Chapitre 2 968
Chaque vaisseau amiral possédait un charme qui lui était propre. Celui-ci influait profondément sur la vie de ses occupants.
Le Repaire du Dragon avait été conçu pour mener des recherches en déplacement. Il possédait toutes les installations d’un centre de recherche traditionnel à terre, mais avait aussi été aménagé de façon à mettre les chercheurs plus à l’aise.
Alors qu’il visitait les ponts supérieurs de son nouveau vaisseau de recherche, Ves croisa quantité de fausses fenêtres qui donnaient sur des planètes luxuriantes et sauvages. Il traversa des espaces de détente et de rencontre, remplis de verdure et dotés de hauts plafonds où se dessinait l’illusion très réaliste d’un ciel ouvert, avec même du vent qui soufflait au visage des visiteurs.
« Les chercheurs sont des êtres humains, eux aussi. À part les natifs de l’espace, personne ne peut supporter de vivre des mois, voire des années, enfermé en permanence dans des boîtes de métal ou assimilées. » Le Docteur Ranya observa avec lui des dizaines de chercheurs en repos et d’autres membres du personnel qui se détendaient dans le jardin. « Ces Lifers apprécient énormément la nature et les environnements naturels.
Le Repaire du Dragon consacre une grande partie de son espace intérieur à ce genre de lieux, car les Lifers qui ont construit ce vaisseau savent qu’il est essentiel de réguler l’humeur et le stress pour préserver la santé et la productivité des scientifiques. »
L’Association de recherche sur la vie avait développé une culture particulièrement enthousiaste et compétitive dans le domaine de la recherche en biotechnologie. Cela donnait de bons résultats : de nombreux scientifiques travaillaient dur et n’hésitaient pas à innover. Mais cette culture engendrait aussi beaucoup d’épuisement professionnel et des comportements extrêmes, capables de briser même les universitaires les plus prometteurs.
En tant que scientifiques, ces Lifers connaissaient les dangers et avaient mené des études approfondies sur les moyens d’en atténuer les conséquences néfastes. Les divers éléments de conception du Repaire du Dragon reflétaient les mesures qu’ils avaient mises au point pour prévenir l’épuisement professionnel.
« On ne peut pas résoudre tous les problèmes en offrant à nos scientifiques des pauses agréables, fit remarquer Ves. L’un de leurs défauts, que j’ai constaté pendant mon séjour sur Colline Prospère VI, c’est qu’ils sont trop isolés. Ils ne fréquentent pas les gens de rang inférieur au leur.
Certes, ce sont des élites fières, susceptibles de devenir la classe dirigeante de l’Association de recherche sur la vie. Mais ils passent tellement de temps à regarder vers le haut qu’ils ne se rendent même pas compte que le sol sous leurs pieds est devenu pourri. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la Révolution Suprême a provoqué un tel chaos. »
En tant que responsable de tous ces scientifiques, le Docteur Ranya prit son avertissement très au sérieux. « J’ai remarqué que ces scientifiques Lifers ont tendance à se montrer plus hautains avec les membres du clan de rang inférieur. La hiérarchie à laquelle ils sont habitués semble beaucoup plus verticale que la nôtre. Je ferai de mon mieux pour les faire sortir de leur tour d’ivoire et les mêler plus souvent aux autres Larkinson.
Ils seront probablement agacés chaque fois qu’on les obligera à quitter leurs laboratoires, mais ce sera pour leur bien. »
« Vous avez tout mon soutien. Tant que vous ne prenez pas de décisions manifestement déraisonnables, je vous appuierai. »
« Merci, monsieur. Je serai plus ferme, dans ce cas. »
Dans ce genre de situation, Ves devait clairement définir sa position. Il accorda explicitement au Docteur Ranya l’autorité nécessaire pour mettre en œuvre toutes les mesures qu’elle jugerait utiles.
Bien sûr, lui accorder autant de latitude était aussi une façon de mettre ses capacités de dirigeante à l’épreuve. Si elle échouait d’une manière ou d’une autre, Ves n’aurait qu’à la remplacer.
D’après ce qu’il avait pu constater jusqu’ici, le Docteur Ranya ne voulait pas renoncer à son poste actuel de directrice de l’Institut de biotechnologie Larkinson. Même si celui-ci n’avait pas représenté grand-chose par le passé, il avait désormais absorbé tant de scientifiques Lifers et pris pratiquement possession du Repaire du Dragon qu’elle détenait un pouvoir considérable, malgré son jeune âge et son manque de qualifications !
Ses responsabilités s’étaient accrues trop rapidement. Il ne savait pas si elle pourrait répondre aux exigences croissantes de son poste. Le seul moyen de savoir si elle était prête, c’était de la jeter à l’eau et de voir si elle coulerait ou nagerait.
Quoi qu’il en soit, l’Institut de biotechnologie Larkinson ne s’était pas encore effondré sous sa direction, et Ves fondait de bons espoirs sur elle. C’était une Wodin ; si elle ressemblait en quoi que ce soit à Gloriana, elle ne se relâcherait jamais au travail.
Après avoir terminé la visite des ponts supérieurs, ils gagnèrent les ponts intermédiaires, où se déroulait l’essentiel des opérations du vaisseau. La passerelle, la salle des machines et les quartiers de l’équipage étaient tous regroupés au centre du vaisseau amiral.
Ves trouva ce choix de conception plutôt étrange. « J’aurais pensé que les ingénieurs navals Lifers placeraient les laboratoires au centre du Repaire du Dragon. »
« Le savoir a de la valeur, mais les vies comptent davantage, répondit le commandant Rivington, qui se sentait davantage dans son élément dans cette partie du vaisseau amiral. Ne vous méprenez pas. Perdre les laboratoires de recherche serait certainement douloureux, mais tant que notre vaisseau reste apte au vol spatial, nous pouvons échapper à l’ennemi et rentrer en lieu sûr, même en boitant.
Nos chercheurs pourront toujours reprendre leurs travaux antérieurs, tant qu’ils seront en vie. Et ils n’auront pas à repartir de zéro, puisqu’ils auront déjà recueilli de nombreux éléments précieux. Ils pourront aussi s’appuyer sur les données de sauvegarde conservées dans les parties les plus sûres du vaisseau pour retrouver leurs résultats. »
Cela se tenait. En visitant les différents compartiments centraux du Repaire du Dragon, Ves remarqua que leur structure était plus solide et plus robuste que dans les autres parties du vaisseau.
Autrement dit, sa citadelle était plus résistante et plus solide que celle des vaisseaux non combattants en général. Le Repaire du Dragon était donc facile à érafler, mais beaucoup plus difficile à détruire entièrement. Ves fut heureux que ses concepteurs aient prévu au moins quelques mesures de survie.
Le commandant Rivington se mit alors à parler de ses propres responsabilités pendant cette partie de la visite.
« Pour le moment, notre nouvelle force de méchas a établi son quartier général ici, car nous avons beaucoup d’espace. Mais nous espérons obtenir un vaisseau amiral conçu spécifiquement pour le combat à l’avenir. Nous sommes encore en train de tout mettre en place à partir de zéro, alors vous n’avez pas à vous presser. »
Ves pinça les lèvres. « Je crois que vous surestimez les moyens financiers du Clan Larkinson. Nous ne sommes pas assez riches pour distribuer des vaisseaux amiraux comme des bonbons. »
Les Larkinson et leurs alliés ne disposaient que d’un quota limité de vaisseaux amiraux qu’ils pouvaient emmener dans l’Océan Rouge. Pire encore, l’industrie de la construction navale de l’autre côté de la grande porte d’outre-monde croulait sous les commandes.
Un acteur relativement petit et méconnu comme le Clan Larkinson n’avait aucune chance d’obtenir la priorité, à moins que Ves ne soit prêt à payer une somme exorbitante.
Le commandant et Ves continuèrent à discuter des détails de la nouvelle force de méchas que le premier essayait de mettre sur pied. Les progrès étaient lents.
« Nous avons les pilotes de mécha. Nous avons les officiers. Nous avons le personnel de soutien. Nous avons les bioméchas. Nous avons les transports organiques. Ce qui nous manque, c’est l’organisation et la structure d’une unité paramilitaire.
Comme nous partons de zéro, nous ne sommes pas encombrés par des règles et des coutumes dépassées. En revanche, nous avons tant de choses à régler qu’il nous faudra longtemps avant de devenir autre chose qu’une foule désorganisée. »
« Vous devriez recevoir une aide conséquente du reste du clan, fit remarquer Ves. Le Bureau militaire n’est pas là pour faire joli. La dernière fois que j’ai parlé au Général Verle, il m’a dit qu’il vous enverrait des officiers et des planificateurs expérimentés pour vous servir de conseillers. Est-ce que cela vous aide, commandant ? »
« Ils font sans aucun doute leur travail, mais nos pilotes de mécha Lifers sont habitués à servir dans un autre système. Nous essayons encore de nous adapter à quantité de coutumes et de traditions nouvelles. C’est comme vivre sur une planète étrangère. La société dans laquelle nous vivons en ce moment est bien plus différente que nous le pensions.
Non seulement nous devons nous habituer brusquement à vivre dans l’espace, mais nous côtoyons aussi des gens qui utilisent principalement des technologies conventionnelles. Cette double difficulté complique encore la tâche de mes hommes, qui ont du mal à se sentir chez eux dans le Clan Larkinson. »
Ves grimaça. Même l’influence de Goldie ne pouvait pas faire grand-chose pour aider les anciens Lifers à se sentir chez eux. Il n’oubliait pas que nombre de réfugiés avaient rejoint le Clan Larkinson dans des circonstances désespérées. Si l’Association de recherche sur la vie avait encore été en paix, au moins la moitié d’entre eux n’auraient pas choisi d’abandonner leur foyer.
Il ne pouvait offrir au commandant Rivington que des encouragements généraux, rien de plus. Cette difficulté constituait elle aussi une mise à l’épreuve de ses capacités de dirigeant. Comme le Docteur Ranya, le commandant Rivington avait vu son pouvoir et ses responsabilités croître bien trop vite, et rien ne garantissait encore qu’il pourrait assumer ses fonctions élargies.
En fait, de nombreux secteurs du clan avaient changé et grandi au cours de l’année écoulée. Le clan venait de dépasser les 100 000 membres, un changement considérable par rapport à l’époque où il ne comptait pas même un millier de Larkinson de sang pur.
La plupart des hommes et des femmes qu’il avait d’abord nommés à des postes de direction étaient toujours en place. Ces Larkinson triés sur le volet pouvaient sans mal diriger une petite branche du clan composée de quelques dizaines ou d’une centaine de personnes. Mais leurs fonctions étaient devenues au moins dix fois plus complexes dès lors que leurs subordonnés avaient été des dizaines de milliers !
Une personne ordinaire dans la rue ne pouvait pas diriger efficacement autant de gens, et encore moins une équipe d’à peine dix subordonnés !
Malgré tout cela, bon nombre des Larkinson qu’il avait nommés au début avaient réussi à être à la hauteur, à mesure que le clan grandissait en nombre et en influence. Des gens comme le commandant Melkor, Fleet Coordinator Ophelia Kronon, COO Raymond Billingsley-Larkinson et d’autres n’étaient peut-être pas des prodiges dans leur travail, mais ils étaient assez compétents pour conserver leur poste sans inquiétude.
Ves était heureux que tant de Larkinson qu’il connaissait aient réussi à suivre le rythme. Le clan ne cessait de grandir, maintenant que le Réseau Larkinson avait supprimé la plupart des inconvénients liés à une expansion rapide. Tant que le clan parviendrait à assimiler les dizaines de milliers de personnes qui venaient de le rejoindre, il accueillerait très certainement encore plus de monde avant que sa flotte n’entre dans l’Océan Rouge !
Dans la galaxie, la main-d’œuvre compétente et digne de confiance était rare, et la situation ne ferait qu’empirer dans la galaxie naine. L’humanité n’étant encore qu’une nouvelle venue dans cette région, les planètes habitées et très peuplées y étaient peu nombreuses.
La plupart des membres compétents du personnel qui arrivaient dans l’Océan Rouge étaient déjà rattachés à d’autres pionniers et à d’autres flottes. Le Clan Larkinson ne pouvait donc pas les débaucher sans déclencher une guerre.
Tout cela signifiait que le clan devrait compter sur ses propres effectifs pour survivre à la prochaine décennie. Pour limiter les problèmes que cela pourrait entraîner, Ves préférait recruter des centaines de milliers de personnes supplémentaires et faire le tri ensuite plutôt que de se restreindre et de manquer cruellement de talents après quelques années à sillonner la nouvelle frontière.
« Au fait, monsieur, mes hommes m’ont fait à plusieurs reprises une demande concernant quelque chose. dit Capitaine Cecil Rivington. Les anciens membres de la flotte aérienne regrettent de ne pas avoir pu profiter d’une séance auprès des statues angéliques. Je pense que cela pourrait les aider à s’adapter à leur nouvelle vie si nous les laissions se baigner dans les auras émanant de vos magnifiques statues organiques. »
Ves avait presque oublié cette histoire. Pour autant qu’il sache, il avait ordonné que les Aspects de Lufa soient directement expédiés à son atelier, à bord de l’Esprit de Bentheim. Leurs effets étaient puissants, mais il ignorait s’il était sain d’exposer des gens à leurs auras particulières sur le long terme.
Leur utilisation se justifiait peut-être encore tant que ses hommes et lui étaient pris au piège au beau milieu d’une guerre civile, mais cette crise était passée.
Il secoua la tête. « Les statues sont un peu fragiles. Nous ignorons si elles finiront par déformer la personnalité des gens exposés à leurs auras à répétition. Pour le moment, essayez de vous occuper de vos hommes sans vous appuyer sur cette béquille. »
Rivington eut l’air déçu, mais il comprenait les inquiétudes sous-jacentes. Lui-même trouvait que certains de ses hommes avaient commencé à ressembler à des drogués, au bout d’un moment !