Chapitre 2 966
Comme Ves voulait se consacrer entièrement à la création de son propre esprit compagnon, il fit une demande difficile à Gloriana.
« Pourquoi veux-tu retarder le lancement de nos nouveaux projets de conception de méchas experts ? » demanda Gloriana, les sourcils froncés, tandis qu’elle était assise avec élégance derrière son terminal, dans le laboratoire de conception. « Tu sais depuis combien de temps j’attends de commencer à travailler dessus ? J’ai déjà dû prendre mon mal en patience quand tu étais coincé sur Colline Prospère VI pendant un mois. Et maintenant, tu veux encore repousser de trois semaines la prochaine série de projets ? TU ES FOU !? »
Ves leva innocemment les mains. « Chérie, s’il te plaît, ne te fâche pas ! Écoute, j’ai beaucoup trop de problèmes à régler en ce moment. Je ne pourrai pas me concentrer sur mon travail de conception de méchas si je me laisse sans cesse distraire par tous les incendies que je dois éteindre. Notre clan a considérablement changé et nos effectifs ont plus que doublé en très peu de temps.
Tu crois qu’on peut simplement intégrer tous ces membres du clan sans se faire de souci ? Si je ne règle pas les problèmes potentiels dès le départ, on risque d’avoir de sérieux ennuis plus tard ! »
Toutes ces inquiétudes étaient légitimes, mais Ves ne disait pas tout à fait la vérité sur le temps qu’il faudrait pour y remédier. Il lui suffisait de rencontrer quelques dirigeants clés et de s’assurer qu’ils adoptaient les bonnes mesures pour apaiser ses craintes.
Malheureusement, Gloriana n’était pas si facile à berner.
« Tu n’as pas délégué toutes ces tâches fastidieuses au Général Verle et aux autres ? Tu n’as pas besoin de t’en occuper personnellement ! »
« Tu ne comprends pas, Gloriana. Aucun des Larkinson ne comprend les anciens Lifers qui viennent de rejoindre notre clan. Pour nous, ce sont des originaux. Le Général Verle est un dirigeant sage et réfléchi, mais il n’a pas vécu parmi eux pendant des semaines, comme moi. Je dois prendre en charge leur intégration au reste du clan.
Il est essentiel que les dizaines de milliers de Lifers que nous avons accueillis deviennent de véritables Larkinson, et pas seulement de nom, comme c’est le cas actuellement. Ils risquent de s’accrocher à leurs anciennes identités avec obstination s’ils continuent à s’isoler dans leurs vaisseaux biologiques. »
Son épouse se radoucit un peu. C’était effectivement une question épineuse et délicate, qui pouvait facilement plonger le Clan Larkinson dans une crise majeure si elle était mal gérée. Ves comptait déjà se rendre au Repaire du Dragon pour visiter le vaisseau de recherche biologique et vérifier que le commandant Rivington et sa nouvelle équipe étaient sur la bonne voie.
« D’accord, je veux bien te l’accorder. Mais as-tu vraiment besoin de passer des semaines à leur tenir la main ? »
Ves poussa un soupir las et fit mine d’être débordé. « J’ai beaucoup d’autres problèmes à régler. L’intégration des anciens Heavensworders ramenés par Ketis représente un autre défi de taille.
Et puis, il y a de nombreuses autres priorités : accélérer la production des méchas de la LMC, commander notre prochaine série de vaisseaux capitaux auprès d’un chantier naval éloigné, le long de notre itinéraire, garder l’œil ouvert pour repérer des diplomates prometteurs, trouver une occasion de gagner davantage de mérites auprès de l’ACM… La liste n’en finit pas. Je te promets qu’après ça, je ne proposerai plus aucun report.
Trois semaines suffiront pour régler ou prendre en charge tous les problèmes qui se sont accumulés pendant mon absence de la flotte. »
Tout cela semblait raisonnable, mais cela ne diminuait en rien l’agacement de Gloriana, qui devait encore l’attendre.
Elle se souvint soudain d’un détail. « Tu n’avais pas conclu un accord avec un Maître concepteur de méchas de la LRA, pour obtenir cinq millions de mérites auprès de l’ACM ? »
Cette remarque le fit grimacer. « Si. J’ai respecté ma part du marché, mais Maître Leehay Brixton n’a jamais réussi à nous envoyer son disciple, celui qui possède tous ces mérites. J’imagine que la guerre civile, puis tout ce qui a suivi — comme le déchaînement destructeur du biojuggernaut — lui ont complètement fait oublier cette histoire. »
« Les Maîtres concepteurs de méchas ne sont pas connus pour avoir la mémoire courte. Maître Brixton t’a arnaqué, pas vrai ? »
« Euh… Je n’appellerais pas ça comme ça… »
Gloriana gronda : « ESPÈCE D’IMBÉCILE ! La prochaine fois, ne conclus pas d’accord avec des Maîtres douteux qui ont des arrière-pensées. Au moins, assure-toi que ce sont des femmes ! Maître Willix et même maître Olson ont bien plus d’intégrité que quelqu’un qui t’a entraîné directement dans une guerre civile. »
« Quel rapport avec leur sexe ?! » protesta-t-il. « Qu’ils soient hommes ou femmes n’a aucune importance ! »
« Hmpf ! »
Bien que cette dispute parût absurde à Ves, Gloriana ne contesta plus la nécessité pour lui de s’occuper d’autres affaires. Elle se résigna à poursuivre seule ses préparatifs. Ce n’était pas aussi grave qu’il y paraissait : elle pouvait déjà avancer beaucoup de choses, comme effectuer des recherches et rassembler des matériaux exotiques adaptés, sans lancer officiellement les projets de conception de méchas experts.
Tout ce travail préparatoire leur ferait gagner un temps et des efforts précieux par la suite, même si Gloriana risquait toujours de préparer des éléments qui ne serviraient finalement pas.
Une fois sa femme d’accord, Ves s’acquitta effectivement des tâches qu’il avait mentionnées, du moins au début.
Il rencontra plusieurs personnes, dont le Général Verle et Calabast, pour discuter de questions importantes.
Lorsqu’il retrouva sa maîtresse-espionne pour la première fois depuis leur dernière rencontre, sur Colline Prospère VI, il tomba sur une scène inattendue.
« C’est Arnold ? » demanda-t-il sans détour en entrant dans son bureau, à bord de l’Esprit de Bentheim.
« Couic ! »
La créature exotique, de la taille d’un chat environ, s’alarma en le voyant et trottina sur ses huit membres jusqu’à la femme en uniforme noir, qui travaillait tranquillement derrière son bureau.
Calabast sourit avec indulgence à l’arganide clisenta, le prit dans ses bras et le cajola comme un bébé.
« Oh, pauvre Arnold. Tu as peur ? Ne t’inquiète pas. Maman Calabast va te protéger. Ves ne pourra ni te toucher ni te faire subir de dangereuses expériences tant que je serai là. »
« Couic, couic, couic ! »
Ves ne sembla pas amusé. Il croisa les bras et lança un regard noir à la scène.
« Arnold ne devrait pas être en ta possession. C’est un précieux sujet de recherche biologique, qui m’est utile pour un projet plus vaste. Pourquoi n’est-il pas avec la docteure Ranya, à bord du Repaire du Dragon ? Et comment peut-il supporter des conditions environnementales humaines ordinaires ? »
Calabast caressa le pelage gris de l’animal comme celui d’un chat. « Adopter des animaux de compagnie est devenu une tradition très répandue chez les Larkinson. Je cherchais à en adopter un depuis quelque temps, mais les chats et les chiens ordinaires ne me satisfaisaient pas. Lors d’une visite professionnelle au laboratoire de la docteure Ranya, il y a quelque temps, je suis tombée sur cet adorable petit potelé. J’ai tout de suite su qu’il me le fallait.
Après quelques négociations, la docteure Ranya a accédé à ma demande. Elle a rassemblé des spécialistes lifers pour modifier ses gènes, afin qu’il puisse vivre à bord de l’Esprit de Bentheim sans problème, puis elle me l’a confié. Je suis très contente de ma décision, jusqu’ici. Je ne saurais pas expliquer pourquoi j’aime l’avoir près de moi, mais il illumine un peu chacune de mes journées. »
« Je vois. »
Cette situation n’était pas idéale pour lui. Ves voulait faire quelques expériences sur Arnold afin d’approfondir sa compréhension de la spiritualité et de la conception d’esprits. Maintenant que Calabast le considérait comme son animal de compagnie, il aurait sans doute du mal à mettre ses plans initiaux à exécution.
Les bêtes mutantes ayant développé un potentiel spirituel, comme Arnold, étaient très rares ! À présent que Ves et sa flotte avaient quitté précipitamment l’Association de recherche sur la vie, il n’avait plus accès à un immense marché très développé de bêtes exotiques et de bêtes conçues.
Il pouvait encore se procurer toutes sortes de bêtes dans d’autres États, mais il ne profiterait jamais des mêmes facilités qu’à la LRA.
Enfin, Calabast semblait heureuse, et Arnold n’était pas un sujet indispensable. Ves était certain de pouvoir mettre la main sur d’autres bêtes mutantes à l’avenir.
En outre, Arnold n’était pas devenu inutile pour autant. Ves fut plutôt surpris de le voir si docile et inoffensif, au point que Calabast le laissait se promener librement. Il n’avait rien d’un animal domestique, mais, en tant que bête exotique sentiente, il était assez intelligent pour savoir ce qu’il devait faire afin de survivre.
Il cessa de prêter attention à Arnold et passa plutôt aux sujets dont il voulait parler à l’origine.
« Que penses-tu des dizaines de milliers de Lifers et de Heavensworders que nous avons accueillis ? »
« Ils ne sont pas de tout repos, comme tu le sais sûrement », répondit Calabast en reprenant son sérieux. Elle posa Arnold par terre et le laissa renifler ses bottes, tout en poursuivant son explication. « Les uns comme les autres pourraient transformer le Clan Larkinson d’une manière que nous n’aurions pas imaginée.
Même si nous faisons de notre mieux pour limiter leur influence sur le reste du clan, je m’attends tout de même à un essor considérable de l’escrime et de la biotechnologie. »
« Je partage ton avis. Cela dit, je ne rejette pas tous ces changements. Le Clan Larkinson a tout intérêt à exceller dans la conception de méchas épéistes. Et si les Lifers s’installent et développent une industrie biotechnologique de pointe au sein de notre flotte, nous n’aurons plus besoin de dépendre de médecins, de chirurgiens spécialisés dans les implants ou d’autres spécialistes du même genre venus de l’extérieur. »
« Ces changements me conviennent aussi, mais nous devons rester sur nos gardes. »
« C’est évident. As-tu des inquiétudes plus précises ? »
« Hmm… Peut-être, répondit-elle. Laisse-moi te montrer deux personnes. »
Elle manipula son terminal et projeta l’image de trois membres du clan qui lui étaient familiers.
L’un d’eux était Taon Melin, le représentant actuel des Ylvains. Une autre était Samandra Avikon, l’ancienne prêtresse du Spiritus Sancti. La dernière était la commandante Valerie Chancy, des Sœurs Pénitentes.
Ces trois Larkinson s’étaient retrouvés ensemble. À première vue, rien d’anormal, mais ils avaient tous des croyances très différentes !
Ves plissa les yeux, méfiant. « Ils ne devraient pas se retrouver ensemble. À ma connaissance, leurs croyances n’ont rien en commun. Elles se contredisent même sur plusieurs doctrines. »
« Tu as raison : il est courant que des religions différentes s’affrontent à cause de croyances incompatibles. Beaucoup de guerres dans l’espace humain sont menées pour cette raison. Mais ça ne veut pas dire qu’elles ne peuvent pas s’entendre. Les Ylvains et les adeptes de l’hexisme ont déjà appris à coexister.
À présent, ils ont pris l’initiative de faire preuve de la même tolérance et de la même volonté de coexister envers les Lifers qui professent une autre foi. »
« Pourquoi ? »
Calabast sourit. « Leurs croyances respectives ne concordent pas, mais cela n’a jamais constitué un grand obstacle dans notre clan. Ces religions ont suffisamment de points communs pour coopérer et faire front commun. Chacune d’elles est assez marginale à elle seule. Elles savent toutes qu’en unissant leurs forces, elles peuvent se faire davantage entendre au sein du clan.
En formant un seul groupe d’intérêts religieux qui rassemble tous leurs fidèles, elles peuvent s’assurer que leurs voix seront entendues et que leur approbation pèsera auprès des hauts dirigeants. »
Il devait reconnaître que cela avait beaucoup de sens. Les Ylvains, les Sœurs Pénitentes et les Lifers croyants étaient chacun trop peu nombreux pour que Ves s’en préoccupe la plupart du temps, mais les choses seraient différentes s’ils faisaient front commun.
« Ont-ils discuté de quelque chose de précis que je devrais savoir, ou se sont-ils simplement mis d’accord pour coopérer ? »
« Pour l’instant, ils se sont contentés de se mettre d’accord, mais cela n’exclut pas d’autres changements. En attendant, mes hommes surveillent leurs déplacements et leurs communications. Heureusement, les membres du clan qui sont croyants ne cherchent pas vraiment à cacher leurs activités. De leur point de vue, ils ne commettent aucun crime. Leurs objectifs sont assez évidents.
Ils veulent convertir davantage de Larkinson à leurs causes respectives. »
Ves soupira. Il connaissait leurs priorités et en avait déjà tenu compte, dans une certaine mesure. « Je suis prêt à les tolérer tant qu’ils ne vont pas trop loin. Les Ylvains comme les Sœurs Pénitentes apportent quelque chose d’unique au Clan Larkinson. J’espère que ces Lifers croyants pourront eux aussi nous apporter quelque chose d’utile.
S’ils ne font qu’égarer les Larkinson, ils ne méritent pas d’exister. Chacune de ces religions doit comprendre cette vérité si elle veut perdurer. Les intérêts du clan passent toujours en premier. »
« Voilà une bonne leçon à leur enseigner. » Calabast sourit et donna un petit coup de pied au corps tout doux d’Arnold. « Je veillerai à leur rappeler discrètement cette priorité. »
« Couic. » Arnold lécha avec entrain la botte de sa nouvelle propriétaire.