Chapitre 2 985
Lorsque Gloriana fut certaine que tout le monde avait compris ses intentions concernant le Projet Chimère, elle passa au deuxième mécha expert de la liste.
La projection du mécha expert héroïque de Vénérable Joshua céda la place à une silhouette beaucoup plus massive et trapue.
Rares furent ceux qui ne reconnurent pas les contours et la palette de couleurs caractéristiques du Bouclier de Samar.
Comparée à la version prime actuelle de ce mécha défensif, la révision en mécha expert reprenait bon nombre des éléments du Bouclier de Samar, qu’elle rendait encore plus grands, plus lourds et plus imposants d’une manière ou d’une autre !
Ves eut envie de se cacher le visage dans la main. Sa tentative précédente pour convaincre la Vénérable Jannzi d’abandonner son mécha presque immobile était tombée dans l’oreille d’une sourde. Jannzi avait au contraire campé sur ses positions, et Gloriana se faisait un plaisir de satisfaire les désirs de l’entêtée pilote experte.
« Notre deuxième projet de conception de mécha expert repose sur un mot-clé tout simple : rempart. Contrairement à tous les autres projets, le chevalier spatial expert que nous concevons pour la Vénérable Jannzi s’inspire largement d’un mécha existant. Ses exigences sont très claires. Le Projet Rempart ne doit pas viser à créer un nouveau mécha, mais à améliorer un modèle existant.
Il nous est difficile d’expliquer exactement ce que cela signifie, mais retenez simplement que nous allons essayer de conserver autant d’éléments que possible du Bouclier de Samar actuel. »
« Est-ce réalisable ? » demanda quelqu’un.
« Mais bien sûr », répondit Gloriana avec un sourire. « Cela a déjà été fait. La seule difficulté, c’est que les exigences auxquelles nous devons répondre et la méthode que nous devons adopter sont un peu contraignantes. Notre objectif n’est pas de concevoir un mécha expert qui ressemble au Bouclier de Samar. Nous devons partir de la version prime actuelle du mécha et lui apporter sincèrement toute une série de modifications afin d’accroître ses capacités. »
« Le chevalier spatial que tu as projeté est plus grand et plus épais que le Titan de l’Aurore. Est-ce qu’on augmente la classe de poids du Bouclier de Samar ? »
« Exactement. Le Titan de l’Aurore, dont le Bouclier de Samar était à l’origine dérivé, était censé être un modèle commercial destiné au marché des méchas de troisième classe. Comme les méchas lourds n’étaient pas commercialement viables dans l’ancien État de mon mari, il a choisi de concevoir un mécha qui n’était qu’une version au rabais d’un véritable mécha lourd. »
Ves secoua discrètement la tête. S’il s’était rabattu sur un chevalier spatial super-moyen, c’était surtout parce qu’intégrer un module polarisant au modèle aurait exigé beaucoup trop de capacité. C’était une solution peu élégante à un problème très difficile.
Son épouse se mit bientôt à détailler ce qu’elle envisageait pour la prochaine version du Bouclier de Samar.
« Défense. Défense. Défense. Tout, dans ce mécha, est conçu pour la défense, déclara Gloriana en jetant un bref regard à Ves. Je connais les limites de la conception des méchas lourds de combat rapproché, mais nous devons respecter les souhaits des pilotes que nous servons.
Nous pourrions adopter plusieurs solutions pour atténuer les défauts évidents de cette conception de mécha expert, mais je ne peux pas vous en dire davantage, car je cherche encore à obtenir les exotiques résonants nécessaires pour donner vie à ma vision. »
À part cette difficulté, le reste du Projet Rempart ne semblait pas si compliqué. Les méchas défensifs comptaient parmi les plus simples et les plus faciles à concevoir. Il suffisait de rendre chaque composant plus épais et plus résistant que d’habitude.
Le plus grand défi, lorsqu’on concevait un bon mécha défensif, était de veiller à ce que ses autres paramètres ne soient pas trop médiocres. Les concepteurs devaient aussi s’assurer que son architecture interne était assez robuste pour résister à de violentes secousses et à d’autres formes de dégâts indirects.
En privilégiant sans relâche la défense au détriment de toutes les autres priorités, le Projet Rempart limitait la complexité du travail et permettait à tous ceux qui y participaient de rester concentrés. Ves était heureux que Gloriana ait assez de sang-froid pour faire preuve de retenue, mais il était aussi un peu déçu qu’elle n’envisage pas davantage d’améliorations.
Gloriana se moquait de ce qu’il pouvait ressentir. Elle savait précisément à quoi devait ressembler la version en mécha expert du Bouclier de Samar. Peu importait que le mécha fût à l’origine son œuvre à lui et que Gloriana n’ait pas participé à la conception du Titan de l’Aurore.
« Passons maintenant à un mécha qui est presque l’opposé du Bouclier de Samar. »
Une silhouette de mécha expert beaucoup plus petite et plus mince apparut.
« Le Vénérable Tusa est notre seul spécialiste des méchas légers experts. Ses besoins sont assez simples et évidents. Il veut piloter un mécha léger rapide, mais surtout insaisissable. Le mécha expert que nous concevrons pour lui devra être le plus mobile de tous les projets sur lesquels nous allons travailler cette fois-ci. »
La silhouette du voltigeur léger expert préparé par Gloriana rappelait la gamme Ferocious Piranha. Ves savait déjà que le Vénérable Tusa était devenu un grand amateur des caractéristiques du Piranha Prime.
Le seul problème, c’était que le Piranha Prime restait un peu trop lent au goût de Tusa. Le modèle de base avait été conçu comme un mécha offensif, qui tirait parti de son aura affaiblissante pour éliminer avec une grande efficacité les adversaires déjà vulnérables. Il n’était pas destiné à affronter des ennemis indemnes capables de lui donner du fil à retordre.
Pour permettre au Vénérable Tusa de se mesurer en duel à d’autres méchas experts, Gloriana devait apporter quelques ajustements ciblés.
« Après avoir étudié le profil de pilotage du Vénérable Tusa et écouté ses exigences, j’ai défini une orientation générale pour la conception de ce mécha expert. Le mot-clé du projet est perturbation.
Le voltigeur léger qu’il souhaite piloter doit être capable de faire peser une forte pression sur ses adversaires, grâce aux nombreuses façons dont il peut perturber leurs dispositifs essentiels et faire échouer leurs plans les mieux préparés.
Son mécha expert n’est pas censé être furtif, mais il doit pouvoir profiter de sa mobilité supérieure pour se glisser derrière les lignes ennemies et mener des missions de perturbation cruciales. »
Le mécha expert du Vénérable Tusa devait pouvoir se débrouiller seul. Il lui fallait assez de résistance pour supporter un bombardement massif, assez de vitesse pour semer les poursuivants ennemis, et assez de puissance pour accomplir ses missions de sabotage ou d’assassinat sans retard excessif.
Gloriana désigna le système de vol du mécha proposé. « Si vous regardez attentivement, vous remarquerez peut-être que le système de vol et les autres dispositifs de mobilité ne sont pas conçus pour accélérer en ligne droite. Pour ce mécha expert, l’agilité est bien plus importante que la vitesse de pointe.
Il doit pouvoir se faufiler entre les méchas ennemis serrés en formation et traverser des nuages de débris sans trop ralentir. Le Projet Perturbateur doit aussi offrir une capacité d’esquive suffisante pour éviter les attaques des méchas experts ennemis en plein combat. »
Le voltigeur léger expert était donc doté de nombreux propulseurs miniaturisés, orientés dans toutes sortes de directions.
Un mécha conçu pour maximiser à tout prix son accélération vers l’avant aurait été équipé de nombreux propulseurs orientés vers l’arrière. Le Projet Perturbateur, lui, plaçait ces propulseurs sur les flancs, voire à l’avant du mécha. Ainsi, le futur mécha expert du Vénérable Tusa pourrait effectuer rapidement une brusque retraite ou une esquive latérale sans trop d’efforts.
« Le mécha expert du Vénérable Tusa aura-t-il la même aura que le Piranha Prime, madame ? » demanda Moltar Ringer.
Gloriana fixa son jeune assistant d’un regard sévère. « Tu as oublié ce que je t’ai dit ? Quel est l’objectif principal de nos méchas experts ? »
« Euh… combattre d’autres méchas experts ? »
« Exactement. Maintenant, réfléchis au fonctionnement des auras. Elles agissent sur l’esprit des pilotes de mécha et contournent tout mécha ou toute barrière qui se trouve sur leur chemin. Cela signifie que l’efficacité d’une aura de suppression varie en fonction de la force mentale des ennemis qu’elle affecte. À ton avis, comment réagira un pilote expert ennemi à l’aura du Ferocious Piranha ? »
La réponse allait de soi. Moltar baissa la tête. « Le pilote expert pourra facilement repousser ses effets. »
Gloriana renifla. « Il était temps. Les autres, ne faites pas la même erreur. Même si nos méchas experts pourront aussi servir contre de la chair à canon, ils ne doivent pas sacrifier leur capacité à affronter des adversaires de leur niveau. Ce serait du gâchis d’équiper le Projet Perturbateur d’une aura de suppression.
Il vaut bien mieux lui donner une aura de soutien qui corresponde au style de pilotage du Vénérable Tusa, car elle rencontrera beaucoup moins de résistance. »
Son argument se tenait. Les pilotes experts pouvaient facilement bloquer l’influence des auras qui leur déplaisaient, mais ils pouvaient aussi les accueillir favorablement s’ils n’y voyaient aucun inconvénient. C’était ainsi que la Vénérable Jannzi pouvait puiser sa force dans l’aura de Qilanxo.
« Quels seront les armements de ce voltigeur léger expert, madame ? L’équiper de deux couteaux courts ou de dagues me semble insuffisant. Un mécha expert devrait assurément pouvoir emporter un arsenal plus conséquent. »
Si les voltigeurs légers paraissaient toujours ridiculement sous-armés, c’était notamment parce que chaque gramme comptait. Leur masse devait être aussi faible que possible, et des armes plus lourdes ne feraient que les ralentir inutilement.
Les dagues qu’ils maniaient n’étaient pas pour autant fragiles. Elles étaient même faites de matériaux de meilleure qualité, capables de percer les blindages sans subir trop de dégâts. Leur faible volume rendait ces armes assez bon marché, malgré la qualité supérieure des matériaux.
« Nous étudions encore la question. Le Vénérable Tusa est habitué au style de combat traditionnel des voltigeurs légers, aussi n’a-t-il pas vraiment besoin d’emporter d’autres armes. »
Cela ne signifiait pas qu’ils avaient écarté cette possibilité. Gloriana accepterait peut-être d’ajouter un pistolet ou une carabine à l’arsenal du mécha expert.
« Pour le prochain projet, je pense qu’il vaut mieux laisser la parole à notre toute nouvelle conceptrice de méchas compagne. »
Ketis sourit à Gloriana, puis s’avança.
Leur relation s’était un peu détériorée depuis que Ketis était devenue la toute nouvelle conceptrice en chef du département de conception, mais cela n’entamait en rien leur professionnalisme.
Ketis fit face avec assurance à la foule dont elle avait autrefois fait partie. « Je serai responsable du projet de conception du mécha expert de la Vénérable Dise. En tant qu’Épéiste de Lydia, maîtresse d’armes et compatriote, je suis la conceptrice de méchas la mieux placée pour prendre toutes les décisions de conception. Je n’ai peut-être pas autant d’expérience que mes collègues, mais c’est ma spécialité. »
Elle n’avait pas l’intention de céder du terrain à qui que ce soit pour ce projet. Elle avait de la chance que Gloriana ait accepté de prendre du recul.
La projection du mécha expert escrimeur semblait un peu moins aboutie, mais elle exprimait tout de même des idées très claires.
« Les projets présentés jusqu’ici par Gloriana excellent tous dans un domaine, mais il leur manque encore quelque chose, expliqua Ketis. Le Projet Perturbateur est le plus axé sur l’attaque de tous ceux que j’ai entendus jusqu’à présent, mais sa faible puissance et son arsenal limité restreignent malgré tout les dégâts qu’il peut infliger. Il nous arrive de devoir affronter des adversaires trop coriaces pour être blessés par quelques petits couteaux.
Parfois, le seul moyen de vaincre un mécha expert ennemi consiste à exercer une pression bien calculée. C’est là qu’intervient le mécha expert de la Vénérable Dise. »
Comme pour tout mécha d’Épéiste de Lydia, l’élément le plus remarquable du modèle projeté était son imposante épée à deux mains.
« Puisque Gloriana aime tant attribuer des mots-clés à ces conceptions de méchas experts, voici celui de ce projet : décapiteur. La Vénérable Dise aime décapiter les adversaires redoutables, et le mécha expert que nous lui fournirons lui donnera la force de le faire. Ce n’est pas une machine conçue pour écraser les faibles. Elle est destinée à terrasser les puissants. »
Ketis ne visait pas petit, c’était certain.
« Le Projet Décapiteur est le meilleur duelliste des six conceptions de méchas experts et notre meilleur champion face aux méchas experts les plus redoutables que nous puissions rencontrer. Si nous nous retrouvons un jour face à un mécha expert de haut rang hostile comme l’Erin Tear ou le Bolvos Rage, nous n’aurons d’autre choix que d’envoyer au moins l’un de nos champions.
Même si le combat semble déséquilibré, le champ de bataille n’a rien d’équitable. Nous ne pouvons que faire de notre mieux pour donner tous les moyens possibles à la Vénérable Dise. Peu importe la puissance de son adversaire, aucun ne pourra survivre si la Vénérable Dise parvient à enfoncer son épée dans son point faible ! »