Chapitre 2 921
La flotte aérienne sous le commandement de Ves entra dans une situation quelque peu délicate. En quelques semaines, ses effectifs et sa puissance avaient considérablement augmenté. Mais il devenait de plus en plus difficile de maintenir cette croissance.
Les gens n’étaient pas idiots. Même si de nombreux criminels et anarchistes avaient profité de la situation pour semer la mort et la destruction, ils ne pouvaient pas continuer à saccager tout à leur guise indéfiniment !
Ces meurtriers déments s’étaient soit entretués, soit fait éliminer par une force plus puissante, comme la flotte aérienne de Ves, soit avaient repris leurs esprits et s’étaient terrés.
Les abords de la ville s’étaient apaisés. De nombreux citoyens ordinaires avaient beau avoir désespérément besoin d’aide, ils n’étaient plus gravement menacés.
Un fait notable était que des millions de réfugiés qui vivaient dans le centre-ville avaient fui vers la périphérie. Beaucoup n’osaient pas risquer un trajet en véhicule biologique, car n’importe quel mécha pouvait les abattre pour un motif quelconque.
Il en résulta une immense migration à pied. Ils fuyaient le cœur de Veoline comme une marée de fourmis avançant au ralenti. Beaucoup subirent toutes sortes d’humiliations en chemin, mais leur situation s’améliora un peu dès qu’ils commencèrent à se regrouper et à s’organiser.
Les Larkinson surveillaient attentivement les réfugiés qui passaient près de la flotte aérienne. Comparés aux habitants des faubourgs, ceux du centre-ville étaient bien plus intéressants.
La proportion de professionnels bien formés était plus importante parmi eux. On trouvait dans leurs rangs des avocats, des gestionnaires et même des concepteurs de méchas biomécaniques de rang inférieur !
La flotte aérienne n’avait aucun mal à convaincre ces précieuses ressources humaines de rejoindre le Clan Larkinson. Après avoir été pris dans les ravages de la guerre civile, puis fui en traversant de longues rues dangereuses et sans loi, ils avaient perdu tout sentiment de sécurité.
Ils accueillaient à bras ouverts la moindre occasion de rejoindre une organisation puissante et bien armée !
Les Larkinson avaient beau devoir recourir bien plus souvent à l’Aspect de la Guérison pour soigner les citadins traumatisés, Ves se réjouissait de la tournure des événements.
Les professionnels hautement qualifiés affluaient en si grand nombre que son Clan Larkinson ne manquerait pas d’excellents médecins, de généticiens, de chirurgiens spécialisés dans les implants, de concepteurs de bêtes ni d’autres experts en biotechnologie, pour peu qu’il parvienne à les ramener tous dans sa flotte expéditionnaire !
En temps normal, il aurait été bien plus difficile de débaucher ces spécialistes d’élite. Ils étaient pour la plupart employés à vie par des entreprises de biotechnologie établies. Rien ne les incitait à renoncer à une carrière prometteuse et à quitter un État entièrement voué à favoriser leur développement !
Mais les guerres avaient le don de changer les mentalités. Quand les obus se mirent à voler au-dessus de leurs têtes, l’Association de recherche sur la vie ne leur parut plus être un endroit aussi attrayant ! Aucun soutien au secteur de la biotechnologie ne valait le risque d’y laisser sa peau !
« Où en sommes-nous pour le recrutement ? » demanda Ves, assis derrière son bureau.
« Nous faisons des progrès remarquables par rapport à avant, monsieur, répondit le commandant Rivington. Nos effectifs viennent de dépasser les 20 000 membres. L’intégration d’autant de Lifers dans notre clan représente une charge énorme, mais, conformément à vos ordres, nous avons fait de notre mieux pour recruter tous les professionnels intéressants que nous avons pu trouver. En fait, beaucoup de réfugiés ont déjà entendu parler de nous et souhaitent nous rejoindre.
Nous devons ralentir et imposer de nombreuses restrictions pour faire face à la situation actuelle. Nous approchons de nos limites ; il faut donc nous montrer bien plus sélectifs qu’avant. »
Recruter plus de 20 000 personnes en peu de temps n’était pas aussi impressionnant qu’il y paraissait à première vue. Seul un tiers d’entre elles était réellement intéressant. Les autres étaient des conjoints, des enfants et parfois d’autres membres de la famille élargie.
Les Larkinson n’avaient pas d’autre choix que d’accueillir ces personnes en surnombre, et Ves ne s’en formalisait pas trop. Son clan accordait une grande importance à la famille ; il ne pouvait donc pas se montrer hypocrite à ce sujet. De plus, les réfugiés supplémentaires n’avaient pas de grands besoins. Il leur suffisait d’un peu de place dans un véhicule pour être satisfaits.
« Avez-vous réussi à recruter des professionnels chevronnés ? » demanda Ves.
Rivington secoua la tête. « Les Concepteurs de méchas compagnons et les spécialistes de ce niveau ont de meilleurs moyens d’échapper au chaos actuel. Soit ils travaillent pour une organisation établie, soit ils ont pu compter sur leurs forces de protection pour fuir le centre-ville. Ils n’ont pas besoin de se mettre à l’abri chez nous pour sauver leur peau. »
« Dommage. »
Ves s’y était attendu. Peu importait. Le personnel qu’il avait déjà recruté suffisait à combler le manque de médecins, de chercheurs et d’autres spécialistes dont le Clan Larkinson avait besoin. À cet égard, il avait pleinement atteint son objectif initial en se rendant à l’Association de recherche sur la vie.
S’il pouvait quitter la planète sur-le-champ, il n’aurait pas l’impression d’avoir gâché cette occasion.
Il regrettait simplement de renoncer à la possibilité d’obtenir une fiole de sérum de longévité de haute qualité.
Tout au long de la journée, il revenait sans cesse sur cette décision difficile ! Il supportait si mal d’avoir renoncé qu’il devait constamment se rappeler que jouer avec la mort n’était pas une bonne façon d’avancer dans la vie !
Il secoua vigoureusement la tête. « Peut-être devrais-je passer un peu de temps avec l’Aspect de la Rationalité. »
Son humeur s’éclaircit lorsqu’il repensa à sa dernière innovation. Les statues organiques avaient toutes démontré leur utilité, chacune à leur manière. L’Aspect de la Transcendance, en particulier, était une création capable de bouleverser une époque !
Il avait beau avoir atteint un blocage dans ses recherches et ne pas parvenir à empêcher ses sujets d’expérience de mourir ou à éveiller leur potentiel spirituel, il avançait au moins dans la bonne direction !
Pour une découverte aussi prometteuse que la capacité d’éveiller le potentiel spirituel de personnes qui en étaient initialement dépourvues, Ves n’était pas pressé d’obtenir des résultats rapides.
Il savait qu’une chose aussi extraordinaire ne pouvait être accomplie avec des connaissances rudimentaires et quelques résultats expérimentaux. Pour faire avancer ce projet long et difficile, il devait multiplier les expériences, tenter de nouvelles approches et recueillir davantage de données.
Peut-être ne parviendrait-il pas à obtenir un résultat véritablement concluant avant de faire une nouvelle percée dans sa compréhension de la spiritualité et de l’ingénierie spirituelle.
Compte tenu des circonstances, Ves suspendit ses expériences. La flotte aérienne comptait désormais beaucoup trop de monde ; qui sait si l’un d’eux aurait l’œil assez aiguisé pour remarquer quelque chose ?
De plus, il n’y avait plus de criminels condamnés à disposition. La flotte aérienne était devenue si tristement célèbre dans la région que tous les mécontents avaient depuis longtemps déménagé !
En somme, les forces de Ves avaient tout bonnement remplacé la Garde planétaire dans son rôle de maintien de la paix !
Leur excellente réputation et leurs bonnes actions s’étaient répandues au loin. Personne ne se souciait que les Larkinson soient des étrangers qui n’adhéraient pas pleinement à la biotechnologie. En ces temps troublés, la sécurité comptait davantage que la fierté nationale !
Maintenant qu’il avait suspendu ses expériences, Ves se retrouva soudain avec beaucoup plus de temps libre. Il pouvait toujours l’occuper à analyser des données, à gérer sa flotte aérienne en pleine expansion et à bien d’autres tâches, mais une partie de lui regrettait de ne pas pouvoir se consacrer à sa passion première.
« Je suis concepteur de méchas. Pourquoi est-ce que je n’en conçois pas ? »
Techniquement, il pouvait s’y mettre à tout moment, mais cela ne rimait à rien. Pour lancer un projet sérieux, il devait se coordonner avec son confrère compagnon et ses équipes de conception.
Même s’il trouvait une idée formidable, ce ne serait pas à lui de diriger la prochaine série de projets cette fois-ci. Gloriana avait attendu longtemps de prendre les rênes de la conception des premiers méchas experts du Clan Larkinson. Elle était chargée d’élaborer les concepts initiaux des méchas et de déterminer tous les choix de conception importants.
S’il osait proposer une idée concurrente, Gloriana lui crierait probablement dessus !
« Hum, je ne pourrai peut-être pas concevoir de méchas tout de suite, mais rien ne m’oblige à rester les bras croisés. »
Les projets de conception des prochains méchas experts seraient probablement ses meilleures créations depuis très longtemps. Cela faisait un bon moment que Ves voulait concevoir un mécha individuel dépassant son Devil Tiger en qualité et en potentiel !
Il fondait beaucoup d’espoir sur ces projets. Il aurait au moins six occasions d’atteindre son objectif.
« Je dois faire en sorte que le mécha expert du Vénérable Joshua soit le meilleur du lot ! »
Il pourrait mettre en pratique certaines de ses idées récentes. Par exemple, il pourrait leur appliquer les principes des méchas primordiaux. Il pourrait aussi y intégrer des composants organiques afin d’amplifier sa philosophie de conception.
Tout cela exigeait une longue réflexion et une préparation minutieuse. Même si Maître Moira Willix avait promis d’apporter son aide aux projets, elle ne serait chargée que de résoudre les problèmes dépassant les compétences des Concepteurs compagnons. Elle n’était pas censée dicter l’orientation des projets de conception des méchas !
Mais cela suffisait déjà. Ves devait tirer le meilleur parti possible de cette occasion unique. Les Maîtres concepteurs de méchas étaient très occupés et proposaient rarement leurs services à de simples Concepteurs compagnons !
Plus important encore, les prochains méchas experts joueraient un rôle crucial dans la définition de la puissance des méchas haut de gamme du Clan Larkinson pour les années à venir.
Plus ses méchas experts seraient puissants, plus longtemps ils resteraient pertinents. Ves ne voulait pas concevoir un mécha expert médiocre et être obligé de le remplacer quelques années plus tard parce qu’il ne pouvait plus rivaliser avec la concurrence dans l’Océan Rouge !
« Peut-être devrais-je aussi trouver un moyen d’y intégrer un réseau de combat. »
Le Vénérable Dise et les Épéistes avaient déjà prouvé qu’elles n’avaient pas besoin de s’appuyer sur un esprit de conception pour déchaîner une puissance considérable.
Alors que Ves réfléchissait à la création de nouveaux réseaux de combat centrés sur ses autres pilotes experts, son communicateur émit un signal d’alerte.
« Que se passe-t-il, Casella ? »
« Le complexe d’entrepôts occupé est attaqué ! Un tiers vient de commencer à bombarder les lieux ! »
« Quoi ?! Je me rends tout de suite au centre de commandement ! »
Ves abandonna ses réflexions et se demanda aussitôt qui pouvait bien vouloir attaquer les paramilitaires. De toute évidence, ce tiers avait appris qu’il y avait quelque chose de précieux dans le complexe.
Cela renforça ses soupçons : le sérum de longévité dont il rêvait était peut-être bel et bien enfoui sous le site !
À son arrivée au centre de commandement, il observa immédiatement les projections. Elles affichaient plusieurs images en direct, transmises par des drones de reconnaissance dissimulés que ses forces avaient placés aux abords du complexe d’entrepôts.
On y voyait de l’activité partout ! Les tourelles organiques récemment installées, ainsi que plusieurs méchas biologiques équipés d’armes à distance, tiraient vers le ciel !
De nombreuses explosions éclatèrent en plein air tandis que toutes sortes de munitions bombardaient le complexe d’entrepôts !
Seuls quelques obus explosifs atteignirent leur cible, mais le bombardement ne se limitait pas à cela.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
De puissants impacts cinétiques ébranlèrent tout le site. Les méchas subirent de lourds dégâts et le sol se couvrit de cratères tandis qu’une pluie de projectiles purement cinétiques s’abattait sur leurs cibles avec une force irrésistible !
Leur énergie cinétique était si élevée qu’il était difficile de les intercepter ! Non seulement ils se déplaçaient à une vitesse incroyable, mais rien ne permettait de les arrêter par des moyens ordinaires.
La force paramilitaire dut déployer des boucliers énergétiques pour protéger ses positions les plus stratégiques !
Cependant, tandis que des dizaines de projectiles cinétiques s’écrasaient contre ces barrières, les générateurs qui les alimentaient atteignirent rapidement leurs limites !
« Qui diable les attaque ? » demanda Ves.
« Nous avons envoyé nos éclaireurs. Nous ne tarderons pas à vous apporter une réponse ! »