Chapitre 2 932
Le conflit entre les ultralifères et le groupe paramilitaire inconnu éclata pour de bon !
Ces derniers avaient déjà monté la garde lorsqu’un grand nombre de bioméchas à la carapace verte s’avancèrent sans hâte vers le complexe d’entrepôts.
La seule chose étrange dans cette vaste manœuvre était le chemin lent et sinueux qu’ils suivaient pour atteindre le site. Une véritable force d’invasion aurait progressé plus vite, afin de laisser le moins de temps possible à ses cibles pour pilonner les méchas vulnérables.
Peut-être s’agissait-il d’une nouvelle manœuvre de négociation. Peut-être les ultralifères cherchaient-ils à intimider les paramilitaires pour obtenir davantage de concessions lors du prochain cycle de pourparlers.
Pourtant, à mesure que la distance diminuait, la possibilité d’un bluff s’amenuisait, tandis que celle d’une véritable tentative d’assaut général se renforçait !
En vérité, les pilotes de méchas ultralifères qui suivaient les quatre statues animées de Lufa n’avaient aucune intention d’attaquer. Ils avaient peut-être déployé tous leurs bioméchas disponibles et les avaient équipés d’un armement standard, mais ils n’étaient pas prêts à lancer une offensive risquée contre une base !
Quand les paramilitaires ne purent plus ignorer le risque d’un véritable assaut, ils ouvrirent le feu avec leur artillerie renforcée.
Les obus et les projectiles qui s’abattirent sur la vaste formation ultralifère infligèrent des dégâts considérables, mais la plupart des victimes étaient des machines de guerre organiques, robustes et résistantes.
Même à découvert, elles étaient tout à fait capables d’encaisser quelques attaques !
Le volume de feu était considérable, mais sa précision et sa régularité laissaient à désirer. Les obus explosèrent de toutes parts, et aucun projectile cinétique ne frappa deux fois le même biomécha.
À ce stade, les ultralifères étaient simplement alarmés, mais nullement inquiets pour leur sécurité. Leurs propres méchas cinétiques à longue portée ripostèrent aussitôt. Dommage qu’ils eussent perdu le gros de leur artillerie lourde. Sans cela, ils auraient pu faire bien plus de mal aux occupants de la base !
Pourtant, dès qu’un obus perdu explosa au milieu de deux statues vulnérables de Lufa, les ultralifères sortirent de leurs gonds.
La perte de ces deux objets envoyés par le ciel représentait bien plus que la destruction de deux objets matériels.
C’était une attaque directe contre leur nouvelle foi !
La rage qui les envahit était indescriptible. Une fureur déraisonnable balaya leurs esprits.
« TUEZ ! »
« MASSACREZ-LES TOUS ! »
Les ultralifères enragés fondirent sur la base, animés par un seul désir : tout détruire ! Ils se jetèrent sans hésiter dans la mêlée, comptant submerger les occupants de la base par leur seule fureur sacrée !
Les paramilitaires furent pris au dépourvu. Ils n’avaient jamais imaginé que leur bombardement exciterait les ultralifères au lieu de les réprimer. Cette offensive d’une violence inattendue les repoussa si vite et si loin que la plupart de leurs avantages défensifs ne jouèrent pratiquement aucun rôle.
La bataille du complexe d’entrepôts se transforma rapidement en une mêlée frénétique où les bioméchas de combat rapproché se jetaient les uns contre les autres, tandis que les méchas à distance tiraient sur tout ce qui bougeait et arborait les mauvaises couleurs !
« IL NOUS FAUT DES RENFORTS ! »
« Qu’est-ce qui leur a pris, à ces ultralifères ?! »
« Johnny ! Ils ont tué Johnny ! »
Bien que les paramilitaires eussent été durement touchés au début, les nombreuses pertes subies lors de cette première phase du combat attisèrent elles aussi leur colère.
Quand vos camarades et vos amis se faisaient massacrer de tous côtés, il était difficile de rester les bras croisés. Il fallait riposter et venger les pertes subies !
L’organisation paramilitaire contre-attaqua avec la même vigueur, déterminée à exterminer les ultralifères et à éliminer leur menace une bonne fois pour toutes ! Seul le massacre de leur principale force de méchas débarrasserait les occupants de la base de cet ennemi dangereux et instable.
« Ne les laissez pas avancer davantage ! »
Le commandant de la base du complexe d’entrepôts donna lui aussi des ordres stricts pour empêcher les ultralifères d’atteindre l’intérieur de la base.
Aucun des deux camps ne recula. Les ultralifères semblaient avoir perdu toute raison après ces pertes, tandis que les paramilitaires s’enfonçaient dans leurs positions au lieu de battre en retraite.
Les deux camps ayant chacun leurs raisons de s’engager dans une bataille rangée, toute possibilité d’éviter leur destruction mutuelle disparut !
Même si quelques-uns de leurs membres retrouvaient miraculeusement un semblant de bon sens, il était bien trop tard pour mettre fin aux hostilités !
Des dizaines de bioméchas tombaient toutes les quelques secondes. De la chair et des os calcinés, brisés et en miettes jonchaient le complexe d’entrepôts. La puanteur qui se dégageait de toute cette matière biologique éventrée était indescriptible. En fait, à cause des substances exotiques nocives qui s’échappaient des bioméchas endommagés, l’air était littéralement devenu toxique pour les humains !
Tandis que cette tragédie se déroulait, l’instigateur de ce désastre affichait un sourire de requin.
« Ha ha ha ha ! Bande d’idiots crédules ! Vous êtes tombés dans le panneau si facilement ! » Ves faillit tomber de sa chaise.
La facilité avec laquelle il avait manipulé des fanatiques ne fit qu’accroître son mépris pour leur espèce. À ses yeux, la foi aveugle et l’absence d’esprit critique représentaient la plus grande menace pour le progrès de l’humanité. Si tous les humains de la galaxie étaient aussi stupides que les ultralifères, les civilisations extraterrestres auraient depuis longtemps écrasé la race humaine !
Quand Ves vit les ultralifères se jeter tout entiers sur le complexe d’entrepôts occupé, il estima que le moment était enfin venu pour les Larkinson d’agir à leur tour.
Il donna immédiatement un ordre à son commandant de méchas.
« Nous avons assez attendu en réserve ! Déployez nos méchas et préparez-vous à lancer un assaut général ! »
Le commandant Rivington et la commandante Casella parurent tous deux préoccupés.
« Euh… faut-il vraiment entrer dans la mêlée si tôt, monsieur ? » demanda prudemment Rivington. « Il faut beaucoup d’efforts pour abattre des bioméchas de deuxième classe. Si nous nous montrons trop tôt, les deux groupes risquent de comprendre la vérité et de retourner leurs armes contre nous. Mieux vaut attendre qu’ils aient tiré leurs dernières cartouches. »
Ves esquissa un sourire en secouant la tête. « Toute notre opération vise à galvaniser nos hommes et à les convertir à la mentalité Larkinson. Comment y parvenir si nous n’agissons pas de notre propre initiative ? D’ailleurs, je ne pense pas attaquer le complexe d’entrepôts pour l’instant. Nos hommes pourraient croire que nous cherchons à nous allier aux paramilitaires pour écraser un ennemi commun : les ultralifères.
La vérité est tout autre. »
La commandante Casella Ingvar ouvrit de grands yeux. « Tu ne vas quand même pas… »
« Tu as deviné. Je veux envahir la forteresse souterraine ultralifère que les principales forces de méchas viennent de quitter ! Il y a fort à parier que ces extrémistes dupés ont déployé tous les bioméchas dont ils disposaient. Les seuls obstacles seront donc les défenses fixes de la base, les machines organiques lourdement endommagées et les soldats d’infanterie sans importance. »
Autrement dit, la base ultralifère était totalement incapable de repousser des méchas !
Ses commandants comprirent aussitôt l’occasion qui s’offrait à eux. C’était la chance qu’ils attendaient depuis toujours ! Dommage qu’ils ne puissent pas détruire eux-mêmes tous les bioméchas ultralifères, mais anéantir leur base vulnérable sans courir autant de risques qu’auparavant leur convenait aussi !
« Et s’ils ont prévu de faire sauter la base ? » demanda prudemment Casella. « Nous ne pouvons pas savoir si les ultralifères l’ont piégée, mais il ne faut pas écarter cette possibilité. »
Ves haussa les épaules avec désinvolture. « Envoyez d’abord nos bioméchas et nos pilotes les plus sacrifiables. Ils formeront l’avant-garde. Gardez nos pilotes experts et nos Larkinson d’origine en réserve. Nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre. Ils sont au cœur de nos forces de méchas et constituent le pilier qui rallie tous les autres à nos valeurs. »
La flotte aérienne, inactive depuis plusieurs jours, se remit enfin en mouvement !
Les Larkinson se séparèrent en deux groupes. Plusieurs bioméchas Larkinson restèrent en arrière avec leurs biotransports et leurs navettes biologiques, tandis que les autres filèrent en avant.
Bien vite, plusieurs centaines de bioméchas meurtriers atteignirent le site sous lequel se trouvait la base souterraine.
Plusieurs escouades avaient déjà reçu du matériel spécialisé pour le percement et le creusement de tunnels. Elles plantèrent plusieurs piliers organiques dans le sol et les activèrent.
En quelques minutes, l’équipement industriel déplaça une grande quantité de terre. De larges tunnels apparurent à la surface et menèrent droit à de solides parois semblables à de l’os.
« Percez-les ! Méfiez-vous des contre-attaques. Nous n’avons pas beaucoup de ces machines ! »
Les Larkinson avaient récupéré l’équipement minier sur le site d’une entreprise abandonnée. Malgré leur fragilité relative, ces machines se révélaient d’une efficacité déraisonnable pour percer les matériaux les plus durs.
Peu importait qu’elles n’eussent pas été conçues pour forer des murs fortifiés. Elles étaient si efficaces dans leur domaine que les utiliser valait bien mieux que de compter sur un tir nourri pour ouvrir une brèche dans la base ultralifère !
Les personnes restées dans la base après le départ de leur principale force de méchas n’ignoraient pas l’attaque. Plusieurs tourelles et autres systèmes défensifs s’activèrent, mais les bioméchas vigilants des Larkinson les pulvérisèrent avant même qu’ils puissent entrer en action !
« Trop faibles ! »
« Cette base est pratiquement vide, si c’est tout ce qu’ils peuvent nous opposer. »
« Nous avons déjà percé la moitié du mur ! »
Jusqu’ici, l’invasion se déroulait sans encombre. En fait, les dernières résistances étaient si faibles que Ves soupçonna les ultralifères d’avoir décidé d’évacuer la base !
« Surveillez les fuyards ! À leur place, je me serais enfui par un tunnel secret menant à un endroit éloigné. Je veux des méchas dans toutes les directions autour de la base. Si des véhicules ou des bioméchas non identifiés surgissent de nulle part, faites de votre mieux pour les intercepter. Je ne veux laisser aucun ultralifère m’échapper ! »
À ses yeux, les personnes encore présentes dans la base n’étaient pas inutiles. Elles possédaient non seulement une foule de renseignements, notamment sur ce qui se cachait sous le complexe d’entrepôts, mais elles pouvaient aussi servir de sujets d’expérience.
De plus, laisser toutes ces précieuses ressources humaines s’échapper risquait de se retourner contre les Larkinson à l’avenir. Elles pourraient fuir vers d’autres bastions ultralifères et convaincre leurs occupants de riposter. Elles pourraient aussi rejoindre des groupes alliés et les inciter à s’en prendre aux Larkinson.
Quand Ves donna ses nouveaux ordres, plusieurs escorteurs de la flotte aérienne s’en détachèrent pour reconnaître les environs. Le Vénérable Tusa, notamment, choisit de patrouiller sur un large périmètre afin de pouvoir réagir rapidement à toute tentative de fuite.
Quant à la Vénérable Jannzi, elle resta résolument chargée de défendre la flotte aérienne vulnérable. Le départ de la plupart de ses escorteurs l’avait exposée davantage aux attaques surprises. Même si, aux commandes d’un seul Bright Warrior IB, elle ne pouvait pas faire grand-chose, elle n’en abandonna pas pour autant son devoir.
Le temps passa. Malgré toute l’agitation des environs, le centre de commandement resta calme.
Tout le tumulte du complexe d’entrepôts, qui tombait en ruine à vue d’œil, laissa les Larkinson indifférents.
Quant à la base ultralifère, malgré quelques contretemps, ses défenses intérieures ne parvinrent guère à ralentir les Larkinson. Les murs solides et les barrières énergétiques qui leur barraient la route freinèrent leur progression, mais ces défenses passives ne jouèrent aucun rôle notable après la perte de toute la garnison de méchas.
Les Larkinson réussirent finalement à prendre rapidement le contrôle de la majeure partie de la base, presque vide. Dès qu’un groupe spécialisé de soldats se fut emparé de force du centre de commandement principal, des archives de données critiques et des générateurs d’énergie, presque tous les systèmes importants de la base se rendirent remarquablement vite aux envahisseurs.
« Monsieur, nous n’avons pas encore éliminé toutes les menaces restantes ni fouillé la base à la recherche d’explosifs cachés, mais elle est à nous », annonça la commandante Casella, l’air incrédule.
C’était trop facile.
À une époque où la plupart des installations défensives comptaient toujours sur les méchas pour faire le gros du travail, l’absence de cet élément essentiel avait déjà scellé le sort de la base souterraine.
Ves sourit plus largement. À part le risque d’un système d’autodestruction, la situation était pour l’essentiel sous contrôle.
« Excellent. Faites sortir tous les prisonniers et interrogez-les. Je veux connaître tout ce qui a de la valeur. En même temps, recensez tous les objets précieux de la base. Si possible, veillez à récompenser nos pilotes de méchas et nos soldats en leur attribuant une part du butin. Ils doivent être rétribués pour leurs efforts. »
« Bien, monsieur. »
Former ses propres Larkinson ne différait pas de former les ultralifères. Si Ves voulait continuer à compter sur eux pour livrer ses batailles, il devait les rendre disposés et impatients d’affronter le combat. C’était un bon premier pas. Tôt ou tard, cette nouvelle génération de membres du clan ferait preuve du même courage au combat que les vétérans Larkinson !