Chapitre 2 926
En tant que pilote experte qui s’était consacrée au pilotage d’un unique mécha défensif, la Vénérable Jannzi Larkinson ne s’était pas facilité la vie.
Ves avait déjà découvert que tous les pilotes experts étaient anormaux. Ce qui les définissait, c’étaient précisément leurs particularités hors du commun.
Il existait toutefois des différences entre les pilotes experts. Certains se montraient plus excentriques et adoptaient des comportements plus anormaux que d’autres. La Vénérable Jannzi et le Vénérable Joshua se situaient aux deux extrêmes du spectre à cet égard.
Depuis longtemps, il tentait de deviner la raison de ces différences. Si possible, il voulait orienter le développement des futurs pilotes experts afin qu’ils ne finissent pas tous par suivre les traces de la Vénérable Jannzi.
À cet instant, les doutes et l’entêtement dont faisait preuve Jannzi au sujet de la future configuration de son mécha expert fournirent à Ves un indice de taille.
Devenir plus étroit d’esprit et s’attacher fermement à certaines valeurs et à des principes que l’on s’imposait soi-même contribuait à affûter sa volonté. En parallèle, une volonté forte poussait aussi les pilotes experts à se concentrer davantage et à devenir plus excentriques.
C’était un cercle vertueux. À mesure que les pilotes experts développaient leurs talents singuliers, ils devenaient plus obsédés par leurs causes personnelles.
D’après le peu que Ves savait des pilotes as, il semblait non seulement essentiel que les pilotes experts restent fidèles à leurs convictions, mais aussi qu’ils aillent encore plus loin !
Plus un pilote de mécha de haut rang progressait, plus il s’éloignait de son humanité d’autrefois.
Était-ce une évolution bénéfique ou néfaste ? Ves l’ignorait. Il émit l’hypothèse que les pilotes experts qui adoptaient l’approche de Jannzi seraient capables de progresser plus vite et d’atteindre de plus hauts sommets.
Quant aux pilotes experts moins concentrés et plus « humains », comme Joshua, ils devaient surmonter bien davantage d’obstacles pour suivre le rythme des autres.
Pourtant, Ves ne croyait pas que cela expliquait tout. Le phénomène des pilotes de mécha de haut rang était bien plus complexe qu’il ne le savait. L’AMT avait consacré des siècles à les étudier sans parvenir à rien expliquer. Comment Ves aurait-il pu faire mieux ?
Certes, son parcours singulier lui permettait de faire des observations et d’explorer des théories auxquelles bien d’autres chercheurs n’avaient rien compris, mais il doutait sérieusement que les Concepteurs d’Étoiles et les meilleurs chercheurs de l’humanité n’aient fait aucune découverte !
Il ne se ralliait donc pas entièrement à l’idée que les pilotes experts comme la Vénérable Jannzi avaient un avenir plus prometteur. Bien sûr, il avait aussi un faible pour les pilotes experts plus humains, et il n’avait pas peur de l’admettre. Le fait que Joshua soit son plus grand admirateur et son meilleur soutien jouait également un rôle important.
Ves préférerait avoir un seul Joshua plutôt que cinq Jannzi !
Le Vénérable Joshua était un pilote expert docile et ouvert d’esprit, qu’on pouvait facilement manipuler. De plus, il était prêt à piloter toutes sortes de méchas, ce qui permettait à Ves de lui attribuer un rôle en fonction des besoins du Clan Larkinson. Tout concepteur de méchas rêverait de travailler avec un pilote expert aussi accommodant !
Ainsi, même si Joshua suivait une voie plus difficile pour atteindre les sommets, Ves était tout à fait disposé à investir en lui et à l’aider à surmonter ses obstacles. Il pourrait également en apprendre beaucoup sur la progression des pilotes experts, puis appliquer ces leçons à d’autres individus puissants.
Quant à Jannzi… elle avait choisi sa propre voie. Ves doutait qu’elle ait besoin de ses conseils, ou qu’elle en veuille.
De plus, Qilanxo était déjà sa patronne. La compréhension de la spiritualité de la grande lézarde était très vaste, même si elle ne s’appliquait pas entièrement aux humains. Quoi qu’il en soit, l’ancienne exobête avait noué une relation symbiotique avec Jannzi ; elle avait donc tout intérêt à aider sa partenaire humaine à s’épanouir.
Tandis que Ves réfléchissait aux particularités des pilotes experts, la Vénérable Jannzi resta songeuse en caressant Lucky. Le chat épuisé continuait de se prélasser sur ses genoux.
On aurait dit que Lucky était le bébé de Jannzi !
Elle n’avait pas encore exprimé ses pensées, mais Ves pouvait en suivre les fluctuations en observant les variations de sa volonté. L’aura protectrice qu’elle dégageait ondulait différemment selon ce qui lui traversait l’esprit.
La direction que prenaient ces fluctuations commença à inquiéter Ves de plus en plus. Il n’aimait pas du tout où cela allait le mener.
Le regard acéré, elle leva les yeux du chat mécanique qu’elle cajolait.
« Ves. » Son ton indiquait clairement qu’elle avait déjà pris sa décision. « Vous avez soulevé de bons arguments. Je ne peux pas continuer à me battre comme je l’ai fait jusqu’ici. Je ne peux pas nier que j’ai failli à mon devoir en ne parvenant pas à arrêter le Trost piloté par le Vénérable Kelvin Praetor lors de la bataille du Jugement dernier. J’ai moi-même repensé à ce moment à maintes reprises.
Si j’avais piloté un mécha plus rapide, j’aurais pu coincer le Trost en coordonnant mes mouvements avec l’Amphis piloté par la Vénérable Linda Cross. »
En fin de compte, l’Amphis avait réussi à entraver le Trost avec son épée-tronçonneuse, mais seulement après que Vincent Ricklin et Taon Melin eurent tiré les Larkinson d’affaire en accédant au rang de candidats experts.
Ses forces devaient apprendre à remporter la victoire sans dépendre d’événements aussi improbables que de soudaines percées ! Ves ne pouvait pas continuer à compter sur un coup de chance pour le tirer d’une situation difficile. Il était bien plus rassurant de gagner les batailles de front que de recourir à des solutions ingénieuses.
Ces dernières étaient la conséquence d’une faiblesse excessive !
C’est pourquoi Ves ne cessait de chercher de nouveaux moyens de renforcer et d’améliorer ses forces de méchas. Le recrutement permanent augmentait le nombre de ses soldats, mais il ne pouvait pas non plus négliger sa puissance de combat de haut niveau.
Il avait donc tout intérêt à convaincre Jannzi d’accepter un changement qui lui permettrait de jouer plus facilement un rôle lors des batailles à venir.
Mais au lieu de parvenir à ses fins, il vit Jannzi s’entêter davantage encore !
« Je comprends aussi bien que vous les besoins de notre clan. Je prends régulièrement des nouvelles des autres Larkinson et je me tiens informée de l’évolution de notre clan, déclara-t-elle. Je ne suis pas aveugle au défaut que vous avez relevé, mais je tiens toujours à piloter un mécha conçu pour offrir la meilleure défense possible.
Tous les autres méchas experts que vous ajouterez à nos rangs seront de nature offensive. Ils ne pourront pas faire ce que mon Bouclier de Samar saura accomplir. Qu’il s’agisse de protéger un point faible critique de l’un de nos vaisseaux ou d’offrir une excellente couverture à l’un de nos méchas experts à distance, je doute que le Vénérable Joshua ou la Vénérable Dise puissent remplir ces rôles ! »
« Ce sont des rôles trop passifs, que d’autres moyens peuvent facilement assurer, fit remarquer Ves. Par exemple, un vaisseau qui a subi une brèche importante et risque de subir d’autres dégâts internes peut simplement quitter la formation et se mettre à l’abri derrière un autre vaisseau.
Nos méchas experts à distance devraient pouvoir se débrouiller seuls, mais s’ils ont besoin d’une couverture, ils peuvent toujours se servir de l’Esprit de Bentheim, du Cimetière ou de l’un de nos autres vaisseaux capitaux comme forteresse. Les rôles que vous venez de proposer sont sacrifiables. Qu’est-ce que votre Bouclier de Samar pourrait apporter que seuls des méchas experts sont capables de faire ? »
Ses contre-attaques portèrent leurs fruits. À quoi bon piloter le Bouclier de Samar si d’autres vaisseaux de la flotte pouvaient remplir le même rôle avec bien moins d’efforts ?
Quelle que soit la surface qu’un mécha expert pouvait couvrir, sa taille et ses dimensions ne rivalisaient pas avec celles d’un vaisseau cuirassé !
Les nombreux porte-méchas de la flotte Larkinson ne transportaient pas toute cette armure pour rien. Mieux encore, l’ajout récent du Cimetière à sa flotte avait doté Ves d’un rempart défensif extrêmement puissant !
La coque du Cimetière n’était peut-être pas aussi résistante aux dégâts que le revêtement en Alliage Inépuisable qui protégeait la face avant du Bouclier de Samar, mais la quantité avait ses propres qualités. Il fallait une puissance de feu immense pour venir à bout de millions de tonnes de métal massif !
La Vénérable Jannzi lui lança un regard noir. Une partie d’elle se réjouissait que la flotte Larkinson ait acquis un atout défensif aussi puissant. Elle se réjouissait de toute évolution qui rendrait ses camarades Larkinson plus en sécurité.
Elle ne pouvait pourtant pas nier que l’ajout récent d’un vaisseau capital défensif remettait en question son rôle actuel.
Elle ne s’attarda sur ses doutes qu’un instant avant de les écraser impitoyablement par la force de son entêtement.
« Je n’ai pas changé d’avis, Ves. Pour moi, le Bouclier de Samar est un mécha qui doit toujours être un roc. Le transformer en plume trahirait son identité et serait une entreprise vaine. Je ne suis pas contre une augmentation de sa vitesse, mais pas si cela doit le rendre moins solide ! »
Ves eut envie de se frapper le front ! Pourquoi n’arrivait-elle pas à comprendre qu’elle se rendait de plus en plus inutile au combat ?
« Tu t’entêtes pour le plaisir de t’entêter, Jannzi. Les chevaliers spatiaux lourds ont peut-être leur place dans certains régiments de méchas militaires, mais nos forces ne sont pas organisées de façon à ce qu’un seul mécha défensif puisse jouer un rôle disproportionné au combat. Notre flotte est trop grande pour ça !
Ce qui s’est passé lors de la bataille du Jugement dernier se reproduira encore et encore tant que tu n’auras aucun moyen de retenir ou d’endommager les ennemis rapides et lointains. Tu es prête à rester sur la touche à chaque bataille ? »
« AYEZ UN PEU FOI EN MOI, VES ! » explosa la Vénérable Jannzi. Sa volonté flamba à mesure que ses émotions s’échauffaient ! « Ce n’est pas parce que vous avez conçu le Bouclier de Samar que vous comprenez mieux son caractère que moi ! Ce que vous cherchez à imposer le changerait au point qu’il serait méconnaissable ! »
« Miaou… » Lucky fut si alarmé par son éclat qu’il tenta de rouler hors des genoux de Jannzi.
Malheureusement, la femme le maintenait fermement par son corps métallique !
Elle parvint à contenir un peu sa colère, mais seulement en la transformant en autre chose. Sa détermination se renforça.
« Je ne crois pas que votre solution soit la seule qui s’offre à moi. Pendant mon temps libre, j’ai étudié d’autres méchas experts défensifs et j’ai découvert plusieurs solutions différentes au problème que vous avez soulevé. Si mon mécha ne peut pas rattraper l’ennemi, alors je m’assurerai que celui-ci soit forcé de m’affronter, d’une manière ou d’une autre.
L’Amphis possède une épée-tronçonneuse, mais il existe des technologies bien plus exotiques qui permettent à un mécha expert d’atteindre un adversaire éloigné ! »
Ves secoua la tête. « Tu rêves ! Toutes ces solutions ont leurs limites, et les ajouter à ton Bouclier de Samar affaiblira forcément ses autres qualités. De plus, la plupart ne sont pas très efficaces contre d’autres méchas experts. L’Amphis lui-même était un chevalier spatial trop lent pour rattraper le Trost, tu te souviens ?
Ton Bouclier de Samar sera encore plus lent si tu persistes dans cette voie, et tu seras donc encore plus inutile que la Vénérable Linda Cross ! »
« JE FORCERAI MES ENNEMIS À PASSER À TRAVERS MOI ! » déclara la Vénérable Jannzi en se levant !
« Tu te rends compte à quel point c’est difficile ? »
« Je n’abandonnerai pas tant qu’il existera une solution ! Si vous ne voulez pas vous pencher sur ce problème, très bien ! Je suis sûre que votre femme sera ravie de relever le défi. Elle sait bien mieux que vous de quoi les méchas experts sont capables ! Je sais que je peux compter sur son soutien ! En attendant, je vais aussi m’efforcer de trouver ma propre solution. »
Elle sortit en trombe de son bureau, sa volonté bouillonnant de détermination. On aurait dit qu’elle ne comptait pas se reposer avant d’avoir réussi à plier la réalité à ses caprices !
Ves soupira en résumant l’issue de cette petite discussion. Il ne savait pas s’il devait applaudir la décision obstinée de Jannzi ou la réprimander.
« Joshua est bien plus facile à faire travailler. Pourquoi n’y a-t-il pas davantage de pilotes experts comme lui ? » se demanda-t-il.