Chapitre 2 955
L’armageddon qui éclata dans le centre de Veoline ne resta pas circonscrit à ses environs immédiats.
Uranus était trop grand, trop haut et trop puissant pour que ses attaques restent limitées.
En fait, il souffrait du même problème que tous les méchas et bioméchas.
Les méchas ordinaires étaient bien plus grands et plus hauts que les fantassins. Comparés aux chars, leur puissance de destruction, leur résistance aux dégâts et leur capacité à traverser des terrains très variés en faisaient des machines de guerre capables de dévaster des villes entières si on les laissait faire.
Bien sûr, aucun pilote de mécha n’était assez fou pour se déchaîner de la sorte. Les autres pilotes ne toléraient pas ce genre de comportement indiscriminé. Les conséquences d’un massacre délibéré de civils à l’aide de méchas étaient si graves que tous les pilotes apprenaient à se contenir.
Les méchas ne pouvaient toutefois pas être entravés outre mesure. On les concevait et les équipait pour manier des armes massives et puissantes, afin qu’ils puissent affronter d’autres méchas dotés d’armes similaires.
Si un camp allait trop loin en limitant l’usage de ses armes, l’autre prenait à coup sûr l’avantage, à condition de ne pas faire de même !
Aussi, pour que les méchas restent utiles, les pilotes apprenaient à se battre selon un ensemble précis de règles définissant la force qu’ils pouvaient déployer dans de nombreuses situations différentes.
Les règles d’engagement variaient d’un État à l’autre, d’un secteur stellaire à l’autre, et ainsi de suite. Pourtant, elles étaient presque identiques dans la plupart des régions, car l’Association des Méchas les encourageait vivement à adopter ces normes.
Ceux qui s’écartaient des recommandations de l’Association constataient rarement que leurs actes en valaient la peine. Comme l’Association des Méchas était l’une des seules sources de sérum prolongeant la vie, les dirigeants préféraient généralement ne pas s’attirer les foudres de cette puissante organisation.
Grâce aux efforts constants des Méchaniers, l’adoption généralisée des méchas à l’époque actuelle avait été un succès retentissant. L’humanité se faisait toujours la guerre, mais les destructions qu’elle causait n’étaient qu’une fraction de celles d’autrefois.
Si le potentiel destructeur, plus limité, des méchas réduisait les dégâts qu’ils pouvaient infliger à l’environnement, la retenue dont faisaient preuve leurs pilotes méritait elle aussi une bonne part du mérite.
Mais qu’arriverait-il si une nouvelle machine de guerre faisait voler en éclats les conventions qui avaient permis à l’humanité de prospérer de nouveau à l’ère des méchas ?
Uranus était bien plus grand qu’un mécha ordinaire. Son potentiel de destruction collatérale était si élevé qu’aucune retenue ne pouvait l’empêcher de ravager de vastes portions d’une ville.
Pire encore, la conscience qui le contrôlait ne prenait même pas la peine d’épargner les innocents lors de ses attaques de zone dévastatrices.
Uranus était ainsi devenu une apocalypse ambulante. Les alentours immédiats de ce monstre titanesque étaient déjà méconnaissables. Les zones plus éloignées avaient peut-être davantage de chances d’en sortir indemnes, mais les rayons énergétiques du monstre portaient si loin qu’aucun endroit visible n’était à l’abri !
« L’Armageddon est arrivé ! »
« Oubliez tout le reste. Fuyez ! Nos maisons sont déjà condamnées ! »
« Si même les pilotes experts ne peuvent pas le vaincre, alors rien ne le pourra ! »
Les pertes militaires étaient effroyables. Les pilotes experts qui avaient courageusement tenté d’affronter Uranus de front avaient tous péri dans l’embrasement de leurs méchas experts, sans même avoir eu l’occasion de déployer toute leur puissance.
La différence d’échelle entraînait un écart de puissance insurmontable. Même si Uranus ne possédait pas les qualités d’un mécha expert, sa taille prodigieuse lui conférait une puissance telle qu’il pouvait vaincre sans peine ces machines redoutables.
Les pilotes experts avaient tous péri injustement pour cette simple raison !
Et ce n’était pas tout. Uranus ayant repéré la menace venue du ciel, il leva ses yeux immenses et se mit à balayer du regard les sources d’attaques flottant en orbite, à des milliers de kilomètres de là.
Le biotitan leva alors de nouveau son célèbre canon intégré au bras.
Cette fois, il procéda autrement. Au lieu de tirer un unique rayon énergétique surpuissant, il en lança des dizaines, plus petits, légèrement divergents.
La moitié d’entre eux manqua ses cibles, mais beaucoup d’autres frappèrent de plein fouet des méchas spatiaux que personne ne s’attendait à voir attaqués de cette manière depuis la surface d’une planète !
La puissance des rayons les plus faibles était certes diluée, mais ils conservaient assez de force pour transpercer la structure de chaque mécha et biomécha, surtout en l’absence de défenses adéquates !
Quant aux méchas spatiaux qui avaient réussi à esquiver ou à s’éloigner assez vite pour rester indemnes, ils ne tardèrent pas à subir le même sort : les rayons énergétiques, désormais indépendants, fusaient dans le ciel et traquaient les bioméchas que le biojuggernaut avait manqués au départ !
Uranus rugissait sans relâche, déversant de brillants rayons d’énergie à travers les nuages et au-delà de l’atmosphère de Colline Prospère VI. Dans l’espace, l’absence d’abris se révéla un désavantage mortel : les systèmes de détection, de ciblage et de tir du biojuggernaut étaient si performants qu’aucun mécha en orbite ne pouvait échapper à la destruction !
Ceux qui tentèrent de se cacher derrière des stations spatiales, des vaisseaux ou des satellites artificiels ne firent qu’inciter Uranus à redoubler de violence. À mesure que ces immenses biovaisseaux et bioconstructions en orbite étaient détruits, le ciel s’illumina bientôt : d’innombrables morceaux de débris gigantesques allaient s’abattre sur toute la surface de la planète meurtrie.
« Accélérez ! Jetez tout le fret superflu et poussez les moteurs à leur limite s’il le faut ! Sortez d’ici aussi vite que possible ! »
Bien que la flotte aérienne des Larkinson fût déjà à bonne distance du centre de Veoline, Ves et ses subordonnés ne traînèrent pas.
Leur flotte aérienne était un assemblage hétéroclite de bioméchas aériens et de biovaisseaux aptes au vol, de formes et de classes diverses.
Certains n’étaient que de modestes navettes biologiques, capables d’accueillir tout au plus une vingtaine de passagers, à condition qu’ils se serrent les uns contre les autres.
D’autres, plus grands, étaient des transports dont les soutes pouvaient contenir environ cinq bioméchas.
Mais comme la flotte entière se composait d’un assortiment disparate de véhicules amenés par des réfugiés ou récupérés dans les environs, leurs caractéristiques variaient énormément.
La vitesse n’avait jamais été la priorité de la flotte aérienne, mais Ves s’impatientait de plus en plus devant leur manque de progrès.
Le transport où il se trouvait fut secoué par un énorme morceau d’une station spatiale détruite, qui dégringola du ciel dans un brasier furieux et s’écrasa sur un quartier voisin avec la force d’une arme nucléaire tactique !
Les ondes de choc libérées par cette collision dévastatrice ne ravagèrent pas seulement tout le quartier rural, elles frappèrent aussi la flotte aérienne d’une puissante bourrasque. Certains biovaisseaux entrèrent même en collision !
« Bon sang ! » jura Ves en abattant son poing blindé sur la table de commandement centrale. « Abandonnez tous les vaisseaux qui traînent derrière ! »
« Pardon, monsieur ?! »
« Faites ce que je vous dis ! Évacuez tous les véhicules qui ralentissent notre fuite. Ne vous souciez pas du fret que nous abandonnons. Ces matériaux ne valent rien comparés à nos vies et à la survie du reste de la flotte ! Je parie qu’une fois la crise passée, la LRA ne pourra plus justifier son blocus. Nous serons donc bientôt secourus, sans aucun doute.
Mais encore faut-il survivre à la catastrophe qui nous menace, alors au travail ! »
La flotte aérienne avait perdu presque toute son utilité depuis qu’Uranus avait bouleversé la donne sur cette planète. Ves était même prêt à abandonner tous les bioméchas qu’il avait réussi à rassembler si cela pouvait accélérer la flotte.
« Quelle est notre destination, monsieur ? »
« Je m’en fiche ! Emmenez-nous aussi loin que possible de ce géant ! Ne cessez pas de voler avant d’avoir atteint le point antipodal des coordonnées du biojuggernaut renégat ! »
Aucun endroit de cette planète infernale n’était vraiment sûr depuis qu’Uranus s’était mis à abattre des stations et des plateformes spatiales en orbite, mais cela ne voulait pas dire qu’il était inutile de fuir.
Tant qu’ils resteraient dans la ligne de tir directe des canons énergétiques de cet humanoïde gigantesque, la flotte aérienne risquerait à tout moment d’être anéantie !
L’endroit le plus sûr de la planète se trouvait exactement à l’opposé du globe. En fait, il leur suffisait de s’éloigner assez pour qu’Uranus ne puisse plus garder la flotte aérienne dans son champ de vision afin que les Larkinson échappent au danger immédiat.
Après que Ves eut donné ses ordres d’urgence, les clansmen paniqués ne tardèrent pas à s’exécuter. Beaucoup étaient d’anciens Lifers qui avaient récemment échappé à d’autres catastrophes ; ils savaient donc parfaitement combien il était important de se délester de tout ce qui les ralentissait.
Les Larkinson abandonnèrent sans pitié des centaines de biovaisseaux différents. Ils jetèrent aussi une bonne partie du fret des vaisseaux qu’ils jugeaient assez rapides pour les garder. Cela allégea leur masse et augmenta leur vitesse, tout en libérant suffisamment de place pour accueillir l’équipage et les passagers des vaisseaux abandonnés.
Bien qu’ils dussent procéder en plein vol pour continuer à fuir, les Larkinson firent preuve d’une grande compétence cette fois-ci. Aucun incident ne se produisit et aucun clanien ne passa par-dessus bord au cours de ce transfert chaotique.
« Monsieur ! Le biojuggernaut vole ! »
« Quoi ?! »
Ves se retourna vers une projection qui retransmettait directement les actions d’Uranus. Le brouillage sur toute la planète s’était atténué quelque temps après l’apparition du biojuggernaut. Cela avait non seulement rétabli une partie des réseaux de communication, mais aussi permis à la plupart des habitants de se brancher sur les nombreux flux diffusant la catastrophe en cours.
Malgré sa taille et sa masse immenses, le biojuggernaut ne se contentait plus de rester au sol, pour une raison inconnue. Après avoir tiré une multitude de rayons énergétiques et couvert ses besoins en énergie en déterrant de grandes biomachines alentour, le titan monstrueux avait manifestement décidé que cette planète n’avait plus rien à lui offrir.
À l’activation d’une commande particulière, Uranus se mit à faire pousser dans son dos un immense système de vol osseux !
Tel un ange dément faisant pousser des ailes, la bioconstruction quasi divine révéla que son créateur lui avait intégré une capacité supplémentaire à son immense carcasse.
« Est-ce que… ? »
Grâce à la combinaison de modules antigravité internes et de la poussée verticale de son gigantesque système de vol, le biojuggernaut accomplit un exploit que beaucoup jugeaient impossible pour une construction de cette taille.
Il s’éleva lentement dans les airs !
La quantité d’énergie et de poussée nécessaire pour soulever un mécha haut comme un gratte-ciel était ahurissante, mais le Sage Suprême n’avait pas intégré autant de technologies de pointe et de ressources coûteuses dans son évolution pour rien.
Uranus s’éleva toujours plus haut !
D’abord, ses pieds démesurés atteignirent cinquante mètres au-dessus du sol.
Puis, le biotitan atteignit cent mètres d’altitude.
Lorsqu’il approcha du kilomètre d’altitude, son ascension s’accéléra peu à peu : le puissant système de vol du biojuggernaut gagnait en puissance tandis que la gravité agissant sur son corps long d’un demi-kilomètre devenait légèrement moins contraignante.
Le début du décollage était toujours la phase la plus difficile pour un vaisseau cherchant à échapper au puits gravitationnel d’une planète.
Le fait qu’Uranus y soit déjà parvenu jusque-là prouvait qu’il pouvait tout à fait atteindre l’espace !
« Est-ce qu’il… s’échappe de la planète ? »
« Ne me dites pas qu’il a un réacteur de FTL ! Bon sang, je parie que oui ! Contrairement à un mécha ordinaire, qui a besoin d’eau de phase pour atteindre la vitesse supraluminique, ce biojuggernaut est si immense qu’il pourrait facilement loger un réacteur de FTL de classe croiseur dans son ventre ! »
« Hahahahaha ! Contemplez, imbéciles ! Voilà la puissance de la science ! Personne ne peut surpasser la plus grande invention jamais créée par notre État ! Accueillez sa puissance et vénérez sa perfection, car vous assistez à l’ascension de notre nouveau dieu ! »
Que se passerait-il si Uranus atteignait l’espace lointain et quittait ce système stellaire ?
Rien de bon, sans doute ! Un bio-titan quasi divin et renégat, animé par une conscience primitive et violente, pourrait devenir un maraudeur spatial d’une puissance phénoménale !
« Il faut l’arrêter avant qu’il ne s’échappe ! »
« Comment ?! La majeure partie de nos forces militaires a été anéantie. Même si des renforts reviennent à temps, ils ne feront pas le poids face à cette terreur ! »
La LRA parviendrait-elle à empêcher Uranus de s’échapper ? Personne n’en était sûr, mais tous commencèrent à craindre le pire. Si ce biojuggernaut renégat quittait le système stellaire, les chances de le retrouver et de le vaincre diminueraient à coup sûr !