Chapitre 2 934
Quand Ves avait imaginé l’Aspect de la Rationalité, il n’avait jamais pensé qu’il s’en servirait pour interroger des prisonniers.
À l’origine, l’Aspect de la Rationalité devait aider des professionnels tels que Ves et d’autres spécialistes. En les débarrassant de leurs émotions chaotiques pour les laisser réfléchir de manière logique, la statue organique pouvait favoriser de nombreuses avancées dans des projets difficiles.
Le fait était que Ves avait toujours considéré la statue comme un outil destiné à aider les siens !
Bien sûr, ses effets extrêmes pouvaient se révéler néfastes si on l’utilisait dans de mauvaises circonstances. C’était pourquoi il en avait limité l’usage et se montrait très sélectif quant aux personnes autorisées à profiter de son aura singulière.
Ves n’avait jamais songé à s’en servir contre ses ennemis. Pourquoi ferait-il une faveur à ses adversaires en leur permettant de retrouver leurs esprits et de réfléchir bien plus clairement à leurs problèmes ?
Seul un imbécile apporterait autant d’aide à ceux qui lui voulaient du mal ! L’Aspect de la Rationalité était un trésor unique, capable d’apporter des bénéfices considérables aux scientifiques et aux ingénieurs qu’il employait. Ves accordait une grande valeur au potentiel qu’il avait d’améliorer les activités de recherche et développement de son clan !
Il n’avait donc jamais imaginé que l’Aspect de la Rationalité puisse être utilisé contre ses ennemis. Il avait toujours pensé aux aspects positifs de la statue organique, sans jamais envisager qu’il puisse exploiter son côté sombre pour tirer les vers du nez à ses prisonniers.
Il éprouvait des sentiments mitigés à ce sujet. C’était comme s’il s’était écarté du droit chemin pour s’engager dans une ruelle sombre et suspecte. Une partie de lui hurlait qu’il ne devait pas utiliser ses créations de cette façon.
Bien sûr, Ves repoussa vite cette part inutile de lui-même. Il n’était pas question de faire preuve de noblesse cette fois-ci. Il avait un besoin urgent de renseignements et, si exposer ses prisonniers à une étrange statue organique les amenait à livrer leurs secrets d’un ton détaché, eh bien, tant pis.
De toute façon, il n’avait pas vraiment l’intention d’épargner les prisonniers. Alors, quel mal y avait-il à les soumettre à un interrogatoire contraire à l’éthique ?
Il prit toutefois soin de garder ces interrogatoires secrets. Les autres Larkinson n’avaient pas à savoir d’où venaient tous ces renseignements importants. À l’exception de quelques subordonnés de confiance, comme le Capitaine Ember, il ne mit aucun de ses clansmen au courant, pas même la Vénérable Jannzi.
Si l’un d’eux se montrait méfiant, Ves prétendrait simplement que ses hommes avaient piraté les bases de données et récolté une mine d’informations.
Il aurait aimé continuer à écouter les détails intéressants, mais il n’avait pas forcément besoin d’en connaître autant. Il laissa le Capitaine Ember agir à sa guise et lui fit confiance pour rédiger un rapport résumant les informations les plus utiles.
Ves partit parce que l’occasion de passer à l’action se faisait de plus en plus rare. De retour au centre de commandement, il fit le point sur la situation dans la base souterraine conquise. Pratiquement toutes les menaces locales avaient été neutralisées, et ses clansmen étaient déjà en train de piller tout ce qui pouvait être utile à la flotte aérienne, qui manquait cruellement de ressources.
« Quel est l’état actuel du complexe d’entrepôts ? demanda Ves au commandant Rivington, qui surveillait la situation sur place.
— La bataille entre l’Ordre du Teck et les ultralifers s’est terminée il y a une heure. Les deux camps étaient à peu près de force égale. L’Ordre du Teck avait moins de méchas, mais leur entraînement et leur cohésion étaient bien meilleurs. Une fois lancés, ils se sont battus avec acharnement et ont fait payer chaque biomécha abattu aux ultralifers. Ça n’a pourtant pas empêché les assaillants frénétiques de submerger leur dernière ligne de défense.
« Finalement, les cinquante bioméch*as gris restants, ou à peu près, ont rompu les rangs et fui le champ de bataille. Un grand nombre de bioméch*as ultralifers survivants sont également partis à leur poursuite. Ils ne sont pas encore revenus. »
Ves haussa un sourcil. C’était une excellente nouvelle ! Si les forces de poursuite victorieuses des ultralifers ne revenaient pas bientôt, les défenses du complexe d’entrepôts lourdement endommagé seraient au plus bas !
Que le site soit encore aux mains de l’Ordre du Teck ou tombé sous la coupe des ultralifers, les défenseurs restants ne pouvaient pas être aussi puissants que la garnison d’origine !
Chaque biomécha survivant avait non seulement subi des dégâts plus ou moins importants, mais avait aussi consommé une quantité considérable de ressources. Les ultralifers restés au complexe d’entrepôts se servaient actuellement dans les provisions qu’ils avaient pu récupérer sur place, mais le processus était très lent sans l’aide d’importantes équipes de soutien.
Peut-être qu’à cette heure-ci, la base des ultralifers avait envoyé du personnel prendre le contrôle du site conquis et remettre leurs méchas en état.
Mais tout cela n’arriverait pas, maintenant que les Larkinson s’étaient emparés de leur base.
« C’est le moment d’attaquer à nouveau. Nettoyons les restes des ultralifers et prenons le site qu’ils ont eu tant de mal à conquérir ! »
Rien ne le rendait plus heureux que de profiter du travail des autres ! D’ordinaire, il tirait ce plaisir en déléguant des tâches fastidieuses à ses subordonnés. À présent, il ressentait la même exaltation en ordonnant à sa flotte aérienne de cueillir les fruits pour lesquels les ultralifers avaient tant saigné et péri.
Au bout du compte, il n’y eut pas le moindre suspense. Quand la flotte aérienne et le gros des forces du Clan Larkinson avancèrent vers le complexe d’entrepôts, les ultralifers n’eurent pas les moyens de résister à une force fraîche de plusieurs centaines de méchas et de bioméch*as.
Pour empêcher les ultralifers de s’enfuir immédiatement, Ves avait autorisé la Vénérable Tusa et une compagnie de méchas légers à contourner leurs positions et à bloquer leur voie de fuite la plus évidente.
Une fois les bioméch*as ultralifers survivants qui n’étaient pas partis en poursuite pris en tenaille et encerclés, leur ultime résistance ne dura que quelques minutes.
En réalité, la bataille aurait pu se terminer plus tôt si Ves n’avait pas retenu ses pilotes experts et ses pilotes de mécha d’élite.
Il était rare que des pilotes de mécha inexpérimentés aient l’occasion d’affronter un adversaire faible, mais désespéré. Ves n’éprouvait aucun scrupule à laisser les novices et les pilotes inexpérimentés goûter à la véritable guerre dans des conditions raisonnablement contrôlées.
Même si quelques pilotes de mécha Larkinson perdaient leur mécha en se faisant battre par les ultralifers désespérés, ce n’était pas grave tant qu’ils pouvaient s’éjecter à temps.
« C’était trop facile, dit la commandante Casella au terme de cette opération inhabituellement simple.
— De nombreux méchas ultralifers sont encore en liberté, mais ils ne sont pas assez nombreux pour déloger la flotte aérienne Larkinson du complexe d’entrepôts. À moins qu’un troisième groupe hostile, attiré par le site, ne débarque quelque part, Ves avait enfin réussi à s’emparer de cet endroit prometteur !
Bien que la bataille précédente eût été si intense que presque toutes les structures organiques s’étaient effondrées, Ves s’en moquait. À ses yeux, tout ce qui se trouvait en surface était parfaitement superflu.
« Bien, commençons les recherches, ordonna-t-il. Cherchez des espaces ou des entrées souterrains susceptibles de mener à quelque chose d’inhabituellement avancé ou d’impénétrable. Creusez s’il le faut. En attendant, veuillez fouiller le champ de bataille et retrouver des membres survivants de l’Ordre du Teck. Remettez-les au Capitaine Ember. Elle saura quoi faire de ces paramilitaires. »
Beaucoup de clansmen trouvaient les coïncidences de la journée très suspectes, mais Ves n’avait aucune intention de leur raconter toute l’histoire. Ils n’avaient qu’à retenir qu’ils avaient réussi à se venger des ultralifers pour leur attaque contre la flotte aérienne.
« Je voulais les tuer, mais pas comme ça. »
« Ça n’a rien de satisfaisant de fondre sur les faibles comme des vautours. »
« Qu’est-ce que cette bataille avait d’honorable ? »
Les Larkinson n’obtinrent pas la satisfaction qu’ils espéraient. Ves leur avait promis autre chose, mais puisqu’ils avaient tout de même remporté une victoire, ils n’avaient pas grand-chose à redire.
Ves ne se préoccupa plus du moral de ses clansmen. Il ne consacra même pas de temps aux interrogatoires en cours, qui se poursuivaient grâce à l’Aspect de la Rationalité.
À présent qu’il avait pris possession du complexe d’entrepôts tant convoité, la cupidité et le désir l’emportèrent à tel point qu’il participa en personne aux recherches de l’entrée présumée du Laboratoire Pinnacle !
« Où est-elle ?! Où est-elle ?! Argh ! Cherchez mieux ! »
Les premières recherches ne donnèrent aucun résultat utile. En fait, quand le Capitaine Ember interrogea le premier groupe de survivants de l’Ordre du Teck, il s’avéra que les occupants d’origine du complexe d’entrepôts n’avaient pas non plus réussi à trouver l’entrée !
« Quoi ?! s’exclama Ves, incrédule, en regardant la projection du Capitaine Ember. Vous êtes en train de me dire que l’Ordre du Teck a occupé les lieux pendant des jours sans réussir à localiser le Laboratoire Pinnacle ?!
— Oui, monsieur. Il se peut que les hauts gradés de l’Ordre du Teck aient découvert l’entrée en secret et caché la nouvelle au reste de leurs hommes, mais ils ont eu l’air si perplexes et frustrés pendant tout ce temps qu’il est peu probable qu’ils aient progressé. »
C’était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle.
La bonne nouvelle, c’était que le Laboratoire Pinnacle devait être parfaitement intact. Toutes ses richesses et ses trésors étaient probablement encore là.
Même si Ves ne pouvait pas rapporter physiquement à sa flotte tout ce matériel, ces outils et ces ressources extraordinaires, il serait déjà satisfait s’il parvenait à en sortir clandestinement quelques produits de grande valeur, comme du sérum de longévité de qualité supérieure !
La mauvaise nouvelle, c’était que le Laboratoire Pinnacle était non seulement caché, mais qu’il avait aussi conservé toutes ses défenses. En tant que l’une des installations les plus stratégiques de l’Association de recherche sur la vie, il craignait les défenses qu’il pourrait y rencontrer. Et comme il s’agissait de l’un des sanctuaires du légendaire Sage Suprême, il y avait fort à parier que ses défenses internes étaient si redoutables qu’elles pouvaient même broyer un mécha expert !
« Je réglerai ce problème le moment venu, marmonna-t-il. D’abord, il faut que je trouve cette fichue entrée. »
Autant dire que ce ne serait pas facile. L’Ordre du Teck avait déjà essayé sans succès ; comment les Larkinson pourraient-ils faire mieux ?
Ves mit même son Œil d’Odin à contribution : il le brancha sur un générateur et le laissa balayer les alentours dans toutes les directions, à sa puissance maximale.
« Rien ! »
Son Œil d’Odin avait bien découvert plusieurs caches dissimulées, mais aucune ne menait à quoi que ce soit qui ressemblât à un Laboratoire Pinnacle.
Il fronça les sourcils et finit par désactiver l’Œil d’Odin. Il savait déjà qu’il n’était pas tout-puissant. En particulier, il ne pouvait pas sonder les profondeurs du sol.
« Le Laboratoire Pinnacle serait enterré à cent kilomètres sous terre ? »
Ce serait pour le moins problématique si c’était le cas ! Heureusement, l’Ordre du Teck avait déjà sondé les profondeurs sous le complexe d’entrepôts. Ils n’y avaient rien trouvé d’anormal.
Ves et ses clansmen se retrouvaient donc sans le moindre indice utile. En fait, ils n’avaient même pas confirmé qu’un Laboratoire Pinnacle se trouvait dans la région ! Il pouvait très bien s’agir d’une supercherie qui avait dupé les ultralifers, l’Ordre du Teck et le Clan Larkinson.
« Où est cette foutue entrée ?! »
Au fil des heures, tandis que le ciel s’assombrissait, Ves se sentit de plus en plus désespéré. Il flotta même dans les airs et projeta ses sens spirituels dans une vaste zone autour de lui, espérant déceler des anomalies que les autres ne pouvaient pas percevoir.
« Rien ! »
Ce ne fut qu’au moment où il s’apprêtait à abandonner ses recherches personnelles qu’il sentit quelque chose d’inhabituel dans la poche de sa Tenue d’apparat sans fin.
Une idée étrange lui vint à l’esprit.
« Et si… ? »
Ves ouvrit avec précaution la poche de son uniforme et en sortit une petite bourse. Il en tira lentement une grosse gemme qui ressemblait à un cœur cristallisé et organisé.
La gemme qu’il avait réussi à ramener à la vie le tira doucement dans une direction précise.
Jusqu’ici, il avait toujours cru que la gemme cherchait simplement à s’échapper de son emprise. Mais si ce n’était pas tout ? Et si Suprême Compréhension essayait de rejoindre un endroit précis ?
« Je vais te laisser une chance, dit-il directement à la gemme.
Bien que Ves ne la lâchât pas, il continua d’observer et de ressentir la direction qu’elle voulait prendre. Il flotta lentement au-dessus des débris organiques et des gravats qui jonchaient le sol, s’éloignant peu à peu du centre du complexe d’entrepôts.
Ce n’est qu’en atteignant un coin reculé, où s’entassaient autrefois des conteneurs de fret abandonnés, que la gemme se mit à tirer vers le bas.
« Le Laboratoire Pinnacle se trouve sous cette cour ? » demanda-t-il à voix basse.
Il dut interpréter les indications de la gemme vivante pour comprendre qu’il devait s’approcher d’un conteneur de fret précis, resté étrangement intact malgré toutes les destructions alentour.
Lorsque la gemme heurta doucement la surface du conteneur, une entrée dissimulée s’ouvrit. Ves s’avança prudemment et constata que l’intérieur était presque vide, à l’exception d’un étrange bloc de pierre.
« Tu veux le toucher ? demanda Ves.
Il permit prudemment à la gemme vivante de toucher le bloc de pierre. Dès que les deux objets entrèrent en contact, le bloc massif se replia spontanément sur lui-même, comme un casse-tête de haute technologie !
« Qu’est-ce que… ! »
Ves et son escorte reculèrent vivement, puis observèrent la curieuse transformation. En une demi-minute à peine, les matériaux du bloc de pierre se reconfigurèrent spontanément pour former ce qui ressemblait à un portail circulaire !
Une étrange lueur apparut au centre du portail. Elle s’étendit rapidement en un spectacle lumineux étrange et éthéré, très familier à Ves. Il ouvrit de grands yeux en comprenant ce qu’il avait devant lui.
« C’est un portail de téléportation ! »