Chapitre 2 929
Le plan imaginé par Ves semblait complètement stupide, surtout aux yeux des Larkinson nés dans la République Lumineuse.
Leur éducation profondément laïque leur avait inspiré une aversion instinctive pour tout ce qui touchait à la religion et à la superstition.
L’idolâtrie en était le prolongement. Même sans revêtir un caractère ouvertement religieux, le culte excessif voué aux objets et aux personnes constituait un comportement dont les Lumineux avaient appris à se méfier en toutes circonstances !
Admirer des gens comme les pilotes experts était une chose. Ces figures héroïques s’étaient battues sans relâche et avaient surmonté des obstacles inimaginables pour devenir des êtres d’exception.
Mais c’en était une autre que de renoncer à réfléchir et d’accepter tout ce qui était douteux ou nuisible simplement parce que cela venait de l’objet de son admiration !
Le culte excessif voué aux pilotes de méchas de haut rang avait donné naissance à des sociétés déformées comme l’Empire de Garlen. Aussi puissant fût-il, le drame du Clan Cross avait appris à Ves et à bien des Larkinson qu’abandonner le pouvoir aux pilotes experts était aussi primitif que de laisser le plus fort des hommes des cavernes diriger une tribu antique !
Cela avait peut-être eu du sens à l’aube de l’humanité, mais les États modernes étaient bien plus vastes, complexes et imbriqués dans la technologie et d’autres systèmes.
Les Lumineux comme Ves apprenaient toujours que l’être humain idéal devait se débarrasser autant que possible de ses superstitions, de ses partis pris et de ses préjugés, et faire preuve d’esprit critique. Un peu de scepticisme était toujours raisonnable, mais s’opposer à tout au point de devenir un théoricien du complot qui ne croyait qu’à des théories irréfutables constituait encore une autre forme de parti pris.
Il n’était pas si facile de garder l’esprit éclairé dans une société où de nombreux groupes d’intérêt cherchaient à rallier les gens à leur cause. La famille, les amis, les médias, le club sportif local, les écoles, le gouvernement et même les Deux Grands tentaient tous de convertir les gens à leurs marottes, et n’hésitaient pas à employer des méthodes douteuses pour obtenir leur soutien.
L’Association de recherche sur la vie était pourtant censée être un État éclairé. Dirigé par une cabale de scientifiques très intelligents, qui avaient gravi les échelons en faisant leurs preuves grâce à de véritables résultats de recherche, cet État était ce qui se rapprochait le plus d’une technocratie parmi tous ceux que Ves avait rencontrés.
Malgré toute leur intelligence, les chercheurs en biotechnologie eux-mêmes étaient sujets aux mêmes travers que les États éclairés étaient censés réprimer !
Leur penchant pour la biotechnologie était si fort que beaucoup de Lifers ne parvenaient tout simplement pas à comprendre pourquoi le reste de la galaxie ne suivait pas leur exemple !
Les ultralifériens en étaient les plus extrêmes. Sans être ouvertement religieux, ils défendaient avec une passion excessive tout ce qui touchait à la biotechnologie et à l’Association de recherche sur la vie, au point d’être pratiquement impossibles à distinguer des adeptes de cultes comme ceux de la Dynastie véritable de Ylvaine et du Spiritus Sancti.
Cette constatation donna à Ves une idée lumineuse.
Pourquoi ne pas donner aux fanatiques ce qu’ils voulaient ?
Le stratagème conçu par Ves paraissait si stupide que n’importe qui doté d’un cerveau en état de marche aurait dû le démasquer sur-le-champ. Pourtant, il estimait qu’il avait de bonnes chances de réussir, cette fois.
Tout ce qu’il avait observé chez les ultralifériens laissait penser qu’ils étaient des extrémistes du type des Vrais Croyants, plutôt que des opportunistes hypocrites.
Autrement dit, ils joignaient le geste à la parole et se consacraient réellement, avec ferveur, à la biotechnologie.
Peu importait qu’ils comptent quelques sceptiques éclairés. Tant qu’ils restaient minoritaires, la pression du groupe pousserait les réfractaires à suivre le mouvement. Sinon, les dissidents finiraient inévitablement écartés plutôt que d’être écoutés !
C’était l’un des aspects les plus pernicieux des cultes. L’absence de désaccord interne et la pression intense en faveur du conformisme, même lorsque l’opinion dominante était erronée, créaient une bulle hermétique où deux plus deux faisaient cinq et le vert était rouge.
Cette idée renforça encore la confiance de Ves dans son stratagème.
« S’ils sont aussi obstinément convaincus de la grandeur de la biotechnologie que Gloriana l’est de la supériorité des Hexers, je peux sans aucun doute berner ces ultralifériens stupides ! »
Sa longue expérience des partis pris de Gloriana lui avait appris comment s’y prendre avec les ultralifériens.
Le plus important, pour Ves, était de construire le bon récit. Il devait manipuler les circonstances de façon à flatter tous les préjugés de son public cible, sans y introduire le moindre élément discordant.
Par exemple, il ne fallait absolument pas que l’identité de Ves soit associée aux statues qu’il comptait utiliser. Ce ne serait pas trop difficile : seuls les Larkinson qui avaient récemment rejoint le clan connaissaient les Aspects de Lufa.
Ves avait pris soin de garder leur existence secrète et avait ordonné à chaque Larkinson de ne pas en parler. Cette méthode ne garantissait pas complètement que sa dernière invention resterait inconnue, mais il doutait que les ultralifériens soient bien renseignés.
« Essayons, tout simplement. Même s’ils sont au courant, mon travail les éblouira peut-être au point qu’ils ne chercheront pas plus loin. »
Si Ves avait réussi à convaincre tout le monde de tenter son plan, c’était surtout parce que personne ne trouvait de meilleure idée. De toute façon, il ne faudrait qu’un jour ou deux pour fabriquer quelques nouvelles statues et vérifier si les ultralifériens étaient aussi crédules qu’il le prévoyait.
Si son hypothèse était fausse, les Larkinson essaieraient simplement autre chose.
Alors que Ves s’apprêtait à réunir une équipe en appelant le Docteur Robert Swindell et plusieurs autres techniciens en biomécanique, une idée lui vint soudain.
« Pourquoi me contenter d’une statue inerte, quand je peux faire mieux avec une sculpture animée ? »
S’il parvenait à créer un robot rudimentaire recouvert de matière organique, il pourrait manipuler les ultralifériens encore plus efficacement !
Pour un concepteur de méchas comme lui, concevoir et fabriquer des robots était un jeu d’enfant. C’était au moins dix fois moins complexe, d’autant qu’il n’avait pas besoin d’y intégrer nombre des fonctions des robots habituels.
Il n’avait pas de grandes exigences !
« Il me faut un atelier ! »
Heureusement, sa flotte aérienne comprenait un véhicule de transport importé, équipé d’un atelier mobile conçu autour de technologies conventionnelles. C’était l’un des butins les plus utiles qu’il avait rapportés de ses raids.
Il fallut moins de deux heures à Ves pour concevoir un modèle très rudimentaire du robot qui servirait de structure interne à ses statues.
Le modèle humanoïde devait pouvoir bouger, garder l’équilibre, supporter son propre poids, répondre à ses ordres, ignorer ceux de tous les autres… et c’était à peu près tout.
Il n’avait pas besoin de résister aux dégâts.
Il n’avait pas besoin de porter d’armes.
Il n’avait pas besoin de consommer beaucoup d’énergie.
Il n’avait pas besoin d’un cockpit permettant à un humain de le piloter.
Il devait seulement être joli et bouger comme une poupée !
Ves ne prit même pas la peine d’ajouter des haut-parleurs à son modèle rudimentaire. Si ses statues se mettaient à parler, son public cible risquait fort de découvrir la supercherie.
« Mieux vaut rester vague et m’appuyer sur le langage corporel pour faire passer mon message. » Ves fredonna en retouchant son modèle projeté. « Si je laisse les statues ouvertes à l’interprétation, les ultralifériens combleront les lacunes avec leur imagination. C’est le meilleur moyen de préserver mon récit. »
La fabrication de l’armature mécanique interne prit bien plus de temps, essentiellement à cause du manque d’équipements de production puissants. Dans cette région, la grande majorité des sites et des équipements de production étaient conçus pour la biotechnologie.
Au moins, l’étape suivante s’en trouva facilitée. Lorsque Ves entreprit avec le Docteur Swindell de recouvrir les squelettes métalliques de chair, ils utilisèrent des tissus synthétiques de meilleure qualité, un peu plus résistants et plus jolis que ceux, médiocres, qui recouvraient ses quatre premières statues.
Comme la fois précédente, Ves décida de fabriquer quatre statues animées. Une seule aurait dû suffire, mais il préféra en produire plusieurs afin d’avoir des remplaçantes si les ultralifériens les prenaient d’abord pour des menaces et les réduisaient en miettes.
À la fin de la production, Ves et son équipe de techniciens en biomécanique contemplèrent leur ouvrage avec admiration.
Dans les dernières étapes, l’équipe dut garder ses distances et effectuer les finitions à distance, avec l’aide de robots.
Les quatre robots rudimentaires dégageaient tous la même lueur que l’Aspect de la Tranquillité !
« Vous savez, monsieur, quand j’ai appris votre plan, j’ai pensé qu’il n’avait aucune chance de réussir », dit le Docteur Swindell.
« Vous le pensez toujours ? »
« Voir ces quatre robots organiques réunis me donne des frissons. Si je n’avais pas participé à leur fabrication, je serais tenté de les prendre pour des présents divins. »
Ves eut un sourire en coin. « C’est exactement le but. J’espère que les ultralifériens ne se demanderont pas trop d’où ils viennent. Ils n’ont pas besoin de réfléchir. Ils doivent seulement obéir. »
Après quelques préparatifs, les Larkinson transportèrent discrètement les robots organiques près de l’entrée de la fortification souterraine des ultralifériens.
Ils les acheminèrent par les airs sur la majeure partie du trajet, puis déposèrent les statues animées au sol et les firent marcher jusqu’au dernier tronçon.
Ves savait déjà que les ultralifériens avaient installé de nombreux capteurs et dispositifs d’écoute dans les environs. Ils avaient donc dû détecter l’activité au-dessus de leurs têtes.
Heureusement, les défenseurs de la base ne se précipitèrent pas aussitôt dehors pour abattre ses nouvelles créations. Il avait pris soin de leur donner l’air aussi inoffensif que possible. Non seulement leur signature énergétique était très faible, mais elles ne contenaient ni les matériaux organiques ni les matériaux métalliques habituellement associés aux méchas de combat.
Sans la taille, la puissance et l’armement d’un mécha, Ves espérait que ses statues animées paraîtraient assez inoffensives et séduisantes pour attirer une souris.
« Allez. Faites quelque chose », murmura Ves en observant le flux vidéo en direct.
Une demi-heure s’écoula avant qu’une entrée latérale ne s’ouvre. Une escouade de fantassins en armure, qui lui étaient très familiers, en sortit et s’avança prudemment vers les quatre statues.
Ves avait pris soin de les espacer un peu. L’escouade resta néanmoins sur ses gardes et décida de contourner les statues pour s’approcher de celle de gauche, tout en gardant ses distances avec les autres.
Lorsqu’ils approchèrent de la limite de la portée de la lueur de l’ange robotique, ils s’arrêtèrent.
Ils avaient dû percevoir quelque chose d’exceptionnel chez la statue. Après avoir rendu compte à leurs supérieurs, l’un d’eux fit quelques pas en avant, à titre d’essai.
Le soldat perdit peu à peu toutes ses pensées et ses émotions. Il se détendit machinalement et rengaina son arme en s’approchant suffisamment pour que son esprit conscient devînt parfaitement serein !
C’était le moment crucial. Ves se mit en alerte et s’agrippa déjà à ses commandes. Si les ultralifériens considéraient ses créations comme une menace, son plan avait de grandes chances de tomber à l’eau !
Pourtant, lorsque l’armure de combat du soldat affecté transmit toutes ses données à son sergent ainsi qu’aux chefs qui suivaient la situation à distance, les ultralifériens comprirent que leur camarade ne courait pas de danger immédiat.
En fait, le soldat s’était calmé et était entré dans un état de profonde détente. Cela ressemblait à de la méditation, sans en être tout à fait, puisque l’homme avait l’esprit complètement vide — ce qui était essentiellement impossible dans des circonstances normales !
Le temps passa. Il ne se produisit pas grand-chose, mais Ves se prit peu à peu à espérer.
Lorsque l’entrée s’ouvrit de nouveau pour laisser sortir une équipe de scientifiques de terrain, il comprit que ses nouvelles créations avaient réussi à ferrer les ultralifériens !
« Oui ! » Ves sourit et leva le poing en l’air. « Approchez, mes enfants. N’ayez pas peur. J’ai des bonbons. »