Chapitre 2 946
Le sergent Gabriel Hipper vérifia et nettoya son fusil, assis sur le pont de la salle de laboratoire occupée par son unité.
Personne n’avait le moral. Ils avaient perdu de nombreux frères et sœurs de valeur en affrontant leurs ennemis. Il fixa un mur, s’imaginant que son regard pouvait traverser tous les obstacles et lui permettre d’observer ses adversaires.
Comme lui, ses ennemis devaient sans doute reprendre leur souffle. Les deux camps s’étaient affrontés sur plusieurs étages. Pourtant, l’équilibre n’avait jamais penché d’un côté ou de l’autre, tandis que les cadavres s’accumulaient. Sans les étranges conditions du Laboratoire Pinnacle, le combat entre les deux camps aurait déjà dû aboutir à une victoire décisive.
Mais comme tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur étaient contraints de respecter les règles laissées par le Sage Suprême, leur bataille s’étirait depuis plusieurs semaines.
« Quand est-ce que cet enfer va finir ? » demanda le caporal Peter Cardin, d’un ton désespéré.
Le sergent Hipper renifla. « Ça ne finira que lorsque nous aurons tué toute la force rebelle et pris le contrôle de son portail de téléportation. Notre mission ne s’achèvera pas avant. Alors, arrête de perdre ton temps à broyer du noir. »
Pour être honnête, Hipper aussi se sentait épuisé par ces combats à répétition. Il aurait largement préféré livrer une seule bataille totale plutôt que de prolonger son supplice en respectant les restrictions du Laboratoire Pinnacle.
Les choses n’auraient pas dû se passer ainsi. Avant le début de la Révolution Suprême, le sergent Hipper et le caporal Cardin n’étaient que des gardes affectés par la faction conservatrice dominante à la patrouille du Laboratoire Pinnacle.
Depuis la mort du Sage Suprême, les chercheurs restants avaient en grande partie perdu l’accès aux salles du laboratoire.
Heureusement, ils n’en avaient pas été totalement exclus. Tant qu’ils conservaient un minimum d’autorisations, ils pouvaient toujours étendre leurs droits et accéder aux recherches fondamentales que le Sage Suprême avait toujours gardées pour lui.
Depuis un an et demi, les chercheurs et de nombreux spécialistes de la faction conservatrice tentaient de prendre peu à peu le contrôle des systèmes du Laboratoire Pinnacle. Leurs biohackers progressaient régulièrement dans le contournement des systèmes de sécurité qui empêchaient les conservateurs de récupérer les précieuses données de recherche stockées dans les bases de données locales isolées.
Mais dès qu’ils commencèrent à essayer d’accéder aux salles de recherche fondamentales où le Sage Suprême avait entreposé ses projets les plus précieux, l’opposition eut vent de leurs agissements !
Le sergent Hipper soupçonnait l’un des biohackers d’avoir vendu la mèche. Le Laboratoire Pinnacle disposait des meilleurs systèmes de sécurité de l’Association de Recherche sur la Vie ; il fallait donc un talent exceptionnel pour en compromettre le fonctionnement.
Après de nombreuses tentatives infructueuses, les conservateurs avaient compris que beaucoup de leurs propres employés n’étaient pas à la hauteur. Ils n’avaient eu d’autre choix que de faire appel aux meilleurs biohackers de l’Association de Recherche sur la Vie !
La faction conservatrice avait beau tout faire pour empêcher les biohackers qu’elle employait de divulguer des informations, comment pouvait-on empêcher qui que ce soit de faire ce qu’il savait faire de mieux ?
Peu importait qu’il en ait la preuve. Hipper savait avec certitude que l’un de ces intellos avait informé la faction d’opposition des trésors que les conservateurs récupéraient dans l’installation !
Dès le début de la Révolution Suprême, un autre portail de téléportation avait rapidement été activé. La faction d’opposition avait réussi à accéder à une autre entrée !
Quand des centaines de fantassins lourdement armés déboulèrent au dernier étage du Laboratoire Pinnacle, les deux camps se disputèrent aussitôt le contrôle des lieux et de leurs trésors !
Au cours des destructions débridées qui s’ensuivirent, ils réduisirent en ruines nombre de précieux laboratoires de recherche.
Les nouveaux venus avaient beaucoup trop de retard pour pirater les systèmes et s’enfoncer davantage dans le Laboratoire Pinnacle. S’ils tentaient de suivre la même voie que les conservateurs, ils auraient plus d’un an de retard sur leurs adversaires !
Voilà pourquoi les rebelles qui avaient pénétré dans le laboratoire avaient décidé de foncer dans le tas !
Ils forcèrent toutes les portes et détruisirent de force chaque système de sécurité encore actif. En fait, ils avaient bien moins de mal à s’enfoncer dans le laboratoire parce que les biohackers au service des conservateurs avaient déjà désactivé de nombreux systèmes de sécurité plusieurs mois auparavant !
À cause des méthodes employées pour les désactiver, il était très difficile de les remettre en marche. La faction d’opposition pouvait donc miser sur une destruction implacable pour dépasser les conservateurs !
Naturellement, les puissants qui avaient longtemps monopolisé le laboratoire n’appréciaient guère les agissements des rebelles. Les conservateurs redoublèrent d’efforts pour repousser leurs forces.
Les combats s’intensifièrent rapidement, jusqu’à ce que les combattants déclenchent, d’une manière ou d’une autre, une commande d’urgence.
Hipper se souvenait du jour où le laboratoire en avait eu assez. Les alarmes retentirent dans toute l’installation et la gravité tripla. Personne ne s’attendait à ce qu’elle augmente aussi brutalement, et les combats s’interrompirent aussitôt.
Depuis, un nouveau règlement était entré en vigueur.
Premièrement, les portails de téléportation limitaient de force le nombre de personnes pouvant entrer à la fois. Ceux contrôlés par la faction conservatrice comme par les factions d’opposition ne laissaient entrer que dix soldats à la fois dans le laboratoire.
Deuxièmement, il était désormais interdit d’utiliser des armes assez lourdes pour menacer l’intégrité d’une salle de laboratoire. Les soldats durent se débarrasser de nombreux canons et explosifs puissants.
Troisièmement, les soldats n’avaient le droit de combattre que vingt minutes toutes les douze heures. Cela avait d’abord semblé assez généreux, mais les deux camps avaient fini par découvrir que cette restriction était difficile à respecter.
Il était difficile de vaincre une force ennemie nombreuse et bien retranchée sans pouvoir utiliser d’armes lourdes !
Les armes légères ne suffisaient pas à éliminer une grande force de soldats bien protégés dans le temps imparti !
En fait, chaque affrontement faisait généralement entre cinq et vingt victimes.
Les deux camps perdaient donc lentement des soldats, même en tenant compte des renforts qui arrivaient chaque jour, mais ils en avaient encore des centaines !
Il faudrait longtemps avant que l’un des deux camps ne prenne l’avantage.
À strictement parler, les conservateurs et les rebelles n’étaient pourtant pas obligés de respecter ces règles.
Mais les conséquences auraient été bien trop graves !
Les soldats s’en souciaient peut-être peu, mais pas leurs supérieurs !
Le Laboratoire Pinnacle avait lancé un avertissement très sévère : si les deux camps ne respectaient pas les règles et ne limitaient pas les dégâts infligés à l’installation, toutes les salles de recherche fondamentales s’autodétruiraient, empêchant quiconque de récupérer des données ou des produits de valeur issus des projets de recherche les plus importants !
Aucun des deux camps ne voulait déclencher cette ultime mesure d’urgence !
Voilà pourquoi le sergent Hipper et ses camarades se reposaient au lieu de poursuivre le combat.
Alors que le caporal Cardin s’apprêtait à prendre la parole, une alarme retentit soudain dans la salle de recherche occupée.
« Aux armes ! Des ennemis inconnus approchent ! Ils sont énormes et foncent droit sur nous ! Équipez-vous et prenez vos positions ! »
Les soldats savaient qu’il valait mieux ne pas remettre cet ordre soudain en question. Ils se levèrent tous et enfilèrent leur armure de combat. Ils saisirent leurs armes juste au moment où les ennemis approchants apparurent dans leur champ de vision.
« C’est quoi, ces trucs ?! »
« Un cyclope ! »
« Merde ! Il défonce nos défenses ! »
Le cyclope solitaire rugit et balaya les lignes défensives de ses bras gigantesques, semblables à ceux d’un gorille. Les fantassins qui montaient la garde hurlèrent en étant projetés au loin. Les impacts étaient si violents que leurs armures de combat s’écrasaient sous le choc !
« Abattez ce cyclope ! »
De nombreux soldats ouvrirent le feu sur le monstre. À leur grand désarroi, leurs tirs ne firent que de légères égratignures sur le colosse, grand et massif. Même son œil énorme était très bien protégé !
« Il y en a d’autres ! »
Une douzaine d’autres cyclopes suivirent le premier. Dès qu’ils pénétrèrent dans la salle de recherche, ils devinrent complètement fous et se jetèrent sur les minuscules soldats qui tentaient de les abattre !
« Il nous faut des renforts ! »
« Pourquoi ce putain de laboratoire laisse ces monstres se battre ? C’est pas juste ! »
« Au diable les règles ! Sortez les lance-roquettes ! Je ne veux pas crever sous les coups de ces gros bâtards ! »
Alors que le sergent Hipper courait vers l’armurerie voisine pour tenter d’en sortir une mine explosive, un cyclope marqué par les combats arriva à sa hauteur et saisit son corps cuirassé dans sa grosse main.
« Lâche-moi ! »
La vaine tentative du soldat pour s’échapper ne fit presque aucun effet sur le monstre humanoïde. Après avoir gratifié sa victime d’un sourire plein de dents, le cyclope l’attira brutalement vers lui et mordit dans son torse !
Les dents dures du cyclope traversèrent son armure en os et coupèrent le corps du sergent Hipper en deux !
Ces monstres étaient des mangeurs d’hommes !
Ailleurs, Ves et le Docteur Perris se demandaient tous deux ce qu’ils venaient de libérer.
Le Projet Cyclope était une tentative du Sage Suprême de créer une armée monstrueuse qui prendrait en charge une partie de la sécurité jusque-là assurée par son personnel humain.
Peut-être le grand chercheur avait-il de moins en moins confiance en ses subordonnés. Il avait peut-être déjà prévu que certains Lifers poursuivraient des objectifs égoïstes et mettraient son Laboratoire Pinnacle sens dessus dessous une fois qu’il ne serait plus là pour retenir ses successeurs.
Les cyclopes qu’il avait conçus dérivaient du Projet spécial « U ». Plus petits et compacts qu’un biomécha ordinaire, ces monstres humanoïdes équivalaient à des robots de combat mécaniques.
Ils étaient loin d’être jetables, toutefois. Leur petite taille limitait peut-être leur puissance de combat, mais les principes de conception dont ils s’inspiraient étaient en grande partie identiques à ceux de bioméchas de haute qualité !
Ils étaient donc incroyablement efficaces dans des espaces clos où les bioméchas conventionnels ne pouvaient pas entrer ou auraient eu un potentiel destructeur excessif.
Après tout, les méchas et les bioméchas étaient réputés pour causer de nombreux dégâts collatéraux. Cela n’avait peut-être pas tant d’importance s’ils ravageaient un quartier ordinaire, mais c’était une tout autre histoire s’ils perçaient par accident le mur d’une salle de laboratoire et gâchaient une expérience cruciale !
Cela ne signifiait pas pour autant que les cyclopes étaient parfaits. Les robots de combat et les produits similaires présentaient un problème récurrent : le risque que l’ennemi les pirate.
Rien de tel pour saboter quelqu’un que de s’emparer de ses unités de combat et de les retourner contre leur propriétaire !
Bien que cela fût beaucoup plus difficile avec des robots de combat organiques, un expert en biotechnologie spécialisé dans la manipulation des bêtes pouvait quand même en prendre le contrôle dans les bonnes circonstances !
C’était l’une des raisons pour lesquelles le Projet Cyclope était resté inachevé. Si les cinquante et un monstres à un seul œil cultivés par le Sage Suprême avaient été assez mûrs pour servir de nouveaux gardes au laboratoire, ils ne seraient pas restés dans leurs cuves de culture.
D’après ce que Ves avait réussi à déduire des notes de recherche, le Sage Suprême avait déjà résolu les différents problèmes liés à leurs propriétés physiques. Il ne restait qu’une poignée de problèmes particulièrement coriaces, dont celui du contrôle.
À vrai dire, le Sage Suprême avait déjà préparé une solution possible. C’était pourquoi il avait fallu un certain temps pour libérer les monstres. Le grand chercheur avait en fait emprunté les résultats d’un autre de ses projets et les avait combinés au Projet Cyclope !
« Quelle approche novatrice pour résoudre le problème du contrôle. Est-il vraiment utile d’injecter à un cyclope une petite quantité de substance dérivée du cerveau d’un pilote expert ? »
Il n’avait remarqué aucune activité spirituelle importante chez les monstres quand il les avait libérés de leurs cuves, mais quelque chose lui avait paru étrange lorsqu’ils s’étaient mis à rugir à l’unisson.
Cette action collective n’avait pas seulement assourdi Ves à travers sa Tenue d’apparat sans fin, elle avait aussi légèrement fait trembler son esprit !
Était-ce une illusion ? Ves n’en était pas sûr, en fait. Peut-être avait-il simplement été impressionné par leur rugissement primordial. Quand cinquante humanoïdes de la taille d’un éléphant poussaient un cri à l’unisson, difficile de ne pas le remarquer !
Peu après que l’armée de monstres humanoïdes déchaînés eut quitté le laboratoire, Ves entendit au loin des bruits de combat.
Cette fois, il entendit également de nombreux rugissements, ainsi que des claquements sourds et le crépitement des armes.
« Allons voir », proposa-t-il.
Les Larkinson quittèrent le laboratoire et se dirigèrent vers l’endroit où les cyclopes avaient rencontré une forte opposition. Étrangement, les soldats au loin continuaient de résister farouchement aux monstres libérés. Cela confirmait qu’il avait eu raison d’éviter d’affronter les autres camps !
« Arrêtez », dit-il dans leur canal de communication. « Si nous nous rapprochons, nous risquons de nous faire repérer. »
Il entendait de nombreux cris et les bruits d’un combat désespéré devant eux. Il doutait que les soldats aient la moindre attention à consacrer à des intrus, mais Ves n’était pas pressé d’avancer.
« Attendons que les cyclopes fassent leur travail. »