Chapitre 2 917
Qu’était-ce qu’un sérum de longévité de qualité supérieure ?
C’était le remède miracle contre l’une des maladies les plus difficiles à soigner chez toutes les formes de vie : le vieillissement !
Les humains, comme presque toutes les autres formes de vie, étaient des produits naturels dotés d’une date de péremption. Leur croissance coûtait cher, mais leur entretien devenait exponentiellement plus onéreux à mesure qu’ils dépassaient leur espérance de vie initiale.
Pour un humain ordinaire, il n’était pas si difficile de vivre au-delà de cent trente ans grâce à des traitements spéciaux. Même si leur prix était hors de portée du commun des mortels, les riches pouvaient probablement s’offrir quelques années de plus en déboursant une somme considérable.
Le véritable défi commençait après cette première étape. Prolonger la vie d’une personne qui avait déjà dépassé ses paramètres d’origine devenait au moins dix fois plus difficile.
Heureusement, les citoyens les plus riches d’un État moyen de deuxième rang pouvaient encore s’offrir une deuxième série de traitements de longévité.
Mais après cela ? Sans en connaître les détails, Ves se souvenait que Ranya lui avait dit qu’une troisième série de traitements était au moins dix fois plus difficile à obtenir que la précédente. Le phénomène se poursuivait jusqu’à ce que même les Deux Grands n’aient plus la technologie ni les ressources nécessaires pour prolonger la vie d’un vieux débris qui aurait dû mourir depuis des siècles !
Ves ne comprenait que très superficiellement les traitements de longévité, mais le fait d’avoir possédé un flacon lui avait permis d’en tirer des conclusions qui lui étaient propres.
À son âge, il avait encore tout le temps de s’inquiéter de prolonger sa vie.
La véritable valeur du sérum résidait dans son énergie spirituelle universelle, d’affinité vitale, d’une puissance incroyable !
Cette propriété mystérieuse, que Ves soupçonnait d’être la clé de l’efficacité du sérum, comptait parmi les meilleurs ingrédients spirituels qu’il eût jamais rencontrés !
Sa propre affinité vitale excellait à créer la vie là où il n’y en avait pas. C’était précisément ce vers quoi il tendait, alors il était tout naturel qu’elle excelle dans ce domaine.
Sa mère ne semblait pas capable de reproduire cette faculté, mais elle était bien plus douée pour drainer et convertir les énergies spirituelles hétérogènes.
Tous deux utilisaient l’énergie vitale de différentes manières. Elle convenait mieux à certaines applications et ne servait à rien pour d’autres.
Ce qui rendait remarquable l’énergie vitale issue du sérum de longévité, c’était sa puissance incroyable et son universalité !
Douce et neutre, elle pouvait pratiquement se mêler à n’importe quoi sans provoquer de rejet. Elle devenait ainsi un puissant amplificateur, capable d’améliorer considérablement la qualité et la quantité de ses produits spirituels !
Jusqu’ici, Ves avait utilisé l’énergie du sérum pour créer quelques-uns de ses meilleurs produits spirituels. L’Idole de la Mère Suprême, Lufa et Sharpie avaient toutes acquis un potentiel sans limites grâce aux améliorations globales que leur avait apportées cette énergie de grande qualité.
Malheureusement, sa mère lui avait dérobé toute la puissance du sérum avant qu’il puisse faire davantage avec ce qu’il en restait. S’il avait su que sa mère vorace absorberait son énergie sans la moindre considération pour les convenances, il aurait utilisé toute son énergie vitale universelle depuis longtemps ! Il aurait pu créer bien d’autres merveilles si son flacon avait conservé l’essentiel de sa puissance !
C’était l’un des regrets de toute sa vie. Il repensait souvent à la Bataille de l’Abîme et à tout ce qu’il avait sacrifié pour remporter la victoire. Il avait toujours voulu remonter le temps pour asséner un coup sur la tête de celui qu’il était plus jeune, tant il avait été stupide de s’aventurer si profondément dans la Faille Nyxienne !
Ves pensait que ce regret le hanterait encore longtemps. Le sérum de longévité le moins cher ne lui était plus inaccessible, mais l’AMM et l’AMF imposaient de nombreuses conditions draconiennes à ceux qui voulaient obtenir les variantes de qualité supérieure !
Après avoir découvert tous les obstacles qui se dressaient sur sa route, il avait renoncé à en obtenir par les voies normales.
Mais cette fois, c’était différent.
La nouvelle du commandant Rivington lui fit parcourir un frisson.
Il n’avait pleinement compris la valeur du sérum de longévité de qualité supérieure qu’après l’avoir entièrement perdu au profit de sa mère. Par la suite, il avait souvent regretté de ne pas avoir pu accomplir davantage avec son sérum intact !
Maintenant qu’il avait l’occasion de se rattraper, Ves ne voulait pas laisser passer cette chance prometteuse !
Pourtant, sa prudence reprit rapidement le dessus. Même si elle ne jouait généralement pas un grand rôle dans sa vie, le bon sens lui dictait qu’une chose aussi précieuse qu’un sérum de longévité de qualité supérieure ne pouvait jamais être facile à obtenir !
Et c’était d’autant plus vrai s’il était entreposé dans l’un des mystérieux laboratoires Pinnacle du Sage Suprême ! Ces installations de recherche de pointe étaient extrêmement convoitées par pratiquement toutes les factions de l’Association de recherche sur la vie. Ves doutait que lui et sa bande puissent simplement franchir les défenses de leurs méchas biologiques, passer toutes les mesures de sécurité et emporter un ou deux flacons comme s’ils faisaient leurs courses !
Sa convoitise menaçait de submerger tout bon sens, mais Ves parvint malgré tout à calmer ses émotions déchaînées.
Il n’oublia pas sa situation actuelle. Il avait réussi à rallier une bande élargie de Lifers au Clan Larkinson, mais les centaines de méchas biologiques à sa disposition auraient été écrasés sans peine par n’importe quelle force organisée d’envergure !
Ves devait recueillir davantage de renseignements avant de décider sérieusement s’il devait tenter sa chance. Un seul flacon de sérum ne valait pas sa vie !
Il se tourna de nouveau vers le commandant Rivington. « Dites-moi ce qui vous donne assez confiance pour m’en parler. Si ce n’était qu’une rumeur, vous n’auriez pas pris la peine de me faire perdre mon temps. »
L’ancien chef d’équipe de compétition s’était plutôt bien débrouillé pour organiser les nouveaux membres du clan. Même avec l’aide du Réseau Larkinson, il n’était pas facile de remettre tous les Lifers au pas, surtout que beaucoup avaient appartenu à des gangs, à des organisations excentriques ou à des groupes marginaux.
« Eh bien, voilà, monsieur Larkinson. Vous vous souvenez de Spiritus Sancti ? »
Ves fronça les sourcils. « Oui. C’est le culte qui considère la biotechnologie comme une foi plutôt que comme une science. Samandra Avikon en faisait aussi partie. »
Il se méfiait des excentriques aux méchas violets, mais Samandra et ses adeptes s’étaient jusque-là bien tenus. À part leur insistance à préserver leurs croyances religieuses, ils s’entendaient plutôt bien avec les autres Larkinson.
La seule réserve, c’était que la grande majorité des « Larkinson » de sa flotte aérienne étaient d’anciens citoyens de l’Association de recherche sur la vie. Restait à voir si les adeptes du culte sauraient s’adapter à la vie dans sa flotte principale, où la plupart des membres du clan n’étaient guère attachés aux méchas biologiques.
« Eh bien, monsieur, cette information provient principalement d’anciens membres de Spiritus Sancti. »
« Quoi ?! Vous en êtes sûr ?! »
« Vous feriez peut-être mieux de l’entendre de sa propre bouche. J’ai déjà pris la liberté de la faire venir. Elle ne devrait pas tarder. »
En attendant, Rivington lui expliqua les autres indices qu’ils avaient réunis au sujet d’un éventuel laboratoire Pinnacle dans les environs, qui pourrait avoir un lien avec les traitements de longévité.
« Après enquête, nous avons retenu deux emplacements possibles pour un laboratoire Pinnacle. » Il projeta une carte de la grande agglomération. « L’Arène de Ruuzon est l’un des emplacements les plus probables. Ses défenses extrêmes, son immense complexe souterrain et les combats incessants qui se poursuivent dans le secteur indiquent tous qu’elle abrite quelque chose d’une valeur exceptionnelle.
« Il n’y a aucune autre raison pour que les factions rivales se battent aussi férocement pour une simple arène. »
Ves acquiesça fermement. Cette logique lui semblait solide. Nul besoin d’écouter des rumeurs pour savoir que quelque chose clochait dans cet endroit. Peut-être que l’incident où les gradins s’étaient transformés en tentacules d’arbres tueurs n’était pas un acte terroriste isolé !
Bien que la flotte aérienne se trouvât alors loin de l’arène, ses capteurs à longue portée lui permettaient encore de percevoir les violents combats qui s’y poursuivaient. Les Larkinson avaient aussi rencontré des témoins qui avaient fui le centre-ville après avoir subi les nombreux dégâts collatéraux causés chaque jour par les forces combattantes.
Pratiquement toutes les structures arborées des quartiers environnants avaient déjà été ravagées par les projectiles qui fusaient de partout !
« Même si je pense que vous avez mis le doigt sur quelque chose, l’Arène de Ruuzon n’est pas un endroit où nous devrions retourner. Nous avons failli y laisser la vie en tentant de fuir cette zone de guerre. Même s’il y avait cent flacons de sérum de longévité de qualité supérieure en réserve là-bas, je n’y retournerais jamais ! »
Les risques étaient trop grands. Même Ves ne pouvait supporter la probabilité extrêmement élevée d’être pris pour cible par de puissantes forces hostiles.
Ces forces de méchas et leurs commanditaires ne laisseraient jamais un étranger quelconque se disputer les trésors d’un laboratoire Pinnacle !
Le commandant Rivington parut un peu soulagé. « Je suis d’accord avec vous. Le deuxième emplacement possible devrait être moins dangereux. Vous aviez parlé d’un entrepôt démesuré. J’ai lu les rapports de reconnaissance de la Vénérable Tusa et chargé certains de mes hommes de trouver davantage d’informations. »
« Vos recherches ont-elles donné quelque chose ? »
« Nous n’avons pas réussi à obtenir de dossiers fiables ni d’autres données, mais nous avons retrouvé quelques anciens employés du complexe d’entrepôts. Malgré son emplacement inhabituel, les conteneurs qui y transitent sont toujours dûment répertoriés. Ils proviennent d’entreprises biotechnologiques ordinaires et sont expédiés vers diverses destinations de la planète, pas seulement vers les installations biotechnologiques voisines.
« On dirait que l’entrepôt se trouve dans cette région défavorisée uniquement pour profiter des faibles taxes locales et d’autres avantages. »
« Ce n’est sûrement pas tout ce que vous avez pu recueillir. » Ves joignit le bout de ses doigts.
« En effet, monsieur. L’un de mes enquêteurs a eu l’idée de chercher autre chose. Il a suivi les nouvelles concernant les visites de personnalités âgées sur la planète. Il est rare que des dignitaires vieux de plusieurs siècles viennent à Colline Prospère VI ; chaque fois qu’ils s’y rendent, les médias mentionnent forcément leurs noms. »
« Qu’avez-vous trouvé ? »
« D’abord, ils se rendent rarement à Colline Prospère IV, considérée comme un lieu bien plus huppé et prestigieux pour recevoir des dignitaires importants. Pourtant, la plupart choisissent de séjourner des semaines, voire des mois, à Colline Prospère VI. Les médias parlent peu, ou pas du tout, de leurs apparitions pendant leur séjour, mais ils doivent bien se trouver quelque part. On dirait qu’ils suivent un traitement, non ? »
Ves fronça les sourcils. « Ce n’est pas une corrélation avérée. Ces dignitaires importants peuvent avoir bien d’autres occupations pendant leur séjour. Ils n’ont pas à rendre public leur itinéraire complet. »
« Ah, mais nous avons un autre indice qui rend leurs visites plus intéressantes. Vous savez, ces entreprises qui expédient des conteneurs vers l’entrepôt ? Plusieurs appartiennent en partie, voire entièrement, à ces dignitaires âgés. C’est rare, mais nous avons relevé suffisamment de cas pour conclure qu’il se passe forcément quelque chose de secret ! »
Voilà qui était plus suspect ! Le nombre d’entreprises de l’Association de recherche sur la vie et du reste du secteur stellaire était immense. Les seules sociétés produisant des ressources utiles à la biotechnologie se comptaient par millions, voire par milliards !
Ves était de plus en plus convaincu que Rivington tenait une piste. « Ces preuves circonstancielles sont convaincantes, mais elles ne suffisent pas à conclure que l’entrepôt est lié à un laboratoire Pinnacle. D’autres explications restent possibles. »
« Nous le savons. C’est pourquoi le témoignage des anciens membres de Spiritus Sancti est important. Leurs paroles, prises isolément, ne sont pas assez convaincantes, mais, ajoutées aux renseignements que nous avons recueillis, elles rendent l’ensemble bien plus probant. »
En temps normal, Ves aurait eu du mal à croire un adepte de culte. Mais cette fois, c’était différent. S’il existait suffisamment d’éléments à l’appui, il pourrait être judicieux de prendre cette personne au sérieux !