Chapitre 2 972
Le plan qui venait de lui venir à l’esprit ressemblait à la plus grande escroquerie qu’il eût jamais imaginée !
« Ce n’est pas une escroquerie. » Il se reprit. « C’est une entreprise tout à fait légitime ! »
Il lui suffisait de se rappeler avec quel empressement les Lifers voulaient profiter des auras de l’Aspect de la Tranquillité et de l’Aspect de la Guérison pour savoir que les services uniques qu’il pouvait proposer avaient un énorme potentiel commercial.
L’essentiel était de présenter l’aura de Lufa sous une forme facile à produire et à distribuer, qui durerait aussi longtemps que les autres statues.
Le modèle du Sanctuaire répondait à tous ces critères, même s’il pouvait être amélioré.
« Après tout, j’ai conçu ce mécha comme une machine de combat. Il est censé être un chevalier spatial capable d’annuler les auras et les phénomènes du même genre. Même s’il s’agit d’un mécha défensif, capable d’encaisser quelques coups, il n’est pas fait pour être confié à des civils ou à des organisations pacifiques qui ne veillent pas toujours à entretenir leurs machines. »
À l’exception des plus pauvres, la plupart des groupes savaient qu’il ne fallait pas négliger les méchas auxquels ils confiaient leur vie. Un mécha ordinaire devait être entretenu régulièrement pour que toutes ses fonctions restent en bon état.
Ves pouvait déjà prévoir que, s’il lançait sur le marché la version actuelle du Sanctuaire sans la moindre modification, les acheteurs civils négligeraient probablement cet aspect !
Il ne se passerait peut-être rien au cours des dix premières années, mais ensuite, les Sanctuaires connaîtraient de plus en plus de dysfonctionnements : certaines fonctions seraient paralysées, leur mobilité réduite, ou ils s’effondreraient sous les yeux d’une foule venue profiter d’un moment de tranquillité !
Il était évident qu’il devait modifier le modèle du Sanctuaire pour s’assurer qu’il résiste à l’épreuve du temps. Optimiser un mécha pour qu’il puisse rester longtemps inutilisé obligeait Ves à faire des choix de conception différents, qui rendraient son Sanctuaire un peu particulier.
Il se souvint avoir conçu par le passé quelques méchas en édition spéciale, eux aussi destinés à être exposés plutôt qu’envoyés sur le champ de bataille.
« Hmm… Puisque je reprends la conception du Sanctuaire pour l’adapter à un usage pacifique, autant en profiter pour revoir quelques autres aspects.
Il comptait créer deux versions de mécha, l’une pour l’Aspect de la Tranquillité et l’autre pour l’Aspect de la Guérison. Il pouvait facilement ajuster leurs auras afin qu’elles produisent les effets voulus. Il envisageait également d’ajouter des dispositifs de sécurité pour empêcher les gens de développer une grave dépendance à l’influence de Lufa.
« Ce ne sont pas les seuls changements que je compte apporter. »
Ce qui importait vraiment à Ves, c’était d’améliorer leur apparence extérieure pour les rendre plus efficaces à attirer des donateurs d’énergie spirituelle. Comme l’avaient démontré les Aspects de Lufa, la beauté, c’est la justice !
Le Sanctuaire avait déjà belle allure dans sa version actuelle, mais son apparence générale penchait vers une esthétique sobre et pure. Cela convenait à Ves lorsqu’il voulait que le mécha affiche clairement son rôle sur un champ de bataille chaotique ; en revanche, le modèle de base lui paraissait trop banal pour un usage pacifique.
« Je pense pouvoir lui donner plus de grandeur. »
Il avait déjà imaginé plusieurs pistes intéressantes, mais il ne sortit pas son interface de conception pour les appliquer à son modèle actuel.
« Je n’ai pas besoin de consacrer trop de temps à ce projet secondaire. »
Concevoir quelques nouvelles variantes du Sanctuaire ne faisait pas partie des éléments centraux de son plan d’augmentation personnelle. Ce projet annexe devait plutôt lui permettre d’injecter une grande quantité de « carburant » dans son nouveau générateur d’énergie.
« Je pourrai m’occuper de mettre en place une chaîne d’approvisionnement plus tard. Je devrais consacrer le peu de temps dont je dispose à achever mon esprit compagnon du mieux que je peux. »
Il décida de déléguer une grande partie du travail à ses subordonnés. De toute façon, le Département de conception ne travaillait sur aucun projet important pour le moment ; ses équipes auraient donc tout le temps nécessaire pour explorer différentes façons de rendre le Sanctuaire plus attrayant.
Il décida d’appeler Miles Tovar. Sa projection apparut bientôt.
« Que désirez-vous, monsieur ? »
« Vous vous souvenez du modèle du Sanctuaire ? »
« Euh, oui, monsieur », répondit le Concepteur de méchas apprenti. « Vous avez décidé de le lancer sur le marché ? »
Ves eut un sourire en coin. « Oui, mais pas de la manière que vous imaginez. J’ai changé d’avis sur l’usage qu’on devrait en faire. Laissez-moi vous expliquer ce que j’ai en tête et vous dire ce dont j’ai besoin de la part du Département de conception. »
Il expliqua à son subordonné, qui affichait un air sceptique, son intention de réaffecter le modèle du Sanctuaire. Puis il confia plusieurs tâches aux équipes de conception.
« Dis aux autres assistants d’explorer des styles visuels et des motifs capables d’attirer des gens issus de cultures et de milieux très variés. Plus l’attrait sera large, mieux ce sera. »
« C’est… une demande difficile à satisfaire », répondit l’ancien membre de la Famille Tovar en fronçant les sourcils. « Chaque marché de méchas est différent. Celui de la LRA, par exemple, est presque entièrement composé de bioméchas. D’autres États ont leurs propres particularités, qui risquent de nuire à l’accueil réservé au Sanctuaire. »
« Faites de votre mieux. Je n’ai pas besoin que le Sanctuaire se vende bien dans tous les États, mais il doit pouvoir toucher un public suffisamment large. Vous comprenez ? »
« Oui… monsieur. »
Même s’il ne donnait pas suite à son projet d’utiliser Lufa, cela restait une façon intéressante de gagner de l’argent, entre autres.
Quoi qu’il en soit, Ves prit sa décision et ajouta un fragment spirituel de Lufa à sa liste d’ingrédients.
Il estimait que mêler Lufa à son esprit compagnon était un excellent choix, et pas seulement parce que cela pouvait lui fournir une grande quantité de carburant.
Il appréciait les attributs spirituels de Lufa. Sa capacité à purifier et à contenir les phénomènes spirituels dangereux serait extrêmement utile pour limiter les aspects chaotiques de son futur esprit compagnon.
À tout le moins, Ves pensait pouvoir tirer parti de cet ingrédient pour contenir les effets négatifs du fragment spirituel de l’Être Sans Fin.
Dans le meilleur des cas, la contribution de Lufa augmenterait également la pureté de son esprit compagnon, ce qui lui permettrait d’utiliser davantage d’ingrédients sans subir trop d’effets secondaires néfastes.
Une fois son choix de Lufa arrêté, il sentit qu’il pouvait ajouter un ou deux ingrédients majeurs au mélange pour compléter son esprit compagnon.
« Voyons ce que je peux utiliser d’autre », marmonna-t-il en passant mentalement en revue ses ressources spirituelles. « Je ne peux pas remplacer à la légère mon premier esprit compagnon par un autre, alors autant faire les bons choix dès le départ. Je ne veux pas regretter mes décisions d’aujourd’hui. »
Il commença par passer en revue ses esprits de conception. En tant qu’entités puissantes sur le plan spirituel, suffisamment utiles pour être intégrées à ses modèles de méchas, ils possédaient tous des pouvoirs et des attributs intéressants.
Encore fallait-il savoir s’ils pouvaient lui être utiles.
« Vescas. J’avais déjà oublié celui-là. »
« Gardien solennel. Certainement pas ! C’est parce que je privilégiais le devoir par-dessus tout que j’ai pris mes distances avec la Famille Larkinson. »
« Bravo. Non. Je suis déjà un homme ! »
« Le Chat doré. Hmm… »
Il s’arrêta sur cette possibilité. Il n’avait pas forcément besoin de compter sur elle pour lui fournir du carburant, puisque Lufa pouvait potentiellement puiser dans une population humaine bien plus vaste.
À part cet avantage, il ne restait pas grand-chose. Goldie était encore jeune et immature, et ne possédait donc pas beaucoup de traits marquants. Ves avait du mal à déterminer quels bénéfices concrets elle pourrait lui apporter s’il empruntait sa force pour créer son esprit compagnon.
« Peut-être que mon nouvel esprit prendra la forme d’un chat, ou quelque chose comme ça. »
Cette perspective lui plaisait bien, mais il ne voulait pas que son esprit compagnon soit influencé par les valeurs des Larkinson prônées par le Chat doré.
Le Clan Larkinson était le Clan Larkinson. Ves était Ves. C’étaient deux entités distinctes, qui fonctionnaient chacune à leur manière.
Après réflexion, il décida de faire de Goldie un ingrédient secondaire. Il voulait surtout emprunter une partie de sa force pour donner à son esprit compagnon la forme d’un chat et établir un petit lien avec le Réseau Larkinson.
« Continuons la liste. Zeigra. Non. Je n’ai pas besoin de jeter encore de l’huile sur le feu. Mes tendances à l’imprudence sont déjà assez graves. Si mon agressivité augmentait davantage, je finirais probablement par devenir franchement suicidaire ! »
Zeigra était un esprit de conception à la colère incontrôlable, qui n’avait pas une très bonne opinion de Ves. L’orgueil, la fureur et l’agressivité de l’ancien Chat Couronné pouvaient convenir à des guerriers, mais les concepteurs de méchas n’avaient pas besoin de ces traits.
« Ylvaine. Non, non, non ! »
« Qilanxo. Hmm… »
Ses pouvoirs de protection et de manipulation spatiale étaient redoutables. L’exobête était l’un de ses esprits de conception les plus puissants, et sans doute le plus ancien de sa collection. Ves était très tenté de demander un autre fragment spirituel à son allié spirituel bienveillant.
S’il parvenait à bien utiliser ce fragment, il pourrait peut-être déverrouiller lui-même certains de ces pouvoirs protecteurs. Même sans générateur de bouclier, il serait peut-être capable de projeter autour de son corps une barrière protectrice tout aussi efficace !
Ves secoua la tête. « Mon esprit compagnon deviendrait trop confus. Qilanxo ne s’accorde pas vraiment avec les autres ingrédients. Si je veux vraiment me protéger, je devrais plutôt fabriquer un outil défensif dédié. »
Il voulait rendre son esprit compagnon aussi puissant que possible, et le meilleur moyen d’y parvenir consistait à lui assigner un seul objectif et à s’assurer que toutes les décisions suivantes le servent. Ajouter le fragment spirituel de Lufa était logique, car le combiner à celui de l’Être Sans Fin donnerait un générateur d’énergie doté d’une source fiable de carburant spirituel.
Il était difficile de savoir si Qilanxo pourrait apporter d’autres synergies à son esprit compagnon. Peut-être pourrait-il utiliser l’énergie produite par le générateur pour maintenir un puissant bouclier défensif, mais cela le ramenait à son argument précédent.
La technologie pouvait déjà remplir cette fonction, même s’il reconnaissait qu’il pouvait se retrouver dans une situation où on le dépouillerait de son équipement.
Il finit par écarter cette option. L’ajout de Qilanxo aurait grandement complexifié les choses et accru le risque que son esprit compagnon se développe autrement que prévu.
Il reprit sa sélection.
« L’Idole de la Mère Suprême. Non. Pas besoin d’expliquer pourquoi. »
Même si l’esprit de conception hexer entretenait un lien étroit avec Cynthia Larkinson, Ves craignait profondément que son esprit compagnon ne devienne trop autoritaire.
Il ne voulait pas se faire donner des ordres par une entité de plus !
« Alors… il ne reste que l’Illustre. »
Ves trouvait cette idée intrigante. Pour une raison ou une autre, il avait plusieurs liens avec l’espèce extraterrestre intelligente aujourd’hui éteinte qu’on appelait les luminaires, ou bâtisseurs de cristal. Ces humanoïdes minuscules avaient développé une technologie fondée sur les cristaux, éblouissante de sophistication, et manipulaient la lumière et l’énergie à un degré que même l’Association du Commerce des Méchas ne parvenait pas à expliquer.
L’Illustre était un puissant esprit de conception à part entière. Il avait hérité de nombreux aspects de l’Aveuglant, qui était lui aussi une entité remarquable. Le dieu sombre était peut-être le seul vestige de son peuple autrefois prospère à avoir survécu jusqu’à l’Âge des Méchas, avant de s’en prendre à Ves et à sa mère.
Mais ajouter un fragment spirituel de l’Illustre à sa liste d’ingrédients n’avait guère de sens. Il possédait déjà l’Amastendira, une arme assez puissante pour rester pertinente pendant plusieurs décennies au moins.
Même si son niveau de puissance finissait par ne plus répondre à ses besoins, il pourrait toujours fabriquer une nouvelle arme.
Malgré tout, une part irrationnelle de lui voulait intégrer l’Illustre au mélange.
Peut-être avait-il été un membre de la race des luminaires dans une vie antérieure.
Peut-être pensait-il qu’il pourrait un jour tirer parti de pouvoirs capables de manipuler la lumière.
Peut-être voulait-il simplement emprunter le charme mystérieux de l’Illustre pour avoir l’air cool.
Il avait beau ne trouver aucune raison rationnelle de retenir cette option, il décida de la garder à l’esprit.
« Si je ne trouve rien de mieux, je reviendrai à cette possibilité et je laisserai mes sentiments décider. »
Après avoir passé en revue sa liste d’esprits de conception, Ves se mit à envisager d’autres sources d’ingrédients spirituels, plus inhabituelles.
« Et si… j’empruntais un fragment à l’un de mes pilotes d’élite ? »