Chapitre 2 953
L’Association de recherche sur la vie changea à jamais ce jour-là.
L’État avait déjà connu de nombreux bouleversements après que l’opposition à la faction conservatrice dominante eut déclenché une rébellion sanglante.
La descente dans l’anarchie et l’anomie semblait révéler le pire chez les Lifers. Tous les membres de gangs et les criminels qui s’étaient jusque-là sentis opprimés par les autorités découvrirent soudain que l’épée suspendue au-dessus de leur tête avait disparu.
En réalité, de nombreuses forces de l’ordre furent emportées par la guerre civile. Elles furent contraintes de rejoindre l’un des camps et chargées de combattre leurs anciens frères d’armes.
Un nombre incalculable de civils souffrit, en particulier sur la Colline Prospère VI. La principale planète commerciale de l’un des systèmes portuaires les plus importants de l’Association était devenue un enfer ravagé par la guerre, tant pour ses habitants que pour ses visiteurs.
Pendant ce temps, les factions responsables de toutes ces souffrances s’enfonçaient toujours davantage dans leur lutte pour le pouvoir.
Les puissants concepteurs de bioméchas, concepteurs de bêtes, généticiens et autres chercheurs renommés en biotechnologie ne s’affrontaient plus dans l’arène universitaire.
À la place, ils se mirent à jouer les généraux et mobilisèrent les vastes réseaux qu’ils avaient bâtis au fil des ans pour lancer leurs troupes contre leurs ennemis !
Ce qui frappait le plus sur la Colline Prospère VI, c’était l’étrange obsession qui s’était emparée des deux camps.
Pour une raison obscure, les deux factions ne cessaient de se battre pour un territoire apparemment sans valeur, centré autour d’une arène de méchas.
L’Arène de Ruuzon avait beau avoir été un lieu de compétition et de divertissement réputé dans le Système de la Colline Prospère, sa valeur avait dégringolé depuis le début de la guerre.
En fait, lorsque ses tentacules d’arbre géants s’étaient animés et avaient massacré sans pitié des centaines de milliers de spectateurs pris au dépourvu, les factions avaient bombardé l’ensemble du site jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien en surface !
Les tirs nourris dirigés contre cette arène meurtrière avaient été si violents qu’ils avaient même partiellement enseveli son réseau de tunnels ! Les cinq premiers niveaux souterrains s’étaient entièrement effondrés, tandis que ceux d’en dessous étaient devenus extrêmement instables.
Pourtant, malgré la précarité des lieux sous les ruines de l’arène, conservateurs et membres de l’opposition continuaient d’envoyer méchas et soldats par les quelques entrées de tunnel encore intactes, afin de prendre le contrôle total de ce site délabré.
Personne ne savait ce qui traversait l’esprit des dirigeants des factions. Même les commandants qui menaient les combats ignoraient pourquoi on envoyait de valeureux hommes à la mort. Mais les décisions des puissants chercheurs en biotechnologie devaient être respectées : telle était la coutume au sein de l’Association de recherche sur la vie.
Ce jour-là, tout le monde comprit ce que se disputaient les différentes factions. L’apparition d’un « biomécha » incroyablement grand et puissant dissipa presque toutes les interrogations.
« C’est quoi, cette grande chose, là-bas ? »
« Elle est plus grande que le vaisseau marchand de mon père. »
« C’est un titan ! Un bio-titan ! »
Le colosse de chair recouvert de peau, qui avait émergé d’un immense trou sous l’Arène de Ruuzon, dominait presque toutes les structures arboricoles de Veoline. Certaines étaient certes encore plus hautes que lui, mais il existait entre ces deux types de créations une différence fondamentale.
Les structures arboricoles les plus hautes étaient des merveilles d’architecture biologique. Il fallait beaucoup de planification, de calculs et de résolution de problèmes pour faire pousser des structures d’une telle masse et les faire s’élever si haut dans le ciel. Leur conception exigeait également d’énormes quantités de ressources de haute qualité.
Pourtant, la difficulté de concevoir et de faire pousser une structure arboricole n’était rien comparée à celle de créer un bio-titan !
Même les titans ordinaires, faits de matériaux conventionnels, étaient bien plus faciles à concevoir et à construire que leurs équivalents de chair.
Le Projet spécial « U » était un projet colossal, qui avait exigé du Sage Suprême un temps, des efforts et des ressources immenses. Il avait passé des décennies à garder ses travaux secrets. En douce, il avait détourné des ressources d’autres projets de recherche et s’était délibérément rendu aussi inaccessible qu’indisponible, afin de pouvoir travailler en paix à son projet le plus ambitieux.
Même des Maîtres concepteurs de méchas n’auraient pas pu mettre au point un bioprojet aussi colossal que le bio-titan. Sa croissance et sa création réussies témoignaient de l’intellect légendaire du Sage Suprême.
Pourtant, tous ceux qui avaient assisté aux premiers instants de l’apparition de l’immense créature de chair se trompaient sur un point.
Un titan, qu’il soit fait de métal ou de matière biologique, était une machine de guerre contrôlée directement par un pilote de titan spécialisé.
La créature monstrueuse, qui s’était brièvement arrêtée avant de se jeter sur des bioméchas pour les capturer et les dévorer à la chaîne, n’avait rien d’une biomachine contrôlée par un pilote humain raisonnable.
« URAAAAANUUUUS ! »
Son rugissement, qui annonça son nom à la planète entière, fut si puissant que les ondes de pression projetées par sa gorge firent vaciller un instant les bioméchas alentour.
Cela permit au bio-titan déchaîné de rattraper sans peine le groupe suivant de bioméchas en fuite et de les saisir pour les fourrer dans sa gueule ensanglantée !
Le gigantesque bio-titan n’arrivait certes pas toujours à enfourner chaque mécha dans son gosier pareil à un abîme d’un seul coup. Mais ses dents acérées et gigantesques, alliées à la puissance extraordinaire de ses mâchoires, lui permettaient de broyer en morceaux n’importe quel biomécha sans défense !
Tandis que l’immense Uranus mâchait une demi-douzaine de bioméchas, le bio-titan en fuite se mit même à savourer ses repas. Ses yeux s’illuminèrent tandis qu’il attrapait un biomécha qui avait tardé à s’enfuir.
Au lieu de lui déchiqueter aussitôt le torse à coups de dents, il lui arracha un bras et le jeta dans sa gueule. Le plaisir qui se lisait sur son visage ne laissait aucun doute : il apprenait à savourer son repas.
« Quel genre de biomachine mange d’autres biomachines ? »
« Ce n’est pas le pire. Vous savez ce qui est encore plus abject ? Certains pilotes des bioméchas capturés n’ont jamais réussi à s’éjecter ! »
« Un monstre. C’est un monstre. »
Les quartiers de la ville proches de l’Arène de Ruuzon étaient peu habités, mais le titan était si immense que son corps gigantesque et ses actes se distinguaient nettement à plusieurs kilomètres.
Des millions de citoyens et de réfugiés de Veoline observèrent avec horreur le « biomécha » le plus puissant et le plus sophistiqué jamais produit par l’Association de recherche sur la vie — et qui, par-dessus le marché, incarnait l’une de leurs pires craintes.
Les bioméchas étaient censés rester en permanence sous contrôle humain. Tous les concepteurs de bioméchas diplômés d’un établissement d’enseignement connaissaient cette règle par cœur.
L’un des principaux obstacles à la popularisation des bioméchas était la crainte persistante, quoique infondée, qu’ils s’animent spontanément et échappent à tout contrôle. Ce n’était guère plus qu’un mythe : les concepteurs de bioméchas prenaient d’extrêmes précautions pour empêcher leurs créations de développer la moindre conscience ou une intelligence fonctionnelle.
Pourtant, le bio-titan connu sous le nom d’Uranus ne s’était pas contenté de déroger à cette règle. Il avait pulvérisé ce consensus ! L’intelligence bestiale qui guidait chacun de ses actes était devenue un cauchemar pour l’industrie des bioméchas de l’Association, pourtant si rigoureuse.
Aucune conscience humaine ne contrôlait ses actes !
Toutes ses décisions étaient dictées par un esprit inhumain, entièrement irrationnel et mû par des émotions primitives !
Aucune mesure de sécurité ni aucune entrave ne pouvait l’empêcher de commettre l’acte interdit de dévorer de la chair humaine !
À elle seule, son existence piétinait tous les principes éthiques que l’industrie des bioméchas de l’Association faisait scrupuleusement respecter, afin que personne ne se méfie de son principal produit.
Lorsque les images de ce bio-titan déchaîné seraient diffusées sur le réseau galactique — et cela arriverait à coup sûr —, les concepteurs de bioméchas témoins de cette catastrophe savaient déjà que leur industrie était ruinée.
Personne, dans le secteur stellaire, n’envisagerait plus d’acheter des bioméchas !
Toute l’industrie des bioméchas, non seulement dans le Majestic Teal, mais aussi dans les autres secteurs stellaires de l’espace humain où l’on en vendait, subirait un revers colossal lorsque cette catastrophe provoquée par l’homme se répandrait partout.
Cette tragédie en cours avait beau se dérouler dans un État plutôt marginal, aux confins de l’espace humain, la taille terrifiante et la majesté du bio-titan étaient si saisissantes qu’il était certain qu’il ferait la une de l’actualité galactique.
Oubliez l’idée d’être mentionné dans des portails d’information régionaux réputés comme le Héraut stellaire des confins. Il ne faisait aucun doute que des extraits de ces images spectaculaires apparaîtraient sur Galaxy News One, le portail d’information le plus insipide, mais aussi le plus regardé de l’humanité !
Même les colons partis explorer l’Océan Rouge entendraient parler de ce nouveau cauchemar biologique terrifiant dans les vingt-quatre heures !
Pendant ce temps, l’homme qui avait ressuscité et libéré cette terrifiante expérience ratée affichait un sourire de requin.
Après avoir tout juste réussi, avec son équipe, à regagner le complexe d’entrepôts avant l’effondrement du dernier portail et de tout le Laboratoire Pinnacle, Ves avait de nombreuses raisons de se réjouir.
« J’ai décroché le gros lot ! »
À l’abri dans sa Tenue d’apparat sans fin, il avait cinq fioles de sérum de traitement prolongeant la vie de haute qualité. Ves savait déjà que le Sage Suprême avait dû en synthétiser davantage au fil des ans, mais une grande partie avait été consommée pour le Projet spécial « U ».
Il était même étonnant que le Sage Suprême ait conservé autant de sérum en réserve. De toute évidence, bien qu’il se plaignît sans cesse dans ses notes de recherche du faible rendement, il ne manquait pas de corps de pilotes experts.
Ves ne tint aucun compte du fait que son butin fût entaché. Le Sage Suprême était responsable de la profanation des corps des héros, pas lui. Ce vieux salaud méritait d’endosser toute la responsabilité : il était le plus grand hypocrite de son propre État !
« Je ferai bon usage de vos produits. Ne vous en faites pas. » Il ricana tout bas.
Un butin peut-être encore plus précieux que le reste : il avait aussi réussi à récupérer tous les dossiers de recherche liés au Projet Cain et au Projet spécial « V », ainsi qu’une poignée d’autres projets apparentés !
Ves était certain d’avoir manqué quelques projets essentiels conservés aux étages supérieurs du Laboratoire Pinnacle. Mais il savait à coup sûr que Cain et Vita étaient les projets clés dont le Clan Larkinson avait absolument besoin pour reconstituer un jour le processus de production !
Tandis que Ves rêvait déjà de briser en secret le monopole du sérum de traitement prolongeant la vie de haute qualité, la Docteure Perris semblait complètement vidée.
Les révélations successives et leurs répercussions étaient trop lourdes à supporter pour elle. L’adrénaline lui avait permis de tenir bon pendant leur exploration du Laboratoire Pinnacle, mais une fois de retour, elle s’effondra sur le sol.
« Qu’avons-nous fait… ? »
La peur, la culpabilité et d’autres émotions négatives tourbillonnaient dans son esprit. La dernière partie de leur exploration l’avait particulièrement bouleversée. Contrairement à presque tous ceux qui allaient bientôt découvrir l’existence du bio-titan sauvage, elle connaissait une partie de la vérité sur la conscience qui le poussait à massacrer et dévorer tous les bioméchas à sa portée.
Uranus était censé servir de nouveau corps au Sage Suprême. Si tout s’était bien passé, le fondateur et dirigeant de l’Association de recherche sur la vie aurait dû accéder à une forme d’existence supérieure en transférant sa conscience dans un vaisseau colossal !
Selon le Sage Suprême, ce corps divin devait donner naissance à la forme de vie biologique parfaite. S’il parvenait à transférer l’intégralité de son esprit, de ses connaissances et de son intellect dans le corps humanoïde le plus puissant qu’il eût jamais créé, leur fusion aurait dû produire une nouvelle forme de vie qui transcenderait complètement l’espèce humaine à tous les égards !
« Si cette expérience avait réussi… cela aurait-il signifié que le Sage Suprême serait devenu immortel ? »
La Docteure Perris ne se méprit pas sur la raison principale qui avait poussé le chercheur légendaire à faire croître un corps d’une taille aussi démesurée. Elle n’avait pas pu consulter beaucoup de documents sur le Projet spécial « U », mais elle avait tout de même compris que si Uranus était si immense, c’était avant tout parce qu’il possédait une vitalité prodigieuse !
Si le Sage Suprême avait réussi son dangereux transfert de conscience, les conséquences auraient été tout aussi considérables.
Hélas, l’expérience avait échoué. Le Sage Suprême avait failli au moment le plus crucial.
Le sol trembla soudain. La moitié des personnes qui s’affairaient dans le complexe d’entrepôts en ruines manquèrent de perdre l’équilibre.
« Que se passe-t-il ?! »
« On nous attaque ? »
« Regardez là-bas ! »
Un immense nuage et une onde de choc se propagèrent depuis le centre-ville de Veoline. Bientôt, les Larkinson entendirent des rugissements et des explosions lointains. Plusieurs faisceaux d’énergie vert d’eau éclatants jaillirent dans différentes directions.
Certains s’élancèrent droit vers l’orbite, tandis que d’autres balayèrent la surface, détruisant des milliers de structures arboricoles et tuant d’un coup de nombreux civils terrés chez eux.
Un faisceau d’énergie frôla même dangereusement l’endroit où se trouvait la flotte aérienne des Larkinson !
Si la zone du désastre n’avait pas été un peu trop éloignée, la courbure de la planète aurait fait passer le faisceau au-dessus de leurs têtes ; autrement, la flotte aérienne aurait pu subir des pertes effroyables !
Des alarmes retentirent dans toute la flotte aérienne. Une catastrophe s’était abattue sur la Colline Prospère VI, et tous devaient fuir la ville aussi loin que possible !