Chapitre 2 949
L’étage suivant était déjà devenu une zone de guerre lorsque Ves et son équipe franchirent le portail.
Contrairement à l’étage précédent, les conservateurs et les radicaux y avaient posté bien plus de soldats. S’ils avaient considéré le quatrième étage comme une sorte de spectacle secondaire, ils avaient compris à juste titre que le troisième était le plus crucial de tous !
« Tous les projets spéciaux de ce Laboratoire Pinnacle doivent se trouver au centre de cet étage », prédit Ves après avoir étudié les renseignements épars que le Docteur Perris avait réussi à récupérer sur plusieurs appareils endommagés.
Le Docteur Perris s’apprêtait déjà à avancer, mais Ves la retint aussitôt par son armure. « Attendez ! N’avancez pas encore. Les combats n’ont pas cessé. Mes capteurs longue portée détectent toujours des signes d’affrontements au loin. »
Le troisième étage était apparemment bien plus vaste que les autres. Tous les projets de recherche qui s’y trouvaient n’étaient pas cruciaux, mais ils exigeaient beaucoup d’espace. C’était là que le Sage Suprême travaillait principalement sur des merveilles d’une ampleur encore supérieure à celle du Projet Cyclope.
À propos de ces énormes monstres, ses capteurs distinguaient clairement les soldats humains qui luttaient contre les géants inhumains !
Au vu de l’intensité des combats captés par ses capteurs, Ves comprit vite que les cyclopes avaient cette fois bien plus de mal à percer les lignes humaines !
Il capta même beaucoup plus de rugissements de douleur, qui ne pouvaient provenir que des gigantesques monstres humanoïdes.
« Bon sang, les cyclopes sont en train de perdre ? »
Ves n’aurait jamais cru qu’il encouragerait un jour des monstruosités biologiques qui cherchaient à tuer tous les humains sur leur passage. Pourtant, il souhaitait vraiment la mort de ces derniers. Si un seul humain parvenait à rentrer et à informer ses supérieurs de la présence des Larkinson dans le laboratoire interdit, lui et tout son clan seraient condamnés !
Après avoir encore écouté pendant une minute, il ne put réprimer sa curiosité plus longtemps. Il ordonna à sa garde d’honneur de lâcher quelques drones espions pour vérifier la situation plus loin.
Les minuscules drones filèrent discrètement vers l’avant et parcoururent une bonne distance avant d’atteindre un laboratoire fortifié occupé par une troupe d’infanterie bien plus nombreuse.
Contrairement aux soldats de tout à l’heure, ceux-là étaient capables d’opposer une résistance bien plus forte !
« Ce sont des troupes d’élite ! »
À la différence des soldats ordinaires du quatrième étage, les fantassins affectés au troisième étaient clairement les meilleurs éléments des factions. Non seulement ils étaient bien mieux armés et protégés, mais ces soldats d’élite faisaient aussi preuve de davantage de ténacité et de discipline face aux monstres géants !
« Le fait qu’ils aient pu détecter l’approche des cyclopes au moins une minute à l’avance les aide aussi. »
La position des soldats se trouvait près d’un long couloir rectiligne que les puissants humanoïdes devaient emprunter. Cela laissait aux humains tout le temps nécessaire pour installer leurs défenses et leur permettait aussi de tirer avec toutes leurs armes sur les bioproduits qui approchaient !
De nombreux cadavres jonchaient déjà le sol tandis que les soldats d’élite coordonnaient leurs tirs et s’acharnaient à neutraliser les jambes des monstres qui avançaient !
Un grand nombre parvinrent tout de même à passer. Lorsque les cyclopes atteignirent les lignes défensives, ils se ruèrent sur les fortifications en métal osseux, mais se heurtèrent à un vaste bouclier énergétique. Les énormes monstres ne tardèrent pas à le surcharger à coups de poing, mais les défenseurs sortirent alors les armes lourdes qu’ils avaient rangées depuis longtemps.
Grenades, roquettes et armes plus exotiques se mirent à infliger de lourds dégâts aux géants déchaînés. Certaines les aspergèrent même d’acides corrosifs qui se révélaient particulièrement efficaces contre ces créatures !
Pourtant, malgré toute cette résistance, la puissance de ces grands humanoïdes restait redoutable !
Aucune barrière ne les arrêtait longtemps. La force physique des géants était trop grande. Ils brisaient tous les boucliers énergétiques et escaladaient tous les obstacles solides pour atteindre les humains qui défendaient leur position.
Élites ou non, les soldats qui ne battaient pas rapidement en retraite finissaient tous dans l’estomac des cyclopes !
La même scène se déroulait ailleurs. Les soldats de la faction adverse étaient moins bien équipés que leurs homologues conservateurs, mais ils avaient l’avantage du nombre.
Malheureusement, cela ne suffisait toujours pas à faire face à la menace. La plupart des tirs d’armes légères n’avaient aucun effet sur les gigantesques humanoïdes ; une grande partie de leur puissance de feu était donc gaspillée.
Combattre les cyclopes ne différait en rien d’un combat contre un mécha ! C’était tout simplement irréalisable, tant l’écart d’échelle était énorme !
Les soldats qui résistaient avaient beau déployer toutes sortes de tactiques ingénieuses, les cyclopes, plus simples et moins coordonnés, se contentaient de compter sur leur force brute pour venir à bout de toute résistance.
Bientôt, les estomacs des gigantesques humanoïdes accueillirent de plus en plus de cadavres. Même si la plupart des soldats d’élite se battirent courageusement jusqu’au bout, leur bravoure ne leur fut d’aucun secours : ils moururent sans infliger de dégâts notables à leurs adversaires.
Les cyclopes régénéraient peu à peu les blessures subies pendant les affrontements. Ves et le Docteur Perris furent impressionnés par la vitesse à laquelle ils guérissaient, même si cela n’avait presque rien à voir avec l’absorption de chair humaine.
« La biomasse qu’ils ingèrent ne peut guère leur fournir les nutriments nécessaires pour réparer autant de dégâts. Ils doivent accéder à une meilleure source pour entretenir leur processus de régénération. »
Étrangement, c’était précisément ce que faisaient les cyclopes. Tandis que certains monstres se détachaient du groupe principal pour traquer les retardataires, d’autres se dirigeaient vers une salle de stockage bien précise, où se trouvaient de grandes réserves d’aliments et d’autres nutriments.
Les géants se jetèrent sur ces provisions de grande qualité. Leur faculté à digérer toutes sortes de matières leur était alors très utile. Bientôt, la chair noircie et lacérée se régénéra, laissant place à des tissus roses et sensibles. Les zones guéries n’étaient évidemment pas encore en parfait état, mais cela viendrait avec le temps.
Une fois ces tâches accomplies, les cyclopes repartirent récupérer leurs compagnons morts. Chacun de ces monstres s’empara d’un cadavre, puis ils transportèrent lentement les cyclopes tombés jusqu’à l’entrée de la section centrale du Laboratoire Pinnacle.
Là, ils attendirent. Les cyclopes survivants comme les défunts furent déposés devant les portes colossales, assez vastes pour laisser passer plusieurs méchas de front sans qu’ils se gênent !
Après s’être assuré qu’il pouvait avancer sans danger, Ves conduisit prudemment ses hommes. Ils contemplèrent les restes des soldats ennemis, qui s’étaient battus avec acharnement, et imaginèrent ce qui se serait passé si eux-mêmes avaient dû résister aux cyclopes.
« Désolé, les gars, mais vous nous barrez la route. »
Cette fois, Ves ne s’arrêta pas pour examiner les restes des morts. Le Docteur Perris tenta de récupérer des données sur un biocomm endommagé en marchant, mais les informations obtenues se révélèrent très incomplètes.
« Vous avez raison, monsieur. C’est bien l’étage principal sur lequel les deux camps ont concentré leurs efforts », dit-elle. « Les conservateurs et l’opposition se battent depuis plusieurs semaines pour tenter de pénétrer dans la zone centrale. »
« Ils ont réussi ? »
« Non. Les défenses de la zone centrale sont d’un tout autre niveau. Les laboratoires que nous avons visités jusqu’ici abritaient pour la plupart des projets secondaires. Je ne dirais pas qu’ils sont sans importance, mais le Sage Suprême ne s’émouvrait pas beaucoup s’il leur arrivait quelque chose. C’est différent pour les projets spéciaux dissimulés derrière ces portes gigantesques. Les défenses de cette zone centrale s’apparentent à celles d’une citadelle.
Les intrus devraient déployer une telle puissance de feu pour enfoncer les portes principales que l’étage tout entier risquerait de s’effondrer. C’est pour cela que les deux camps ont renoncé à pénétrer de force dans la zone centrale. »
Quand Ves et son équipe arrivèrent devant les portes, ils en perçurent clairement la robustesse. Elles étaient plus hautes que plusieurs bioméchés et aussi épaisses que l’un d’eux ! La structure était constituée d’une telle quantité de métal osseux qu’il n’était même pas certain que ses propres méchas puissent franchir cet obstacle !
« Comment on passe ? »
Les cyclopes ne semblaient pas posséder la bonne clé. Ils se tenaient près des portes, manifestement désireux de s’aventurer plus loin, mais incapables d’aller au-delà.
Ves sortit sa gemme de Suprême Compréhension et la secoua quelques fois.
« Hé, tu peux déverrouiller ces portes ? Elles nous gênent un peu. »
La gemme trembla légèrement, mais ne l’attira dans aucune direction. Elle se comportait comme si elle ne savait pas du tout quoi faire.
« Tu ne peux pas nous faire entrer ? Pourquoi ? Je croyais que c’était ton laboratoire ! »
La gemme vivante se mit soudain en colère et trembla de rage.
Après une minute à essayer de communiquer avec elle, Ves comprit pourquoi elle réagissait ainsi.
Le vestige spirituel enfermé dans la gemme provenait peut-être du Sage Suprême, mais il lui manquait de nombreuses facettes de ce grand chercheur !
Il ne connaissait notamment pas la méthode pour ouvrir les portes colossales. Ves plaqua la gemme contre la surface de la barrière, mais cela ne fonctionna pas cette fois-ci.
« Bon sang. Comment est-ce qu’on va passer, maintenant ? »
Les portes avaient longtemps laissé les factions perplexes. Ves ne pensait pas pouvoir en deviner seul le mécanisme d’ouverture.
Ves se tourna soudain vers son épaule. Depuis tout ce temps, Lucky se prélassait sur son armure de combat comme si elle était son carrosse personnel.
Lucky bâilla paresseusement, sans se soucier le moins du monde des difficultés que rencontrait Ves.
« Lucky ? »
« Miaou ? »
« Tes congés maladie sont terminés. Au travail ! »
« Miaou ! »
Inutile de préciser qu’il fallut pas mal de « persuasion » pour obtenir la coopération de Lucky. Le chat réagit de très mauvaise humeur, mais il avait suffisamment récupéré pour rendre son corps intangible pendant un bref instant.
Ves tendit la gemme vivante à Lucky. « Emmène-la de l’autre côté et cherchez ensemble un moyen de passer outre le système. Je parie que ce sera beaucoup moins compliqué d’ouvrir les portes depuis l’intérieur de cette citadelle. »
Lucky tint la gemme entre ses dents, l’air contrarié, puis devint intangible et traversa les portes gigantesques.
Plus de dix minutes s’écoulèrent avant que les portes ne se mettent soudain à trembler.
« Reculez ! Je crois qu’elles s’ouvrent ! »
Ves et son équipe reculèrent précipitamment tandis que les portes glissaient lentement sur le côté. Toute la salle sembla trembler légèrement, tant la force mobilisée pour créer une ouverture était importante.
Les cyclopes qui attendaient là finirent par bouger. Ils ramassèrent leurs compagnons tombés et franchirent silencieusement l’entrée de la zone centrale.
Ves et ses hommes durent s’écarter pour éviter de se faire écraser par les gigantesques humanoïdes.
Lorsque les cyclopes furent passés, Ves s’avança à son tour.
L’intérieur de la zone centrale dégageait une atmosphère très différente. L’éclairage était plus faible, mais l’ensemble était plus vaste. Le plafond était presque hors de vue, tant il s’élevait haut. Le couloir où il venait d’entrer était si large qu’il aurait facilement pu accueillir plusieurs rangées de méchas côte à côte.
« Quelle immensité ! » s’exclama le Docteur Perris.
Ves chercha son compagnon. « Ah, te voilà, Lucky ! »
À voir Lucky effondré sur le sol, on aurait dit que le chat gemme avait épuisé toute son énergie de la journée. Ves le ramassa délicatement et le reposa sur son perchoir habituel.
« Tu as fait du bon travail. Tu mérites un repos bien mérité. »
« Miaou… »
La gemme vivante, quant à elle, était plus énergique que jamais. Elle sautillait avec enthousiasme pour guider Ves plus profondément dans la zone centrale.
Il finit par atteindre le bout du couloir. Deux entrées colossales s’ouvraient à gauche et à droite.
Les cyclopes se tenaient patiemment devant l’entrée de gauche. De toute évidence, ils attendaient qu’on leur ouvre le passage pour pouvoir entrer.
Ves jeta un regard prudent dans cette direction, puis secoua la tête. Il fit demi-tour et se dirigea vers l’énorme entrée située à droite du couloir.
« C’est là que doit se trouver la section du laboratoire abritant le projet spécial “V”. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser cela, monsieur ? » demanda le Docteur Perris.
« Ces cyclopes, là-bas, sont liés au projet spécial “U”. Ils n’ont rien à voir avec le sérum de longévité. Et puis, je sens déjà que ce que je cherche se trouve derrière ces portes. »
« Comment ? »
« Je le sens », répondit-il avec un sourire.