Chapitre 2 942
Depuis que l’équipe d’exploration avait quitté le laboratoire de recherche qui abritait le Projet Cain, la Docteure Avalon Perris était devenue beaucoup plus taciturne.
Elle ne contemplait plus avec curiosité et émerveillement toutes les expériences menées autour d’elle. Elle voyait désormais les choses sous un autre jour, après avoir découvert l’un des secrets honteux du Sage Suprême.
Ves trouvait la Docteure Perris trop naïve. D’après ce qu’il avait constaté au contact de nombreux spécialistes en biotechnologie, les connaissances accumulées au fil d’une carrière avaient toujours leur part d’ombre. Les compétences acquises ouvraient d’immenses possibilités, mais les recherches les plus prometteuses exigeaient toujours un sacrifice, d’une forme ou d’une autre.
Plus les scientifiques vieillissaient, plus la tentation de mener des recherches interdites grandissait. La perspective d’échapper à leur mortalité était si séduisante que les valeurs auxquelles ils s’étaient jusque-là attachés perdaient de leur importance.
Si cela pouvait arriver à un chercheur senior ou à un maître de l’Organisation de la recherche sur la vie, alors le Sage Suprême n’était sans aucun doute pas à l’abri de telles considérations !
Ves avait pénétré dans le Laboratoire Pinnacle en s’attendant à tomber sur quelques actes honteux. Il était regrettable que les citoyens de l’ORV aient été si endoctrinés par la propagande d’État qu’ils n’aient jamais envisagé que leur plus grand dirigeant puisse avoir une part d’ombre !
« Arrêtez de broyer du noir, lui dit-il tandis qu’ils se dirigeaient vers un autre laboratoire de recherche. Le Sage Suprême n’est ni un dieu ni un saint. C’est un être humain, comme vous. Tout le monde a des défauts, et quelqu’un qui a vécu plusieurs siècles comme lui a forcément accumulé beaucoup de péchés. Cela n’efface en rien ses accomplissements. Tout ce qu’il a apporté à l’ORV et à ses citoyens est bien réel. »
La Docteure Perris fronça les sourcils derrière sa visière. « Je n’arrive pas à m’y faire, monsieur. Le Projet Cain est aux antipodes de ce que les scientifiques devraient entreprendre. L’ORV est très ferme sur ce point et a toujours sévi contre ceux qui enfreignaient les règles. Si la biotechnologie doit un jour se démocratiser, il est essentiel que ceux qui la représentent montrent leur meilleur visage.
Si les actes du Sage Suprême sont révélés, la cause de l’ORV subira un revers considérable ! »
Ves souffla du nez. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. L’ORV est un État immense, et beaucoup de gens ne voudront pas que cela arrive. Même si quelqu’un divulgue la nouvelle sur le réseau galactique, elle ne fera pas de bruit : elle est trop extravagante pour être vraie. Fournir des preuves irréfutables n’y changera rien, puisque n’importe quel fichier électronique peut être falsifié.
Et puis, même si l’ORV et l’industrie biotechnologique locale en subissent de lourdes conséquences, ce n’est pas notre problème. N’oubliez pas votre nouvelle identité. En tant que membre du Clan Larkinson, vous devez faire passer nos intérêts en premier. Nous n’avons aucune raison de nous sacrifier pour le bien d’un État étranger. »
Ce rappel la réduisit au silence. De toute évidence, elle s’identifiait encore à son ancien État. Changer sa citoyenneté dans son dossier était assez simple ; effacer toute l’affection et l’attachement émotionnel qu’elle avait développés en grandissant l’était beaucoup moins !
D’après l’expérience de Ves, les concepteurs de bioméchas et les autres spécialistes en biotechnologie avaient particulièrement du mal à s’adapter à leurs nouvelles loyautés ! L’ORV avait clairement consacré beaucoup d’efforts à leur inculquer la loyauté.
Ves ne s’attarda pas auprès de la Docteure Perris. Dès qu’elle se tut, il entra avec enthousiasme dans un autre laboratoire de recherche et commença à accéder au terminal.
« Voyons ce que le Sage Suprême faisait dans ce laboratoire. »
Tant qu’un projet de recherche découvert au cours de son exploration le concernait, il n’hésitait pas à en copier toutes les données pour pouvoir les exploiter ! Ves n’avait pas les compétences nécessaires pour en tirer parti lui-même, mais il pouvait toujours remettre son butin à la Docteure Ranya Wodin et à sa collection grandissante de spécialistes en biotechnologie.
« Bon sang, on dirait que je ne trouverai rien d’utile ici », marmonna-t-il après avoir découvert ce qu’étudiait le Sage Suprême dans ce laboratoire.
Autant qu’il puisse en juger, le Sage Suprême cherchait à soulager les machines organiques lourdes de leur pression et de leur densité extrêmes. C’était une condition importante du Projet spécial « U ».
Les laboratoires suivants qu’il visita étaient eux aussi liés, d’une façon ou d’une autre, au Projet spécial « U ».
Un projet de recherche visait à mettre au point une version améliorée du sang à haute densité.
Un autre cherchait à trouver un moyen efficace d’alléger la masse de grands produits organiques.
Le projet le plus étrange qu’il découvrit au cours de la dernière demi-heure portait sur une méthode d’accélération de la régénération : il suffisait d’apporter de grandes quantités de nutriments bruts et denses, sans se soucier de leur qualité ni de leur composition.
Lorsque la Docteure Perris découvrit le Projet Ammit, elle finit par laisser de côté sa méfiance et son dégoût envers les activités de recherche du Sage Suprême.
Comparé au Projet Cain, le Projet Ammit était bien plus inoffensif. Le Sage Suprême n’avait pas jugé nécessaire de franchir la moindre limite pour trouver un moyen précis d’améliorer la capacité d’autoréparation d’une machine organique en particulier.
« C’est… c’est fascinant ! » La Docteure Perris avait presque des étoiles dans les yeux en étudiant les précieuses données de recherche. « Les progrès que j’ai accomplis dans l’étude de la régénération rapide ne sont que des jeux d’enfant comparés à tout ce que le Sage Suprême a accumulé. L’un des principaux problèmes auxquels je me heurte est de trouver un moyen viable d’alimenter le processus de régénération sur le terrain.
D’après les résultats du Projet Ammit, le Sage Suprême a mis au point une méthode très simple pour permettre la régénération sans être trop regardant sur les matériaux utilisés. »
Le Projet Ammit était riche en subtilités et en implications. Ves et la Docteure Perris n’avaient pas le temps de l’étudier en profondeur.
La Docteure Perris commença aussitôt à mettre en relation ce qu’elle venait d’apprendre avec ses connaissances existantes. Elle se mit à envisager sa spécialité et son orientation de recherche sous un angle plus large. Elle comprit qu’elle avait négligé bien trop de variables que le Sage Suprême, lui, avait prises minutieusement en compte.
Même sa compréhension des variables déjà connues avait évolué après avoir été éclairée par le savoir du Sage Suprême. Sa philosophie de conception naissante connut de profonds changements, tandis que des idées entièrement nouvelles affluaient dans son esprit.
Le nouveau cadre théorique qu’elle venait d’élaborer était sans conteste plus complet et plus rigoureux que l’ancien, mais Ves n’était pas sûr que ce soit une bonne chose. On ne s’attendait pas à ce que les concepteurs de méchas de bas rang accèdent d’emblée à toutes ces connaissances de haut niveau.
En réalité, en savoir trop risquait de freiner leur progression vers le rang de compagnon. Les apprentis devaient cultiver leur curiosité et la volonté de se jeter dans l’inconnu pour mener des recherches originales.
Aucun apprenti n’avait jamais réussi à devenir compagnon en s’appuyant uniquement sur des connaissances acquises !
Ves ne rappela pourtant pas ce point à la Docteure Perris. Chaque concepteur de méchas était différent, et rien ne l’empêchait de trouver une autre piste de recherche prometteuse à la lumière de ce qu’elle venait d’apprendre.
Après avoir quitté le septième laboratoire de recherche, l’équipe d’exploration arriva au bout d’un étage.
« Hmm… » Ves marqua une pause. « Le portail de téléportation aurait dû nous conduire à l’étage le plus bas du Laboratoire Pinnacle. Il est presque certain que cette installation souterraine compte plusieurs niveaux. En général, les projets les moins importants se trouvent en périphérie, tandis que les plus cruciaux sont installés au centre des étages intermédiaires. Qu’en pensez-vous, Docteure
Perris ? »
La femme hocha lentement la tête. « C’est en grande partie vrai. Pour se prémunir contre le risque d’une intrusion par tunnel, les laboratoires de ce genre concentrent toujours leurs activités les plus importantes au centre. Ainsi, quelle que soit la direction par laquelle on pénètre dans l’installation, il faut franchir plusieurs barrières avant d’atteindre le cœur du site. »
Jusqu’à présent, tout indiquait que le Sage Suprême n’était pas du genre à enfreindre les conventions par simple plaisir. Tant qu’une règle avait du sens, le dirigeant défunt n’avait aucune raison de faire autrement.
« Dans ce cas, le laboratoire qui abrite le Projet spécial “V” devrait lui aussi se trouver au centre. »
Ils avaient désormais une idée approximative de leur destination. Ils n’avaient toujours pas trouvé de carte, mais Ves était bien plus rassuré : il ne dépendait plus entièrement de la gemme vivante pour s’orienter.
La gemme de Suprême Compréhension incitait constamment Ves à prendre certaines directions, mais il avait toujours un peu peur de l’endroit où il pourrait aboutir s’il suivait aveuglément ses indications.
Si une situation l’obligeait à se débarrasser de la gemme, il voulait être sûr de pouvoir s’orienter dans le Laboratoire Pinnacle sans aucune aide extérieure !
« Trouvons un moyen de monter. Il doit bien y avoir un escalier ou un ascenseur quelque part. »
Cet étage comptait encore de nombreuses pièces qui n’étaient pas consacrées à la recherche. Certaines servaient à entretenir une multitude de scarabées de maintenance. D’autres étaient destinées à maintenir un environnement constant.
Ves tomba même sur une sorte de chambre luxueuse. Bien qu’elle ne portât aucun signe d’avoir été utilisée, elle contenait une vaste bibliothèque virtuelle de livres et d’articles scientifiques. Beaucoup portaient sur les hautes technologies et n’étaient pas accessibles sur le réseau galactique !
Ves se servit naturellement dans cette bibliothèque virtuelle. Comme il avait prévu de dérober une grande quantité de données au Laboratoire Pinnacle, il avait pris soin d’emporter de nombreuses puces de données pour y stocker tout son butin virtuel.
Il n’avait pas apporté assez de supports de stockage pour tout emporter, mais il en avait largement assez pour récupérer l’essentiel de projets de recherche entiers !
L’équipe d’exploration finit par ne trouver aucun moyen d’accéder à l’étage suivant. Ves dut de nouveau suivre les indications de sa mystérieuse gemme. Celle-ci le conduisit devant un mur apparemment vide. Dès que la gemme heurta sa surface, une entrée secrète s’ouvrit sur un portail de téléportation à courte portée.
Ves fronça les sourcils. « C’est du grand luxe ! »
Après un bref examen, Ves put établir que le portail de téléportation ne couvrait pas plus de cinquante mètres. Des escaliers ou des ascenseurs auraient coûté bien moins cher, mais les téléporteurs étaient beaucoup plus sûrs. Il était plus facile d’isoler un étage ou de suivre les personnes qui empruntaient les portails.
Avant que Ves et la Docteure Perris ne franchissent le téléporteur à courte portée, Nitaa ordonna à une garde d’honneur de reconnaître les lieux de l’autre côté.
Ves attendit calmement que la garde inspecte l’endroit et revienne leur dire que tout allait bien.
À sa grande surprise, la garde d’honneur revint en position de combat ! Le soldat en armure tenait son fusil d’assaut lourd comme s’il était prêt à faire feu !
« Monsieur, j’ai détecté des signes d’affrontements en cours ! »
« Quoi ?! »
La garde d’honneur ne s’attarda pas, aussi n’avait-elle pas beaucoup de détails à leur fournir. Elle était parvenue à cette conclusion parce que sa combinaison avait enregistré au loin des tirs d’armes en plein combat.
En écoutant brièvement l’enregistrement sonore amplifié, Ves reconnut distinctement le bruit d’impacts cinétiques et d’explosions d’ogives.
Tous ces bruits étaient plutôt légers. Ves avait déjà déterminé qu’ils provenaient d’armes légères. Jusqu’ici, il n’avait entendu aucun son laissant penser que des méchas s’affrontaient au loin. Les armes de calibre mécha étaient si puissantes que leurs détonations étaient naturellement plus profondes et plus gutturales que celles de leurs équivalents d’infanterie.
C’était comme la différence entre le miaulement d’un chat domestique et le rugissement d’un lion !
Ves se détendit un peu. Il n’avait pas beaucoup de moyens de lutter contre des méchas, mais tant que les autres personnes présentes dans le Laboratoire Pinnacle n’étaient armées que d’armes d’infanterie, son équipe pourrait les maîtriser si elles se révélaient hostiles.
La présence d’autres êtres humains dans ce laboratoire à accès restreint changeait tout de même complètement la nature de son exploration.
« Qui sont-ils ? Comment sont-ils entrés dans ce laboratoire ? Ont-ils les mêmes objectifs que moi ? »
Si c’était le cas, Ves aurait de très gros problèmes !