Chapitre 2 959
Les Larkinson qui avaient survécu aux catastrophes de Colline Prospère VI reçurent un accueil chaleureux dès leur arrivée au cœur du Clan Larkinson.
Leur retour avait pris un peu de retard à cause de la fiabilité douteuse de certains de leurs vaisseaux biologiques, mais toute l’Alliance du Crâne d’Or s’était mobilisée pour accueillir ses membres, anciens comme nouveaux.
Ves avait déjà recruté des milliers de nouveaux membres pour le clan alors qu’il se trouvait à la surface. Chacun avait prêté serment de rejoindre le Clan Larkinson, mais, tant qu’ils étaient coincés sur la planète, aucun n’avait vraiment compris dans quoi il s’engageait.
Tout changea lorsqu’ils découvrirent l’immense flotte qui allait désormais devenir leur foyer. Les anciens Lifers furent quelque peu troublés par l’abondance d’objets métalliques et l’absence de machines organiques, mais ils avaient déjà été largement prévenus de la situation.
Quiconque décidait de quitter son État devait se confronter à la réalité : la biotechnologie n’était pas omniprésente dans le reste de l’espace humain. Il leur faudrait s’adapter au mieux aux normes galactiques et garder leur sang-froid, même entourés de métal froid et dur.
Heureusement, quelques éléments de la flotte agrandie réconfortèrent les Lifers.
Le Clan Larkinson n’était pas resté inactif pendant que sa flotte stationnait au sein de l’Association de recherche sur la vie. Même si son patriarche était resté inaccessible, les différents dirigeants demeurés à bord avaient continué à s’atteler aux priorités qu’ils s’étaient fixées auparavant.
Ils avaient non seulement poursuivi le recrutement de nombreux pilotes de mécha et experts en biotechnologie, mais aussi réussi à agrandir la flotte en faisant l’acquisition de quelques vaisseaux biologiques de qualité.
En temps de guerre civile, il était plus facile qu’à l’ordinaire de s’en procurer. Les ravages sur des planètes comme Colline Prospère VI avaient non seulement causé d’énormes pertes humaines, mais aussi ruiné quantité d’entreprises. Un si grand nombre avait fait faillite qu’un nombre considérable de leurs vaisseaux biologiques avaient été mis en vente.
Les temps difficiles avaient certes fait grimper le prix des vaisseaux spatiaux, mais le clan n’eut guère de mal à surenchérir sur les habitants de la région, dont les revenus avaient tous diminué à cause de la guerre.
Le Général Verle ne se laissa toutefois pas emporter. Il décida de n’acquérir que cinq porte-vaisseaux de combat organiques et dix vaisseaux de soutien organiques. Pour le commun des mortels, cela formait une flottille plutôt conséquente, mais pour le Clan Larkinson, c’était insignifiant.
Bien sûr, ces vaisseaux de soutien ne suffisaient pas à impressionner les Lifers.
L’Alliance du Crâne d’Or possédait déjà quelques vaisseaux capitaux dès le départ. L’Esprit de Bentheim, l’Indigo Tremor, le Hemmington Cross et l’Antonio Cross servaient tous de piliers à des centaines de vaisseaux de soutien.
Pourtant, par rapport à un mois plus tôt, la flotte avait accueilli deux nouveaux géants du vide.
Après avoir échangé l’Auralis, précieux mais risqué, que les Larkinson avaient réussi à capturer aux Vendrediens, le clan avait reçu en retour deux vaisseaux capitaux d’occasion, mais encore tout à fait fonctionnels.
Le Cimetière devint le nouveau vaisseau amiral et quartier général de la branche militaire du Clan Larkinson.
Depuis son entrée en service, elle abritait non seulement le Bureau militaire, la Salle des Héros, le Bureau de gestion des pilotes de mécha et plusieurs autres institutions militaires du clan, mais avait aussi rejoint la ligne de bataille de la flotte Larkinson grâce à ses formidables capacités défensives.
Bien sûr, toute cette masse sur sa coque l’avait rendue plutôt lourde, mais personne n’y pouvait grand-chose. À elle seule, cette tortue de défense faisait baisser la vitesse moyenne de déplacement subluminique de toute la flotte expéditionnaire !
La seule consolation, c’était que son manque de mobilité ne comptait qu’en espace réel. Tant que la flotte voyageait principalement en FTL, elle n’avait pas à compter sur ses systèmes de propulsion à peine suffisants pour parcourir de longues distances.
La flotte ne ralentirait donc pas tant qu’elle sauterait d’un système stellaire à l’autre sans chercher à s’approcher des planètes.
Ves y tenait beaucoup, car il ne voulait pas que son voyage vers la porte de l’au-delà la plus proche subisse de nouveaux retards exaspérants.
Bien sûr, les milliers de Lifers qui avaient rejoint le Clan Larkinson ne jetèrent qu’un bref regard au Cimetière. Elle avait beau être impressionnante à sa façon, impossible de nier que son extérieur était composé de ferraille ! Les Lifers les plus réfractaires à l’esthétique métallique moderne ne supportaient pas la vue de ce vaisseau spatial pratique, mais en désordre !
Leur regard se porta plutôt sur le Repaire du Dragon. Bien que ce grand vaisseau capital ne fût qu’à moitié organique, il avait clairement été conçu pour les Lifers. Construit par une entreprise locale de construction navale, il avait autrefois sillonné les étoiles sous le pavillon de l’Association de recherche sur la vie.
Curieusement, ce vaisseau capital de recherche et de transport de bêtes avait fini sur le marché de l’occasion après que ses anciens propriétaires eurent été pris en flagrant délit d’expériences illégales, en violation de plusieurs tabous.
Ce genre d’affaire semblait fréquent au sein de l’Association de recherche sur la vie.
Quoi qu’il en soit, le Repaire du Dragon appartenait désormais au Clan Larkinson, et les anciens Lifers parmi ses membres s’empressèrent d’adopter le vaisseau qui leur correspondait le mieux. Sa coque incorporait certes de nombreux éléments métalliques, mais son extérieur était principalement fait de chair et d’os.
Le Repaire du Dragon était donc assez facile à entretenir hors de l’ARV, car ses éléments les plus essentiels reposaient sur des pièces navales conventionnelles que l’on pouvait se procurer dans n’importe quel État moderne de seconde classe.
Quant aux composants organiques, surtout visibles à la surface de ce vaisseau de recherche biologique, le Repaire du Dragon abritait une modeste installation de croissance biologique. Sa capacité de production était limitée, mais elle lui permettait tout de même de faire pousser des méchas biomécaniques, des pièces de vaisseaux biologiques et divers autres produits biologiques.
Cela serait très utile à Ves ! Il n’avait pas l’intention d’adopter les méchas biomécaniques à grande échelle, mais ne voulait pas non plus les abandonner complètement après avoir découvert que les composants organiques s’accordaient exceptionnellement bien avec sa philosophie de conception.
De plus, il avait aussi prévu quelques projets pour lesquels la capacité à faire pousser des produits organiques serait indispensable. Il se mit déjà à sourire en imaginant associer ces expériences ambitieuses au sérum qu’il tenait entre les mains.
« Waouh. C’est là que sera notre nouveau foyer ? »
« Tu paries. Je t’avais dit que le Clan Larkinson accueillait tout le monde. On est ouverts d’esprit. On fait même une place aux différentes religions. »
« Ma maison va me manquer, mais je ne voudrais pas laisser passer cette occasion. Je vais bientôt voyager dans une galaxie entièrement nouvelle ! »
En prenant le pouls des survivants qui quittaient leur planète natale, Ves fut heureux de constater que les Lifers ne regrettaient pas beaucoup leur décision.
La planète dévastée qu’ils venaient de quitter y était pour beaucoup, mais Ves sentit aussi qu’ils étaient sincèrement enthousiastes à l’idée de voyager dans une région de l’espace entièrement nouvelle.
Ves avait besoin que ses membres de clan gardent leur goût du voyage et de l’exploration. Il ne voulait pas se retrouver avec une bande de colons paresseux qui comptaient s’arrêter et planter leur drapeau sur le premier caillou qui leur paraîtrait agréable.
Son expérience à la surface de Colline Prospère VI ne fit que renforcer sa détermination à ne pas se laisser enchaîner à un lieu fixe !
« Les planètes, c’est mauvais. Elles ne bougent pas, et l’ennemi peut facilement vous y coincer. Les vaisseaux, c’est bien. Ils peuvent bouger et s’enfuir facilement pour éviter d’être poursuivis. »
Il comprenait l’attrait d’une nouvelle colonie qui pourrait finir par devenir un État prospère, mais les inconvénients étaient bien trop importants à ses yeux. En tant que concepteur de méchas aux ambitions transgalactiques, il trouvait indigne de lui de trop s’attacher à un État ou à un bout de territoire !
Tandis que les survivants continuaient d’admirer l’impressionnante flotte, leurs vaisseaux de réfugiés finirent par se séparer et se diriger vers différents bâtiments.
La plupart convergèrent vers le Repaire du Dragon. Parmi les réfugiés que Ves avait réussi à recueillir à la surface, une proportion considérable était constituée de talents précieux.
Ces médecins, généticiens, chirurgiens spécialisés dans les implants, concepteurs de bêtes et même concepteurs de méchas biomécaniques de rang inférieur allaient rejoindre leurs homologues que le clan avait recrutés avant le déclenchement de la Révolution Suprême.
Le Clan Larkinson n’avait pas encore atteint ses objectifs de recrutement ambitieux, mais Ves ne craignait plus de manquer d’experts compétents en biotechnologie !
Seuls quelques vaisseaux poursuivirent leur route. Une poignée de transports s’approchèrent lentement de l’Esprit de Bentheim et se posèrent dans l’une de ses baies de hangar.
En débarquant avec son garde du corps, Ves eut enfin le sentiment d’être rentré chez lui. L’air de son propre vaisseau, ainsi que les lueurs familières des méchas de la LMC entreposés à proximité, le détendirent pour la première fois depuis très longtemps.
Il avança d’un pas tranquille, savourant le plaisir de porter des vêtements plus ordinaires. Quand il était encore coincé à la surface, il n’avait pas osé retirer sa Tenue d’apparat sans fin, de peur de perdre la vie à la suite d’un moment d’inattention.
Il dormait même dans son armure !
Il avait beau avoir conçu son armure de combat pour pouvoir la porter longtemps, elle n’avait rien de confortable. Les humains n’étaient pas faits pour garder la même armure encombrante sur le dos pendant des semaines et des mois. À présent qu’il était revenu dans un endroit qu’il jugeait bien plus sûr, il pouvait enfin retrouver un semblant de normalité.
« Ves. » La voix d’une femme retentit.
Son épouse attendait son retour. Cette fois, elle s’était un peu apprêtée. Elle portait une robe violette à froufrous, un long châle et d’autres accessoires qui soulignaient sa féminité.
Dès que Ves fut près d’elle, ils s’enlacèrent et s’embrassèrent sans se soucier de l’impression qu’ils feraient aux autres membres du clan.
Un léger parfum floral lui chatouilla les narines tandis qu’il savourait la chaleur qui lui avait manqué presque chaque jour. Même si sa relation avec Gloriana n’avait pas toujours été facile, l’amour les unissait toujours.
« Ne recommence jamais. » Elle gronda tout en caressant tendrement sa joue fraîchement rasée. « Tu sais combien j’ai souffert pendant ton absence ? Chaque jour, je devais m’attendre à apprendre ta mort. Tu sais combien de personnes ont été tuées à Veoline et dans les régions voisines ? À chaque fois, j’ai eu peur que tu sois parmi elles. Ne me fais plus jamais vivre ça ! »
Gloriana lui pinça même la joue lisse et imberbe pour lui faire comprendre son mécontentement.
« Chérie ! Ne fais pas ça ! » Ves lui écarta les doigts, petits et doux, de son visage douloureux. « Je suis revenu. Tu ne devrais pas être contente ? On parlera des détails plus tard. Pour l’instant, je veux juste profiter de ta compagnie et prendre de longues vacances. »
Pendant que le mari et la femme renouaient leurs liens, leurs animaux de compagnie se retrouvèrent eux aussi.
« Miaou ? »
Clixie, qui portait un adorable nœud rose sur la tête, leva les yeux avec curiosité.
Lucky ne se déplaçait pas par ses propres moyens cette fois-ci. À la place, Ves avait fourni à son compagnon une petite plateforme élévatrice qui lui servait de lit portatif.
« Miaaaou… »
Clixie sauta sur la plateforme et se mit à lécher le visage dur de Lucky. Cela ne l’aida pas à récupérer plus vite, cependant. Seul le temps pouvait lui rendre son énergie !
De nombreux Larkinson regagnèrent la flotte expéditionnaire. Un petit nombre de Chercheurs de gloire et de Crossers retournèrent également à leurs postes respectifs.
Les Gardes de l’Infini, qui n’avaient guère pu jouer de rôle durant cette crise, étaient toujours sous contrat ; ils reprirent donc leurs fonctions de protection comme si rien de particulier ne s’était passé.
« Quels sont vos ordres, monsieur ? »
« Vous connaissez le plan. Sortons d’ici ! »
Après avoir abandonné les vaisseaux biologiques que les Larkinson avaient « empruntés » à la surface, la flotte Larkinson mit le cap droit sur le point de Lagrange le plus proche et quitta le système stellaire sans tarder.
Plusieurs autorités gouvernementales souhaitaient que le Clan Larkinson reste pour participer à des enquêtes et à des interrogatoires, mais Ves n’était pas près d’accepter !
« Notre visite à l’Association de recherche sur la vie s’arrête là. La suite des événements dans cet État stupide ne nous concerne pas. Partons d’ici au plus vite, avant qu’autre chose ne nous explose à la figure ! »