Chapitre 2 957
« À qui ai-je l’honneur de parler ? » demanda une voix féminine, pleine de déférence.
« Je m’appelle Ves Larkinson. Je souhaite signaler un crime. »
« Veuillez décrire la nature de l’incident en question. »
« Une escouade de méchas est en train de s’en prendre à un géant. Les premiers sont en train de rouer le second de coups, à tel point qu’il n’a aucune chance ! »
« Oh là là. C’est terrible. Cela va à l’encontre du bon sens. Malheureusement, je ne peux pas donner suite à votre signalement. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que je travaille pour l’ACM ! »
Cette conversation n’avait pas réellement eu lieu, mais elle aurait tout aussi bien pu se produire, tant l’ACM se montrait autoritaire à cette époque.
Douze méchas métalliques resplendissants réussirent là où aucun biomécha de l’ARC n’était parvenu avant eux.
Ils faisaient souffrir le biojuggernaut rebelle.
C’était déjà impressionnant. Après avoir vu Uranus résister au bombardement collectif de régiments entiers de bioméchants, les témoins avaient fini par croire que seuls des vaisseaux de guerre étaient assez puissants pour égratigner son immense carcasse !
Et pourtant, un nombre dérisoire de méchas, dont la taille n’avait rien à voir avec celle du cauchemar biologique déchaîné, ridiculisait clairement sa cible !
Il n’était pas prudent de sous-estimer un adversaire dans une bataille où tout pouvait arriver, mais les pilotes de méchas de l’ACM avaient tant confiance en leur propre force qu’ils ne prenaient même pas le combat au sérieux !
Lorsque leurs méchas polyvalents de première classe déployèrent leurs épées à plasma extensibles, ils ressemblaient à des jouets brandissant des armes démesurément grandes.
Si Ves tentait de concevoir un mécha capable de projeter autant de plasma sur une lame aussi longue, les systèmes énergétiques de la machine céderaient probablement en quelques secondes !
Pourtant, les méchas de l’ACM déployaient ces énormes lames brûlantes sans se soucier de la contrainte qu’elles imposaient à leur châssis !
Les méchas passèrent à l’action. Ils dansaient et tournaient autour d’Uranus comme des mouches agiles. Non seulement ils étaient très rapides, mais ils faisaient aussi preuve d’une agilité remarquable. Ils avaient beau ressembler à des méchas moyens, leurs paramètres de mobilité dépassaient de loin ceux du Ferocious Piranha ou de n’importe quel autre mécha léger de deuxième classe !
Voir des méchas se montrer aussi impressionnants dans un secteur stellaire comme Majestic Teal tenait presque du surréalisme. Les habitants de la région n’avaient jamais vu de leurs propres yeux un mécha de première classe en action. Comment auraient-ils pu savoir à quel point ils étaient en retard sur l’une des puissances suprêmes de la galaxie ?
Après cette journée, plus personne ne douterait de la puissance de l’ACM. Ces douze méchas « ordinaires » de l’ACM avaient le courage d’affronter Uranus de près, alors que les méchas lifers n’avaient même jamais sérieusement tenté de faire de même.
Au début, les méchas de l’ACM s’appuyèrent sur leur mobilité supérieure pour lancer de simples attaques-éclairs, mais efficaces.
À chaque passe, ils évitaient sans peine les attaques lentes et manifestement prévisibles du biojuggernaut. Dès qu’ils s’approchaient suffisamment, les méchas de première classe tailladaient leur immense cible charnue avec leurs lames de plasma, brûlant une grande quantité de biomasse et lui infligeant d’horribles cicatrices calcinées qui mettaient encore plus à l’épreuve les capacités de régénération fulgurante du monstre !
« HOUAAAAARGH ! »
Uranus ne semblait plus si redoutable, maintenant qu’il encaissait les coups au lieu de les asséner. L’esprit féroce qui contrôlait son immense corps supportait mal la douleur. Plus il souffrait, plus ses mouvements devenaient maladroits !
« Si on fait abstraction de sa taille, le juggernaut est très pataud ! »
Chacun de ses coups de poing lui prenait au moins dix fois plus de temps qu’à un mécha ordinaire. Son échelle colossale allait de pair avec une force encore plus grande, mais son agilité et sa mobilité ne suivaient pas. Uranus mettait tant de temps à bouger ses membres que les agiles méchas de l’ACM dansaient sans peine hors de portée, comme des moustiques.
À mesure que les méchas poursuivaient leurs passes d’attaque, leurs lames de plasma ajoutaient peu à peu de nouvelles brûlures au grand corps vulnérable du biojuggernaut.
On aurait dit que les méchas de l’ACM torturaient la biocréature pour tous ses crimes !
Après avoir encaissé coup sur coup, la créature monstrueuse perdit peu à peu de l’altitude : elle devait détourner de l’énergie de son système de vol pour répondre à d’autres priorités. Elle tenta désespérément d’accélérer ses coups de pied et de poing, mais elle ne pouvait pas faire grand-chose contre sa propre lenteur.
En fait, à un moment donné, Uranus parvint bel et bien à frapper l’un des méchas de l’ACM de toute sa force.
Mais c’était prévu. L’un des douze bioméchants avait délibérément volé devant le biojuggernaut et s’était immobilisé par rapport au monstre biologique en train de descendre.
En gardant cette position, le mécha de l’ACM ne demandait qu’à se faire frapper, et Uranus s’exécuta volontiers !
Exaspéré de ne toujours pas parvenir à toucher les petits méchas métalliques, le biojuggernaut arma son poing, puis le projeta en avant avec une telle force que l’air autour de son bras sembla déclencher une tempête !
Un bras plus grand et assurément bien plus lourd que tous les méchas de l’ACM réunis s’abattit directement sur l’un d’eux sans le manquer !
Un fracas retentissant s’ensuivit. Le mécha de l’ACM fut projeté une centaine de mètres en arrière. Pourtant, malgré son incapacité à maintenir sa position, le puissant mécha de première classe résista à l’attaque ! Son bouclier énergétique était si solide qu’il ne parut que légèrement éprouvé après avoir encaissé le coup de plein fouet.
En fait, Ves doutait que le mécha polyvalent de première classe eût subi des dégâts importants, même si son bouclier énergétique avait été désactivé. Il savait à quel point une armure de première classe était difficile à endommager et ne doutait pas que le mécha de l’ACM aurait pu encaisser le choc directement.
Le seul problème, c’était qu’il était beaucoup plus difficile d’empêcher l’énorme force qui s’écrasait sur le châssis d’affecter les composants internes. Ves était certain que l’ACM avait aussi trouvé des solutions à ce problème, mais il ne connaissait pas toutes les innovations modernes qu’elle avait intégrées à ses méchas.
Quoi qu’il en soit, Uranus n’obtint pas le résultat escompté. Le géant semblait à la fois souffrir et ne pas comprendre. Sa silhouette partiellement calcinée trembla, tandis que le juggernaut éprouvait une émotion qu’il n’avait encore jamais ressentie.
Uranus commença à ressentir de la peur.
Dès que son instinct de survie prit le dessus sur ses pulsions violentes, le biojuggernaut perdit complètement son aura d’invincibilité !
Son immense puissance ne paraissait plus si intimidante, maintenant que l’ACM était venue punir cette création rebelle !
Les méchas de l’ACM cessèrent de jouer avec leur proie. Après avoir prouvé de plusieurs façons que les méchas déployés par l’une des forces les plus puissantes de l’humanité pouvaient facilement venir à bout de ce géant couvert de sang, ils s’attelèrent enfin à leur véritable tâche.
Les impressionnantes machines se dispersèrent de nouveau et encerclèrent le biojuggernaut de toutes parts. Elles sortirent une étrange grenade et la lancèrent sur leur cible selon des trajectoires précises.
Lorsque les grenades s’approchèrent d’Uranus, elles s’activèrent et projetèrent un puissant champ gravitationnel, qui renforça brusquement la gravité exercée sur le biojuggernaut.
Ce fut un coup dévastateur pour Uranus. Son immense taille et sa densité lui conféraient une masse totale supérieure à celle d’un vaisseau spatial de même longueur.
Le fait qu’il ait réussi à s’élever droit dans les airs par ses propres moyens tenait déjà du miracle, mais cela ne changeait rien à l’effort colossal qu’il lui fallait fournir pour simplement décoller les pieds du sol.
À présent que la gravité locale autour de lui était devenue plusieurs fois plus forte, le biojuggernaut perdit de l’altitude encore plus rapidement. Les nuages s’éloignaient toujours davantage, tandis qu’Uranus tendait désespérément ses bras blessés vers le ciel ouvert.
La liberté se trouvait au-delà ! S’il parvenait à gagner l’espace et à atteindre le point de Lagrange le plus proche, il pourrait quitter le système stellaire et devenir beaucoup plus difficile à retrouver.
Mais à présent que l’Association du Commerce des Méchas avait décidé d’intervenir, cette puissante organisation ne laissait aucune chance au biojuggernaut rebelle de s’échapper.
Même s’il disposait d’un moyen de voyager plus vite que la lumière qui ne soit pas entravé par le puits gravitationnel de Colline Prospère VI, les méchas de l’ACM avaient certainement de quoi interrompre sa fuite.
Tandis que le biojuggernaut, au regard douloureux et contrit, approchait du sol, les méchas de l’ACM poursuivaient leur descente sans intervenir davantage. Leurs pilotes ne doutaient pas de leur capacité à maîtriser la situation !
« Quelle puissance… » s’émerveilla Ves devant la supériorité affichée par les méchas de l’ACM. « J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir avant que mes créations n’atteignent ce niveau. »
Les méchas de première classe dominaient sans conteste ceux de deuxième classe, et l’écart était loin d’être négligeable. La différence entre les meilleurs méchas et ceux qui venaient ensuite était immense, mais cela n’avait rien d’étonnant, vu que l’écart de coût était encore plus extrême !
Même si le Sage Suprême avait consacré des décennies de financement, puisé dans les revenus d’un État entier de deuxième rang, Ves doutait sérieusement que le coût total dépasse celui d’un ou deux méchas de l’ACM !
En somme, selon ce seul critère, la confrontation était inéquitable depuis le départ.
« La taille ne fait pas tout. »
Si toute l’industrie des méchas et l’ACM préféraient travailler avec des méchas de taille modeste, ce n’était pas sans raison.
Trop grands, ils devenaient trop chers et beaucoup moins pratiques à utiliser.
Trop petits, ils manquaient de puissance, car leur échelle réduite limitait cet avantage.
Leur taille actuelle était idéale. Ils embarquaient une puissance considérable, tout en restant relativement faciles à produire en masse et à expédier vers diverses destinations.
L’Association du Commerce des Méchas venait de prouver à tous que ses méchas ordinaires étaient largement assez puissants pour gérer cet incident !
BOUM !
Dès que le biojuggernaut toucha le sol, un nouveau séisme secoua les environs immédiats.
Heureusement, sa précédente dévastation avait déjà tué ou effrayé la plupart des survivants qui vivaient dans les parages.
Les puissantes grenades gravitationnelles cessèrent alors de faire effet. Elles se désactivèrent et revinrent vers les méchas qui les avaient lancées. Une fois les machines de l’ACM le précieux matériel rangé, elles sortirent un lanceur spécial monté dans leur dos et commencèrent à tirer une salve de projectiles crépitants sur Uranus.
« HOUUUUAAAAARGH ! »
La biocréature rugit d’agonie tandis que les projectiles s’enfonçaient dans son immense corps et libéraient un puissant courant électrique. Celui-ci le choquait et le faisait souffrir d’une manière qui lui fit rapidement perdre le contrôle de ses propres membres !
BOUM !
Le sol trembla lorsqu’il tomba à genoux.
BOUM !
La terre trembla une troisième fois en l’espace de quelques instants, lorsque son torse s’affaissa et que le cauchemar biologique, jadis si terrifiant, se retrouva étendu sur le sol ravagé !
Quelques structures arboricoles encore intactes s’écrasèrent sous son immense masse, mais personne ne se soucia de cette broutille à cet instant.
« Le géant est à terre ! »
Tandis que les étranges projectiles paralysants continuaient de neutraliser l’énorme biocréature, un mécha de l’ACM plongea et posa les pieds sur la tignasse en bataille qui recouvrait la tête gigantesque du monstre.
Il sortit une lance hérissée de pointes de son dos et l’enfonça droit dans la tête de cette terrible bête humanoïde !
« HOUUUUUGH ! »
Uranus continua d’exprimer sa douleur, sa peur et sa frustration, mais le mécha de l’ACM qui s’était posé sur sa tête resta imperturbable. Après avoir enfoncé l’étrange lance à travers la peau et le crâne de la biocréature rebelle, sa pointe hérissée commença à agir sur l’immense cerveau du biotitan d’une manière mystérieuse.
La créature cessa de hurler. Elle cessa de résister aux décharges qui l’empêchaient de se relever. Son regard s’éteignit à mesure que la lueur rouge de ses yeux pâlissait.
Le silence régna tandis qu’Uranus perdait connaissance.
« … »
« L’ACM a réussi. Les méchas de l’ACM ont vraiment neutralisé le juggernaut. »
Les récents incidents survenus dans le Secteur stellaire de Komodo avaient poussé de nombreux citoyens de l’amas stellaire à s’interroger sur l’état de préparation de l’ACM. Cette puissante organisation était-elle encore assez forte pour remplir son devoir ? Ou sa récente préoccupation pour la Galaxie naine de l’Océan Rouge avait-elle trop dispersé ses forces ?
Après cette journée, plus personne n’eut de tels doutes. Même une poignée de leurs méchas polyvalents de première classe pouvait anéantir sans peine une Division de méchas entière de deuxième classe, comme venaient de le démontrer publiquement leurs capacités !
La puissance brute des méchas de l’ACM n’était pas le seul facteur qui faisait leur force. Ce bref affrontement à sens unique rappela aussi à tous que la maîtrise des hautes technologies acquise par l’Association au fil des siècles lui conférait des capacités stupéfiantes !
Ces méchas de première classe auraient facilement pu détruire Uranus, mais l’Association ne se contentait pas d’une telle issue. Les méchas de l’ACM avaient été délibérément équipés d’outils de haute technologie qui leur permettaient de contenir et de neutraliser facilement un monstrueux biotitan tout en le laissant relativement intact.
Tout le monde pouvait voir que l’ACM voulait manifestement capturer cette horrible invention entière. Aussi inférieure que fût sa technologie, Uranus présentait bien des aspects dignes d’étude.
Les concepteurs de méchas de l’Association devaient être impatients de sonder les profondeurs d’Uranus. Ils feraient n’importe quoi pour percer les secrets sombres et interdits de cette biodésastre !