilité, le timing et l’habileté pour surpasser un adversaire en duel, le Projet Avant-garde est conçu précisément pour rendre coup pour coup et forcer les méchas d’élite ennemis à se livrer à des affrontements brutaux qui feront souffrir les deux camps.
Avec la couche d’Alliage Inépuisable appliquée au mécha d’élite de la Vénérable Orfan, nous sommes convaincus qu’il l’emportera contre n’importe quel adversaire de deuxième classe ! »
Ce n’était pas une remise en cause du talent de la Vénérable Orfan. La pilote d’élite des Vandales flagrants perdrait probablement un duel contre la Vénérable Dise, mais elle était loin d’être mauvaise à la lance.
Il y avait néanmoins des situations où le Projet Décapiteur se révélerait moins adapté à certains affrontements. S’il se retrouvait face à un pilote d’élite redoutable dont les compétences égalaient ou dépassaient celles de la Vénérable Dise, le duel risquait de s’éterniser.
Ce n’était pas ce que le clan voulait. Toutes ses doctrines de combat avec des méchas privilégiaient l’action explosive et l’écrasement rapide de l’ennemi. Comme l’avait déjà montré la bataille du Jugement, les pilotes de méchas Larkinson avaient tendance à s’essouffler lorsqu’ils ne parvenaient pas à vaincre rapidement leurs adversaires.
Le Projet Avant-garde portait ce nom parce que Gloriana pensait que la Vénérable Orfan pouvait rompre ce genre d’impasse de la manière la plus directe, et sans doute la plus stupide, qui soit.
« Même les solutions stupides ont leur utilité », murmura Ves. « C’est le meilleur rôle possible pour une pilote d’élite aussi bornée que la Vénérable Orfan. »
Pour dénouer le nœud gordien, rien de tel que de le trancher en deux !
Gloriana semblait partager cette approche. Pour le Projet Avant-garde, elle comptait donc l’équiper de nombreuses défenses et de modules d’atténuation des dégâts. Ce mécha d’élite privilégiait la résistance à la finesse.
Après avoir achevé sa présentation du Projet Avant-garde, elle passa au dernier projet de conception de mécha d’élite.
La projection du mécha d’élite lancier céda la place à celle d’un mécha d’élite plus élancé et plus fragile.
Jusqu’alors, aucun des méchas d’élite présentés n’excellait dans le combat à distance. Bien que le Vénérable Joshua pût remplir ce rôle grâce à sa polyvalence, il n’y excellait pas autant que des pilotes qui vivaient et respiraient le tir de précision, comme le Vénérable Ghanso et le Vénérable Brutus.
L’absence de pilotes d’élite Larkinson spécialisés dans le tir à distance préoccupait beaucoup les dirigeants militaires du Clan Larkinson. Tant que des candidats comme Taon Melin n’auraient pas franchi l’obstacle suivant, le seul pilote d’élite spécialisé dans le combat à distance que le Clan Larkinson pouvait commander était la Vénérable Davia Stark.
Ves était agacé par le peu d’intérêt de la Vénérable Davia pour le Clan Larkinson, mais Gloriana, elle, ne semblait pas s’en soucier outre mesure.
« La Vénérable Davia Stark se distingue des autres pilotes d’élite dont nous avons parlé jusqu’ici. » La conceptrice de méchas Hexer prit la parole d’un ton respectueux. « Ce n’est pas une Larkinson, mais les épreuves qu’elle a traversées et les défaites qu’elle a subies lui ont appris la patience et la sagesse.
C’est la pilote d’élite la plus âgée de notre groupe. Elle n’a peut-être pas l’impétuosité de ses pairs, mais elle est donc tout indiquée pour surveiller l’ensemble de notre flotte. »
Le mécha d’élite affiché ne ressemblait peut-être plus au Fusilier Éclatant Prime, mais il en reprenait bon nombre des principes.
C’était un mécha purement offensif. Comme le mécha Prime de la Vénérable Stark, il ne possédait pas de blindage en Alliage Inépuisable, faute de matériau, et n’en concentrait qu’une quantité relativement modeste sur son arme principale.
Il n’y avait rien à faire. L’Alliage Inépuisable ne suffisait pas à protéger tous les méchas d’élite. Ves était même tenté de retourner dans la Brèche Nyxienne pour chasser d’autres statues des Dark Gods, mais c’était une mauvaise idée pour plusieurs raisons.
Tant qu’il ne trouverait pas un matériau de remplacement à la fois résistant et réactif sur le plan spirituel, les Larkinson ne pourraient pas doter leurs futurs méchas d’élite des capacités d’un mécha Prime.
« Vous avez sûrement remarqué la vocation évidente de ce mécha. Le Projet Sentinelle est équipé d’un puissant fusil énergétique modifié à double mode, fondé sur un modèle qui a fait ses preuves auprès de nombreux pilotes d’élite Hexers. Il peut tirer des faisceaux de positrons, réputés pour leur fort pouvoir de pénétration et leur puissance par tir lorsqu’ils sont renforcés par la résonance.
Il peut aussi tirer des faisceaux laser plus économes et plus rapides, qu’il est également possible de scinder pour intercepter plusieurs projectiles entrants. »
C’était une configuration typique des méchas de tir équipés d’armes énergétiques. Ves trouvait curieux que Gloriana et la Vénérable Stark aient écarté toute option cinétique. Certains adversaires étaient bien plus vulnérables aux dégâts physiques qu’aux dégâts purement énergétiques.
Il était possible d’équiper le Projet Sentinelle d’un fusil gauss spécialisé, mais toute la conception de ce mécha d’élite de tir à distance avait été optimisée pour tirer le meilleur parti de ses armes énergétiques.
Gloriana comptait peut-être sur de futurs pilotes d’élite pour combler cette lacune dans la gamme de méchas d’élite du Clan Larkinson. Ves approuvait sa stratégie. Mieux valait remplir une fonction correctement que plusieurs médiocrement. De toute façon, ils pouvaient toujours compter sur la Vénérable Joshua et le Projet Chimère pour s’en charger au besoin.
Son épouse agita la main et fit réapparaître la projection du Projet Rempart.
« Lors de la bataille du Jugement, nous avons affronté les Géants de Corundia, un régiment d’élite du Corps de réserve de la Coalition qui avait adopté une tactique inhabituelle : fusionner ses méchas de tir et ses méchas défensifs. Au cours de cette même bataille, le Bouclier de Samar et le Fusilier Éclatant Prime ont réussi à employer la même tactique, même si leurs méchas n’étaient pas conçus pour s’assembler.
Cette tactique présente de nombreux inconvénients, mais la synergie qu’elle crée entre deux méchas différents est considérable. Cette fois, je compte donc intégrer cette possibilité dès la conception. Ainsi, le Bouclier de Samar pourra toujours jouer un rôle utile, ne serait-ce qu’à cet égard. »
Personne n’avait honte que les Larkinson veuillent reprendre l’astuce de l’un de leurs adversaires vaincus. Elle se révélait extrêmement efficace contre les ennemis dépourvus d’une puissance de feu écrasante et incapables de se rapprocher rapidement des méchas Larkinson.
Certains auraient pu prétendre qu’il était plus efficace de compter sur des bunkers ou des vaisseaux défensifs pour protéger les méchas de tir, mais cette solution avait aussi ses inconvénients. Les vaisseaux spatiaux étaient imposants et précieux, et personne n’aimait les exposer au danger.
Le mieux était de déployer les méchas combinés à l’écart de la flotte principale, afin qu’ils puissent tirer sous un angle imprévu sur les ennemis qui avançaient.
C’était ainsi que Ves imaginait les Projets Rempart et Sentinelle au combat. Leur angle de tir différent, combiné à leur position isolée, compliquerait considérablement le choix de la stratégie à adopter pour un commandant ennemi qui voudrait approcher et attaquer la flotte Larkinson.
Gloriana consacra un moment aux moyens de faciliter l’intégration des deux méchas d’élite. Malgré le grand système de vol installé à l’arrière du Bouclier de Samar, le mécha d’élite de la Vénérable Stark pourrait tout de même prendre position grâce à quelques modifications ciblées.
Une fois ces deux puissantes machines assemblées, leur combinaison produirait des résultats remarquables !
Non seulement le Bouclier de Samar offrirait une protection exceptionnellement puissante au mécha d’élite de tir à distance, si fragile, mais il pourrait aussi lui fournir toute son énergie de réserve.
En retour, le mécha défensif pourrait absorber beaucoup de chaleur grâce à sa masse et à son volume considérables. Le Projet Sentinelle pourrait ainsi tirer avec son puissant fusil à une cadence bien plus élevée sans craindre la surchauffe.
Le seul problème, c’était que ni Ves ni Gloriana ne savaient vraiment comment les résonances des deux méchas d’élite interagiraient. Elles pourraient en partie s’annuler, ce qui affaiblirait les performances globales. Seule Maître Willix pouvait résoudre ce problème.
Gloriana conclut enfin sa présentation. Elle frappa dans ses mains, et les projections disparurent.
« Voilà pour nos six projets. Avez-vous des questions ? Sinon, je vais vous annoncer les projets auxquels vous participerez et vous confier vos premières tâches. Comme nous ignorons toujours quels exotiques résonants nous utiliserons, nous ne pourrons pas achever rapidement nos concepts de méchas.
Pendant les premières semaines, vous ferez surtout des recherches afin d’explorer les différentes possibilités. Les méchas d’élite ne répondent pas aux mêmes règles que les méchas ordinaires. Nous pouvons y intégrer bien plus de fonctionnalités, alors n’hésitez pas à proposer de nouvelles idées. Faisons fleurir nos méchas d’élite ! »