Chapitre 2 927
Sa petite altercation avec la Vénérable Jannzi n’avait été qu’une distraction mineure dans sa journée. Les prochains projets de conception de méchas ne commenceraient pas de sitôt, tant qu’il resterait coincé à la surface de Colline Prospère VI.
Plus il restait sur ce plan chaotique, plus il avait l’impression de devenir fou. Il n’aimait pas les Lifers. Les citoyens de cet État ne se contentaient pas d’entretenir toutes sortes de croyances bizarres sur la biotechnologie : ils souffraient aussi d’un degré de complaisance mortel.
Leur manque de préparation et leur fragilité mentale les laissaient fort mal équipés pour affronter la situation présente.
Ves regrettait l’époque où il vivait dans la République Lumineuse. Ses compatriotes luminiens devaient régulièrement combattre les Vesiens, génération après génération. Ce cycle incessant de guerre et de préparation à la guerre avait endurci tout le monde et les rendait bien plus aptes à faire face aux crises dangereuses et imprévues.
« De toute évidence, l’Association de recherche sur la vie n’adhère pas à la Théorie du Renouveau Sociétal. »
Il trouvait cela plutôt intéressant. Jusqu’ici, nombre des États qu’il avait visités semblaient, dans une certaine mesure, provoquer des conflits afin de maintenir leur population en alerte.
La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique affûtaient leurs armes pour empêcher leurs ennemis jurés de prendre le dessus. Même avant le déclenchement de la Guerre de Komodo, les forces armées des deux États n’osaient pas se relâcher ! Au moindre signe de faiblesse, leurs ennemis leur tomberaient dessus, ils n’en doutaient pas !
Le Royaume Sentinelle ne jouait pas à un jeu aussi risqué. Au lieu de cela, ses membres de la famille royale et ses nobles tiraient habilement parti des frictions entre leur État et la Faille Nyxienne pour entretenir une certaine tension et garder leurs pilotes de méchas sur le qui-vive.
Ves ignorait pourquoi le Secteur stellaire de Majestic Teal connaissait si peu de batailles, mais il n’approuvait pas l’approche des autochtones. Les dégâts considérables subis par l’Association de recherche sur la vie après le déclenchement des hostilités prouvaient clairement qu’une paix durable ne faisait que les atrophier de l’intérieur !
« J’ai hâte de partir d’ici, marmonna-t-il. Mais je dois m’assurer d’obtenir ce qui m’est dû. »
Son mépris pour l’Association de recherche sur la vie s’accompagnait aussi d’un ressentiment envers ses habitants. La faction conservatrice, la faction radicale, les combinants, les ultralifers, les paramilitaires dont il ignorait tout et toutes les autres raclures de cette planète lui avaient causé des ennuis de différentes façons.
Il en avait assez de se faire rosser à tout bout de champ. Décider de passer à l’offensive était non seulement nécessaire pour préserver le moral de ses Larkinson fraîchement recrutés, mais lui permettait aussi d’évacuer sa frustration !
Mieux valait prendre les devants que subir les événements. Plutôt que de laisser aux ultralifers la possibilité de l’attaquer une quatrième fois, il était bien plus tenté de prendre les devants et de prévenir leur agression !
Après plusieurs jours à chercher et à remonter la piste de l’unité d’artillerie qui avait attaqué sans provocation la flotte aérienne, les Larkinson finirent par découvrir la base des ultralifers.
Leur repaire était un peu trop proche du centre-ville de Veoline au goût de Ves. Les ultralifers occupaient une immense forteresse souterraine qui était passée relativement inaperçue jusqu’alors. À part quelques structures arboriformes d’apparence ordinaire, on ne voyait pas grand-chose en surface ; en revanche, leurs fortifications souterraines se révélèrent solides et vastes !
« Les ultralifers ont passé des décennies à bâtir leurs fortifications, rapporta le Capitaine Reina Ember à Ves, après avoir contribué à recueillir des renseignements. D’après l’un des entrepreneurs que j’ai réussi à retrouver, la base souterraine s’enfonce à plusieurs centaines de mètres de profondeur, au minimum.
Des scans et des recherches supplémentaires ont révélé que la forteresse souterraine est assez vaste pour abriter au moins un millier de bioméchas. »
Ves observa la projection qui affichait le plan du site en question. Il remarqua que les scans étaient assez flous. L’incertitude était trop grande pour savoir si l’image correspondait bien à la réalité.
Pour garder leurs intentions secrètes, les Larkinson n’osaient pas agir trop ouvertement. Les éclaireurs qu’ils avaient envoyés jusque-là faisaient de leur mieux pour dissimuler leur présence. Cela limitait inévitablement la quantité de renseignements qu’ils pouvaient recueillir.
Une fois encore, Ves regretta l’absence de Calabast. Elle aurait pu réunir des renseignements bien plus fiables dans le même laps de temps.
Après avoir renforcé et développé le volet biotechnologique de son clan, il devrait sans doute se pencher sur ses capacités de collecte de renseignements. Les Larkinson pouvaient aussi faire bien mieux dans ce domaine.
« À quel point les défenses de cette fortification souterraine sont-elles solides ? »
« Je suis sûr que vous interpréterez les données techniques mieux que nous, monsieur. Les murs extérieurs sont épais et le site possède certainement des générateurs de bouclier pour repousser les tentatives de percement. De plus, la nature organique de la structure de la base lui permet de se régénérer rapidement si on la nourrit avec des nutriments de qualité supérieure. Pour réussir, nous devons percer ses défenses d’un seul coup. »
À mesure que le Capitaine Ember détaillait les mesures défensives de la base souterraine, Ves perdit peu à peu espoir de parvenir à la prendre.
« Et les méchas stationnés dans la base ? Avons-nous une idée précise de leur nombre ? »
« Pas vraiment, monsieur. Si l’on tient compte de leurs pertes lors des batailles précédentes, nos estimations vont de cinq cents à mille deux cents bioméchas. »
Autrement dit, les ultralifers en avaient probablement beaucoup trop pour que la flotte aérienne des Larkinson puisse les vaincre dans un combat à forces égales.
Pire encore, attaquer la base leur conférerait un avantage défensif considérable. Si leur fortification souterraine était suffisamment solide, les pilotes de méchas inexpérimentés et inconstants dont il disposait céderaient à coup sûr avant de réussir leur assaut !
Il gémit. « Il est clair que nous ne pouvons pas attaquer directement la base. Et leurs déplacements ? À quelle fréquence les ultralifers envoient-ils des compagnies de méchas ou des unités plus importantes hors de leur base ? »
« Nous étudions leurs habitudes depuis quelque temps, après avoir obtenu plusieurs sources de données. Les ultralifers sont apparemment très actifs. Chaque jour, cinq à huit compagnies de méchas sortent par l’entrée principale de la base pour accomplir des missions précises. Elles rentrent généralement le jour même, même s’il leur est arrivé de rester sur le terrain plusieurs semaines.
C’est toutefois l’exception plutôt que la règle. Nous avons aussi remarqué que les ultralifers avaient réduit le nombre d’unités de méchas envoyées après notre victoire contre leur unité d’artillerie. »
« Ont-ils complètement fermé leurs portes ? »
Le Capitaine Ember secoua la tête. « Ils envoient toujours des méchas éclaireurs et d’autres petites unités. En fait, ils sont devenus si vigilants que nos propres éclaireurs doivent reculer encore davantage pour éviter de se faire repérer. »
Ces ultralifers étaient peut-être fous, mais ils n’étaient pas stupides. Après avoir subi une défaite sévère et inattendue, ces nationalistes radicaux avaient rappelé leurs unités et les avaient rassemblées dans leur base pour se prémunir contre d’éventuelles représailles.
Leur décision étonnamment avisée donna mal à la tête à Ves. Comment était-il censé se venger si ces salauds restaient terrés dans leur carapace ?
Certes, leur fortification était fixe et immobile. Contrairement à sa flotte aérienne, elle ne pouvait aller nulle part et restait donc vulnérable à un bombardement prolongé.
Mais il faudrait déployer une quantité déraisonnable de puissance et d’efforts pour traverser toute cette terre et venir à bout des autres couches défensives. Bombarder le sol au-dessus de la base prendrait longtemps avant de la percer. Pendant ce temps, les ultralifers pourraient recourir à de nombreuses méthodes pour contrer le siège.
Ils pourraient, par exemple, envoyer discrètement leurs méchas à la surface par des tunnels secrets. Si ces méchas dissimulés attaquaient la flotte aérienne de plusieurs côtés, ses pilotes inexpérimentés risquaient de paniquer face à cette évolution soudaine !
Les ultralifers pourraient également sortir de cette situation difficile en appelant leurs alliés ! Les Larkinson n’avaient pas réussi à déterminer s’ils avaient des amis prêts à leur venir en aide, mais mieux valait partir du principe que c’était le cas, à moins d’avoir la preuve du contraire.
Tout cela ne faisait qu’ajouter à la difficulté de punir les ultralifers.
Ves ne s’attendait pas à pouvoir les déloger de leur base et tuer tous ceux qui s’y trouvaient. Il voulait seulement les punir assez pour aller au bout de ce qu’il avait commencé.
Si sa flotte aérienne n’agissait pas bientôt, le moral qu’il venait tout juste de remonter ne tarderait pas à s’effondrer de nouveau !
Pour le moment, l’ardeur au combat de ses clansmen fraîchement recrutés restait vive, mais il doutait qu’elle tienne s’il n’agissait pas dans les jours à venir.
Cette fois, la patience n’était pas une vertu !
« Si nous ne pouvons pas compter sur nos propres forces pour faire mal aux ultralifers, pourquoi ne pas nous allier à leurs autres ennemis ? se demanda Ves. Par exemple, les paramilitaires qui occupent le complexe d’entrepôts leur vouent une animosité considérable. Pourquoi ne pas les contacter pour leur proposer d’unir nos forces ? »
Les Larkinson passèrent à l’action. Ils envoyèrent un seul émissaire pour établir le contact et tâter le terrain en vue d’une alliance contre les ultralifers.
Malheureusement, les paramilitaires ne donnèrent pas suite à la proposition. Leur porte-parole ne révéla rien à l’émissaire des Larkinson. Ils le renvoyèrent simplement.
Ves jura en apprenant la nouvelle. « Quels radins ! Ils veulent juste rester dans le site qu’ils ont conquis et profiter de notre contre-attaque contre les ultralifers ! »
Les paramilitaires étaient ceux qui tiraient le plus grand profit de la situation. Quoi que fassent les Larkinson et les ultralifers, tous les autres auraient moins à craindre des deux organisations une fois qu’elles se seraient affaiblies mutuellement.
Ves détestait l’idée qu’on profite de lui. Pourquoi devrait-il se retrouver à mener la danse et à faire tout le sale boulot pour donner une leçon aux ultralifers ? Il devait bien y avoir d’autres organisations qui avaient développé une forte animosité envers ces radicaux agressifs !
« N’y a-t-il pas d’autres moyens d’attaquer la base souterraine ? demanda-t-il. Pourquoi ne pas injecter du gaz toxique dans les systèmes de ventilation, ou quelque chose comme ça ? »
La commandante Casella Ingvar ne sembla guère apprécier sa suggestion. « C’est tout à fait illégal, patriarche. Même si nous faisions ce que vous proposez, une installation défensive entièrement équipée est comme un vaisseau spatial blindé enfoui sous terre. C’est une fortification autonome et autosuffisante, capable de produire son propre air et de rester complètement isolée du monde extérieur.
Même si nous parvenions à percer sa coque et à y injecter des toxines, les défenseurs n’auraient qu’à isoler la zone touchée. »
Il devait probablement y avoir bien d’autres dispositifs de sécurité conçus pour neutraliser les différentes formes d’attaque. Qu’il s’agisse d’inonder le terrain à grands flots ou de provoquer un séisme, une fortification souterraine moderne de deuxième classe avait déjà de quoi faire face à nombre de ces catastrophes !
« La seule façon de sérieusement endommager cette base serait de faire tomber un astéroïde artificiel depuis l’orbite, monsieur, dit Casella d’un ton exaspéré. Mais les quartiers civils environnants subiraient des dégâts considérables. Les Deux Grands ne resteraient pas les bras croisés si nous larguions un rocher beaucoup trop gros au beau milieu d’une zone habitée. »
Ves ne prêta pas grande attention à cette suggestion. « Nous n’avons aucun moyen d’agir depuis l’orbite, alors oublions cette idée. Continuons à recueillir des informations. Il doit bien y avoir une faille dont nous pouvons profiter. Les ultralifers sont assez bien organisés, mais ce ne sont pas des troupes d’élite. »
Lui et ses compagnons Larkinson n’avaient tout simplement aucune bonne idée pour attaquer les ultralifers à ce stade. Les Larkinson avaient beau avoir rassemblé une flotte aérienne respectable, ils n’étaient pas équipés pour mener un siège !
Comme ses forces de combat actuelles n’étaient pas assez puissantes pour attaquer la base des ultralifers de façon conventionnelle, Ves n’eut d’autre choix que de chercher des solutions créatives.
Un jour, Ves élabora une proposition intéressante…