Chapitre 2 936
Après avoir découvert que la gemme vivante le guidait quelque part au lieu de chercher à s’enfuir, Ves se méfia bien davantage de ses intentions.
Il lui apparut clairement que l’intelligence qui animait la gemme était assez consciente de sa situation pour s’orienter, reconnaître certaines personnes et conduire son propriétaire actuel jusqu’au Laboratoire Pinnacle, afin d’accomplir un objectif inconnu !
C’était cette dernière partie qui lui faisait vraiment sonner l’alarme dans la tête.
Peut-être que la gemme observait Ves depuis qu’il l’avait obtenue. Peut-être que la garder sur lui avait été une erreur !
Pourtant, le fait qu’une chose soit vivante ne signifiait pas qu’elle était son ennemie. Si la gemme était animée par un fragment résiduel de la spiritualité du Sage Suprême, comme Ves le soupçonnait fortement, elle devait être assez intelligente pour conclure un accord.
Ves voulait simplement mettre la main sur un butin de valeur. Tant qu’il pouvait emporter certains des biens les plus précieux et des données de recherche de haut niveau du Laboratoire Pinnacle, coopérer avec une gemme qui cherchait à atteindre un objectif précis ne le dérangeait pas.
Bien sûr, leur coopération ne pouvait avoir lieu que si cette gemme précoce n’avait aucune intention hostile envers Ves et son clan !
Pendant qu’ils préparaient leur prochaine expédition d’exploration, Ves sortit discrètement la gemme en question pour lui adresser un avertissement sans appel.
« Écoute, je sais que tu me comprends. Je ne te préviens qu’une fois. Si tu fais quoi que ce soit que je juge hostile ou dangereux pour moi, je te serrerai jusqu’à ce que tu tombes en miettes. Tu n’es pas indestructible. Alors, si tu veux conserver ta forme actuelle et obtenir ma coopération, tu as intérêt à montrer un peu de bonne volonté. C’est bien compris ? »
La gemme vibra de haut en bas, comme si elle hochait la tête.
Cela suffit à Ves. Il était inutile de la menacer davantage. Il était convaincu qu’elle saurait prendre la décision raisonnable de coopérer et de jouer le jeu. Tant que leurs objectifs ne s’opposaient pas, ils pourraient tous deux obtenir ce qu’ils désiraient !
Quand Ves et son équipe eurent terminé leurs préparatifs, ils pénétrèrent tous dans le conteneur de fret suspect, équipés de pied en cap pour une mission dangereuse.
Ses gardes d’honneur portaient tous une armure de combat redoutable, chargée d’équipement supplémentaire. Des grenades, des caisses de munitions, des trousses médicales, des outils d’atelier, des appareils de piratage, des lance-flammes et bien d’autres choses pendaient à leurs armures.
Ves ne pensait pas que ses gardes d’honneur auraient besoin de tout cet équipement, mais autant l’emporter, à condition que le portail de téléportation ne soit pas trop exigeant.
Nitaa se distinguait des autres : avec Ves, elle était la seule à porter une armure de combat plaquée d’Alliage Inépuisable. Ses chances de survivre aux menaces qu’ils pourraient rencontrer à l’intérieur s’en trouvaient considérablement accrues.
Parmi les huit personnes prêtes à s’engouffrer dans le portail, l’une se démarquait nettement. Une femme, vêtue d’une armure de combat légère et plus fine, remuait maladroitement les membres, comme si elle cherchait encore à s’habituer à porter autre chose qu’une combinaison de protection
C’était la seule non-combattante de l’équipe. Puisqu’ils allaient explorer un Laboratoire Pinnacle, comment auraient-ils pu ne pas emmener une spécialiste des biotechnologies ?
Parmi toutes les personnes possibles, Ves avait choisi une conceptrice de méchas apprentie qui avait récemment rejoint le clan. Même si elle faisait partie de la vague tardive de réfugiés ayant fui le centre-ville, elle s’était plutôt bien adaptée au clan. Ves ne lui prêtait pas de motivations compliquées, contrairement à certains concepteurs de bioméchas plus anciens qui avaient rejoint les rangs du Clan Larkinson.
« Docteure Avalon Perris, êtes-vous sûre de vouloir participer à cette mission ? Les risques et les dangers que nous pourrions rencontrer dans ce laboratoire interdit dépassent peut-être votre imagination. C’est un travail pour des soldats, pas pour des civils. Sans votre expertise, je ne vous aurais pas intégrée à l’équipe. »
La femme remit en place ses cheveux blonds coupés à la garçonne, puis rabattit le casque intégré à sa combinaison. « Je ferai de mon mieux pour ne pas gêner vos soldats, monsieur. Je n’ai pas l’intention de renoncer. Savez-vous que tous ceux qui ont grandi dans cet État admiraient le Sage Suprême ? Entrer dans l’un de ses principaux laboratoires et découvrir les recherches de pointe qu’il y menait, c’est une occasion unique dans une vie !
Si je parviens à récupérer ne serait-ce que l’équivalent d’une puce de données en données de recherche provenant des systèmes du laboratoire, je serai heureuse jusqu’à la fin de mes jours ! »
Même si elle venait de renoncer à son identité de Lifer, difficile de se défaire de toute une vie d’endoctrinement et de culte du héros ! Au sein de l’Association de recherche sur la vie, le Sage Suprême était une figure légendaire, et pratiquement tous ceux qui se lançaient dans les biotechnologies rêvaient de suivre ses traces !
Pendant que Nitaa et les autres gardes d’honneur vérifiaient une dernière fois leur équipement, Ves bavarda brièvement avec sa consultante en biotechnologies pour mieux la connaître.
« Que faisiez-vous avant de rejoindre notre clan, docteure Perris ? »
« Je travaillais comme conceptrice de méchas assistante pour une entreprise de bioméchas installée sur cette planète. Je n’ai conçu aucun biomécha toute seule, mais j’ai participé au développement d’une douzaine de modèles différents. »
« Quelle est votre spécialité ? »
« Je souhaite me spécialiser dans la régénération rapide. J’ai étudié le sujet en profondeur pendant mon temps libre et j’ai déjà élaboré quelques méthodes qui pourraient améliorer la régénération des tissus organiques mous sur le terrain. »
Bien que Ves n’eût qu’une connaissance limitée des bioméchas, il comprit d’emblée que cette spécialité n’était pas facile à poursuivre. Tous les bioméchas disposaient de capacités d’autorégénération, mais sans aide extérieure, leur guérison était très lente. Comme pour le corps humain, il pouvait leur falloir des semaines ou des mois pour réparer des blessures modérées !
En l’absence de combats imminents, cela ne posait aucun problème. Laisser les bioméchas se rétablir seuls, avec peu d’aide extérieure, n’était peut-être pas idéal, mais cela coûtait bien moins cher que les autres solutions.
Accélérer ce processus de guérison était sans aucun doute possible, mais ces gains de temps devaient forcément se payer quelque part. Permettre aux méchas de réparer leurs tissus endommagés en moins de temps consommait non seulement davantage d’énergie et de ressources, mais exigeait aussi l’ajout de modules supplémentaires.
Ves prêtait attention à Avalon Perris pour trois raisons.
D’abord, elle pouvait intégrer son équipe de conception. Même si elle se spécialisait principalement dans la conception de bioméchas, cela exigeait de savoir concevoir des méchas classiques. Elle pourrait donc toujours se rendre utile, même si on ne l’affectait pas à un projet de biomécha.
Ensuite, sa spécialité pourrait se révéler utile si Ves décidait de travailler sur plusieurs projets de bioméchas ou de méchas cyborgs à l’avenir. Il pressentait que son expertise pourrait tout particulièrement servir à la conception du mécha expert du Vénérable Joshua.
Enfin, elle se démarquait de ses pairs au sein du clan. La docteure Perris n’était pas la seule conceptrice de bioméchas que son clan avait récemment recrutée, mais c’était la plus prometteuse. Comme elle faisait partie des rares personnes dotées d’un potentiel spirituel, elle pourrait devenir la première Larkinson à atteindre le rang de compagnon en se spécialisant dans la conception de bioméchas !
La docteure Perris avait aussi ses défauts, mais Ves était convaincu de pouvoir les corriger s’il l’encadrait comme il le fallait.
Au départ, Ves voulait intégrer le docteur Swindell à son équipe, mais le technicien en bioméchas était bien trop peu qualifié. Même s’il avait obtenu un diplôme en conception de bioméchas, il n’avait pas beaucoup approfondi ses connaissances après ses études.
Ves avait besoin, pour l’heure, d’un consultant versé dans la recherche universitaire et les applications avancées des biotechnologies. Quelqu’un qui réparait des bioméchas de compétition pour gagner sa vie possédait peut-être davantage de connaissances pratiques qu’un rat de laboratoire, mais ce dernier était sans conteste supérieur pour interpréter des recherches de haut niveau !
Après s’être assuré que tout le monde disposait d’un équipement en état de marche, l’équipe d’exploration reçut enfin le feu vert. Ves s’avança prudemment et utilisa sa gemme pour réactiver le portail de téléportation.
« On y va. »
Les gardes d’honneur entrèrent les premiers. Après avoir vérifié que les défenses internes de la base ne réagissaient pas à leur intrusion, les autres les suivirent.
Dès qu’ils eurent tous traversé, les portails se refermèrent automatiquement des deux côtés. Les Larkinson devraient attendre au moins 78 minutes avant que Ves puisse les réactiver !
Les abords du portail, de l’autre côté, étaient devenus très encombrés à cause de tous ces hommes en armure. Ils veillèrent à rester dans un rayon balisé de trois mètres, de peur de déclencher les défenses automatiques de la base.
Ves leva la gemme devant sa visière et la secoua légèrement. « Bon, nous y voilà. Tu peux demander aux systèmes de la base de ne pas nous prendre, moi et mes hommes, pour des intrus ? Je n’ai pas envie de me faire écraser sous une gravité de 10 000 g. »
Le fait qu’il soit protégé par sa Tenue d’apparat sans fin ne signifiait pas qu’il se croyait invincible. Les attaques gravitationnelles demeuraient une menace mortelle. Peu importait que l’Alliage Inépuisable résiste à la pression : le corps humain, même renforcé comme le sien, finirait forcément réduit en bouillie sous une telle force !
Et ce n’était là qu’un des dangers potentiels auxquels s’exposaient les intrus du Laboratoire Pinnacle. Ves n’avait pas l’intention de faire un pas de plus tant que sa gemme ne l’aurait pas convaincu que la voie était sûre.
« Ouvre-nous le chemin. »
Contrairement à bien d’autres installations de l’Association de recherche sur la vie, la pièce où ils se trouvaient n’était pas faite de matière organique provenant d’arbres. Elle était plutôt constituée d’un os très métallique, qui ressemblait à s’y méprendre à du métal manufacturé. Ves ne doutait pas que cet alliage osseux fût extrêmement difficile à endommager.
Mais le pire, c’était que toutes les défenses de la base étaient recouvertes de ce matériau résistant. Détruire toutes les tourelles visibles serait déjà pénible. S’attaquer à ce qui se trouvait derrière les murs en alliage osseux serait encore plus difficile !
Heureusement, sa gemme ne le laissa pas tomber. Elle vibra légèrement et tira vers son poignet. Ves interpréta ses gestes du mieux qu’il put.
« Tu veux accéder à une interface de communication ? »
C’était une décision risquée, mais il avait déjà accordé sa confiance à la gemme jusque-là. Sans hésiter, il activa une interface de communication externe, permettant à la gemme de saisir des commandes précises en le guidant vers les touches à presser.
Peu à peu, la gemme guida Ves pour qu’il émette un signal électronique ouvert dans les environs immédiats. Il perdit de longues minutes à saisir manuellement un mot de passe de 237 caractères.
Lorsque son communicateur transmit ce code laborieusement saisi, les tourelles semblèrent baisser leur garde. Elles rétractèrent leurs canons et ignorèrent la présence des humains qui avaient pénétré dans la pièce.
Un garde d’honneur s’avança prudemment. Contrairement aux robots, qui avaient tenté de dépasser la zone de sécurité de trois mètres, les défenses de la base ne réagirent pas.
Quand les autres eurent dépassé le portail de téléportation, Ves relâcha une partie de sa tension nerveuse. « Nous pouvons avancer ! Mais restez prudents. Je doute qu’une simple phrase de passe suffise à nous donner libre accès au Laboratoire Pinnacle. Ne touchez à rien sans autorisation. »
L’équipe d’exploration s’apprêtait à pénétrer dans l’un des centres de recherche les plus importants d’un État de deuxième ordre. Leur passage n’était pas garanti, surtout qu’ils n’avaient pas été autorisés à entrer dans le laboratoire.
Ves était certain qu’il existait plusieurs niveaux d’autorisation. Le code d’urgence qu’il venait de transmettre avec l’aide de sa gemme sentiente n’avait dû leur donner, à son équipe et à lui, qu’un accès superficiel.
Autrement dit, si l’un d’eux entrait dans la mauvaise pièce ou touchait au mauvais objet, les défenses meurtrières de la base pourraient décider d’éliminer l’équipe d’exploration !
Tout le monde en était conscient, aussi personne ne bougea de façon impulsive. Même Lucky se contenta de rester sur les épaules de Ves, la queue frémissant d’inquiétude.
« Miaou… »