Chapitre 2 960
La crise dans laquelle le Clan Larkinson s’était retrouvé pris avait retardé de nombreux travaux.
En tant que dirigeant et concepteurs en chef de la Société des Méchas Vivants, Ves et Gloriana assumaient des responsabilités essentielles que personne d’autre ne pouvait prendre en charge.
Chaque heure de leur temps valait une fortune. Les voir consacrer leurs journées à autre chose qu’à la conception de nouveaux méchas fantastiques était un véritable gâchis.
Pourtant, dès le premier jour suivant le retour des survivants de la guerre civile au sein de la flotte expéditionnaire, le couple marié mit complètement de côté ses responsabilités pour répondre à ses besoins affectifs.
Les concepteurs de méchas étaient des êtres humains, eux aussi. Après avoir survécu à une nouvelle crise terrifiante, Ves n’avait pas envie de se remettre au travail tout de suite.
Gloriana, elle, n’avait couru aucun danger de mort cette fois-ci, mais ses peurs tenaces l’avaient fait souffrir autant que lui.
Depuis son retour, elle était devenue si collante que Ves avait même l’impression que c’était elle qui avait besoin de réconfort, et non lui ! Elle était si émotive qu’elle avait failli fondre en larmes en lui racontant ce qu’elle avait vécu pendant qu’elle attendait, impuissante, son retour.
« Tu es méchant, Ves. » Gloriana fit la moue et lui donna de petits coups de poing sur la poitrine. « La prochaine fois, ne va pas rendre ce genre de visite toi-même. Ces États stupides n’ont aucun droit d’exiger ta présence. Ce serait plutôt à eux de venir nous saluer ! Si les autorités locales tiennent absolument à rencontrer quelqu’un d’important, envoie l’un de tes subalternes. »
Ves soupira sans cesser de la serrer dans ses bras. Ils étaient assis sur un canapé confortable, dans leur cabine. « Nous n’avons toujours pas de diplomate compétent pour représenter le clan auprès des puissances étrangères. Ce n’est pas facile de trouver quelqu’un à qui je puisse confier la tâche de nous présenter sous notre meilleur jour. »
« Pourquoi est-ce que tu te plains sans cesse à ce sujet ? Il doit y avoir plein de diplomates qui seraient ravis de travailler pour nous. »
« Je ne veux pas d’un beau parleur ordinaire. » Il secoua la tête. « Il me faut quelqu’un qui ait assez de sens des affaires et qui connaisse bien le secteur pour négocier au nom de notre Deuxième Compagnie de Méchas. Il me faut aussi quelqu’un qui comprenne nos capacités militaires afin d’adopter la bonne attitude face aux différentes puissances. Enfin, il me faut quelqu’un qui sache faire autre chose qu’obéir aux ordres.
Nous devons nous faire beaucoup de nouveaux amis pour survivre dans un endroit aussi chaotique que l’Océan Rouge. »
Les diplomates de cette trempe étaient rares. La plupart étaient déjà au service d’autres États ou organisations, compte tenu de la nature de leur profession.
Ves était tout de même prêt à attendre pour recruter un bon diplomate. Il pourrait toujours revoir ses exigences à la baisse s’il n’en trouvait aucun avant que sa flotte n’atteigne la porte de l’au-delà.
Les deux concepteurs de méchas continuèrent à bavarder un peu. Ils ne parlaient pas toujours des affaires du clan. Tous deux se contentaient déjà de profiter de la présence de l’autre.
« Miaou. »
Naturellement, leurs chats apprirent eux aussi à se connaître de nouveau. Clixie observa avec curiosité le chat de gemme malade, étendu sur un doux coussin rouge. Elle ne comprenait pas pourquoi Lucky était souffrant. Elle lui frotta le cou du museau et lui lécha le visage à plusieurs reprises, mais ne parvint guère à obtenir de réaction.
« Miaaaooou… »
Clixie tourna la tête et lança un appel dans le vide.
« Miaou ! »
« Nyaaa ? »
Le Chat doré matérialisa à moitié son corps lumineux.
« Miaou, miaou, miaou. »
« Nyaaa. »
Quand Goldie flotta jusqu’à Lucky, elle lécha prudemment celui qui tenait presque lieu de père pour elle. Contrairement aux coups de langue de Clixie, les siens produisirent un effet faible, mais notable.
« Miaou… ? »
« Miaou ! »
« Nyaaa ! »
L’effet n’était pas très puissant, mais Goldie parvint à soulager un peu l’épuisement de Lucky ! À force de lui lécher le visage, elle transféra une infime quantité d’énergie spirituelle dans l’esprit du chat de gemme.
Malheureusement, Goldie ne pouvait pas continuer à compenser les réserves épuisées de Lucky. Leurs énergies spirituelles différaient considérablement, et Lucky ne pouvait absorber qu’une quantité limitée d’énergie étrangère avant que des problèmes de compatibilité n’apparaissent. S’il parvenait à absorber un peu de l’énergie de Goldie, c’était uniquement grâce aux liens « familiaux » qui les unissaient.
Cette brève interaction surprit beaucoup Ves. Il ignorait que c’était possible.
« Pour un homme qui vient de survivre à une guerre civile et à la libération d’un biojuggernaut déchaîné, tu n’as pas l’air d’avoir autant souffert que je le pensais », remarqua Gloriana.
« Hein ? De quoi tu parles ? » répondit Ves avec une innocence feinte.
« Tu ne me tromperas pas, Ves. Je te connais bien. Tu es certainement soulagé d’être de retour dans la flotte, mais tu as bien trop bonne mine par rapport aux autres qui sont revenus d’un cauchemar. Est-ce que tu as obtenu quelque chose à la surface ? »
Ves ne pouvait pas entièrement dissimuler sa joie d’avoir mis la main sur les trouvailles du Laboratoire Pinnacle. Revenir avec les dossiers de recherche et cinq fioles de sérum de haute qualité, déjà préparées, était une telle réussite qu’il ne parvenait pas à contenir sa satisfaction !
Il lui adressa un sourire désarmant. « Je suis simplement heureux que nous ayons résolu nos graves problèmes de main-d’œuvre. Nous avons non seulement recruté un grand nombre de pilotes de méchas, mais aussi comblé notre manque de médecins et d’autres spécialistes en biotechnologie. Le Repaire du Dragon, que nous venons de mettre en service, sera très utile à mes projets futurs.
Je compte bien tirer parti des vastes espaces habitables de ce vaisseau de recherche au cours des prochaines années et des prochaines décennies. »
« Tu comptes élever des proto-dieux bestiaux ? »
Il toussa. « Il est difficile d’obtenir de bons esprits de conception capables d’apporter des avantages uniques à mes méchas. Depuis que j’ai découvert que les exobêtes et les bêtes de conception pouvaient enrichir ma collection d’esprits de conception, je pense qu’il vaut la peine de consacrer un vaisseau capital entier à la croissance et à l’élevage de bêtes mutantes.
Si je parviens à obtenir d’autres créatures comme Arnold, je pourrai doter mes futurs méchas d’une plus grande variété de capacités ! »
« C’est une excellente idée, mais tu es sûr que ça marchera ? Le Repaire du Dragon représente une lourde charge pour notre clan en ce moment. Il est non seulement fragile et mal défendu, mais il nous oblige aussi à consacrer davantage de temps, d’argent et de ressources à la recherche en biotechnologie. Ce n’est pas un domaine où notre clan excelle, Ves. Nous ne sommes pas obligés de tout faire nous-mêmes.
Si tu veux vraiment obtenir davantage de bêtes mutantes, pourquoi ne pas faire le tour des fournisseurs et laisser les professionnels se charger de tout le travail ? »
Comment Ves aurait-il pu lui expliquer qu’il comptait se servir de son sérum de haute qualité pour créer des bêtes mutantes puissantes, capables de devenir sa prochaine génération d’esprits de conception ?
Il songea à lui révéler une partie de ce qu’il avait découvert sur Colline Prospère VI, mais finit par juger préférable de garder le silence.
Elle n’avait pas besoin de tout savoir. C’était son affaire, et elle ne disposait ni des capacités ni de l’expertise nécessaires pour l’aider dans ce domaine. Sa cousine Ranya, elle, pouvait lui apporter beaucoup plus de soutien ; c’était pourquoi il avait choisi de lui confier quelques-uns de ses secrets les plus importants.
Ce n’était pas qu’il se méfiât de Gloriana. En tant qu’épouse, elle lui avait prouvé sa loyauté à maintes reprises. Ils avaient déjà collaboré sur de nombreux projets.
Il estimait simplement qu’il valait mieux éviter de trop divulguer ses secrets. Il pouvait déjà prévoir qu’il se lancerait dans davantage de projets secrets à mesure qu’il gagnerait en expertise dans le domaine de l’ingénierie spirituelle.
À l’instar du Sage Suprême, Ves ne voyait aucun inconvénient à collaborer avec beaucoup de gens sur certains projets, mais il devait en garder d’autres aussi isolés que possible afin d’éviter de fâcheuses répercussions.
Il lui fallait donc adopter une approche plus structurée de la divulgation d’informations. Ceux qui ne participaient pas directement à ses projets secrets n’avaient pas besoin de savoir ce qu’il faisait à huis clos.
Heureusement, Gloriana ne le pressa pas sur le sujet. Cette journée était faite pour se détendre, et la dernière chose qu’ils souhaitaient tous les deux, c’était de déclencher une nouvelle dispute acrimonieuse.
« Où comptes-tu emmener notre flotte, ensuite ? » demanda-t-elle distraitement en passant la main dans ses cheveux noirs. « D’après ce que j’ai entendu, nous nous dirigeons vers la frontière du secteur stellaire de Sérénade Ailée. Tu comptes faire halte dans l’un des systèmes stellaires très développés de la région ? »
Le secteur stellaire de Sérénade Ailée était le cœur de l’Amas stellaire de Yeina et en faisait pratiquement office de capitale. De nombreux sièges sociaux prestigieux s’y trouvaient. En outre, son niveau de développement dépassait celui des secteurs stellaires voisins. Toute flotte de passage pouvait donc s’y procurer des vaisseaux, des méchas et du personnel qualifié de grande qualité, pour peu qu’elle ait les moyens de payer.
Ves secoua pourtant la tête.
« Je ne compte pas m’y arrêter longtemps. Je ne veux pas m’enliser dans une succession d’escales. Notre objectif principal est d’atteindre la porte de l’au-delà située dans l’Amas stellaire d’Antilla. Nous devons traverser de nombreux secteurs stellaires et nous ne pouvons pas traiter ce voyage comme une croisière d’agrément. »
« Ohhh… Il se peut qu’on quitte cette région de l’espace pour toujours, tu sais. Rien ne garantit qu’on y reviendra un jour. On devrait au moins se créer de nouveaux souvenirs en chemin. Bien sûr, on ne débarquera que sur des planètes qui ne limitent pas le nombre de méchas qu’on peut y amener. Je ne pense pas qu’on devrait remettre les pieds sur une planète soumise à des restrictions. »
Il rit. « Je suis d’accord, mais même si l’idée de jouer les touristes me plaît, nous avons des priorités plus importantes. L’Océan Rouge évolue sans cesse. Je ne veux plus rester dans ce coin ennuyeux de la Voie lactée. C’est une région arriérée, Gloriana.
Ce n’est pas parce que certains endroits de cette partie rurale de la galaxie sont un peu plus intéressants que d’autres que tout le reste n’est pas à la traîne par rapport au reste de l’espace humain ! »
« Hmmm. Tu as peut-être raison. »
Sérénade Ailée n’était impressionnante qu’à l’échelle locale. Dans le cœur galactique, de nombreux secteurs stellaires étaient au moins dix fois plus développés.
« Nous ne cesserons ni de recruter ni de nous approvisionner en chemin, précisa-t-il. En revanche, notre flotte restera toujours en mouvement. Si j’en décide ainsi, nous traverserons le reste de l’Amas stellaire de Yeina, puis nous couperons droit à travers l’Amas stellaire de Bardo jusqu’à l’Amas de Fermi. Nous ne ferons une longue escale qu’une fois près du secteur stellaire de Smiling Samuel. »
« Encore Smiling Samuel. Qu’est-ce que tu as avec ce secteur stellaire étrange, Ves ? Pourquoi tiens-tu à rendre visite à une bande de nains xénophobes ? »
« J’ai… des affaires à régler là-bas. C’est difficile à expliquer. J’espère que ma mission ne prendra pas trop de temps. »
Ves ne pouvait pas expliquer à tout le monde pourquoi il tenait à se rendre dans l’Empire Vulcan ; il balaya donc simplement la question. En tant que patriarche, il avait le droit de prendre des décisions. Peu importait que personne ne comprenne ses intentions.
Entrer dans le secteur et récupérer le prix qu’il y avait enfoui était toutefois plus facile à dire qu’à faire. Maître Willix ne lui avait toujours pas répondu au sujet d’un moyen d’entrer dans le secteur stellaire de Smiling Samuel sans se retrouver avec une horde de nains furieux sur le dos.
« Au fait, Ves, ma dynastie, chez nous, ne se porte pas très bien ces temps-ci. La Guerre de Komodo accentue la pression sur l’Hégémonie. Les Chercheurs de Gloire ont déjà accueilli plusieurs groupes de Hexers, et d’autres sont en route. Ne sois pas surpris si d’autres Hexers rejoignent notre flotte au cours des prochaines semaines. »
« Oh. D’accord. Garde simplement à l’esprit que notre flotte expéditionnaire ne ralentira pour personne. Cette occasion ne durera donc pas éternellement. »