Chapitre 2 939
Maître Willix n’avait pas menti. L’examen ne dura pas plus d’une demi-heure. Malgré tous les équipements médicaux ultraperfectionnés qui scrutèrent son corps sous toutes les coutures, lui donnant l’impression d’exposer tous ses secrets, les méchanciers ne la mirent jamais trop mal à l’aise.
De toute évidence, les scanners s’étaient surtout concentrés sur sa tête, et plus précisément sur sa boîte crânienne. En tant que centre de pouvoir des maîtres d’épée comme des concepteurs de méchas, son cerveau avait forcément connu un développement inhabituel.
Ketis savait toutefois que l’Association du Commerce des Méchas ne trouverait peut-être pas ce qu’elle cherchait. Elle avait discrètement gardé Sharpie enfermée dans Bloodsinger, qu’elle avait temporairement rangée dans un casier. Son esprit ne contenait donc, pour l’instant, qu’une fraction du pouvoir d’un maître d’épée.
Les résultats de tous ces examens amèneraient peut-être les médecins de l’Association à conclure que Ketis n’était pas vraiment comparable à une véritable maîtresse d’épée.
Cela convenait à Ketis. Elle n’avait pas oublié les remarques des membres de l’Épée céleste sur le peu d’estime que l’Association du Commerce des Méchas portait aux maîtres d’épée. Son identité de conceptrice de méchas lui permettait de rester en bons termes avec l’Association, mais elle ne souhaitait pas trop repousser les limites.
Elle voyait déjà les médecins et les scientifiques, derrière leurs consoles de projection, afficher une certaine déception devant les résultats obtenus. Peut-être Ketis ne répondait-elle pas tout à fait aux attentes. La volonté qu’elle dégageait n’égalait même pas celle d’une pilote experte récemment promue.
Une fois tous les examens terminés, Maître Willix la laissa récupérer son arme, puis la conduisit dans un grand bureau presque vide.
Ketis contempla les poissons projetés dans une mise en scène artistique, puis s’assit sur un fauteuil flottant.
« Mademoiselle Ketis, commençons par les bases, dit la Maître d’une voix apaisante. Veuillez me décrire votre philosophie de conception. Mieux vaut être aussi franche que possible. Plus nous en saurons, mieux nous pourrons vous conseiller. N’ayez pas peur de nous confier vos secrets professionnels. Nous respectons toujours la confidentialité. »
« Ma philosophie de conception est simple. J’ai choisi de me spécialiser dans les méchas épéistes, en veillant tout particulièrement à les équiper des lames les plus tranchantes que je puisse fabriquer. »
Ketis s’était déjà préparée à cette série de questions. Ves lui avait brièvement expliqué ce qui l’attendrait si elle effectuait son pèlerinage au siège sectoriel.
Il ne lui en avait pas dit grand-chose, mais il avait insisté sur la nécessité d’en révéler le moins possible. Ketis ignorait pourquoi il jugeait important qu’elle ne confie pas trop d’informations à l’Association, mais il ne l’avait encore jamais induite en erreur. Elle prit donc soin de minimiser autant que possible ses capacités.
Le fait que Ketis sache à peine ce dont elle était capable, ces derniers temps, l’aida beaucoup. Son avancement était récent et elle n’avait encore entrepris aucune activité de conception de méchas.
Elle sentait pourtant instinctivement qu’elle pouvait accomplir certains exploits dont elle était incapable lorsqu’elle était encore apprentie. Cela ne la dérangeait pas d’en parler, puisque ses futurs travaux intégreraient sans aucun doute ces nouvelles capacités.
Après avoir répondu à de nombreuses questions de routine, l’Association du Commerce des Méchas rassembla suffisamment d’informations pour dresser un profil sommaire de ses capacités en tant que conceptrice de méchas compagnon.
Maître Willix tira elle aussi profit de ce qu’elle apprit sur Ketis. Avant l’avancement de la jeune femme, la conceptrice de méchas des Épéistes n’avait jamais attiré l’attention de qui que ce soit.
Même l’Association du Commerce des Méchas n’avait jamais soupçonné que le Clan Larkinson cachait un tel joyau ! Pour cette raison, cet interrogatoire était tout à fait nécessaire.
En tant que l’une des dignitaires les plus éminentes de la région, et parce qu’elle s’intéressait particulièrement au Clan Larkinson, Maître Willix avait également développé un intérêt personnel considérable pour la carrière de Ketis.
Comparée à Gloriana Wodin, conceptrice compagnon conventionnelle formée dans les règles de l’art, Ketis présentait une énigme bien plus intéressante pour l’Association !
L’enquête approfondie sur les antécédents de la conceptrice de méchas des Épéistes avait rapidement mis au jour de nombreux signes suspects. Son examen physique avait aussi révélé quantité d’anomalies, en dehors du développement atypique de son cerveau.
L’Association n’avait toutefois aucune raison de confronter Ketis à ces anomalies notables. Maître Willix souhaitait bien davantage nouer des relations amicales avec la nouvelle conceptrice compagnon de renom du Clan Larkinson.
« J’apprécie beaucoup votre décision de vous concentrer sur un domaine précis dans votre carrière de conceptrice de méchas, déclara Willix avec une pointe d’admiration. L’industrie des méchas voit d’un mauvais œil les concepteurs qui se spécialisent à l’excès, mais il vous sera plus facile de mettre au point des méthodes novatrices et puissantes, capables d’améliorer considérablement un type de mécha en particulier.
« Avoir de grandes ambitions est une bonne chose, mais trop de concepteurs de méchas surestiment leurs capacités et se lancent dans des entreprises bien trop difficiles à atteindre. »
« Je sais ce que je fais bien et ce que je ne maîtrise pas, madame. Je n’ai pas envie de concevoir des méchas qui ne manient pas d’épée, alors je ne vois pas pourquoi je me forcerais à élargir mon champ d’activité. Il y a tant de concepteurs de méchas que je n’ai pas à porter tous les fardeaux. Quelqu’un d’autre peut concevoir des méchas tireurs. Personne ne voudrait d’un modèle conçu par quelqu’un qui n’aime pas les méchas de combat à distance. »
« Bien dit. Vous avez compris l’essentiel, mademoiselle Ketis. Je dois cependant vous avertir que votre approche ne fonctionne que si vous êtes une conceptrice de méchas purement commerciale ou si vous appartenez à une organisation qui peut employer plusieurs concepteurs. Si votre entourage n’a d’autre choix que de dépendre uniquement de vous pour ses méchas, les limites que vous vous imposez deviendront un sérieux handicap. »
Ketis fut ravie d’être complimentée, mais ne prit pas ces paroles trop au sérieux. Maître Willix ne faisait que présenter sous un jour positif une restriction très lourde.
« Auriez-vous des conseils à me donner pour progresser en tant que conceptrice compagnon ? Je débute un peu dans ce domaine et je ne vois pas clairement ce qu’il faut pour devenir conceptrice senior. »
« Oh, inutile de trop vous inquiéter. Selon nos critères, les concepteurs compagnons sont des concepteurs de méchas mûrs. Vous êtes bien plus capables de vous débrouiller que les apprentis. Toutefois, notre Association considère aussi les concepteurs compagnons comme des débutants qui commencent tout juste à explorer leur propre voie de recherche.
Vous devez vous bâtir des fondations en créant des méthodes novatrices et puissantes, en accord avec votre philosophie de conception. Les méchas que vous concevrez désormais devront refléter vos avantages uniques et affirmer votre identité de conceptrice compagnon. Plus vous saurez traduire votre philosophie de conception en méchas performants, plus vous vous rapprocherez du rang de conceptrice senior. »
Maître Willix ne lui donna pas de conseils trop précis, car les concepteurs compagnons n’étaient plus des enfants. Ils débutaient peut-être dans la conception de méchas de haut niveau, mais leurs compétences, leur intelligence et leur créativité devaient avoir dépassé un certain seuil.
Les concepteurs compagnons incompétents n’existaient tout simplement pas !
Tant qu’ils trouvaient une bonne voie et ne se laissaient pas distraire par d’autres affaires, accéder au rang senior n’était pas si difficile. Il était bien plus ardu de passer du rang d’apprenti à celui de concepteur compagnon que de concepteur compagnon à concepteur senior !
Après avoir discuté un moment, Ketis reçut quantité de conseils généraux qui faciliteraient sans aucun doute sa progression future.
À la fin de l’entretien, Maître Willix se leva et invita Ketis à faire une petite excursion.
« Il y a quelque chose que vous devriez savoir. Lorsque Ves est devenu concepteur compagnon, il a obtenu le droit d’apprendre certains secrets que notre Association a cachés à l’humanité. À présent, vous avez droit aux mêmes révélations. »
La Maître emmena Ketis visiter une vaste salle cérémonielle où étaient exposés de nombreux méchas de maître impressionnants.
Beaucoup étaient dépassés selon les critères modernes, mais Ketis ne put s’empêcher d’admirer leur facture. Willix lui permit même de s’arrêter devant un mécha épéiste de maître, d’une beauté absolue pour une spécialiste de ce type de mécha !
Au bout de la salle, elles arrivèrent devant un immense puits où flottait, en son centre, une sphère constituée d’antimatière pure.
C’est là que Ketis apprit enfin l’existence des pouvoirs psioniques.
À vrai dire, elle avait déjà deviné certains éléments de ce phénomène. Difficile d’en rester ignorante quand Ves s’en servait autant. Même s’il respectait les règles de l’Association du Commerce des Méchas et évitait de prononcer le mot en P, sa philosophie de conception y était si étroitement liée qu’il avait dû en révéler certains aspects pour expliquer son travail au département de conception.
Ce qu’elle apprit était aussi étroitement lié aux pilotes experts et aux maîtres d’épée. Ces deux professions développaient les pouvoirs psioniques de manière différente, et Ketis comprit qu’elle était désormais bien mieux à même de saisir sa propre situation ! Maître Willix évita d’entrer trop dans les détails des mécanismes du pouvoir psionique, mais les bribes de savoir que Ketis possédait lui permirent d’élaborer quantité d’hypothèses !
Maître Willix la regarda d’un air entendu. « En tant que conceptrice de méchas ayant travaillé de près avec Ves Larkinson, vous avez déjà dû constater comment les pouvoirs psioniques peuvent renforcer les concepteurs de méchas traditionnels. Ils constituent une couche supplémentaire qui s’ajoute à la création purement mécanique, et expliquent en grande partie pourquoi les méchas sont tellement plus puissants que les autres armes de guerre.
« Dans l’espace humain, aucun autre système d’armes ne peut tirer autant de puissance des pouvoirs psioniques que les méchas. »
« À quoi cela sert-il ? demanda Ketis, posant une question que bien des concepteurs de méchas à sa place auraient formulée. Ne vous méprenez pas, je trouve merveilleux que les méchas aient un tel potentiel. Je me demande simplement pourquoi nous, les humains, consacrons tant d’efforts à leur développement alors qu’il existe des solutions plus puissantes, comme les vaisseaux de guerre.
« Cela vaut-il vraiment la peine de consacrer autant d’énergie à perfectionner les méchas, alors que les vaisseaux de guerre restent nos principales armes contre les races extraterrestres hostiles ? »
« Oh, cela en vaut largement la peine, mademoiselle Ketis. Je ne peux pas vous révéler toute l’histoire, mais je peux vous en présenter au moins un aspect. D’abord, vous souvenez-vous du credo des concepteurs de méchas ? »
Ketis marqua un bref temps d’arrêt. « Nous sommes là pour servir les pilotes de méchas, c’est bien ça ? »
« Exactement. » Maître Willix avait l’air satisfaite. « D’ordinaire, cette phrase sert à rappeler l’humilité de notre profession et à dire à chaque concepteur de méchas que nous ne sommes pas les protagonistes de cette époque. Mais elle signifie aussi que les pilotes de méchas sont essentiels à l’humanité. Les pilotes, et surtout ceux qui ont transcendé leur humanité, ont une grande valeur pour notre civilisation.
« Le clan auquel vous appartenez compte déjà plusieurs pilotes experts, mais il est regrettable qu’aucun d’eux n’ait encore pu exploiter son potentiel. »
« Il est difficile de se procurer des méchas experts en partant de zéro. »
Maître Willix poussa un léger soupir. « Certes, mais cela ne justifie pas de retarder la progression de tous ces pilotes experts prometteurs. Ce serait une tragédie immense s’ils venaient à périr au combat trop tôt parce que le Clan Larkinson est incapable de leur fournir des méchas experts adaptés.
« Je prédis qu’ils ont tous un brillant avenir devant eux s’ils continuent à combattre aux côtés d’un concepteur de méchas aussi intéressant que Ves, mais ils perdent trop de temps en ce moment. Si on les prive de leurs méchas experts pendant encore quelques années, je crains qu’ils n’aient épuisé leur potentiel en vain. Ce serait une terrible tragédie.
« J’espère que votre mentor ne manquera pas à ses responsabilités de concepteur de méchas. »
Cette question préoccupait aussi beaucoup Ketis. Elle voulait que le Vénérable Joshua et la Vénérable Dise réussissent, mais la tâche était bien plus difficile lorsqu’ils n’avaient accès qu’à des méchas de premier ordre.
« Est-ce pour cela que vous avez proposé d’aider Ves et Gloriana à concevoir la première série de méchas experts pour le clan ? »
« Exactement. » Maître Willix sourit. « J’ai accepté de leur prêter main-forte pour plusieurs raisons. Mais, de manière générale, je ne peux pas rester les bras croisés et laisser le Clan Larkinson sous-exploiter ses talents exceptionnels et gâcher l’avenir de ses pilotes experts prometteurs. Chaque pilote expert mérite d’avoir la possibilité de devenir plus puissant.
« Même s’il est peu probable qu’un pilote expert aille plus loin, j’espère qu’un jour votre clan accueillera un pilote as dans ses rangs. Notre Association célèbre l’apparition de chaque nouveau pilote as, car chacun d’eux renforce considérablement la puissance de combat de l’humanité à son plus haut niveau. Votre clan gagnera en renommée s’il parvient à porter ses pilotes experts vers de nouveaux sommets. »
Ketis s’enthousiasma en entendant cette ambition. « J’espère apporter ma pierre à l’édifice. Mes futures contributions les aideront sans aucun doute à dépasser leurs limites ! »
C’était là son domaine ! Elle était convaincue que son expérience singulière de maîtresse d’épée lui donnerait un avantage certain pour aider ses camarades pilotes experts à devenir plus puissants !