Réaffecté

L’énergie spirituelle possédait toutes sortes d’effets mystérieux et profonds. Certains semblaient plier, voire enfreindre, les lois de la physique.

Pourtant, Ves pensait que cela tenait simplement à sa compréhension incomplète de la spiritualité et de son rôle dans le tissu de la réalité.

À sa connaissance, l’énergie spirituelle obéissait à la première loi de la thermodynamique ; elle se comportait simplement comme n’importe quelle autre forme d’énergie.

Également appelée principe de conservation de l’énergie, cette loi stipulait que l’énergie ne surgissait pas par magie de nulle part. Peu importait le nombre de transformations ou de déplacements que subissait une quantité donnée d’énergie : il devait en rester autant à la fin, sous des formes différentes selon les processus traversés.

Si, pour une raison ou une autre, de l’énergie supplémentaire apparaissait sans cause ou qu’une partie de l’énergie manquait à l’arrivée, alors le modèle utilisé pour comprendre le phénomène était soit erroné, soit incomplet.

Quoi qu’il en soit, pour Ves, dans sa situation actuelle, cela signifiait qu’il devait trouver une source d’énergie afin de faire fonctionner son générateur.

Quand les hommes des cavernes faisaient du feu, ils utilisaient du bois comme combustible.

Quand les industriels de l’Antiquité commencèrent à transformer la Vieille Terre, ils brûlaient du charbon pour alimenter leurs machines à vapeur.

Lorsque les premiers vaisseaux spatiaux humains partirent explorer le système de Sol, ils s’appuyèrent sur divers carburants de synthèse pour se propulser.

À cette époque, la civilisation humaine avait atteint un stade où elle disposait de nombreux moyens sophistiqués de produire l’énergie nécessaire à toutes les technologies sur lesquelles elle s’appuyait pour dominer la galaxie.

Pourtant, ce qui le faisait le plus souffrir, à cet instant, c’était de ne pas pouvoir s’appuyer sur tout ce savoir connu pour concevoir son générateur d’énergie !

« Ce n’est pas comme si je pouvais descendre dans la soute de l’Esprit de Bentheim et m’enfiler un verre de carburant de réacteur à haute densité, de qualité spatiale. » Il se moqua de lui-même.

Augmenté ou non, s’ingérer tout ce carburant hautement toxique le tuerait à coup sûr !

Il posa la paume sur son visage. Le problème auquel il se heurtait en ce moment venait de l’énorme fossé entre ses connaissances techniques et spirituelles.

Il avait pleinement confiance en sa maîtrise des premières. Même s’il était moins à l’aise que son épouse dans l’utilisation des théories et applications techniques avancées, il restait bien meilleur que le concepteur moyen lorsqu’il s’agissait de concevoir des systèmes techniques complexes.

« Quant aux secondes… »

Il avait honte de se prétendre expert en spiritualité. Sa maîtrise actuelle de ce domaine était si rudimentaire et décousue qu’il aurait aussi bien pu se qualifier de guérisseur plutôt que de scientifique !

La seule raison pour laquelle il n’en avait pas honte, c’était qu’il avait probablement assimilé plus de connaissances dans ce domaine que presque tous les autres concepteurs de méchas en vie !

Quand tous les autres concepteurs de méchas autour de lui savaient à peine manier des gourdins, il était plutôt fier de savoir mélanger certaines herbes pour préparer des remèdes.

C’était là le fondement de sa force et la base de sa carrière de concepteur de méchas. C’était ce qui avait assuré le succès de ses créations.

Mais appliquer des innovations parfois expérimentales à des produits destinés à autrui n’avait rien à voir avec la conduite d’une expérience qui mettait directement sa propre vie en jeu !

Vu que le tout premier esprit compagnon qu’il avait créé était devenu une partie intégrante de l’esprit, de l’âme et de la volonté de Ketis, Ves hésitait bien davantage à se lancer dans ce projet risqué.

Il repensa aux nombreuses expériences qu’il avait menées sur les sujets d’essai capturés par sa flotte aérienne à la surface de Colline Prospère VI.

Il ne parvenait même pas à compter le nombre de têtes qu’il avait fait exploser dans sa quête d’une méthode sûre et viable pour éveiller le potentiel spirituel de personnes qui ne possédaient pas cette qualité rare.

En fin de compte, il n’avait jamais réussi. Tout le sang versé ne lui avait permis que de trouver un autre moyen de tuer les gens ou de les rendre fous.

Cet épisode lui rappelait que toutes ses expériences ne réussissaient pas, et encore moins qu’elles se déroulaient bien pour ses sujets d’essai.

Bien sûr, il se moquait de ce qui leur arrivait. À moins qu’il ne s’agisse de Larkinson ou de quelqu’un d’autre auquel il tenait, leur mort ou une blessure invalidante ne lui faisait ni chaud ni froid. S’il s’agissait de criminels ou de personnes de ce genre, leur sort était déjà scellé. Jamais Ves ne les aurait laissés en vie au risque de les voir révéler ses expériences douteuses.

Jusqu’ici, cette approche impitoyable mais efficace ne lui avait jamais posé problème. Mais son manque de rigueur en matière de sécurité et de gestion des risques devenait bien plus préoccupant maintenant que c’était lui qui se retrouvait à la place de ses sujets d’essai !

Le pire, dans tout ça, c’était qu’il ne pouvait pas mener efficacement des tests sur d’autres personnes pour vérifier la fiabilité de son plan.

Premièrement, il travaillait avec des ressources rares. Le fragment spirituel de l’Être Sans Fin était unique et irremplaçable. Même si Ves ne comptait pas l’utiliser en entier d’un seul coup et même s’il avait théorisé qu’il pourrait le faire pousser comme une plante, il s’agissait toujours d’une ressource extrêmement rare qu’il n’aurait pas dû posséder dans des circonstances normales !

Deuxièmement, la nature de sa méthode de production entraînait par essence une grande variabilité. La graine qu’il avait créée n’était que le point de départ de son esprit compagnon. Une fois plantée dans son esprit, elle pouvait germer de bien des façons et atteindre sa maturité d’innombrables manières, selon une infinité de variables.

Autrement dit, répéter la même expérience sur un autre Larkinson produirait probablement un esprit compagnon radicalement différent, ne serait-ce que parce que les ingrédients et la personne avec laquelle il se liait auraient changé dès le départ !

Cela signifiait-il qu’il était inutile d’expérimenter sur quelqu’un d’autre ? Pas tout à fait.

« Je peux toujours profiter de cette occasion pour vérifier si certaines de mes hypothèses sur les esprits compagnons tiennent la route. »

Il avait plusieurs semaines pour planifier, étudier, expérimenter et tirer quelques leçons cruciales.

Mais avant d’envisager cette possibilité, il reporta son attention sur sa préoccupation précédente : décider quels ingrédients supplémentaires ajouter à son esprit compagnon.

Un générateur d’énergie exigeait une grande quantité d’énergie spirituelle en entrée, et il disposait de plusieurs sources possibles. L’option la plus ambitieuse qu’il envisageait était de tenter de récolter le tribut spirituel du plus grand nombre d’humains possible.

Il se leva et s’approcha des Quatre Aspects de Lufa, entreposés dans son atelier personnel. Les statues organiques étaient toujours aussi resplendissantes et exceptionnelles. La texture de leur peau et le duvet de leurs plumes leur donnaient l’apparence d’authentiques anges, comme plongés dans une sorte de stase éternelle.

Sans savoir avec certitude que les statues possédaient chacune un noyau inorganique solide, même lui aurait douté qu’il s’agisse d’autre chose que d’ornements !

« Le fait que leur charme agisse même sur moi signifie qu’elles attireront encore davantage les gens ordinaires ! »

L’Aspect de la Tranquillité et l’Aspect de la Guérison avaient connu un immense succès auprès des réfugiés Lifer qui avaient rejoint sa flotte aérienne.

Bien sûr, cela ne reflétait pas entièrement la réaction qu’elles susciteraient chez les autres habitants de la galaxie. Les statues organiques plaisaient bien davantage aux citoyens de l’Association de recherche sur la vie qu’aux autres.

« Même dans ce cas, je peux toujours fabriquer une statue ordinaire, si c’est ce qu’il faut pour attirer les gens. »

Le seul problème, c’était qu’il devait sculpter lui-même les statues pour qu’elles puissent faire office de totems valides. S’il se contentait de demander à l’Esprit de Bentheim de produire en série un grand lot de statues de Lufa, elles n’auraient pas de vie intrinsèque et n’entretiendraient aucun lien avec son esprit de conception angélique.

Ves fronça les sourcils. « C’est un goulot d’étranglement gênant. Comment produire en masse un réceptacle capable d’inciter les gens à offrir leur tribut spirituel à Lufa ? »

Plus Lufa recevrait d’énergie, plus l’esprit de conception pourrait fournir de carburant à son esprit compagnon !

Une idée lui vint soudain à l’esprit. « Attends un peu, n’ai-je pas déjà une création adaptée à la production en série ?! »

Ves activa son communicateur et fit apparaître l’un de ses modèles de mécha achevés. Une projection se matérialisa bientôt : celle de son mécha Sanctuaire.

Bien qu’il eût terminé cette conception depuis longtemps, Ves avait toujours hésité à la commercialiser. Vendre un mécha de troisième classe capable de contrer ses modèles actuels de la LMC provoquerait à coup sûr de grands remous sur le marché des méchas !

Dès sa mise en circulation, le Sanctuaire déplairait certainement à bon nombre de ses clients actuels ; il aurait donc été imprudent de le mettre en vente sans mûre réflexion.

Pour l’instant, Ves avait ordonné de retenir le modèle et de ne le sortir que si une raison valable se présentait. Le Sanctuaire pourrait notamment servir à neutraliser toute contre-mesure publiée par ses concurrents.

Mais cela ne s’était pas encore produit. Les Vendrediens avaient bien trouvé quelques moyens limités de contrer ses auras, mais les solutions mises au point par maître Olson coûtaient trop cher pour le marché des méchas de troisième classe.

Tant que la situation ne changerait pas, il n’était pas nécessaire de révéler le Sanctuaire au grand public.

Mais s’il avait une autre raison de le mettre sur le marché ? Et s’il détournait sa fonction principale, qui était de contrer les auras, pour en faire un moyen d’apporter du réconfort psychologique ?

Ses yeux brillèrent. « Cette idée a beaucoup de potentiel ! »

Jusqu’ici, Ves avait toujours considéré les auras de ses esprits de conception comme des outils complémentaires destinés à améliorer les capacités de combat de ses méchas.

Il avait donc toujours réfléchi à leur effet sur les pilotes de méchas alliés comme ennemis sur le champ de bataille. Ce qu’elles pouvaient faire en dehors du combat l’intéressait peu. Les méchas étaient faits pour se battre. Chaque concepteur de méchas avait appris à réfléchir aux moyens d’optimiser les performances de combat de ses produits.

Un modèle de mécha qui faisait bel effet dans les défilés, mais s’effondrait au premier coup reçu en situation de combat, ne valait pas l’argent nécessaire à sa fabrication !

« Et si… l’essentiel était qu’il ait belle allure ? Et si ses applications au combat passaient après sa capacité à attirer des donateurs d’énergie spirituelle ? »

C’était une excellente idée ! Contrairement à ses statues et autres totems, il n’avait pas besoin de fabriquer lui-même ses méchas pour qu’ils prennent vie.

Sinon, les millions de méchas vendus jusqu’ici par la LMC auraient tous été surfacturés d’au moins 30 % s’ils étaient dépourvus de vie !

Ves n’avait pas besoin de demander à la Direction du marketing une étude de marché approfondie pour savoir que son Sanctuaire avait toutes les chances de s’imposer comme un moyen pacifique d’apporter du réconfort mental.

Il existait certainement des médicaments et toutes sortes d’autres traitements capables de produire des effets similaires chez les humains, mais leurs mécanismes différents entraînaient nécessairement des résultats distincts.

L’avantage du Sanctuaire, c’était qu’il agissait directement sur l’esprit et l’âme, sans faillir. Aucun effet secondaire n’était à craindre et la condition physique des personnes concernées n’avait aucune importance.

Il ne croyait pas que la communauté médicale disposât d’un moyen plus efficace et plus pratique pour apaiser ou guérir l’esprit de quelqu’un !

Même si de telles solutions existaient, les traitements étaient probablement si sophistiqués qu’ils n’étaient accessibles que dans des États plus avancés.

Quant à son Sanctuaire ? Ce n’était qu’un modèle de mécha de troisième classe !

Dans des conditions normales, son coût de production s’élevait à environ 1,5 million de crédits hex. Cela pouvait représenter une somme considérable pour une organisation de troisième classe, mais c’était très peu selon les critères de la deuxième classe !

Un Guerrier Lumineux Mark I Version B coûtait environ 500 millions de crédits hex à produire ; le Clan Larkinson pouvait donc facilement fabriquer plus de 300 Sanctuaires pour le même prix !

« C’est une bien meilleure solution que de fabriquer des statues à l’échelle des méchas, ou des médaillons plus petits, et ainsi de suite ! »

S’il choisissait cette dernière option, non seulement il devrait consacrer de nombreux jours de sa vie à fabriquer des totems un par un, mais il ne pourrait jamais en fournir à assez d’humains pour recueillir suffisamment de tribut spirituel.

Mais s’il décidait de réaffecter ses Sanctuaires et de les commercialiser comme traitements pour le bien-être mental, Ves prévoyait qu’ils rencontreraient certainement le succès dans cette nouvelle fonction !

S’il parvenait à vendre un million d’exemplaires à des clients qui utiliseraient les Sanctuaires comme prévu, Lufa recevrait continuellement un immense afflux d’énergie spirituelle !

Mieux encore, puisque les méchas Sanctuaire n’étaient pas censés être déployés au combat, ils dureraient bien plus longtemps. Peut-être que, dans un siècle, les premiers Sanctuaires mis sur le marché par la LMC rempliraient encore leur rôle sans avoir perdu la moindre efficacité !

Il en salivait déjà à l’idée. Les Sanctuaires étant si peu coûteux à produire selon les standards du Clan Larkinson actuel, fabriquer un milliard d’exemplaires en quelques années n’avait rien d’impossible.

Si tel était le cas, Lufa pourrait sans aucun doute fournir à son esprit compagnon un afflux inépuisable d’énergie spirituelle !

Son corps frissonna soudain.

« Comme le coût de mon produit est sans commune mesure avec sa valeur, je peux facilement justifier une forte hausse de son prix. Et si je vendais un mécha de troisième classe au prix d’un mécha de deuxième classe ? »

Peut-être qu’avec ce plan audacieux, il pourrait engranger bien plus que l’immense afflux d’énergie spirituelle…