Chapitre 2 933
Après avoir conquis la base des ultralifères, les Larkinson la passèrent au peigne fin et repérèrent rapidement de nombreuses marchandises, du matériel et des ressources.
Les installations suffisaient à assurer le service d’au moins un millier de méchas.
Tandis que la flotte aérienne s’emparait déjà de tous ces précieux biens, Ves ne se souciait guère de l’amélioration logistique. Tout cela était d’un ennui mortel et ne changeait pas grand-chose à ses considérations stratégiques.
Ce que Ves cherchait vraiment, c’étaient des renseignements utiles.
Il donna la priorité à la collecte de renseignements et veilla à ce que ses hommes ne négligent pas cette étape cruciale.
Des biohackers et des spécialistes des ordinateurs organiques descendirent dans le centre de données en forme de ruche. Ils sécurisèrent aussitôt les nombreux ordinateurs organiques et les bases de données avant de tenter de contourner leurs protections afin d’accéder aux grandes quantités de données qu’ils renfermaient.
Les interrogatoires commencèrent également. Les pilotes de mécha avaient déjà quitté la base, mais tout le personnel de soutien et de commandement était resté sur place. Même si un nombre considérable d’entre eux avait péri en tentant vainement de résister à l’invasion écrasante, les Larkinson avaient largement assez de prisonniers à interroger !
Beaucoup de prisonniers ultralifères avaient été stupéfaits de voir leur base tomber si vite et si facilement. La puissance dont les Larkinson avaient fait preuve les avait tellement bouleversés qu’ils avaient cédé assez facilement. Ils avaient révélé secret après secret et expliqué sans hésiter comment désactiver les systèmes de sécurité de divers dispositifs.
Malheureusement, seule une poignée de prisonniers étaient prêts à coopérer. La majorité restait fidèle à sa cause !
« Après nos premiers succès, nous n’avons pas réussi à avancer de manière significative dans l’interrogatoire des autres prisonniers, rapporta la Capitaine Reina Ember, des Chats Noirs. En tant qu’ancienne officier pirate, elle avait une grande expérience pour délier les langues récalcitrantes. Si nous avions affaire à des mercenaires, nous les aurions fait chanter depuis longtemps.
Les ultralifères sont bien plus difficiles à faire craquer, pour des raisons que vous connaissez sûrement déjà. Plus nous insistons, plus ils campent sur leurs positions. »
Ves fronça les sourcils. Il s’était attendu à ce problème, dans une certaine mesure, mais cela ne l’empêchait pas d’être agaçant. L’obstination des ultralifères captifs menaçait de retarder ses projets ultérieurs et l’empêchait de voir venir les menaces et les occasions à saisir.
Après avoir passé tant de jours sans presque rien savoir de la situation réelle sur la planète, Ves brûlait d’envie d’obtenir des informations de l’intérieur ! Il devait savoir ce que tramaient les factions politiques et pourquoi l’anarchie régnait toujours sur Colline Prospère VI.
Il y avait forcément anguille sous roche, et Ves doutait que tout se résume aux laboratoires Pinnacle et au sérum de longévité de haute qualité. Il avait l’impression que cette interprétation de la situation actuelle était beaucoup trop simpliste.
Ves décida de rendre visite aux prisonniers en personne. Il suivit la Capitaine Ember jusqu’à l’un des véhicules aménagés en centre de détention mobile. Tandis que les membres du clan spécialisés dans le renseignement et le maintien de l’ordre sortaient les prisonniers pour les bombarder de questions, Ves fut franchement peu impressionné par le manque de sophistication de leurs méthodes.
« Pourquoi n’utilisons-nous pas de méthodes d’interrogatoire plus avancées ? Vous autres, les Lifers, vous savez bien manipuler le corps humain, non ? Où sont les experts en biotechnologie qui injectent aux prisonniers des sérums pour les faire parler ? »
« Ce n’est pas aussi simple que vous le pensez. » La Capitaine Ember secoua la tête. « Les méthodes dont vous parlez peuvent être efficaces, mais elles sont trop lourdes à mettre en œuvre sur les ultralifères de base. Quant aux officiers, ils sont tous équipés de bio-implants dotés d’office de contre-mesures contre les interrogatoires.
Si nous leur injectons des substances suspectes qui altèrent l’esprit, leurs bio-implants bloqueront leur action ou arrêteront de force leur cerveau par mesure d’urgence. Ne sous-estimez pas l’efficacité de ces implants. L’Association de recherche sur la vie possède l’une des meilleures industries locales de bio-implants de la région.
Les habitants d’ici ont accès à des implants de meilleure qualité, et à moindre coût. »
Autrement dit, il fallait déployer des efforts disproportionnés pour tirer des informations utiles du cadre ultralifère. Ces officiers supérieurs, experts et commandants détenaient sans aucun doute une mine de renseignements, mais Ves était terriblement frustré de voir ses hommes incapables de les faire parler.
Calabast s’en serait-elle mieux sortie ? Peut-être. Ves ne pouvait pas trop en attendre des habitants qu’il avait recrutés récemment. Ils faisaient de leur mieux dans des circonstances difficiles, avec des moyens limités.
Tandis que Ves continuait à réfléchir au problème, une nouvelle idée lui vint soudain à l’esprit.
« Attendez une minute. Vous avez essayé de les soumettre à l’un de mes Aspects de Lufa ? »
« Euh… pardon, monsieur ? »
« Réfléchissez ! Mes statues peuvent toutes agir sur l’esprit à distance, sans intervention physique. Elles peuvent obtenir le même résultat que des substances qui altèrent l’esprit, sans introduire dans le corps de qui que ce soit des produits chimiques susceptibles de déclencher une alerte ! »
« Ça… pourrait marcher, concéda à contrecœur la Capitaine Ember. Cependant, vos statues organiques ne sont pas conçues pour faciliter les interrogatoires. Est-ce que ça fonctionnera vraiment ? Quelle statue comptez-vous utiliser ? Je doute que l’Aspect de la Tranquillité nous soit d’une grande aide. »
Ce n’était pas nécessairement le cas : Ves pouvait modifier les lueurs de tous ses produits à sa guise. Il pouvait atténuer l’effet de l’Aspect de la Tranquillité pour que les personnes touchées conservent malgré tout un peu de leur attention consciente.
Bien sûr, Ves n’avait pas l’intention de se donner tout ce mal. Parmi tous les aspects qu’il avait créés, l’un d’eux semblait particulièrement adapté à la situation.
« Sortez quelques fortes têtes et amenez-les au transport où j’ai entreposé l’Aspect de la Rationalité. Je veux voir si les effets de ma création suffiront à les convaincre de faire le bon choix. »
La Capitaine Ember avait beau douter de ce plan, ils n’avaient pas de meilleure solution pour le moment. Autant tenter le coup, dans l’espoir d’obtenir des résultats concrets.
Il leur fallut un certain temps pour mettre en place les conditions nécessaires. Ves et les autres durent préparer une salle d’interrogatoire spéciale, à la fois sûre et discrète.
« Bien, par qui commence-t-on ? demanda Ves, debout derrière un poste de travail.
— Nous avons décidé de faire venir une technicienne en biomécanique de bas rang, Emery Fallon. Nous avons déjà réussi à lui soutirer quelques informations ; nous pourrons donc vérifier si elle s’en tient à son histoire sous l’influence de l’aspect. » La Capitaine Ember consulta sa tablette.
Deux robots de sécurité traînèrent un homme d’une trentaine d’années à l’air plutôt résigné. Le prisonnier ne semblait pas aussi coriace que ses camarades, ce qui était une bonne chose : il serait plus facile de le faire parler.
Une fois entrés dans le rayon d’action de l’Aspect de la Rationalité, les processeurs, dépourvus d’émotions et de nature inorganique, des robots ne furent nullement affectés par sa lueur.
Emery Fallon, en revanche, réagit tout autrement. La peur qui se lisait sur son visage s’effaça rapidement, comme si quelqu’un l’avait essuyée d’un coup de serviette. La nervosité qui l’habitait disparut elle aussi, et son langage corporel ne trahit plus la moindre appréhension.
Ves connaissait déjà bien ces effets. L’Aspect de la Rationalité réprimait toutes les émotions, mais laissait une grande place à la logique et à la réflexion détachée.
Emery aurait donc dû devenir une personne entière, à présent. Libérée de l’influence de ses émotions sur son jugement, elle pouvait désormais envisager les choses sous un tout autre angle !
Ves laissa un peu de temps au prisonnier et sujet d’expérience pour réfléchir à sa situation d’un point de vue différent, puis ordonna le début de l’interrogatoire.
« Comment vous appelez-vous, prisonnier ? demanda la Capitaine Ember par haut-parleurs.
— Emory Fallon », répondit la personne sous l’effet de l’aspect, sans la moindre émotion.
« Où êtes-vous né ? »
Ves ne prêta guère attention à cette première question. Il fallait commencer par quelques questions simples pour établir un point de référence et vérifier que l’Aspect de la Rationalité avait bien pris effet dans l’esprit du prisonnier, mais il n’apprit rien d’utile pour le moment.
Cinq minutes s’écoulèrent avant que la Capitaine Ember ne pose une véritable question.
« Il y a quelques jours, quatre statues organiques ressemblant à celle qui se trouve devant vous sont apparues près de la base où vous étiez affecté. Qu’avez-vous pensé, vous et vos camarades ultralifères, de ces nouvelles statues ? »
« Nous avons pensé qu’elles étaient l’œuvre d’un maître. Nous les avons tous admirées dès que nous avons ressenti leurs effets singuliers. Plus nous passions de temps auprès d’elles, plus nous désirions les garder. Lorsqu’elles se sont mises à s’éloigner, nous avons été alarmés, car nous ne voulions pas qu’elles tombent entre les mains d’une autre organisation. »
Ves sourit. C’était exactement le résultat qu’il cherchait à obtenir. Il était rassurant de constater que les ultralifères réagissaient bien comme il l’avait prévu.
« Que savez-vous de l’organisation paramilitaire qui occupe le complexe d’entrepôts que vous avez attaqué par le passé ? »
« Je n’en sais pas grand-chose. Il n’est pas nécessaire que je la connaisse pour faire mon travail. Je sais seulement qu’elle s’appelle l’Ordre du Teck et qu’elle entretient des liens avec l’armée. »
Ves s’en était déjà douté, mais il était bon d’entendre quelqu’un d’autre le confirmer. Si même une personne aussi insignifiante qu’Emery Fallon le savait, c’était que cette information était probablement de notoriété publique au sein de l’organisation ultralifère.
L’interrogatoire se poursuivit. La Capitaine Ember parvint à soutirer à Emery Fallon quantité de renseignements qu’un interrogatoire ordinaire n’aurait jamais permis d’obtenir. L’homme révéla même sans hésiter les peurs embarrassantes qui l’avaient hanté dans son enfance !
Ce n’était pas comme si Emery Fallon avait renoncé à sa loyauté envers les ultralifères sous l’effet de l’Aspect de la Rationalité. Il avait des raisons à la fois émotionnelles et rationnelles de leur rester fidèle, mais privées des premières, les secondes perdaient beaucoup de leur poids. Il était facile de détourner la logique pour inciter le prisonnier sous influence à parler.
Par exemple, les Larkinson pouvaient dire franchement à M. Fallon qu’elle serait tuée si elle ne répondait pas !
Si l’aspect étouffait le désir de vivre du prisonnier, Fallon restait en proie à tant d’instincts liés à la survie qu’elle ne pouvait pas facilement prendre une décision qui la conduirait au résultat opposé !
Face à un choix, Fallon n’hésitait donc pas à choisir l’option qui lui permettrait de rester en vie plus longtemps !
« Bon sang. C’est si facile ! »
À mesure qu’ils interrogeaient d’autres ultralifères, Ves était de plus en plus impressionné par la façon dont l’Aspect de la Rationalité balayait tout ce qui n’était pas raisonnable. Non seulement ils cessaient de se soucier de leurs croyances irrationnelles, mais ils perdaient aussi une bonne partie de leur motivation à garder le silence et à emporter leurs secrets dans la tombe !
Ves et les interrogateurs recueillirent une foule de renseignements utiles : des mots de passe, des opinions, des caches dissimulées, d’autres bases ultralifères sur la planète et bien d’autres secrets encore.
Les prisonniers sous influence ne donnaient pas toujours les bonnes réponses, mais les résultats étaient plus que satisfaisants !
La Capitaine Ember devint même de plus en plus habile à interroger les prisonniers que l’aspect avait contraints à la rationalité.
Il ne fallut bientôt plus attendre longtemps avant qu’un officier supérieur ne fournisse enfin à Ves la réponse qu’il cherchait depuis tout ce temps.
« Notre organisation a reçu d’une source amie des informations selon lesquelles l’Ordre du Teck aurait déchiffré les coordonnées de l’un des laboratoires Pinnacle de cette planète. Nous avons confirmé la véracité de cette information après avoir entamé des négociations avec l’Ordre du Teck. »
« À votre avis, quelles sont les chances qu’un laboratoire Pinnacle se trouve sous le complexe d’entrepôts ? Donnez-moi votre estimation », demanda Ves avec empressement.
« Cinquante pour cent. »
« Si peu ? Pourquoi n’en êtes-vous pas plus sûr ? »
« Nous avons mené des reconnaissances approfondies, mais n’avons décelé aucune anomalie sous la surface du complexe d’entrepôts. Nous ne pouvons pas confirmer qu’un laboratoire Pinnacle se trouve réellement sur place, mais il est peu probable que l’Ordre du Teck déploie autant d’efforts pour occuper cet endroit si ce n’était pas le cas. »
« Croyez-vous que l’Ordre du Teck ait réussi à pénétrer dans le laboratoire Pinnacle, à présent ? »
L’officier ultralifère secoua la tête. « C’est extrêmement improbable. Pour la plupart des citoyens de notre État, l’entrée et les dispositifs de sécurité d’un laboratoire Pinnacle complet et autonome sont quasiment impossibles à forcer. »
Ves se détendit un peu. Si l’officier avait raison, Ves avait encore une chance de mettre la main sur un butin de grande valeur s’il parvenait à entrer dans le laboratoire Pinnacle !
« Il n’est pas trop tard ! »