Chapitre 2 950
Lorsqu’il atteignit l’extrémité du gigantesque couloir qui menait aux profondeurs du Laboratoire Pinnacle, Ves entrevit enfin l’espoir d’accomplir son objectif.
Récupérer toutes les précieuses données de recherche des bases de données locales n’avait jamais été son but initial.
Certes, Ves avait été agréablement surpris d’apprendre que le Sage Suprême travaillait à une méthode permettant de produire une formule précise de sérum de longévité de qualité supérieure.
En tant que concepteur de méchas et propriétaire d’un puissant vaisseau-usine, il connaissait le pouvoir que procurait la production d’un bien très demandé.
Ses méchas coûtaient plus cher que d’autres produits dont le coût de production était similaire, car la valeur globale qu’ils apportaient à leurs clients était supérieure.
Posséder un mécha de la LMC avait beau être séduisant, l’inconvénient, c’était qu’il fallait débourser beaucoup plus d’argent pour satisfaire cette envie !
La même logique s’appliquait aux sérums de traitement de longévité de qualité supérieure, mais au moins un million de fois plus fortement.
La demande était incroyablement élevée. Comment aurait-il pu en être autrement ? Même si l’on ne comptait que les clients potentiels ayant déjà bénéficié de deux traitements de longévité, cela représentait tout de même des milliards d’humains à travers la galaxie !
L’espace humain était d’une immensité inimaginable et englobait un grand nombre de systèmes stellaires. Les élites assez riches et puissantes pour obtenir un traitement de longévité ne constituaient qu’une fraction de la population, mais réunies, elles formaient une clientèle considérable.
Les Deux Grands, qui détenaient ostensiblement la mainmise sur le marché des sérums de qualité supérieure, ne pourraient jamais satisfaire l’énorme demande pour ce produit phare !
En fait, si Ves avait été à leur place, il n’aurait pas non plus cherché à accroître la production au maximum. Augmenter l’offre ne ferait que baisser les prix, ce qui obligerait les Deux Grands à travailler bien davantage tout en gagnant moins d’argent par fiole. Aucune organisation égoïste ne se serait donné autant de mal sans y trouver un avantage plus important.
C’était pourquoi, à cette époque, quiconque voulait vivre plus longtemps devait rester dans les bonnes grâces de l’Association des Méchas et de l’Association de la Flotte. Les deux organisations humaines dominantes n’étaient peut-être pas les dirigeantes actuelles de la civilisation humaine, mais personne ne remettait en cause leur suprématie.
Le vaste soutien dont elles bénéficiaient était indéniable ! En offrant un moyen de prolonger la vie des gens, ainsi que d’autres avantages comme une large autonomie, les Deux Grands avaient forgé un réseau indestructible d’États et de puissants acteurs qui soutenaient sans réserve l’ordre établi.
Sans l’attrait irrésistible du sérum de traitement de longévité, bien des souverains à la tête d’États puissants n’auraient jamais toléré à ce point l’hégémonie des Deux Grands !
Avec un système aussi avantageux, les Deux Grands n’avaient aucune raison de se hâter d’augmenter la production de sérum de traitement de longévité. Rien ne les incitait vraiment à trouver une autre méthode de production, qui aurait peut-être permis d’utiliser des ingrédients plus abondants.
C’était pourquoi Ves se demandait sans cesse si le Projet spécial « V » constituait une exception plutôt que la règle. La formule utilisée pour produire le lot de sérum de l’autre côté des immenses portes était-elle étroitement liée à la formule standard actuellement employée par les Deux Grands ?
Ves l’ignorait, et cela le tracassait. S’il doutait de cette hypothèse, c’était parce que l’Association des Méchas pouvait vouloir la réussite du Sage Suprême pour bien d’autres raisons.
Peut-être que la méthode de production traditionnelle des Deux Grands commençait à montrer ses limites parce que leurs réserves initiales d’ingrédients bruts s’épuisaient.
Peut-être que l’Association des Méchas et l’Association de la Flotte avaient changé de stratégie et voulaient rendre les traitements de longévité plus accessibles.
Peut-être que les hautes sphères de ces puissantes organisations souhaitaient accorder davantage d’avantages à leurs descendants.
Quelle qu’en soit la raison, il y avait toujours un intérêt à produire des lots supplémentaires de sérum. Si les Deux Grands ne craignaient pas de perdre leur monopole, Ves pouvait facilement imaginer qu’ils étaient prêts à apporter un soutien discret au Sage Suprême.
Après tout, comme ce chercheur ne faisait pas officiellement partie de l’Association des Méchas, il porterait seul la responsabilité si l’une de ses méfaits, comme la profanation de pilotes experts, venait à être révélée !
Pendant ce temps, les méchaniers et les navigants siffleraient d’un air innocent, tout en se joignant à la foule qui condamnait ces expériences abominables.
Ves secoua la tête. « Je me prends beaucoup trop la tête avec cette histoire. »
Le fait que la vérité continuait à lui échapper le frustrait au-delà de toute mesure. Il était si près de percer un secret profond, mais le manque d’informations concrètes l’empêchait de dissiper ses doutes sur cette vaste conspiration !
Il posa lentement la paume sur la surface des gigantesques portes en métal osseux. Plus hautes, plus lourdes et plus épaisses que tout ce qu’il avait vu sur cette planète, elles ne pourraient probablement pas être forcées, même par un mécha expert, sans risquer sa destruction totale !
« Comment passer cette barrière ? »
Il jeta un bref regard à Lucky. Le chat avait pratiquement sombré dans le sommeil. Sa brève tentative de phasage lui avait déjà vidé son énergie spirituelle pour la journée.
Ves devrait attendre au moins quelques jours avant que son chat gemme ait récupéré assez d’énergie pour traverser une autre barrière épaisse.
C’était beaucoup trop long !
Il n’oubliait pas que la faction conservatrice et les factions d’opposition avaient toutes deux envahi ce Laboratoire Pinnacle depuis un bon moment. Les cyclopes avaient peut-être massacré tous les soldats de cet étage, mais Ves était certain que d’autres troupes finiraient par arriver.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de traîner ici ! »
La vue des immenses portes ouvertes derrière lui lui revint alors à l’esprit. Maintenant que sa gemme vivante avait ouvert le passage, tout le monde pouvait accéder au cœur du Laboratoire Pinnacle.
Ves fut tenté de demander à sa gemme vivante de refermer l’entrée, mais s’en abstint. Il craignait de se retrouver piégé dans la zone centrale. Avec la puissance de feu dont il disposait, il ne redoutait pas d’être attaqué par une escouade de renforts.
Même si d’autres troupes arrivaient, les géants mangeurs d’hommes ne resteraient pas les bras croisés à laisser des intrus non autorisés pénétrer dans des zones qui leur étaient interdites.
« Nous devons régler ce problème rapidement. Tant que nous pouvons entrer et ressortir sans tarder, peu importe que l’entrée derrière nous reste ouverte. »
Il secoua de nouveau sa gemme de Suprême Compréhension. « Hé, dis-moi comment franchir cette porte. Je te demande seulement d’en ouvrir une autre. »
La gemme se balança d’un côté puis de l’autre, signe qu’elle refusait.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » gronda Ves.
Il était si près de son but. Ses sens spirituels percevaient littéralement, de l’autre côté de la porte, une source d’énergie vitale puissante et concentrée. Il devait bien y avoir un moyen d’entrer !
Pourtant, sa gemme vivante continua de rejeter sa demande malgré ses questions répétées.
« C’est parce que tu as oublié comment entrer ? »
La gemme hocha la tête, mais Ves n’était pas tout à fait convaincu. Il plissa les yeux.
« Tu me caches quelque chose ? »
La gemme trembla un instant, puis tenta de le guider ailleurs. Elle l’incita à se rendre à l’autre bout du couloir. Ves et son équipe avancèrent prudemment entre les rangées de cyclopes couverts de sang et s’arrêtèrent devant une autre porte.
Ves ne sentait aucune forte concentration d’énergie vitale derrière cette immense barrière. « Ce que je cherche n’est pas derrière cette porte. »
Sa gemme bougea plusieurs fois. Ves interpréta son message du mieux qu’il put.
« Je vois. Ce que tu veux n’est pas la même chose que moi. »
C’était problématique. Ves voulait s’emparer des fruits du Projet spécial « V », tandis que cette gemme intelligente cherchait à revenir à la vie.
Ves avança une hypothèse. « Ton corps se trouve derrière cette porte ? »
La gemme monta et descendit avec tant de vigueur qu’il était évident que Ves avait vu juste !
Le Sage Suprême n’avait jamais voulu mourir. Lucky avait déjà accompli un véritable miracle en capturant un vestige de sa spiritualité dans une gemme, mais ce n’était pas une façon agréable de vivre pour qui que ce soit. Un personnage aussi puissant que le chef de l’ALR devait considérer sa forme actuelle comme une honte !
Si Ves avait été à la place de cet homme d’un autre âge, il aurait lui aussi voulu retrouver son corps humain. C’était peut-être pour cela que les cyclopes avaient dégagé le chemin jusqu’à cette zone centrale. Ils étaient programmés pour faciliter au mieux la restauration du Sage Suprême.
Dommage que leur force ne suffise pas à franchir la dernière porte. Ils pouvaient frapper la surface autant qu’ils le voulaient, la barrière était si épaisse qu’elle ne se bossellerait qu’après des heures de coups !
Les immenses humanoïdes auraient probablement épuisé leurs réserves d’énergie bien avant d’en venir à bout !
« Monsieur ? » demanda timidement la Docteure Perris en observant la gemme qui bougeait. « Est-il vraiment possible que vous… »
Il se rappela qu’il ne lui avait jamais expliqué la situation. « Ce n’est pas une gemme ordinaire. Il y a beaucoup de secrets autour d’elle, alors évitez de poser d’autres questions. Sachez seulement que tout peut arriver. »
« Je… vois… »
La femme avait reçu tant de révélations stupéfiantes ce jour-là qu’une impossibilité de plus ne la bouleversa presque pas. Elle s’engourdit et se perdit dans ses pensées.
Ves reporta son attention sur sa gemme. « Je crois que nous avons un problème. Si tu franchis cette porte et obtiens ce que tu veux, qu’est-ce que j’y gagne ? M’aideras-tu à ouvrir l’autre porte et à emporter le sérum de traitement de longévité que tu as produit ? »
La gemme hocha la tête avec empressement, mais Ves ne se laissa pas berner !
« Tu ne vois pas le problème ? Si je te donne ce que tu veux, quelle garantie ai-je d’obtenir ce que je veux ? »
Ils étaient dans une impasse. Celui qui ferait le premier pas n’aurait aucune obligation de rendre la pareille. Ves ne croyait pas pouvoir obliger le Sage Suprême à l’aider à obtenir le sérum de qualité supérieure. Et s’il récupérait son butin en premier, pourquoi se donnerait-il la peine de ramener à la vie un être puissant qui connaissait des secrets très importants ?
Leurs intérêts n’étaient plus les mêmes !
« Bon sang, Lucky. Pourquoi mets-tu autant de temps à reprendre des forces ? »
« Miaou… » Le chat somnolait béatement.
Cela dit, rien ne garantissait que Lucky parviendrait à récupérer le sérum même s’il était en pleine forme. Les mesures de sécurité devaient être extrêmement poussées et le sérum de traitement de longévité était si puissant et si chargé d’énergie spirituelle qu’il ne savait même pas si son chat pourrait le faire passer à travers la porte du coffre.
Ves commença à avoir mal à la tête. Cette impasse difficile n’avait pas de solution facile. Le manque de confiance des deux côtés les empêchait d’accorder beaucoup de crédit aux promesses de l’autre.
La gemme vivante avait passé assez de temps auprès de Ves pour savoir quel genre d’homme il était. De son côté, Ves avait suffisamment exploré le Laboratoire Pinnacle pour comprendre que le Sage Suprême n’était pas un chercheur ordinaire.
Tandis que Ves continuait à peser le pour et le contre, la gemme vivante qu’il tenait dans sa main se mit à vibrer d’une façon étrange.
Peu après, le pont sous ses bottes blindées trembla tandis que de nombreuses silhouettes imposantes se mettaient en mouvement.
Un cyclope devant lui se retourna et s’approcha.
Un autre cyclope arriva par-derrière et bloqua le chemin du retour.
De nombreux autres humanoïdes géants couverts de sang encerclèrent Ves et son équipe, venant de différentes directions. Leur posture menaçante signalait qu’ils ne faisaient plus semblant de ne pas remarquer la présence des Larkinson !
« Monsieur, les cyclopes ! Pour une raison ou une autre, ils se retournent contre nous ! » s’écria la Docteure Perris, les jambes tremblantes !
Ves fronça les sourcils en voyant le changement de situation. Il était terrifiant d’attirer l’attention de ces monstres meurtriers !
Sa garde d’honneur avait déjà levé ses fusils, mais tous savaient que leurs armes ne pourraient pas égratigner ces puissants humanoïdes.
Malgré tout, Ves ne croyait pas avoir perdu tout moyen de pression.
Il matérialisa Amastendira pour la première fois depuis très longtemps et en pressa le canon contre la gemme qu’il tenait !
« Tu crois pouvoir agir à ta guise ? Si je brise cette coque cristallisée, tu ne pourras jamais rejoindre ton corps ! Je suis le seul à pouvoir garantir ton transfert ! »
Ils se retrouvaient dans une nouvelle impasse ! Cette fois, aucun d’eux ne se faisait plus d’illusions sur le fait qu’ils étaient du même côté !