Chapitre 2 948
« À quoi servent les bioméchas ? »
« Pardon, monsieur ? » Avalon Perris parut perplexe.
« Sérieusement, pourquoi les gens voudraient-ils déployer des bioméchas, alors qu’ils risquent toujours de se transformer en bêtes ? »
La femme fronça les sourcils en se tournant vers Ves. Même si le massacre dont elle venait d’être témoin l’avait encore bouleversée, elle n’avait pas perdu sa fierté de conceptrice de bioméchas.
« Monsieur, les bioméchas ne deviennent presque jamais incontrôlables. Je ne peux pas exclure que quelques machines organiques isolées aient échappé à tout contrôle, mais c’est toujours la faute de leurs créateurs. Ils ont surestimé leurs capacités et se sont lancés dans des expériences qu’ils ne comprenaient pas pleinement. »
Ves désigna les cuves de culture vides. « Comme le Sage Suprême ? »
« Ne mettez pas le Sage Suprême dans le même sac que ces incapables ! C’est complètement différent ! Le Projet Cyclope est encore inachevé et les spécimens doivent subir de nombreux réglages avant d’être prêts à l’emploi. Je trouve que leurs performances jusqu’ici sont plutôt correctes, compte tenu de leur état actuel. Et puis, les machines incontrôlables ne sont pas un problème propre aux bioméchas et aux autres produits biologiques.
Les robots de combat mécaniques risquent eux aussi de sortir de leurs paramètres si quelqu’un altère leur programmation. Sur ce point, il n’y a aucune différence. »
Ves n’était pas d’accord, mais ce n’était pas le moment d’en débattre. Il préféra ne pas insister.
À vrai dire, plus il restait dans cet état, plus il avait envie de tout abandonner derrière lui. Le Docteur Perris avait raison : les machines pouvaient être détournées. Mais au moins, leurs écarts de comportement restaient dans des limites prévisibles.
Il était beaucoup plus difficile de prévoir ce qui se passerait avec des produits organiques prenant vie !
Une fois qu’ils développaient leur propre esprit, leur biologie complexe et la structure de leur cerveau les influençaient de bien des façons.
Les concepteurs de bioméchas et de bêtes mélangeaient allègrement des gènes humains et extraterrestres pour créer de nouvelles espèces capables d’accomplir diverses tâches.
Le problème, c’était qu’il était difficile de déterminer le rôle exact de chaque gène. Un gène pouvait, par exemple, donner à un organisme une peau plus épaisse, mais aussi lui donner une envie irrépressible de se nourrir de peau humaine !
Les gènes interagissaient aussi de bien des façons, parfois impossibles à modéliser. C’était également l’une des raisons profondes pour lesquelles tant de puissants dirigeants avaient sombré dans la folie pendant l’Âge de la Conquête. Les généticiens qui concoctaient des modèles génétiques radicalement nouveaux ne prenaient jamais la peine de tester leurs innovations sur de longues périodes.
À l’époque, le marché de la modification génétique était si concurrentiel que les réglementations en vigueur ne suffisaient absolument pas à garantir que les chefs de file du secteur fassent preuve de diligence.
Cet exemple illustrait les nombreux dangers de manipuler les éléments constitutifs de la vie. Contrairement aux créations mécaniques, les organismes vivants possédaient une profondeur bien plus grande.
« Les cyclopes font quelque chose », remarqua le Docteur Perris en observant les images transmises par les drones espions déployés par leur équipe.
Les humanoïdes monstrueux avaient déjà débarrassé les lieux de tous les cadavres en les fourrant dans leurs estomacs, qui semblaient fonctionner à merveille. Peu importait qu’ils avalent des morceaux entiers d’armure en métal dur. Aucun de ces grands monstres ne paraissait souffrir de maux d’estomac.
À part traquer les derniers traînards dispersés ailleurs à cet étage, les cyclopes n’avaient rien fait d’autre pendant un moment.
Ce ne fut qu’après avoir éliminé le dernier traînard qu’ils suivirent de nouvelles consignes. Les cinquante cyclopes se rassemblèrent à nouveau et se dirigèrent vers un couloir précis. Une fois devant une entrée, ils s’immobilisèrent et se figèrent dans un silence de statue.
Le passage de bêtes déchaînées et cannibales à des produits biologiques parfaitement silencieux et immobiles avait quelque chose de troublant. Ves ne savait pas laquelle de ces deux apparences révélait le mieux la nature des créations inachevées.
« Je pense qu’il faut avancer, dit-il. La voie est libre, maintenant. L’opposition… a été éliminée, alors nous n’avons plus à craindre de révéler notre présence dans ce laboratoire. »
Les cyclopes n’avaient pas fait les choses à moitié. Ils avaient non seulement « éliminé » tous les humains du laboratoire, à l’exception de ses hommes, mais aussi détruit toutes les machines et tous les équipements organiques qui n’appartenaient pas au Laboratoire Pinnacle.
Le groupe de Larkinson avança prudemment, se rapprochant des ponts maculés de sang et des débris nauséabonds, trop petits pour être mangés par les grands monstres.
Ves et le Docteur Perris décidèrent de ne pas se précipiter jusqu’à l’entrée de l’étage suivant. Ils préférèrent entrer dans chaque salle de laboratoire afin d’examiner les projets de recherche qui s’y trouvaient.
Contrairement aux salles des étages précédents, celles qu’ils venaient de pénétrer portaient toutes des traces d’activité humaine.
Les scientifiques qui s’y étaient introduits avaient emporté de force certaines machines de laboratoire ou les avaient démontées. Des cuves de stockage contenant de précieux spécimens avaient été éventrées. Même les bases de données locales portaient des traces d’intrusion et de manipulation.
Heureusement, les données de recherche étaient intactes. Le groupe arrivé avant eux avait au moins fait preuve d’une certaine retenue.
Les diverses expériences menées à cet étage concernaient pour la plupart le Projet spécial « U ». Ves et le Docteur Perris découvrirent différentes études dans lesquelles le Sage Suprême cherchait à améliorer diverses capacités liées aux grands produits organiques.
Ils trouvèrent clairement des références qui renvoyaient également au Projet Cyclope.
Aucun des projets de recherche qu’il découvrit ne l’impressionna. Ils n’avaient aucun rapport avec ses principaux centres d’intérêt, et il ne voyait pas comment il pourrait s’en servir dans ses propres travaux.
Le Docteur Perris, elle, était bien plus fascinée par les projets de haut niveau auxquels s’était consacré le Sage Suprême. Mais la plupart étaient trop complexes pour qu’elle puisse les reprendre. Les technologies de pointe mobilisées par ces études étaient si nombreuses qu’elle n’espérait pas pouvoir mener à bien le moindre projet sans disposer des machines spécialisées adéquates !
Ves ne voulait pas trop se laisser distraire. Cet étage était peut-être débarrassé des menaces humaines, mais qui savait si ces cyclopes ne finiraient pas par perdre la tête et faire de Ves et de ses hommes leur prochain repas !
« N’oubliez pas notre objectif principal. Nous nous sommes rapprochés du cœur du Laboratoire Pinnacle, mais il est évident que cet étage ne contient pas ce que nous cherchons. »
Si le Laboratoire Pinnacle comptait cinq étages au total, ils n’en étaient qu’au quatrième. Celui qui se trouvait au-dessus d’eux devait être le plus central et le mieux gardé. Ves avait de bonnes chances d’accéder au Projet spécial « V » et de récupérer le sérum produit par le Sage Suprême s’il poursuivait sa route !
Mais avant de dépasser les cyclopes en attente et d’emprunter l’un des portails de téléportation reliant les différents étages, il prit le temps d’examiner les effets des soldats qui avaient occupé cet étage.
Il n’était pas facile de tirer des informations utiles des débris. Les gigantesques monstres borgnes avaient dévoré de nombreux équipements biologiques et écrasé tout ce qu’ils n’avaient pas voulu manger.
Ves remua prudemment un tas de chair éparpillée avec une tige de rechange, jusqu’à parvenir à en extirper un avant-bras amputé.
Une rangée de dents énormes avait arraché le membre à son propriétaire. Ves supposa que l’individu avait fini dans l’estomac d’un cyclope, tandis que le bras, par hasard, était tombé au sol.
« Oui ! Je le savais ! Ce type portait encore un biocomm au moment de sa mort ! »
Il distingua clairement un bracelet fin, semblable à un os, autour du poignet. Le Docteur Perris extirpa le biocomm avec un air dégoûté, puis tenta prudemment d’accéder à son contenu.
Lucky et Ves possédaient tous deux des outils de piratage perfectionnés, mais aucun n’était très efficace contre les appareils biologiques. Ils pouvaient s’attaquer à certains produits biologiques simples, dont la programmation ressemblait beaucoup à celle des machines ordinaires, mais bien d’autres appareils étaient tout simplement trop différents !
Ves n’avait donc guère d’autre choix que d’attendre le verdict d’Avalon Perris. Elle retourna le biocomm plusieurs fois, tout en essayant d’en consulter le contenu à l’aide de son implant crânien.
Elle secoua la tête. « Je ne suis pas spécialisée dans le piratage biologique, alors il m’est assez difficile d’accéder aux données stockées dans cet appareil. Je peux déjà vous dire qu’il s’agit d’un biocomm militaire, et pas d’un modèle ordinaire. Il a effacé toutes ses données dès qu’il a compris que son porteur était probablement mort. »
Ves et le Docteur Perris continuèrent leurs recherches. Ils trouvèrent d’autres biocomms et de petits appareils, mais leurs systèmes de sécurité étaient si perfectionnés qu’il était impossible d’en extraire la moindre donnée utile.
Perris finit par faire une découverte quand elle mit la main sur un biocomm brisé. L’appareil avait été cassé en deux et ne pouvait plus démarrer, mais elle parvint tout de même à accéder à quelques données superficielles provenant d’un composant organique servant de mémoire cache temporaire.
Les données qui s’y trouvaient auraient également dû être effacées, mais cette routine ne s’était apparemment pas déclenchée quand le biocomm s’était brisé.
« Regardez, monsieur. Je crois qu’on peut déterminer l’identité et l’allégeance de ces soldats. »
D’après les quelques données que Perris parvint à extraire, le propriétaire du biocomm était un soldat qui avait quitté l’armée pour rejoindre une société militaire privée directement rattachée à la faction conservatrice.
Tous les soldats morts dans cette salle de laboratoire avaient été chargés de garder les scientifiques qui effectuaient des recherches à cet étage. Ce n’est que plus tard qu’ils avaient rencontré les intrus entrés dans le Laboratoire Pinnacle par une autre issue.
« Les pauvres, dit Ves en secouant la tête. Ces soldats se sont battus et sont morts pour une cause qui ne les concernait pas. Peu importe qui parviendra à récupérer toutes les données de recherche et à s’enfuir avec le sérum produit par le Sage Suprême, rien de tout cela ne profitera aux Lifers ordinaires. »
Bien qu’il fût responsable d’avoir lâché les monstres qui les avaient tous tués sans pitié, Ves compatissait au sort des soldats. Ils n’avaient fait qu’obéir aux ordres et jouer le rôle de pions.
Des années plus tôt, Ves s’était trouvé dans la même situation que ces soldats massacrés. Il avait tant souffert pendant la Mission de la Couronne d’Éon qu’il s’était juré de ne plus jamais servir de pion à qui que ce soit !
Heureusement, il avait réussi. En quittant la République Lumineuse et en fondant un clan nomade, il n’était plus obligé de dépendre d’un État et de ses dirigeants.
Bien sûr, le Clan Larkinson était encore loin d’être totalement indépendant. Il dépendait toujours bien trop des États pour sa main-d’œuvre, ses ressources et ses revenus.
Dans son état actuel, la flotte expéditionnaire n’était pas assez équipée pour devenir complètement autonome. Ves devait encore acquérir plusieurs vaisseaux capitaux essentiels et développer certains aspects négligés de son organisation afin d’atteindre un degré d’autonomie acceptable.
D’ici là, Ves resterait à la merci des caprices d’autrui. Sa situation actuelle en était la conséquence directe, mais il ne s’en plaignait pas trop pour l’instant : il espérait encore quitter cette planète avec en sa possession le butin le plus précieux qu’elle recelait !
« Nous en avons assez appris. Allons-y. D’après les quelques données éparses que nous avons réussi à récupérer, les laboratoires principaux se trouvent à l’étage suivant. »
Ils se dirigèrent vers l’entrée de l’un des portails de téléportation qui menaient à l’étage supérieur. Ils se rapprochèrent ainsi des cyclopes immobiles, qui se tenaient toujours de part et d’autre d’un couloir.
Passer entre ces silhouettes gigantesques était assez inquiétant. Leurs bouches et leurs torses étaient encore maculés de sang humain séché et coagulé.
Lorsqu’ils atteignirent enfin un portail de téléportation, celui-ci ne s’activa pas comme d’habitude.
Au lieu de cela, il s’élargit. Même si les énergies actives en son centre semblaient de plus en plus instables, son diamètre était devenu si grand que Ves devina ce qui allait suivre.
« Écartez-vous ! »
Les Larkinson se rangèrent juste à temps pour laisser les cyclopes s’approcher et franchir un à un le portail élargi. Tandis que ces géants ensanglantés passaient à l’étage suivant, Ves comprit qu’il n’aurait pas à craindre de tomber sur des humains hostiles en les suivant.
Le seul problème, c’était qu’il ne pourrait pas prendre ses distances avec les monstres cannibales !
« Que font ces bêtes gigantesques ? Quelle est leur mission ? »