Chapitre 2 958
L’événement qui fut bientôt connu sous le nom de Catastrophe Suprême prit enfin fin.
Les dégâts infligés à la Colline Prospère VI étaient presque comparables à ceux d’une guerre. Les pertes subies par toutes les parties prenantes de l’Association de recherche sur la vie furent catastrophiques.
Les pertes humaines et matérielles ne firent pas que compromettre le statut de la planète comme destination commerciale de choix : elles la rendirent également suspecte aux yeux de tous les étrangers qui auraient pu envisager d’y faire des affaires.
Après cet incident, les partenaires commerciaux étrangers qui avaient l’habitude de traiter avec l’Association de recherche sur la vie ne seraient certainement pas pressés de se rendre sur la planète ou dans son système stellaire de sitôt !
La réputation de l’Association de recherche sur la vie et de ses bio-méchas autrefois renommés avait bel et bien été envoyée aux chiottes.
Le fait que l’Association du Commerce des Méchas les ait tirés d’affaire et empêché le monstre engendré par les Lifers de disparaître dans l’espace ne leur fut guère utile.
L’intervention de l’Association du Commerce des Méchas ne faisait que prouver que l’Association de recherche sur la vie était tout simplement trop faible pour gérer ses propres problèmes !
Les condamnations et les accusations se multiplièrent sur le réseau galactique. Les responsables de l’Association de recherche sur la vie tentèrent bien de brouiller les communications et d’imposer leur propre version de cette catastrophe, mais il était trop difficile de faire taire tous ceux qui avaient assisté de près au déchaînement du biojuggernaut.
Les destructions massives causées par Uranus sur la planète et les infrastructures orbitales avaient fait disparaître nombre des appareils chargés de bloquer les communications.
Les quelques brouilleurs encore intacts ne parvenaient pas à couvrir toutes les brèches apparues. Beaucoup purent ainsi transmettre leurs données à des flottes éloignées.
En réalité, même si le réseau de brouillage était resté intact, de nombreuses organisations présentes à la surface auraient tout de même pu envoyer des signaux hors de la planète. La seule différence, c’était que les Lifers ne pouvaient plus contrôler tous ceux qui souhaitaient faire entendre leur voix pour diverses raisons.
Certains voulaient informer le public.
D’autres tentaient de faire leur deuil après avoir perdu leurs amis et leur famille.
Quelques citoyens souhaitaient même renverser leur propre État et ruiner son avenir à jamais !
Maintenant que le mois de tragédie sur la Colline Prospère VI était enfin terminé, les Lifers traumatisés libérèrent une bonne partie des émotions qu’ils avaient enfouies au fond d’eux.
Les Larkinson fraîchement recrutés au sein de la flotte aérienne ne firent pas exception. Ils éclatèrent spontanément en sanglots ou s’effondrèrent au sol, tentant de surmonter le poids de leurs émotions.
« Je ne veux pas rester une seconde de plus dans cet État que nécessaire, marmonna quelqu’un. La Révolution Suprême est une vaste mascarade. Les conservateurs, les radicaux et tous ces autres chercheurs et politiciens sans cœur se sont livrés à un jeu avec nos vies. Depuis qu’ils ont commencé à se battre entre eux, ils ne se sont jamais souciés de nous. Nous ne sommes que des dommages collatéraux à leurs yeux.
« Leur seul objectif, depuis le début, était de prendre le contrôle de ce désastre ambulant ! »
Ces accusations fussent-elles fondées ou non, il ne faisait aucun doute que nombre de Lifers assez chanceux pour avoir survécu à la guerre civile et à l’apparition d’Uranus avaient perdu toute confiance en leur État et ses dirigeants !
Pour la première fois depuis des siècles, beaucoup de Lifers commencèrent à douter de leurs dirigeants. Les chercheurs en biotechnologie, qui restaient pour la plupart dans leurs tours d’ivoire et se mêlaient rarement aux citoyens ordinaires, avaient été totalement absents pendant cette période difficile.
Personne ne leur témoigna la moindre compassion.
Personne ne tenta de sauver les plus faibles.
Trop de citoyens avaient dû se débrouiller seuls et échapper aux ravages de la guerre sans y avoir été préparés.
Pourtant, même au plus fort du chaos de la Révolution Suprême, la majorité des Lifers avait conservé sa foi en la biotechnologie.
Jusqu’à maintenant. Uranus était sans doute le produit le plus puissant et le plus grandiose de la biotechnologie qu’ils eussent jamais vu de leur vie. Pourtant, cette création immensément puissante n’avait pas servi à défendre l’État contre des ennemis étrangers ni à accomplir quelque autre noble dessein.
Au contraire, le biojuggernaut colossal, manifestement développé en secret par l’Association de recherche sur la vie, s’était retourné contre son propre camp et avait réalisé les pires craintes des concepteurs de bio-méchas !
La crise de confiance déclenchée par cet événement sans précédent poussa tout l’État et sa population à remettre en question leur existence.
Les survivants de la catastrophe et ceux qui en avaient été témoins de loin commençaient tous à remettre en cause nombre de certitudes qu’ils avaient jusque-là tenues pour acquises.
Il était évident que l’Association de recherche sur la vie s’apprêtait à connaître une révolution. La seule différence, c’était que le changement ne serait plus mené par les chefs des conservateurs et des autres factions politiques.
Le peuple lui-même entendait trouver et mettre en œuvre ses propres réponses. Cela signifiait inévitablement que les réformateurs les plus fervents s’uniraient pour former une toute nouvelle faction, mais il faudrait de nombreuses années, voire des décennies, à l’Association de recherche sur la vie pour se remettre de cette catastrophe, à supposer qu’elle survive à toutes les condamnations.
Bien sûr, les étrangers assez malchanceux pour s’être retrouvés mêlés à cette succession de catastrophes n’en avaient que faire. Le Clan Larkinson en avait complètement fini avec cet État. Peu importait que les habitants aient soudainement manifesté une volonté explosive de quitter leur pays.
Aucun Larkinson ne voulait rester une minute de plus dans cet État !
Ves plus que tout autre exprima son désir de partir. En tant que personne qui n’était certainement pas responsable du déchaînement d’un biojuggernaut rebelle ayant tué des millions de gens et ravagé la moitié de la planète, il craignait fort de se retrouver mêlé aux enquêtes qui suivraient.
Si les autorités retenaient les Larkinson à la surface, il y avait de fortes chances que quelqu’un découvre que Ves avait volé cinq fioles entières de sérum de longévité au Laboratoire Pinnacle !
Il était impossible de dissimuler que leur flotte aérienne occupait le complexe d’entrepôts qui servait d’issue de secours secrète au même laboratoire. Dès que quelqu’un au courant de ce lien enquêterait, Ves et ses compagnons Larkinson seraient assurément dans de beaux draps !
La seule consolation, c’était que cette voie secrète devait être très peu connue. L’Ordre du Teck et les ultralifers l’avaient peut-être découverte d’une manière ou d’une autre, mais Ves doutait sérieusement que les principaux acteurs de la guerre civile en aient eu connaissance.
Si quelqu’un d’aussi influent que Maître Cline, chez les conservateurs, ou Maître Brixton, chez les combinants, avait découvert une autre entrée du Laboratoire Pinnacle, il s’y serait précipité avec au moins un bataillon entier de méchas !
Comme cela n’était jamais arrivé, cela signifiait qu’il ne devait pas y avoir beaucoup de gens capables de relier Ves et les Larkinson au Laboratoire Pinnacle, au Projet spécial « U » et au Projet spécial « V ».
Ves disposait ainsi d’une large fenêtre pour s’éloigner avant que ces gens ne donnent suite à leurs soupçons. Après tout, il était encore assez tiré par les cheveux d’imaginer que les Larkinson aient trouvé l’entrée secrète, pénétré dans le Laboratoire Pinnacle, vaincu les soldats des deux camps et déjoué toute la sécurité renforcée qui empêchait les étrangers de s’introduire dans les laboratoires principaux !
« Malgré tout, je ne peux rien tenir pour acquis, murmura-t-il. Je dois m’éloigner de cet État autant que possible. En fait, je devrais faire sortir toute la flotte expéditionnaire de Majestic Teal, par précaution ! »
Il restait possible que les Lifers envoient des forces pour « convaincre » Ves et les Larkinson de retourner à l’Association de recherche sur la vie afin de coopérer à une enquête.
Il n’en avait aucune envie ; partir était donc sa priorité absolue. Il était prêt à renoncer à tout autre gain qu’il aurait pu obtenir en restant, pour préserver sa liberté.
S’il avait retenu une leçon de cette expérience, c’était qu’on ne pouvait pas faire confiance aux Lifers !
Après la catastrophe finale, la crédibilité de l’Association de recherche sur la vie était complètement anéantie. Plus personne ne prenait la Révolution Suprême au sérieux. Même les soldats qui avaient combattu pour les conservateurs ou les radicaux avaient l’impression qu’on s’était joué d’eux.
Naturellement, le blocus inexplicable que les Lifers avaient maintenu si longtemps ne pouvait plus tenir.
Dès que les habitants de la surface apprirent que quelques véhicules capables de voyager dans l’espace avaient réussi à atteindre l’orbite puis à filer dans l’espace sans être détruits, les vannes s’ouvrirent.
« Volez ! Éloignez-vous de cette planète maudite ! Nous ne reviendrons jamais ici ! »
Des milliers de véhicules et de biovéhicules s’élevèrent dans le ciel d’un seul coup. D’autres étaient en cours de préparation et de chargement pour le voyage spatial ; l’exode ne faisait donc que s’amplifier.
Plus personne ne se souciait du monopole de la Société de transport de la Colline Prospère. En fait, une part importante des transports qui gagnaient l’orbite appartenait à l’origine à cette compagnie tant décriée !
Si la première vague de départs était principalement composée d’étrangers, beaucoup d’habitants décidèrent eux aussi de quitter leur planète natale. Ils vinrent grossir le flot de navettes et de transports qui tentaient de s’enfuir, donnant à tous l’impression que la planète entière se vidait de sa population !
Une grande partie de la flotte aérienne des Larkinson se mêla au trafic sortant. Les vaisseaux capables de voyager entre les systèmes stellaires étant rares, les Larkinson durent abandonner de nombreux véhicules.
Les clansmen restants furent ainsi contraints de s’entasser dans un nombre réduit de vaisseaux. Les Larkinson abandonnèrent également tous leurs bio-méchas. Ceux-ci n’étaient pas conçus pour les longs trajets et n’apportaient rien à la flotte Larkinson. Les intégrer au Clan Larkinson n’aurait fait que compliquer davantage sa logistique.
Les seuls méchas que Ves accepta de ramener dans sa flotte furent les méchas Larkinson d’origine, ceux qu’il avait emmenés à la surface. Ceux qui avaient survécu à la campagne restaient utiles, en particulier le Piranha Prime.
Ves se tenait dans sa cabine provisoire, observant une projection de la Colline Prospère VI, qui rapetissait peu à peu.
Les milliers de vaisseaux qui avaient rejoint les Larkinson pour fuir cette planète maudite restaient assez près les uns des autres. Chaque membre d’équipage et chaque passager à bord de ces appareils avait survécu. Cela avait créé entre eux un lien invisible, qui les poussait à faire front commun.
Les vaisseaux traversaient des débris flottant librement et évitaient des fragments en orbite rapide, projetés dans l’espace après qu’Uranus eut détruit une grande partie des infrastructures orbitales.
Seuls quelques centaines de bio-méchas militaires volaient à proximité des vaisseaux en fuite. Ils ne les empêchèrent pas de partir, même si nombre d’entre eux étaient manifestement volés.
L’Association de recherche sur la vie pouvait difficilement se permettre de provoquer une nouvelle polémique. L’État avait tout intérêt à laisser partir de leur plein gré tous les survivants qui avaient de lui l’opinion la plus négative.
« Eh bien, quelle longue journée, pas vrai, Lucky ? »
« Miaouuuu… » Son chat épuisé ne daigna même pas répondre. Il se retourna nonchalamment sur le bureau et s’endormit, le ventre à l’air.
Ves rétracta le casque de sa Tenue d’apparat sans fin et inspira profondément l’air recyclé. Il n’avait pas encore retiré son armure de combat, mais se sentait déjà bien plus en sécurité, maintenant qu’il avait quitté cette maudite planète.
Un sourire rusé se dessina sur son visage.
« Cette fois, j’ai vraiment décroché le gros lot ! »
Il sortit lentement toutes les fioles qu’il avait rangées dans son armure et les posa sur le bureau. Leur contenu faiblement lumineux semblait rayonner d’un éclat mystérieux. Ses yeux et ses sens spirituels s’animèrent à la vue du sérum de haute qualité que Ves avait réussi à faire sortir clandestinement de la planète !
Ves les examina attentivement, maintenant qu’il avait le temps de le faire sans craindre de se faire dévorer la tête par une gigantesque biomonstruosité.
« Bon, leur qualité n’est pas tout à fait à la hauteur de mes exigences, fit-il avec une moue. Mais leur quantité compense largement. J’ai assez de sérum pour tenir quelques décennies si j’en utilise le contenu avec parcimonie ! »
Il pouvait faire tant de choses avec toutes les énergies universelles liées à la vie enfermées dans le sérum qu’il sentit une déferlante de puissance parcourir son corps !