Chapitre 2 928
Lorsque Ves convoqua le commandant Rivington, la commandante Casella, la Vénérable Jannzi et le Vénérable Tusa, ces quatre-là se montrèrent très curieux de savoir ce qu’il avait à leur dire.
« De quoi s’agit-il, Ves ? demanda Tusa en s’asseyant nonchalamment à côté de son compagnon pilote expert. Lucky s’est enfin remis de son état ? »
« Mon chat paresseux somnole toujours comme d’habitude », répondit Ves avec une brève grimace. « Non, j’ai autre chose en tête aujourd’hui. Je crois avoir trouvé une solution à notre problème actuel. »
Ils se montrèrent attentifs. Tous commençaient à s’impatienter de ne rien faire depuis quelques jours.
Après tout, Ves avait prononcé un grand discours sur les Larkinsons, ces guerriers dans l’âme. S’ils s’arrêtaient à cette étape sans rien accomplir de concret, cela ne jetterait-il pas le doute sur sa crédibilité ?
« Arrête de nous faire languir, Ves. Accouche. Tu as encore dû concocter un plan. » Le Vénérable Tusa prit la parole.
Ves sourit. « Peut-être. Reprenons depuis le début. Tout d’abord, pour vaincre les ultralifers, nous devons les comprendre. Que savez-vous de leur groupe ? »
Les Larkinsons présents dans la salle échangèrent des regards.
« Les ultralifers sont des extrémistes, monsieur », finit par dire le commandant Rivington. Ancien Lifer, il les connaissait mieux que quiconque. « Ils sont très fiers de l’Association de recherche sur la vie et de son industrie biotechnologique très développée. Le problème, c’est qu’ils vont trop loin. Ce ne sont pas de simples admirateurs. Ce sont des fanatiques obsessionnels qui ne tolèrent pas la moindre critique.
En temps normal, ils se contentaient de riposter par des paroles, des manifestations, de l’intimidation et ainsi de suite ; on ne les a donc jamais qualifiés de terroristes ou quoi que ce soit du genre. Les autres ont simplement appris à ne pas prêter attention à leurs frasques. »
Ves ricana. « Eh bien, ils sont bien moins inoffensifs que vous ne le pensiez. Comment les autorités ont-elles pu passer à côté de cette immense fortification souterraine ? Comment la Garde planétaire a-t-elle pu tolérer que ces radicaux accumulent des centaines de bioméchas dangereux, alors qu’elle interdit aux particuliers de posséder plus de quelques machines pour se défendre ? »
Cette incohérence sautait aux yeux, et elle lui inspira un profond ressentiment envers le gouvernement de l’Association de recherche sur la vie. La réponse était évidente : cette affaire cachait forcément quelque chose de louche. L’administration locale était pourrie jusqu’à la moelle.
Rivington haussa les épaules. « Je ne peux rien vous dire à ce sujet. »
« Alors, parlez-moi davantage de leur idéologie. Que veulent-ils ? Quel est leur objectif ? »
« Eh bien, il n’y a rien de plus à savoir que ce qui est déjà connu du public. Les ultralifers n’ont jamais caché leurs objectifs. Ils veulent rendre l’Association de recherche sur la vie et l’industrie biotechnologique locale plus prospères. Ce qui les distingue des autres citoyens, c’est qu’ils sont prêts à aller très loin pour y parvenir.
Ils estiment que les bioméchas, les bêtes conçues et les autres applications de la biotechnologie sont largement supérieurs aux solutions de remplacement, et que l’Association de recherche sur la vie a la grande responsabilité de répandre son modèle dans les États voisins. Ils n’hésitent pas à prôner la guerre pour imposer la biotechnologie. »
« En d’autres termes, ce sont des super-fans », remarqua le Vénérable Tusa de l’autre côté de la table de réunion. « Ce genre de gens existe partout. Ils sont si fanatiques qu’ils perdent tout discernement dès que leurs intérêts sont en jeu. Non seulement ils peuvent tolérer tous les défauts, mais ils prennent personnellement la moindre attaque contre ce qui leur tient à cœur. »
Ves sourit en entendant Tusa évoquer l’un des éléments essentiels de ses propositions. « Tu viens de souligner un point crucial à propos des ultralifers. Ils sont pleins de préjugés. Leur jugement est obscurci. Ils sont incapables de réfléchir clairement lorsqu’il s’agit des objets de leur admiration. C’est l’une de leurs forces, mais cela peut aussi devenir leur plus grande faiblesse. »
Les autres le regardèrent, perplexes. L’idéologie extrême des ultralifers les poussait à agir avec une détermination sans faille. Elle les distinguait des mercenaires, qui ne se battaient pour aucune cause et pesaient sans cesse les gains et les pertes éventuels de chacune de leurs actions.
Le fanatisme était une force ! C’était une leçon que nombre de Larkinsons avaient apprise !
« Comment ça ? »
Ves ne les fit pas languir davantage. Son sourire s’élargit tandis qu’il activait une projection. Elle montrait en direct des membres du clan qui profitaient de leur brève séance de cinq minutes en présence de l’Aspect de la Tranquillité et de l’Aspect de la Guérison.
Il désigna directement les statues projetées. « À votre avis, comment réagiraient les ultralifers s’ils tombaient sur une copie de mes statues vivantes ? »
« … »
« Euh… »
Les autres restèrent bouche bée un instant. Ils ne s’attendaient pas à ce que la stratégie annoncée par Ves ait quoi que ce soit à voir avec les statues angéliques !
La Vénérable Jannzi s’irrita. « Ves… »
« Oui, cousine ? »
« Tu es sérieux ? »
« Tout à fait. Non, attends, laisse-moi t’expliquer. » Ves leva la main pour prévenir sa réplique furieuse. « D’abord, regarde les membres du clan qui font la queue avec impatience pour ressentir les effets des lueurs de mes nouvelles statues. Regarde l’admiration dans leurs yeux tandis qu’ils les contemplent au loin. J’en ai interrogé beaucoup peu après avoir créé les statues. Tous se sont sentis attirés par mes nouvelles créations.
Comparées aux autres statues organiques, les miennes dégagent un charme particulier : elles semblent non seulement plus vivantes, mais aussi bien plus parfaites et impressionnantes ! »
Cela tenait surtout à l’extraordinaire compatibilité entre sa philosophie de conception et la matière organique. Un Sanctuaire normal projetait une version assez ordinaire de la lueur de Lufa. Son effet était semblable à celui d’un des Aspects de Lufa, mais le mécha métallique lui-même ne paraissait que légèrement plus séduisant.
Les Quatre Aspects de Lufa, eux, étaient différents. En tant que sources des lueurs, les statues ressemblant à de véritables anges vivants entretenaient l’illusion très convaincante qu’elles étaient bel et bien vivantes et divines !
Leur niveau de maîtrise artisanale et de modelage de la chair dépassait tout ce que les Lifers avaient vu !
La commandante Casella plissa les yeux. « Tu comptes exploiter l’obsession maladive des ultralifers pour les applications remarquables de la biotechnologie afin de les rallier, ou quelque chose comme ça ? Tu y es parvenu avec les anciens membres du Spiritus Sancti, qui ont aussi quelques points communs avec les ultralifers. »
C’était un plan audacieux, mais Ves ne croyait malheureusement pas que les ultralifers se laisseraient berner aussi facilement.
Il secoua la tête. « Les ultralifers me détestent toujours. Je ne suis pas sûr qu’ils renonceront à toute leur hostilité à mon égard pour cette seule raison. Je pense qu’il vaut mieux prendre du recul et prévoir leur réaction à l’apparition des statues sans les associer à une identité gênante comme la mienne.
À votre avis, que feront-ils si nous installons quelques copies de mes statues vivantes juste devant leur forteresse souterraine ? »
Quelques secondes passèrent avant que Rivington ne tente une réponse. « Je pense… qu’ils tomberont instantanément amoureux de ces cadeaux. Ils les ramèneront à leur base et les vénéreront comme des dieux ou quelque chose du genre. »
Tout le monde pouvait facilement imaginer un tel résultat. Après tout, la plupart des applications de la biotechnologie ne pouvaient rivaliser avec la beauté et le charme des Aspects de Lufa !
Pourtant, certains doutaient que tout se passe aussi bien qu’ils l’espéraient.
« Tout cela semble formidable, mais les ultralifers ne peuvent pas être aussi stupides », déclara la Vénérable Jannzi. « On ne peut pas s’attendre à ce qu’ils abandonnent tout pour passer leurs journées sous l’influence des lueurs. Il doit bien y avoir des chefs parmi eux qui savent qu’ils ne peuvent pas se permettre de laisser tous leurs pilotes de mécha engourdir leurs émotions en même temps.
Ils instaureront probablement les mêmes rotations restrictives que nous et limiteront l’exposition aux statues à une durée déterminée. Ils veilleront aussi à les analyser minutieusement pour s’assurer qu’elles ne dissimulent ni bombes, ni dispositifs d’écoute, ni autres appareils interdits. »
Ves acquiesça. « C’est aussi ce que je pense. Les ultralifers sont bien organisés et disposent d’un équipement convenable. Ils auront des protocoles qui feront probablement échouer toute tentative de sabotage. C’est pourquoi j’ai imaginé un autre plan. »
« Je vous en prie, ô génie, faites-nous part de vos lumières. »
« D’abord, je vais fabriquer plusieurs copies de l’Aspect de la Tranquillité », annonça-t-il en marquant quelques emplacements sur la carte projetée. « Ensuite, je veux qu’on les place devant l’entrée principale de leur base. Puis, on attendra que les ultralifers sortent de leur fortification et viennent ressentir les lueurs par eux-mêmes. »
Les autres n’avaient pas l’air convaincus. Ce plan, qui semblait si simple, comportait beaucoup trop de failles !
« Pourquoi l’Aspect de la Tranquillité ? Tu n’as pas d’autres statues dont l’effet pourrait être plus puissant que celui d’engourdir les pensées conscientes et les émotions ? Pourquoi ne pas créer quelque chose de plus dangereux ? »
Ves secoua la tête. « Je ne veux pas que les statues aient l’air trop suspectes. L’Aspect de la Tranquillité a l’effet le plus simple et le plus neutre. Je n’oserais ni altérer sa lueur ni lui apporter de changements dangereux. Les ultralifers doivent être prêts à s’approcher de mes copies sans craindre pour leur vie. Ne sous-estime pas l’intuition de certaines personnes.
Si certains ultralifers ont un mauvais pressentiment à propos de mes statues, ils se montreront forcément beaucoup plus méfiants. »
« Alors… qu’est-ce qui les empêcherait d’emporter tes statues dans leur base ? On ne peut pas attaquer ceux qui profitent des lueurs s’ils se cachent dans leur fortification. Je croyais que ton objectif principal était de les faire sortir. »
« Il y a une solution simple à ce problème. Il suffit de faire en sorte que les statues ne valent plus rien dès qu’on les déplace ou qu’on les modifie de quelque façon que ce soit. »
« En les faisant exploser ? »
« Non. » Ves secoua la tête. « Comme nous l’avons déjà dit, si les statues présentent le moindre signe de contenir des dispositifs dangereux, les ultralifers ne seront plus guère enclins à les vénérer. Ce que j’ai en tête est bien plus simple et direct. Je couperai simplement les lueurs des statues dès qu’elles subiront une intervention qui me déplaît.
Les déplacer, construire de nouveaux murs autour d’elles, essayer de les disséquer, et ainsi de suite : tout cela déclenchera mon intervention. »
« Tu peux faire ça à distance ?! »
La plupart des Larkinsons ignoraient que Ves pouvait désactiver à distance les lueurs de ses propres méchas ! Rien que cette révélation avait des conséquences majeures pour les pilotes de mécha.
Ves ne voyait aucune raison de garder cette capacité secrète. « Oui, je le peux. Je ne vous expliquerai pas comment, mais soyez rassurés : je peux facilement faire perdre aux statues les qualités qui les rendent spéciales. Quand les ultralifers les découvriront, ils essaieront forcément de faire les choses que j’ai mentionnées.
Je n’aurai qu’à désactiver leurs lueurs dès qu’ils feront quelque chose qui ne me convient pas. Après quelques tentatives, les ultralifers comprendront peu à peu que le mieux pour préserver leur valeur est de les laisser en place. »
« Ça marchera vraiment ? Ça a l’air… idiot. »
« C’est parce que vous n’êtes pas des fanatiques comme eux. Je pense qu’il y a de fortes chances qu’ils ne résistent pas à la tentation de mes statues. Regardez nos propres membres du clan. En fait, je peux même aller plus loin et augmenter ou diminuer l’intensité des lueurs en fonction de leur comportement. Par exemple, plus les ultralifers ressentiront les lueurs en même temps, plus l’effet sera fort et satisfaisant. »
La Vénérable Jannzi écarquilla les yeux en saisissant la nature diabolique de ce plan !
« Tu as l’intention de dresser les ultralifers comme des animaux ! » l’accusa-t-elle. « Tu comptes combiner renforcement positif et renforcement négatif pour les inciter à agir conformément à tes objectifs. C’est du lavage de cerveau ! »
Ves toussa, mal à l’aise. « Je n’irais pas jusque-là ! Je ne fais que… donner aux ultralifers ce qu’ils veulent. Ils aiment les excellents produits biologiques, non ? Je suis simplement en mesure de répondre à leurs besoins.
Il leur suffit de payer le prix pour profiter de mes créations. »