Chapitre 2 930
La fascination des ultralifers pour les quatre statues animées de Lufa grandit peu à peu.
Au début, ils restèrent prudents. Aussi séduisants que paraissent les nouveaux robots angéliques à ceux qui les étudiaient de près, leurs chefs, restés en retrait, savaient qu’ils étaient la cible du Clan Larkinson.
Cette vigilance incita les ultralifers à avancer très lentement. Leur équipe d’ingénieurs de terrain et de scientifiques installa prudemment du matériel dans les environs et commença à étudier ces objets étranges.
Leurs scans n’auraient pas dû fournir la moindre donnée utile. En fait, lorsque Ves remarqua que les scientifiques avaient activé une méthode de balayage particulièrement poussée et intrusive, il réduisit à distance l’intensité des lueurs des quatre statues.
Les ultralifers remarquèrent aussitôt cette réaction évidente ! Non seulement ceux qui se trouvaient à la limite de la portée des lueurs ressentirent un vide inconfortable, mais les statues elles-mêmes semblèrent perdre une grande partie de leur mystérieux charme.
Les humains qui se tenaient près d’elles virent clairement ce changement, mais leurs capteurs et leurs scanners ne purent pas l’enregistrer. Le charme était de nature spirituelle et n’agissait que sur la perception des humains. Tout le matériel d’enregistrement échoua donc à détecter cette modification invisible.
Les ultralifers sur le terrain eurent ainsi plus de mal à transmettre toute l’étendue de leur expérience aux commandants restés en retrait.
Ves commença à s’inquiéter. Même si les soldats et le personnel présents à la surface étaient déjà fascinés par ses robots angéliques, ceux qui détenaient réellement le pouvoir restaient sceptiques !
« Bon sang ! Pourquoi sont-ils si méfiants ? Ils ne peuvent pas baisser un peu la garde et apprécier mes statues de Lufa ? »
Mais il ne renonça pas. Il continua de surveiller la situation, modulant l’intensité des lueurs en fonction des comportements qu’il jugeait bons ou mauvais.
Peu à peu, les scientifiques de terrain dégagèrent quelques règles.
Premièrement, plus ils scannaient les statues, plus leurs lueurs faiblissaient. Il fallait un certain temps aux statues pour retrouver leur splendeur.
Deuxièmement, plus ils envoyaient de personnes dans la zone illuminée, plus l’effet s’intensifiait.
Troisièmement, toute tentative de déplacer les statues en les manipulant par gravité ou en les transportant à l’aide de scarabées leur faisait aussitôt perdre leur éclat. Elles ne reprenaient leur apparence d’origine qu’une fois remises à leur place.
Quatrièmement, les statues ne réagissaient à aucune forme de communication, orale ou écrite. Les scientifiques avaient recueilli assez de données pour comprendre qu’elles n’étaient pas inertes, mais elles restaient figées, quels que soient les messages que les ultralifers tentaient de leur faire parvenir.
Une demi-journée s’écoula. Ves s’ennuyait de plus en plus à force de suivre leurs interactions. Lui seul pouvait modifier l’intensité des lueurs de ses créations ; il ne pouvait donc pas confier cette tâche à quelqu’un d’autre. Et même s’il l’avait pu, il aurait tenu à s’en occuper lui-même, car il ne voulait pas que d’autres en apprennent trop.
Ves bâilla en caressant distraitement le dos de Lucky.
Son chat épuisé s’étalait sur la table comme un jouet. Sa queue se balançait paresseusement d’avant en arrière, tel le pendule d’une vieille horloge.
« Miaou… »
« Hé, fais-moi confiance. Ces ultralifers sont trop méfiants à mon goût, mais si mes prévisions sont justes, leurs supérieurs ne résisteront pas à la tentation de regarder de plus près. À la tête d’un grand groupe d’extrémistes, comment pourraient-ils ne pas être fascinés par une création biotechnologique unique ? »
L’un des traits communs aux sectes et aux organisations du même genre était que leurs membres les plus fanatiques avaient tendance à gravir les échelons. Après tout, lorsque la dévotion à une croyance était l’un des principaux critères pour évaluer la valeur d’un membre, ceux qui respectaient le mieux les règles gagnaient souvent les faveurs de leurs supérieurs !
Après tout, ils devaient servir de modèles à leurs subordonnés.
Cette tendance se maintenait presque jusqu’au sommet. Les dirigeants les plus élevés pouvaient avoir un peu plus de bon sens que les autres, mais si le reste de la hiérarchie défendait une croyance donnée, ils devaient eux aussi s’y rallier, sous peine de perdre le contrôle de leurs subordonnés.
Enfin, un mouvement intéressant se produisit. Cette fois, la grande entrée s’ouvrit. De nombreux méchas et soldats à pied précédèrent l’arrivée d’un homme vêtu d’un uniforme vert richement orné.
Les métaux décoratifs et les insignes de son autorité le désignaient immédiatement comme un membre haut placé des ultralifers !
Ves sut que le moment décisif était arrivé ! C’était le dernier obstacle avant que ses ennemis acceptent pleinement ses créations. S’il parvenait à berner ce gros bonnet, il pourrait s’emparer du reste de l’organisation extrémiste !
« Allez, approchez. Il n’y a rien de suspect dans mes dernières créations. Ce sont des anges, vous voyez ? Des messagers des dieux, pas des annonciateurs de votre perte. »
Il priait presque pour que le commandant ultralifer fasse l’expérience de la lueur de l’une de ses statues animées. Le voir avancer lentement, puis s’arrêter juste hors de portée de l’aura, était une véritable torture.
Plusieurs scientifiques et soldats vinrent lui faire leur rapport en personne. Ves ne put suivre leur conversation, car il n’osait pas installer dans les environs autre chose qu’un simple dispositif d’enregistrement optique.
Une demi-heure passa. Le commandant continua d’observer les statues à bonne distance. Il était assez près pour en contempler le charme mystérieux et séduisant, mais il semblait loin d’être naïf. Il résista à la tentation de faire un pas de plus pour découvrir les merveilles d’une lueur apaisante !
Ves s’inquiéta de plus en plus. « Savent-ils que c’est moi ? »
Cette hypothèse n’avait rien d’invraisemblable. À la suite de son précédent duel de conception, de nombreux Lifers avaient été exposés aux effets de ses lueurs. Même si ses méchas de compétition n’avaient rien eu de comparable à l’aura de Lufa, il ne devait pas être très difficile de faire le rapprochement.
Pourtant, si les ultralifers avaient vraiment relié les points et compris la manœuvre insidieuse, ils auraient dû se montrer bien plus méfiants envers les statues !
Il ignorait ce qu’ils pensaient, mais l’extrême prudence du commandant ultralifer lui inspirait un mauvais pressentiment.
« Pourquoi traînes-tu autant ? Avance de quelques pas, bon sang ! »
La maîtrise de soi dont faisait preuve cet homme convainquit Ves qu’il n’avait pas affaire à un fanatique impulsif qui jugeait la situation au premier coup d’œil.
Il craignit que cet individu ne prenne la décision raisonnable de ne pas accepter de bonbons de la part d’inconnus.
Il grimaça. « Dans ce cas, je vais te les enfoncer dans la gorge ! »
Ves prit les commandes et fit délibérément avancer de quelques pas la statue la plus proche de l’ultralifer.
Les scientifiques, les soldats et les pilotes de mécha furent clairement pris au dépourvu par ce mouvement inattendu !
Les statues n’avaient pas bougé depuis leur arrivée !
« Ne tirez pas ! » supplia Ves à voix basse.
Il craignait que certains soldats à la gâchette facile n’ouvrent instinctivement le feu sur sa fragile statue. Heureusement, les ultralifers avaient passé assez de temps auprès des statues pour les juger précieuses. Ils ne pouvaient pas se résoudre à tirer et à abîmer ces anges si réalistes.
La statue organique n’était pas aussi haute qu’un mécha, mais dès son premier pas, son aura avança avec elle et le commandant ultralifer, pris au dépourvu, en ressentit l’effet apaisant !
L’homme ne réagit pas tout de suite. Ses épaules se détendirent et son visage se relâcha légèrement. Sa force mentale dépassait manifestement celle de ses hommes, mais même lui ne put résister à la tentation d’apaiser les vagues de son esprit !
« Ça marche ! »
Les soldats ne reçurent pas l’ordre de détruire la statue en mouvement. Personne n’envoya de robot éliminer le commandant ultralifer. Ils attendirent patiemment une vingtaine de minutes, jusqu’à ce que quelqu’un finisse par éloigner le chef sous l’emprise de l’aura.
Ves ne parvint pas à comprendre la discussion qui suivit. Le fait que les ultralifers n’aient pas détruit ses créations sur-le-champ était bon signe.
Une journée entière passa. Ves suivit patiemment la situation sans bouger un seul instant. Il laissa sa Tenue d’apparat sans fin s’occuper de ses besoins aux toilettes, et se contenta de remplir son estomac avec des rations nutritives et de l’eau.
Il ne voulait pas manquer une seule seconde !
À force d’observer la situation, Ves commença à mieux comprendre les rouages de la pensée des ultralifers.
Ils n’avaient pas adopté les robots organiques sur-le-champ, mais leur présence commençait peu à peu à leur plaire.
Les ultralifers autorisèrent un nombre croissant de leurs hommes à s’approcher des quatre statues. À mesure que les extrémistes découvraient les bienfaits d’un moment passé auprès de ces œuvres grandioses, ils se mirent à raconter avec enthousiasme leur expérience à leurs camarades.
De plus en plus d’ultralifers sortirent alors des souterrains. La foule venue découvrir les merveilles des statues organiques ne tarda pas à atteindre plusieurs centaines de personnes.
« On dirait que c’est la limite. »
Ves voyait déjà que les ultralifers organisaient une rotation. La plupart de leurs hommes devaient continuer à défendre la base et à assurer son fonctionnement. Il était impossible qu’ils perdent tous la tête et envoient tous leurs effectifs à la fois.
« Enfin, c’est déjà très bien. »
Il observa attentivement le rang et le rôle des personnes qui apparaissaient à la surface.
Les insignes sur leurs combinaisons et leurs uniformes ne lui disaient pas grand-chose, mais nombre de symboles avaient une signification universelle. Il parvenait à identifier vaguement des pilotes de mécha, des concepteurs de méchas, des ingénieurs, des officiers d’état-major, des officiers de ligne et peut-être même le commandant en chef de la base !
Lorsque le vieil homme à l’allure distinguée arriva sous forte escorte et s’approcha volontairement de l’une des statues, Ves fut presque tenté d’appuyer sur la gâchette !
Il lui suffisait de donner un seul ordre à ses hommes pour que les méchas à distance et les bioméchas en attente ouvrent le feu, ensevelissant sous les flammes et les explosions le site autour des quatre statues !
Mais en observant les changements subtils sur le visage de celui qu’il supposait être le commandant de la base, Ves commença à envisager une autre possibilité.
Il renonça à activer son communicateur pour donner l’ordre de lancer le bombardement.
« Tuer quelques centaines d’ultralifers avec leur commandant ne changerait pas grand-chose à la situation. » Il secoua la tête. « Il leur reste encore beaucoup de pilotes de mécha et d’autres membres du personnel à l’intérieur. Même le commandant de la base n’est pas si important. D’autres officiers supérieurs peuvent prendre la relève si leur chef tombe. »
Certaines sectes et organisations concentraient un pouvoir immense entre les mains de leurs dirigeants. Ves ne pensait pas que ce soit le cas ici. Les ultralifers vénéraient une cause, pas un individu. Comme leur mouvement n’était pas un culte de la personnalité, assassiner le commandant de la base aux cheveux gris n’aurait pas eu l’effet escompté.
Il décida de prendre son mal en patience et d’attendre une meilleure occasion. Il voulait toujours que les ultralifers s’attachent davantage aux statues.
Le fait qu’ils continuent d’envoyer des scarabées déplacer les statues, pour les voir perdre leur éclat à chaque fois, prouvait que les ultralifers étaient bel et bien devenus fans de ses créations !
Ce ne fut qu’à la fin du deuxième jour suivant leur apparition que Ves eut une nouvelle idée audacieuse.
« Ça peut marcher ? »
À ses yeux, son nouveau plan semblait trop évident. Il ignorait si les ultralifers avaient suffisamment baissé leur garde pour qu’il fonctionne.
Mais les gains potentiels étaient trop importants pour qu’il les ignore !
Il estima que les ultralifers avaient eu assez de temps pour s’attacher déraisonnablement à ses statues et se les approprier.
La façon dont ils regardaient ses créations quand ils n’étaient pas sous l’effet de leurs lueurs le montrait bien.
Ils ressemblaient aux clients qui pilotaient ses méchas et devenaient des admirateurs inconditionnels de ses créations !
« Eh bien, comment réagiront-ils si les créations en question s’en vont ? »
Il sourit en commençant à faire lever le bras de l’une des statues pour lui faire désigner une direction.
Les ultralifers furent aussitôt déconcertés par ce mouvement inhabituel. Ils discutèrent avec empressement de ce qui avait pu provoquer ce changement.
Les trois autres statues ne tardèrent pas à pointer à leur tour dans la même direction.
Les ultralifers tentaient encore d’en comprendre le sens lorsque Ves commença à leur faire prendre la direction qu’elles venaient de désigner !
Cette fois, les extrémistes furent véritablement alarmés. La direction que prenaient les imposantes statues les éloignait de la fortification souterraine.
Les statues angéliques se dirigeaient vers le complexe d’entrepôts occupé par les paramilitaires !
« Ha ha ha ! Venez ! Suivez-les si vous voulez continuer à admirer mes statues organiques ! »
Espérons que les ultralifers comprendraient l’allusion et se mettraient à leur suite. Ves n’avait pas l’intention de leur laisser le choix : soit ils suivraient les statues, soit ils risquaient de perdre à jamais ces créations organiques bénies !