Chapitre 2 943
Ves grimaça. Découvrir que d’autres personnes se trouvaient à l’étage inférieur du Laboratoire Pinnacle ne contribua pas à améliorer sa journée.
Jusqu’ici, il avait pensé que le Laboratoire Pinnacle avait été fermé et interdit d’accès depuis que le Sage Suprême avait succombé.
Il avait entendu dire que la faction conservatrice avait tout de même réussi à prendre le contrôle de certaines installations afin de « restaurer » le Sage Suprême, réduit à l’état de légume, mais il ne pensait pas qu’il s’agissait de ce laboratoire.
Si les conservateurs contrôlaient vraiment les lieux, ils auraient occupé tous les étages ! Ils avaient posté de nombreux ingénieurs et gardes dans la salle de production d’énergie où Ves et ses hommes étaient entrés au départ.
« Que se passe-t-il ici ? »
Au vu des projets de recherche qu’il avait examinés jusqu’à présent, Ves avait pu comprendre que ce Laboratoire Pinnacle se consacrait à l’élaboration d’une formule particulière de sérum de prolongation de la vie de haute qualité. Le Sage Suprême avait sans aucun doute de nombreuses raisons, personnelles comme professionnelles, d’investir ses formidables capacités de recherche dans le Projet spécial “V”.
Sa propre vie était en jeu !
« Ce Laboratoire Pinnacle pourrait-il être l’installation où les conservateurs soignent son corps ? »
Si son hypothèse était juste, l’importance de cet endroit dépassait de loin ce qu’il avait imaginé. C’était peut-être même pour cette raison que sa gemme de Suprême Compréhension le pressait avec tant d’ardeur de s’enfoncer dans les couloirs !
Pendant un instant, Ves ne sut pas quoi faire. Il n’avait pas sérieusement envisagé cette situation. Même si le Laboratoire Pinnacle n’était pas désert, il s’attendait tout au plus à rencontrer des chercheurs qui servaient d’assistants au Sage Suprême.
Aucun scientifique ne pouvait tout accomplir seul. Puisque Ves avait réussi à accroître considérablement sa productivité en s’entourant de nombreux concepteurs de méchas assistants, le Sage Suprême devait lui aussi pouvoir accélérer ses recherches en recrutant une bande de scientifiques issus de son État !
Vu l’importance extrême d’un Laboratoire Pinnacle, le Sage Suprême n’aurait pas dû en autoriser l’accès à beaucoup d’autres chercheurs. Leurs autorisations d’accès devaient également être limitées. Rien ne justifiait qu’ils puissent entrer dans des laboratoires sans rapport avec les projets qui leur avaient été confiés.
Ils ne devraient pas non plus avoir accès aux projets les plus controversés, comme le Projet Cain.
« C’est peut-être pour ça que quelqu’un se bat dans ce Laboratoire Pinnacle. »
Les conservateurs tentaient-ils de pénétrer dans des zones qui leur étaient interdites ? Étaient-ils aux prises avec le système de défense de la base ?
Cette théorie était séduisante, mais Ves ne pensait pas qu’elle tienne la route. L’enregistrement sonore qu’il venait d’entendre ne ressemblait pas au crépitement de tourelles ouvrant le feu.
Il était plus probable que les soldats de l’autre étage affrontaient une autre faction humaine !
Peut-être les conservateurs et les radicaux avaient-ils tous deux réussi à entrer dans le Laboratoire Pinnacle ! Ves savait que le laboratoire possédait au moins une entrée principale, et sans doute plusieurs entrées secondaires.
Si ces entrées consistaient uniquement en portails de téléportation, cela expliquerait pourquoi il n’avait entendu aucun mécha. Les portails étaient trop petits !
Malgré tout, Ves n’avait aucune envie de se mesurer à d’autres soldats. Son équipe d’exploration serait non seulement en infériorité numérique, mais elle se mettrait aussi à dos la faction à laquelle appartenaient ces troupes.
Ves n’avait pas oublié que son objectif principal était de trouver un moyen de quitter cette planète sans danger ! Ce serait beaucoup plus difficile s’il se faisait un puissant ennemi parmi les factions locales !
Pour l’instant, il ne disposait pas d’assez d’informations pour en être certain. La seule conclusion qu’il pouvait tirer, c’était que ces inconnus risquaient de faire obstacle à sa tentative de récupérer les flacons de sérum de prolongation de la vie dans ce laboratoire !
« Comment allons-nous procéder ? » demanda-t-il.
Personne ne fut en mesure de lui répondre. La situation était trop incertaine et trop ouverte.
Nitaa était peut-être une garde du corps extrêmement consciencieuse, mais elle n’était pas préparée à ce genre de scénario. Ses gardes d’honneur étaient essentiellement sur la défensive et n’étaient pas spécialisés dans les opérations offensives.
Le Dr Perris était encore moins utile. Elle pouvait certes l’aider à interpréter les travaux de recherche du Sage Suprême, mais elle était une simple civile !
Ves eut envie de se plaquer la main sur le visage. Tout ce qu’il aurait donné pour disposer d’un commando ou d’une unité des forces spéciales ! Il était rare que Ves et les Larkinson aient besoin d’infiltrer une installation, mais investir dans une unité d’élite valait assurément la peine : elle leur aurait appris comment réagir dans les circonstances présentes !
Mais puisqu’il n’en avait aucune à sa disposition, il n’avait d’autre choix que de compter sur lui-même. Même son chat épuisé ne pouvait pas lui venir en aide pour le moment.
« Entrons à l’étage inférieur, mais restons discrets. Nous éviterons les autres autant que possible. Si nous croisons quelqu’un, laissez-moi parler. Je ne veux pas en venir aux mains avec l’autre camp. »
« Monsieur, je ne crois pas que vous pourrez éviter l’affrontement, intervint Nitaa. Nous sommes des intrus dans ce laboratoire. Tous les autres nous considéreront comme une variable indésirable dans la lutte pour le contrôle de l’installation. Comme nous ne sommes soutenus ni par les conservateurs ni par aucune autre faction locale, les autres Lifers n’auront aucune raison de nous prendre au sérieux.
« Ce sera d’autant plus vrai s’ils soupçonnent que vous voulez leur prendre le sérum de prolongation de la vie, qu’ils convoitent peut-être eux aussi. Avec nos effectifs actuels, nous n’avons aucun moyen de pression. »
« … Vous avez raison, Nitaa. » Ves soupira.
Il ignorait combien de soldats les autres factions avaient réussi à faire entrer dans le Laboratoire Pinnacle, mais il semblait que chacune disposait de bien plus de dix hommes de main !
Même si les autres portails de téléportation limitaient le nombre de personnes pouvant les franchir à la fois, leurs paramètres étaient probablement plus généreux que ceux d’une sortie réservée aux urgences.
« Nous devrions retourner au portail que nous avons emprunté et demander des renforts, suggéra Nitaa. Nous aurons plus de chances d’atteindre notre objectif si nous pouvons accroître nos effectifs. L’autre camp hésitera davantage à ouvrir le feu en constatant que nous sommes mieux armés pour vaincre ses troupes. »
« Hmmm… »
Ves secoua la tête. « Je ne pense pas qu’on puisse résoudre ce problème à coups de supériorité numérique. Nous aurons du mal à retourner au complexe d’entrepôts si notre équipe dépasse dix personnes. Et puis, nous ne sommes pas forcément obligés d’affronter les autres groupes de front. Vous avez oublié que nos autorisations ont été étendues ? »
Il tapota son badge d’accès pour souligner ses paroles.
Ce badge et d’autres mesures lui permettaient non seulement d’accéder librement aux données de recherche restreintes, mais aussi de consulter au moins une partie des systèmes du laboratoire.
Il tint sa gemme vivante devant son visage et la secoua légèrement.
« Hé, d’autres personnes risquent de nous barrer la route. Tu as un moyen de les contourner ou quelque chose du genre ? »
Guidée par la gemme vivante, l’équipe franchit prudemment le portail de téléportation et déboucha à l’autre étage.
Les Larkinson s’efforcèrent de rester silencieux dans la pièce où ils venaient d’arriver, tandis que Ves prêtait prudemment attention aux relevés passifs de l’Œil d’Odin.
Lorsqu’il sortit de la salle de transfert, il entendit distinctement des bruits de combat au loin.
C’était étrange !
Jusque-là, d’après ce qu’il avait vu à l’étage précédent, l’intérieur du Laboratoire Pinnacle avait été conçu pour isoler autant que possible les différentes salles de laboratoire. Après tout, il aurait été catastrophique qu’une expérience menée dans une pièce contamine les résultats d’une autre, dans la pièce voisine !
Même les couloirs étaient insonorisés. Plusieurs portes et points de contrôle se succédaient, afin de contenir au maximum toute perturbation.
Pourtant, Ves comprit aussitôt pourquoi il entendait tant de tirs au loin.
La porte de l’autre côté du couloir avait disparu. Quelqu’un avait détruit le matériau extrêmement résistant qui bloquait le passage : un métal osseux !
Ves examina les dégâts sur les restes de la porte.
« La porte n’a pas été arrachée par des explosifs. Quelqu’un a plutôt utilisé patiemment un découpeur à plasma pour tailler à travers l’épais matériau, petit à petit. Vu la densité et la résistance de ce métal osseux, un découpeur à plasma portatif classique aurait dû tourner au moins une heure pour découper toute la barrière ! »
Cela avait demandé beaucoup d’efforts ! Ves avait l’impression que cette ouverture avait été pratiquée depuis longtemps. Cette découverte avait de nombreuses implications et confirmait davantage ses soupçons : les conservateurs avaient accès au Laboratoire Pinnacle depuis un bon moment, mais n’étaient pas autorisés à aller partout.
L’équipe d’exploration avança prudemment. Elle remarqua d’autres traces de dégâts. Ves observa notamment de nombreux trous déchiquetés dans le plafond.
« Ce sont sans doute les tourelles qui gardaient autrefois ce couloir », dit Nitaa.
Ves contempla les dégâts avec une certaine perplexité. « Ils sont trop légers. Il y a forcément d’autres défenses dans cette zone. Je ne vois rien qui indique que quelqu’un ait activement détruit ces autres systèmes. »
« Les responsables ont peut-être obtenu un accès partiel aux défenses de la base », supposa Nitaa.
« Ça n’a pas beaucoup de sens. S’ils peuvent prendre le contrôle des tourelles, ils n’ont aucune raison de les détruire par la force. »
« Peut-être que leurs systèmes de contrôle sont trop différents. Ou peut-être ont-ils désactivé les autres défenses par d’autres moyens, sans laisser de traces visibles. »
Cela paraissait plus plausible, mais Ves n’était pas tout à fait convaincu par cette explication.
Il lui manquait beaucoup trop d’informations.
« Écoutez les bruits de combat, reprit Nitaa. Ils s’atténuent. »
À présent qu’il y prêtait attention, Ves remarqua que l’intensité des combats au loin avait brusquement chuté.
La transition était un peu soudaine. Il avait cru que les combats dureraient encore un moment, mais cette baisse brutale laissait penser qu’un camp, ou les deux, s’était replié.
Le plus étrange, c’était que tout s’était arrêté si nettement. Ce n’était pas normal. Au minimum, le camp vainqueur aurait dû s’efforcer davantage de poursuivre les soldats en fuite.
Il tendit de nouveau sa gemme vivante. « Hé, que se passe-t-il exactement ? »
Sa gemme ne pouvait pas parler. Ves avait beau pouvoir communiquer avec toutes sortes d’entités spirituelles, les gemmes de Lucky avaient cette propriété agaçante : elles isolaient tout ce qui était enfermé à l’intérieur et le soustrayaient à toute perception extérieure.
Finalement, Ves décida simplement de faire confiance aux indications de la gemme vivante.
« Conduis-moi à un centre de sécurité. Je suis sûr qu’il y en a un à cet étage. Je n’irai nulle part ailleurs tant que je n’aurai pas mieux compris la situation. Il faut absolument accéder aux systèmes de sécurité ! »
La gemme ne sembla pas protester. Ves et le reste de l’équipe avancèrent prudemment, puis tournèrent à gauche. Les Larkinson furent tous soulagés de ne pas se rapprocher de la direction d’où provenaient les bruits de combat.
Ce qui déprima un peu Ves, c’est que les sections suivantes du couloir avaient toutes été forcées. Les portes avaient été découpées à l’aide de découpeurs à plasma de forte puissance, tandis que les tourelles avaient toutes été détruites par une force écrasante.
Après cinq minutes de marche, ils atteignirent enfin une grande salle, elle aussi forcée.
Les restes calcinés et ravagés de nombreux systèmes informatiques organiques s’offrirent à leurs yeux.
« Bon sang. »
Tout avait été saccagé ! Le responsable de la destruction de la salle de sécurité savait ce qu’il faisait. Il ne restait absolument rien d’intact.
Ves effectua quelques analyses des décombres. « Hmmm, j’en suis sûr, maintenant. Cette destruction est relativement récente. Elle remonte à au moins quelques semaines. »
Cela signifiait sans doute que les violences avaient éclaté peu après le début de la Révolution Suprême !