Chapitre 2 945
Tandis que Gloriana discutait avec enthousiasme avec le Vénérable Brutus de ses futurs méchas d’expert, Ves faisait face à un tout autre problème.
Après avoir découvert que des intrus avaient saccagé le poste de sécurité de l’étage où il se trouvait, il eut l’impression que la situation lui échappait complètement.
Il était encore loin du secteur des laboratoires centraux où se trouvait le Projet spécial « V », mais au moins un groupe de soldats en armure barrait la route !
À cause de la configuration inhabituelle du Laboratoire Pinnacle, impossible de les contourner. En réalité, Ves devait non seulement éviter de tomber sur les soldats qui s’étaient affrontés un peu plus tôt, mais aussi se méfier des autres personnes postées ailleurs dans le laboratoire !
Ves rassembla brièvement son équipe afin de discuter de leur situation. Il projeta un simple cube et désigna le bas.
« Je crois que l’installation est agencée comme ça. Quand nous sommes entrés dans le portail de téléportation, nous sommes apparus tout en bas. Après avoir traversé le laboratoire, nous avons réussi à atteindre un autre portail qui nous a conduits à l’étage suivant. »
Il tapota la projection, qui se divisa en plusieurs couches horizontales.
« Je ne sais pas vraiment combien d’étages compte cette installation, mais d’après mes estimations, il y en a probablement au moins cinq. Maintenant que nous sommes arrivés au quatrième, nous avons découvert la présence d’autres personnes. Ces inconnus sont probablement entrés dans le Laboratoire Pinnacle par l’entrée principale, qui se trouve très vraisemblablement au sommet. »
Il désigna l’étage supérieur, où l’on distinguait au moins deux portes différentes.
« Nous n’avons pas encore identifié ces inconnus, mais je pense qu’il s’agit de soldats envoyés par les deux camps opposés de la guerre civile qui ravage l’Association de recherche sur la vie. Une bonne partie des combats qui se déroulent sur la Colline Prospère VI s’explique si les factions se disputent ce Laboratoire Pinnacle.
Les dirigeants de la faction conservatrice et de l’opposition se battent tous pour le sérum de longévité de haute qualité que le Sage Suprême a probablement réussi à mettre au point ! »
« Autrement dit, ils ont le même objectif que vous », remarqua Nitaa d’un ton sombre.
Ves soupira. « C’est le plus probable. D’après les documents de recherche que j’ai réussi à parcourir, le Projet spécial “V” est déjà très avancé. J’en déduis que le Sage Suprême a réussi à produire une forme de sérum de longévité de haute qualité. Le seul problème, c’est que le rendement est trop faible.
Il a lancé le Projet Cain pour trouver un moyen d’augmenter le taux de conversion de l’ingrédient clé nécessaire à la fabrication du sérum. »
C’était une réalisation impressionnante, d’autant que le Sage Suprême n’était probablement pas un ingénieur spirituel ! Il avait surmonté de nombreuses difficultés et résolu des problèmes qui auraient laissé perplexe n’importe quel autre chercheur en biotechnologie. Ves appréciait désormais bien davantage les connaissances incroyablement profondes du Sage Suprême et ses talents pour résoudre les problèmes.
Il ne se demandait plus pourquoi tant de citoyens de l’Association de recherche sur la vie vouaient un culte à ce grand chercheur.
Quoi qu’il en soit, le sérum de longévité de haute qualité avait une telle valeur que Ves ne voyait aucune possibilité de coopérer avec les groupes qui avaient réussi à pénétrer dans le Laboratoire Pinnacle.
Il ne s’attendait pas à trouver quelqu’un prêt à coopérer avec son équipe. Il devait partir du principe que tous les autres étaient des concurrents.
Heureusement, les autres personnes présentes dans l’installation n’avaient pas encore repéré son équipe d’exploration. C’était son plus grand avantage, et il n’avait aucune intention de le laisser filer. Après tout, il n’était pas venu pour s’emparer du laboratoire ni pour monopoliser toutes les recherches. Il voulait simplement entrer, récupérer ce qu’il était venu chercher et ressortir au plus vite !
Le fait que son modeste objectif porte justement sur le trésor le plus précieux de tout le laboratoire était toutefois très gênant.
Même si Ves parvenait à éviter les autres participants à cette chasse au trésor et à récupérer son butin, s’il révélait son identité, il n’aurait aucune chance de regagner sa flotte aérienne !
Les factions établies n’auraient aucun mal à retrouver Ves une fois qu’il aurait quitté le Laboratoire Pinnacle. Il imaginait déjà l’arrivée de milliers de méchas ! Face à la puissance écrasante des factions établies sur la planète, il n’aurait aucun moyen de conserver le sérum obtenu au prix de tant de risques.
Si c’était là l’issue la plus probable de cette compétition pour le sérum de longévité, autant ne pas prendre le risque d’aller plus loin !
Après avoir examiné leurs options, l’équipe ne trouva aucun moyen valable d’avancer sans révéler son identité ni s’exposer à un affrontement violent avec les personnes qui avaient envahi le laboratoire quelques semaines plus tôt. Les premiers intrus avaient pris trop d’avance pour que Ves puisse les rattraper.
« Pourquoi ne pas simplement faire demi-tour ? suggéra le Docteur Perris. Nous ne faisons pas le poids face aux pouvoirs en place de l’Association de recherche sur la vie. Le sérum que vous convoitez est souillé par le sang de pilotes d’expert. Je ne crois pas que nous devions l’utiliser. Et puis, vous êtes encore jeune, patriarche.
Vous devrez attendre des siècles avant de pouvoir utiliser ce sérum. Pourquoi ne pas attendre une autre occasion ? »
« Le sérum ne sert pas qu’à prolonger notre vie, répondit Ves. Et ce n’est pas parce que le Sage Suprême a utilisé des cerveaux de pilotes d’expert pour le fabriquer que nous devons l’éviter. Imaginez ce que feront les autres chercheurs Lifer s’ils mettent la main sur toutes ces recherches entachées.
Si les conservateurs ou l’opposition mettent la main sur tout ce qui concerne le Projet Cain et le Projet spécial “V”, pensez-vous qu’ils feront ce qui est juste ou ce qui les arrange ? »
Avalon Perris ne put s’empêcher de baisser la tête devant cette question. « Ils choisiront peut-être d’utiliser le sérum existant, mais je ne crois pas qu’ils iront jusqu’à profaner les restes de pilotes d’expert. »
« Vous en êtes sûre ? » Ves ricana et croisa les bras. « Vous pensiez auparavant que le Sage Suprême ne s’abaisserait jamais à ça. Vous aviez tort. Si même le plus grand chercheur en biotechnologie a succombé à la tentation, qu’est-ce qui empêcherait ses inférieurs d’en faire autant ?
Je parie que l’une des principales raisons pour lesquelles Maître Leehay Brixton tient tant à lancer la Révolution Suprême, c’est qu’il a découvert l’existence de ce Laboratoire Pinnacle et qu’il s’est énervé quand les conservateurs ont refusé de lui en donner une part ! »
Il n’avait jamais été tout à fait convaincu que cette guerre civile visait uniquement à réorienter l’Association de recherche sur la vie. Il y avait certes quantité de rebelles qui croyaient en leur cause, mais les dirigeants des factions de l’opposition n’auraient pas dû se laisser convaincre par de grands idéaux à eux seuls.
Lorsque Maître Brixton avait révélé pour la première fois le véritable état du Sage Suprême, à l’issue du duel de conception, il avait délibérément évoqué les tentatives en cours des conservateurs pour « ressusciter » le Sage Suprême.
Était-ce ce que les conservateurs cherchaient à faire dans ce laboratoire ? Son corps était-il conservé quelque part ici ?
Ves observa la gemme vivante qu’il tenait. Si le corps du Sage Suprême se trouvait dans une autre partie du laboratoire, cela expliquait pourquoi sa nouvelle gemme tenait tant à le guider. Peut-être le vestige spirituel du Sage Suprême cherchait-il à retrouver son origine !
Il ignora momentanément tous les autres et sortit sa gemme. « Je crois qu’il est temps que tu nous dises la vérité. Tu essaies de revenir à la vie ? »
La gemme se figea quelques secondes, puis essaya de hocher la tête de haut en bas. C’était sa façon d’acquiescer.
« Merci d’être honnête. Je m’en doutais. Malheureusement, je ne peux pas exaucer ton souhait. Rien ne nous oblige à te rendre la vie. Ce n’est pas notre problème, tu comprends ? »
La gemme n’apprécia visiblement pas sa réponse. Elle se débattit violemment dans sa main. Dommage que sa force soit bien trop faible pour se libérer de ses doigts.
Ves souffla, agacé par sa réaction. « Pour un vestige d’un scientifique aussi brillant, tu es vraiment stupide. Tu crois vraiment que nous pouvons continuer dans ces conditions ? Les risques sont trop grands, et je ne veux pas donner à ces fichues factions la moindre raison de nous traquer tous. Elles contrôlent toujours la planète et le système stellaire. Si elles découvrent notre présence, je n’ai aucun moyen d’échapper à leurs poursuites.
Je préférerais suivre la suggestion du Docteur Perris et faire demi-tour. Je suis déjà satisfait des données de recherche que nous avons recueillies jusqu’ici. Rien ne justifie que notre avidité nous mène à notre perte. »
Il ne mentait pas. Les données de recherche du Projet Cain lui avaient réservé une agréable surprise. Découvrir un aspect crucial de la production d’un sérum de longévité de haute qualité avait une valeur inestimable.
Il ne pourrait pas synthétiser le sérum dans son intégralité sans obtenir les dossiers de recherche correspondants au Projet spécial « V », mais il avait déjà recueilli quantité d’indices.
Le Docteur Ranya et l’Institut de biotechnologie Larkinson pourraient peut-être trouver d’autres applications utiles en associant la théorie et les résultats du Projet Cain à ses propres théories sur la spiritualité !
Pourtant, tandis qu’il commençait à faire demi-tour, il continuait de surveiller attentivement les réactions de sa gemme. Dès qu’il fit quelques pas vers la sortie, la gemme de la Suprême Compréhension se mit à trembler, comme si elle avait quelque chose d’urgent à lui dire !
Ves sourit intérieurement. Son stratagème de négociation avait fonctionné. Il n’avait pas réellement renoncé au Projet spécial « V » ni au sérum. Il en avait simplement assez d’avancer seul, tandis que sa stupide gemme restait en retrait, comme un patron qui se contenterait de confier tout le travail difficile à ses subalternes.
Après avoir tremblé un moment, la gemme tenta de le guider hors du poste de sécurité en ruines. Ves la suivit avec prudence, en veillant à ne pas trop s’approcher de l’endroit où les soldats inconnus s’étaient affrontés peu auparavant.
Ils finirent par entrer dans une salle de laboratoire plus vaste que celles qu’il avait visitées jusque-là.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Ves, le Docteur Perris et sa garde d’honneur observèrent avec vigilance les nombreux grands réservoirs cylindriques disposés dans la pièce. Ils en comptèrent cinquante, tous imposants !
Comparés aux cuves rencontrées jusque-là par Ves, ces réservoirs étaient plus grands et plus massifs. Ils n’étaient pas transparents non plus : aucun des Larkinson ne pouvait voir ce qu’ils contenaient.
« Quel genre d’exobêtes se trouve dans ces réservoirs ? se demanda Perris.
— Eh bien, quelles qu’elles soient, les créatures à l’intérieur doivent être aussi grandes qu’un éléphant. »
Malgré cette multitude de cuves de conservation à l’allure sinistre, ils ne repérèrent aucune menace immédiate. Ce n’était qu’un des nombreux laboratoires de recherche abandonnés.
« Voyons ce que cache cet endroit. »
Ves et le Docteur Perris s’approchèrent aussitôt d’un terminal et utilisèrent leur laissez-passer pour se connecter à la base de données locale.
Ils découvrirent bientôt en quoi ce laboratoire pouvait leur être utile. Ils furent stupéfaits de comprendre comment les sujets expérimentaux pourraient leur permettre de réaliser une percée !
Ves se tourna vers sa gemme. « Tu peux vraiment les réanimer et les lâcher contre l’opposition ? Et s’ils se retournaient contre nous ? »
La gemme trembla et désigna son laissez-passer. Apparemment, ceux remis aux Larkinson permettraient d’éviter ce problème.
Ves avait beau avoir de sérieux doutes, cette solution lui parut un bon moyen de poursuivre sa route.
« Alors, faisons-le. »
Ves, sa gemme et le Docteur Perris unirent leurs efforts pour manipuler certaines commandes. Ils activèrent et ajustèrent toutes sortes de réglages, puis appuyèrent sur un gros bouton rouge.
Une brève alarme retentit dans le hall tandis que les réservoirs se mettaient à trembler et que les liquides à l’intérieur se mettaient à bouillir.
Les réservoirs s’ouvrirent bientôt. Le sol se mit à trembler tandis que cinquante grandes machines organiques humanoïdes émergeaient de leurs cuves. Leurs yeux uniques luisaient d’un éclat rouge. Elles se cherchèrent aussitôt les unes les autres et se rassemblèrent en une foule compacte.
Puis, elles poussèrent un rugissement à l’unisson, dont le fracas monstrueux fit vibrer toute la pièce !
Si les Larkinson n’avaient pas porté de casques capables d’atténuer automatiquement les bruits excessifs, ils auraient pu perdre l’ouïe !
« Alors, voici donc le Projet Cyclope ! » s’exclama Ves.
Dès que ces monstruosités biologiques se furent regroupées, elles ignorèrent complètement la présence des Larkinson et foncèrent toutes ensemble vers la sortie.
Elles se précipitaient droit dans la direction où les soldats s’étaient affrontés !