Chapitre 2 925
Ves avait-il pris une décision stupide ? La commandante Casella et le commandant Rivington penchaient certainement pour cette opinion.
Beaucoup d’autres hauts gradés larkinsons doutaient également de ce nouvel objectif. Il était terrible qu’ils aient subi une attaque, mais la plupart d’entre eux avaient survécu. N’était-ce pas suffisant ? Pourquoi passer à l’offensive alors que leur principal objectif avait toujours été d’attendre de pouvoir quitter cette planète dangereuse ?
« Tu prends la mauvaise décision, Ves. » Jannzi le confronta en ramassant Lucky, qui avait l’air apathique, puis se mit à caresser sa silhouette épuisée. « Écoute, je suis tout aussi furieuse que toi contre les ultralifériens, mais certaines forces sont trop puissantes pour que nous les défiions. Admettons qu’il n’y ait pas trop d’ultralifériens sur cette planète. As-tu songé qu’ils pouvaient avoir des alliés ?
Il y a quantité de factions et d’autres groupes sur cette planète et, d’après ce que j’ai appris, beaucoup entretiennent au moins quelques liens entre eux. Le programme des ultralifériens est répugnant, mais il doit trouver un écho auprès d’au moins quelques organisations. »
Ves n’y avait pas pensé.
« Miaou… » Lucky se retourna joliment sur ses genoux.
« Tu vois ? Même Lucky est d’accord ! »
« Il est juste paresseux. Il n’a pas envie de repartir en mission d’infiltration. » Ves balaya la remarque d’un geste. « Écoute, même si tu as raison, beaucoup de groupes sont trop occupés à se débrouiller seuls pour s’occuper d’un allié. En période de crise, les méchas valent leur pesant de matériaux exotiques.
Je doute fort que qui que ce soit soit prêt à risquer de perdre de nombreux méchas et pilotes pour venir en aide à un ami acculé. »
« Tu le regretteras si tu vérifies cette hypothèse, Ves. »
« Non. Il faudra simplement approfondir nos recherches et recueillir davantage de renseignements. » Il l’affirma avec fermeté. « Je suis prêt à ralentir le calendrier pour assurer notre réussite. Et je ne demande pas grand-chose. J’aimerais éliminer la présence des ultralifériens sur cette planète, si possible, mais je me contenterai de leur faire mordre la poussière.
Si je veux passer à l’attaque, c’est avant tout pour façonner nos clansmen et raffermir leur volonté de combattre. S’ils ne trouvent même pas le courage de se battre avant que nous puissions retourner dans l’espace, à quoi bon les garder ? Nous ne cherchons pas les ennuis, mais chaque Larkinson doit être capable d’affronter l’adversité quand le danger survient. »
« Un danger que tu attires souvent toi-même. »
« Pas cette fois ! »
La Vénérable Jannzi soupira. Ils avaient eu ce genre de discussion de nombreuses fois. Pilote d’élite réputée pour sa fermeté, elle ne pouvait pourtant pas changer certaines réalités. Elle avait passé assez de temps avec Ves pour comprendre que le faire changer d’avis sur certains sujets relevait de l’exploit.
Elle se détendit sur son siège tout en continuant à masser le ventre de Lucky. En observant son état, elle fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ton animal ? Lucky n’est jamais comme ça, d’habitude. Il aurait besoin d’une vidange ou quelque chose du genre ? »
Ves haussa les épaules. « Je ne sais pas. Il est comme ça depuis un moment. Il lui faut juste du temps pour récupérer. Il sera bientôt de nouveau sur pied. »
« Miaou… »
Jannzi trouvait l’état de Lucky étrange, mais elle n’insista pas. Elle n’avait aucune compétence technique et ignorait complètement comment réparer le chat mécanique.
« Si tu tiens à affronter les ultralifériens, peux-tu modifier mon Guerrier Éclatant ? » demanda-t-elle. « Mon Bouclier de Samar me manque. Je pourrais faire bien plus avec mon mécha principal, mais je peux me débrouiller avec un Guerrier Éclatant s’il n’y a pas d’autre choix. Je pourrais en faire davantage si tu l’améliorais. Tu peux en faire un mécha prime ? »
« Tu m’en demandes trop ! » s’exclama-t-il. « Il me faudrait une énorme quantité d’Alliage Inépuisable. Ce serait plus facile de te procurer un mécha d’élite ! Écoute, notre clan n’a plus d’Alliage Inépuisable à consacrer à ça. C’est aussi pour cette raison que ton Bouclier de Samar n’est revêtu de ce matériau qu’en partie.
En plus, même si nous avions quelques tonnes de ce matériau en réserve, impossible pour moi de le récupérer à bord de l’Esprit de Bentheim. Tu devras te contenter d’un mécha plus ordinaire. »
Elle eut l’air contrariée par sa réponse. « Tusa, lui, peut piloter son propre mécha prime. »
« C’est parce que son mécha a l’air suffisamment petit et inoffensif pour que les inspecteurs l’approuvent après un examen superficiel. Ton Bouclier de Samar est bien trop imposant et intimidant pour ça. À ce propos, as-tu une idée de la classe de poids que tu veux conserver pour ton mécha expert ? »
« Mon mécha expert ? »
Sa tentative éhontée de changer de sujet porta ses fruits : la Vénérable Jannzi bifurqua aussitôt.
Elle ne pouvait pas s’en empêcher : le Bouclier de Samar n’était pas seulement son mécha principal, c’était aussi son partenaire de toujours. Elle avait attendu très longtemps de le voir devenir un véritable mécha expert, assez puissant pour être à la hauteur de ses capacités !
« Ta femme m’a posé plusieurs fois la question. » Elle répondit. « Je n’ai pas encore pris ma décision. Un chevalier spatial super-moyen serait le choix le plus familier, mais ça n’a plus beaucoup de sens maintenant que les anciennes limitations ont disparu. »
Ves ne fut pas surpris d’apprendre que Gloriana avait déjà commencé à interroger discrètement ses pilotes d’élite. Sa philosophie et son approche de la conception la poussaient à en apprendre autant que possible sur ses clients. Elle avait besoin de ces détails pour obtenir le meilleur résultat possible.
« Tu songes à passer à un mécha lourd ? »
Jannzi garda le silence un instant. Elle gratta doucement les joues de Lucky, qui émit un miaulement satisfait.
« J’y pense. Autrefois, nous n’aurions jamais pu aligner des méchas lourds. Maintenant, notre flotte compte des centaines de Châtiments transcendantes. Un mécha expert lourd conviendrait mieux à mon style de pilotage. »
« Tu sais que ton nouveau mécha restera lent, n’est-ce pas ? Lors de certaines batailles, nous n’avons jamais pu tirer parti de tes capacités. Ton mécha est trop lent pour suivre les offensives et pour rattraper les méchas de mêlée qui nous attaquent.
La seule véritable utilité de ton mécha, c’est d’encaisser les tirs ennemis, mais cela devient largement superflu depuis que nous sommes passés à des vaisseaux de deuxième classe plus solides. »
« Qu’est-ce que tu essaies de me dire, Ves ? » Jannzi fronça les sourcils.
Elle cessa même de caresser Lucky, ce qui poussa le chat gâté à protester !
« Miaou !… »
« Oh, pardon. Tu veux encore que je te gratouille le ventre ? »
« Miaou, miaou… »
Lucky se tortilla avec exagération jusqu’à ce que Jannzi lui caresse le ventre bardé de plaques. Il plissa les yeux, savourant ce traitement luxueux.
Se faire dorloter par une pilote d’élite comptait parmi les expériences les plus agréables de sa vie !
Ves plissa les yeux, suspicieux, en observant son chat gemme. Lucky était-il vraiment aussi faible qu’il en avait l’air et qu’il le prétendait ?
Ves toussota. « L’utilité d’un mécha lourd défensif est extrêmement limitée dans les combats spatiaux. Les distances sont démultipliées, parce que le vide est immense et presque entièrement désert. La vitesse des autres méchas spatiaux signifie qu’un chevalier spatial lourd ne peut pas les intercepter efficacement sans recourir à des solutions inhabituelles, comme des grappins. Notre flotte expéditionnaire s’étend en moyenne sur au moins vingt kilomètres.
Une force de méchas d’attaque peut facilement contourner ton Bouclier de Samar et s’en prendre à nos vaisseaux sans trop craindre que tu rattrapes ses méchas. »
Dans les combats spatiaux, la mobilité était reine ! La capacité de se déplacer était si essentielle dans l’espace qu’une bonne manœuvre pouvait littéralement décider de l’issue d’une bataille !
« Écoute, les chevaliers méchas lourds sont plus adaptés aux opérations terrestres, poursuivit-il. Ils sont relativement plus rapides, car il est un peu plus facile de les accélérer quand ils marchent sur leurs jambes. Les distances sont bien plus courtes au sol et le terrain présente de nombreux obstacles qui permettent d’acculer plus facilement les ennemis dans un espace restreint. Les déplacements verticaux sont également plus limités sur terre.
À moins d’affronter beaucoup de méchas aériens, tu peux facilement forcer un ennemi à se mesurer de front à ton Bouclier de Samar, pour peu que les circonstances s’y prêtent. »
En effet, les chevaliers méchas lourds terrestres étaient plus répandus sur certains champs de bataille au sol. Certains régiments militaires aimaient les déployer pour résister à un siège ou mener l’assaut contre une position fortifiée.
Tout cela semblait séduisant, mais la Vénérable Jannzi savait que les Larkinson ne mèneraient pas souvent des opérations terrestres. Les situations où ils étaient contraints de se battre au sol étaient plutôt l’exception que la règle et, même dans ces cas-là, elle ne pouvait pas piloter le mécha qu’elle voulait.
Ves vit que ses paroles faisaient mouche. « N’oublie pas ton rôle essentiel. Tu dois défendre autant de Larkinson que possible. La flotte expéditionnaire est notre base et abrite la plupart de nos clansmen.
Il va sans dire que tu dois être équipée pour la défendre au mieux, mais dans les circonstances actuelles, n’importe quel mécha spatial doté d’une mobilité décente peut simplement te distancer et t’empêcher de gêner ses actions. »
« Les méchas experts sont des machines de premier ordre ! » rétorqua Jannzi. « Ils sont toujours plus rapides que les méchas standards ! Si tu améliores leurs systèmes de vol, les méchas légers ne me distanceront pas forcément. »
« C’est… vrai », admit Ves, sans s’arrêter là. « On peut accélérer ton mécha expert lourd au point qu’il puisse battre le Piranha féroce à la course, mais il faudra faire beaucoup de compromis dans sa conception, qui risquent de ne pas en valoir le coût. Ce qui m’inquiète davantage, c’est que tu n’auras aucune chance de rattraper un mécha expert spécialisé dans la mobilité.
N’importe quel mécha expert léger et la plupart des méchas experts moyens pourront facilement te tourner autour ! Or, ce sont justement ces éléments hostiles que tu dois arrêter le plus souvent ! »
Il marquait un point ! Jannzi connaissait déjà plus ou moins le problème, mais elle l’avait toujours écarté, faute de solution.
« Je n’ai pas à remplir tous les rôles, Ves. Je peux simplement essayer d’exceller dans le mien. D’autres pilotes d’élite sont mieux placés pour poursuivre les méchas experts ennemis. Je ne suis pas obligée d’assumer cette responsabilité. »
« Tu as déjà trop peu de responsabilités au combat. » Il le lui fit remarquer sans ménagement. « Si nous pouvons alléger ton Bouclier de Samar pendant sa conversion en mécha expert, tu pourras enfin suivre la plupart des combats spatiaux. Tu ne seras plus un caillou inutile dans l’espace ! »
« Je ne suis pas qu’un caillou inutile ! Ne minimise pas ma contribution ! »
« Écoute, je ne veux pas non plus changer la classe de poids de ton mécha, mais si tu veux mieux défendre nos clansmen, tu dois t’adapter à nos besoins ! Ta stratégie actuelle ne convient pas pour protéger notre flotte contre des méchas de mêlée rapides et agiles. Tu dois arrêter d’être aussi égoïste et faire ce qui est le mieux pour notre clan ! »
« Je ne suis pas égoïste ! » se défendit-elle, mais ses paroles sonnaient un peu creux, car elle ne pouvait pas réfuter son raisonnement.
Elle cessa de caresser Lucky et se retrouva face à un dilemme. Elle était à l’aise aux commandes de méchas robustes et immobiles. Ce n’était pas son genre de beaucoup bouger. Sur ce point, elle se situait à l’opposé de la Vénérable Tusa.
Pourtant, en se rappelant les nombreuses fois où la Vénérable Tusa était passée à l’action et avait obtenu des résultats remarquables grâce à la mobilité exceptionnelle de son mécha prime, Jannzi ne put s’empêcher d’éprouver un peu de jalousie.
Était-ce vraiment raisonnable de s’obstiner à piloter un mécha poussif ?