Chapitre 2 914
Ketis Larkinson subit une métamorphose complète après sa percée exceptionnellement brillante à la Première Arène de l’Épée.
La plupart des gens pensaient qu’elle était devenue une épéiste de grand talent, mais nul ne savait qu’elle avait également franchi un cap en tant que conceptrice de méchas.
Il était difficile pour les autres de reconnaître un concepteur de méchas de haut rang, faute de sensibilité spirituelle. Même Ketis n’était que légèrement mieux lotie à cet égard, en raison de ses particularités uniques.
Lorsqu’elle se réveilla, quelques jours après avoir libéré son surplus d’énergie, elle sut aussitôt qu’elle était devenue une autre personne.
Le meilleur moyen de décrire ce changement était de dire qu’elle avait dépassé l’être humain moyen. Chaque fois qu’elle se trouvait en compagnie d’autres personnes, comme ses consœurs épéistes, un sentiment de supériorité et d’aliénation naissait au fond de son cœur.
Jusqu’au plus profond de ses os, elle reconnut cette vérité : elle s’était élevée au-dessus d’elles. Même la commandant Sendra, qu’elle avait autrefois admiré comme la dirigeante de la troisième génération des Épéistes, n’avait plus autant d’influence sur elle !
En fait, tandis que Ketis se remettait rapidement et s’habituait à ses capacités considérablement accrues, son comportement et sa manière de penser changèrent radicalement.
En tant qu’épéiste fière et apprentie ambitieuse, il lui était impossible de redevenir une simple suiveuse !
Sa force incroyable lui insuffla un sentiment de supériorité. Elle devint dépendante de l’admiration que lui témoignaient les autres épéistes, comme si elle était une idole. Sa volonté et son intellect avaient tant grandi que chacune de ses paroles et chacun de ses gestes dégageaient un charme particulier, qui la désignait clairement comme une demi-déesse !
« Je peux accepter l’allégeance d’autres écoles d’escrime déchues, mais leur héritage doit avoir de la valeur pour les Épéistes. »
« Le recrutement de concepteurs de méchas ne relève pas de nos attributions. Le patriarche Larkinson est responsable du département de conception de la LMC. C’est lui qui décide de son personnel. »
« Nous n’accepterons aucune alliance. Nous partirons bientôt ; l’amitié de nos pairs épéistes et des écoles d’escrime établies n’a donc aucune importance. Nous pouvons nous débrouiller seules. »
« Nous pouvons utiliser notre propre argent pour acheter les méchas et les vaisseaux supplémentaires dont nous avons besoin pour accueillir nos nouvelles recrues. N’acceptez aucune faveur ni réduction. Achetez simplement ce qu’il nous faut au prix du marché. Avec mon statut, les vendeurs n’oseront pas retarder les transactions. »
Lorsque Ketis commença à exercer son autorité, la Vénérable Dise observa soigneusement la nouvelle épéiste pendant quelques jours.
Elle finit par ne plus pouvoir rester passive. Elle invita Ketis dans une petite pièce pour s’entretenir avec elle en privé.
« Ketis. »
« Oui, Dise ? »
Bien que Ketis respectât toujours la première pilote experte des Épéistes, son attitude avait changé. Elle était enfin capable de faire face à Dise d’égal à égal !
La puissante volonté qui émanait de son corps n’avait pas grand-chose à envier à la présence plus contenue de Dise. Le seul désavantage de Ketis, c’était d’avoir franchi ce cap plus tard et d’être encore en retard sur elle.
« Tu t’es regardée ? »
« Oui. Pourquoi ? » Ketis fronça les sourcils.
Dise soupira. « Je sais que tu es heureuse d’être devenue la femme que tu as toujours voulu être, mais as-tu vraiment besoin de renoncer à tout ce qui définissait ton ancienne personne ? Celle que tu étais ne te reconnaîtrait plus ! »
« Et alors ? » rétorqua Ketis en croisant les bras, sur la défensive. « Je me suis débarrassée de mes faiblesses. Je peux enfin me tenir d’égal à égal devant toi et Ves. Ce n’est pas formidable ? Je ne suis plus la gamine que j’étais. J’ai grandi, maintenant.
Avec mes nouvelles capacités, je peux apporter bien davantage à nos consœurs. »
Elle avait beau avoir raison, le brusque changement déplaisait toujours à Dise.
« Je ne dis pas que tu as tort de changer, mais tu es allée trop loin. Je t’ai observée assez longtemps pour comprendre que ton évolution t’a fait perdre quelque chose. Si tu continues comme ça, j’ai peur que cette qualité ne soit plus jamais à ta portée. »
Ketis avait peut-être beaucoup changé, mais elle était aussi intelligente. Elle ne pensait pas que la Vénérable Dise se moquait d’elle. « De quelle qualité parles-tu ? »
« La compassion. » La Vénérable Dise posa la paume sur son cœur. « Écoute, quand j’ai franchi ce cap, j’ai ressenti une poussée d’énergie semblable à la tienne. Mais j’ai aussi reçu beaucoup d’aide, et cela m’a permis de garder les pieds sur terre. Regarde-toi. Traites-tu tes consœurs épéistes comme des sœurs et des camarades, ou comme des pions et des subalternes ? »
La volonté de Ketis vacilla quelque peu tandis qu’elle réfléchissait à son comportement. Malgré son entêtement, elle reconnut que son changement d’attitude avait été un peu trop radical.
En repensant à son comportement depuis son rétablissement, elle se rendit compte qu’elle prenait inconsciemment Ves pour modèle. Depuis des années, le concepteur de méchas qu’elle admirait lui servait d’exemple de réussite.
À présent qu’elle avait enfin comblé le fossé qui les séparait, elle avait automatiquement supposé qu’elle était en mesure de prendre les choses en main de la même manière !
Au début, elle n’y avait vu aucun problème. Mais maintenant que la Vénérable Dise avait attiré son attention sur la question, Ketis ne pouvait plus l’ignorer.
« J’ai peut-être un peu trop changé… »
Diagnostiquer le problème n’était pas difficile, mais le résoudre était une autre affaire. Ketis avait désormais pleinement éveillé son esprit inflexible. Le complexe d’infériorité qu’elle avait développé après avoir vécu dans l’ombre de tant de grandes figures la hantait depuis longtemps. À présent, elle avait l’impression de pouvoir l’anéantir. Comment aurait-elle pu revenir en arrière ?
Elle parla franchement de ce problème avec la Vénérable Dise. Cette dernière avait déjà considérablement tempéré son état d’esprit, mais ses conseils avaient leurs limites.
« D’après mon expérience, chaque pilote expert est différent, dit la Vénérable Dise. Je suis souvent en contact avec les autres pilotes experts du Clan Larkinson, et chacune a ses particularités. Pour l’instant, tu ressembles un peu trop à la Vénérable Jannzi. Comme toi, son changement de personnalité a été extrême.
Je la considère comme une amie et une camarade de combat, mais elle est devenue un peu trop dévouée à son objectif. »
« C’est une mauvaise chose ? » demanda Ketis en s’asseyant. « Le dévouement, c’est bien. Ça nous permet de garder le cap. »
« Tu n’as pas tort, mais je ne veux pas que tu ailles trop loin, au point d’oublier ce qui comptait pour toi autrefois. La vie ne se résume pas à concevoir des méchas et à perfectionner ton escrime. Ces derniers jours, combien de temps as-tu passé à réfléchir à ta relation avec la Vénérable Joshua ? »
« … »
Dise soupira. « Je m’en doutais. Ce n’est pas parce que tu es devenue plus qu’humaine que tu dois abandonner tout ce qui n’est pas directement lié à tes objectifs. Il te faut quelque chose qui t’ancre dans la réalité et te rappelle ce pour quoi tu te bats vraiment. Tous les maîtres d’escrime à qui j’ai parlé sont d’accord là-dessus.
L’Association de l’Épée Céleste ne veut pas former des maniaques de l’épée qui auraient renoncé à toute morale, humanité et compassion pour atteindre une puissance absolue. Le résultat, ce serait seulement des armes incontrôlables, susceptibles de déraper à tout moment. »
La maîtrise de soi était capitale pour les Épéistes. Il était facile de perdre le contrôle d’une arme longue et lourde comme une épée à deux mains. C’était pourquoi chacune devait répéter inlassablement ses exercices afin de réduire au minimum les risques d’accident.
Ketis eut l’impression d’être redevenue une adolescente qui venait enfin d’avoir la possibilité de prendre une épée à deux mains pour la première fois.
À l’époque, l’arme était si lourde qu’elle parvenait à peine à l’agiter quelques fois avant de devoir la reposer !
Rencontrait-elle des difficultés similaires avec sa nouvelle force d’épéiste ? Sa volonté était devenue bien plus puissante, à tel point qu’elle obscurcissait toutes ses pensées.
Elle sentait sans aucun doute qu’en canalisant cette volonté extrêmement stimulante, elle pourrait continuer à faire des bonds de géant dans son escrime. Mais elle n’avait pas besoin de penser ainsi en permanence !
Lorsque la Vénérable Dise la quitta pour laisser un peu d’espace à l’épéiste fraîchement promue, Ketis fronça les sourcils.
La source de son nouvel état permanent venait de Sharpie. D’une manière ou d’une autre, son intention d’épée vivante avait cessé d’être une minuscule compagne pour devenir un dragon redoutable dans son esprit. Elle s’entremêlait davantage à son esprit et à sa volonté, et dégageait une telle puissance que Ketis avait l’impression de pouvoir vaincre sans peine n’importe quel aspirant épéiste, quels que soient ses stratagèmes !
Mais avait-elle besoin de toute cette puissance, pour l’instant ? Elle n’avait aucun adversaire à battre. Aucune menace à surmonter.
Existait-il un moyen de réprimer ou d’atténuer la source de sa force ?
« Sharpie. »
Froufrou ?
« Tu peux te calmer un peu ? J’adore que tu aies tant grandi, mais tu m’influences un peu trop. »
Frou…
Il s’avéra que Sharpie ne pouvait pas se contenir. La volonté d’un maître d’escrime était indomptable. Elle n’était pas faite pour être cachée ! C’était d’autant plus vrai pour Ketis, qui avait franchi ce cap après avoir reconnu son désir de se distinguer et d’exceller dans ses deux professions !
Ketis passa plusieurs minutes à essayer différentes solutions. Rien ne fonctionna. Ce ne fut que lorsque son regard se posa sur Bloodsinger qu’elle commença à entrevoir une piste.
Bloodsinger était le nom définitif de l’épée à deux mains de la CFA qui l’accompagnait depuis quelque temps dans ses aventures. Ketis ne savait pas exactement pourquoi elle avait choisi ce nom, mais le simple fait d’y penser renforçait sa résonance avec sa lame.
Lorsque Ketis entrait en résonance avec elle, l’épée lui chantait. Et la lame avait déjà répandu beaucoup de sang. Le nom de Bloodsinger convenait donc parfaitement à son fidèle arme.
À cet instant, Bloodsinger reposait dans son fourreau flottant et la suivait partout comme un chiot docile.
« Hmm. Tu pourrais peut-être devenir quelque chose de plus. Sharpie, peux-tu quitter mon esprit et rester quelque temps dans Bloodsinger ? »
Froufrou !
Sharpie avait déjà quitté son esprit par le passé pour habiter d’autres épées. Ce n’était pas nouveau.
Mais cette fois, c’était différent.
Dès que Sharpie quitta son esprit avec difficulté, sa présence forte et rayonnante devint tout à fait perceptible pour Ketis !
Un grand vide apparut dans son esprit, et elle eut aussitôt l’impression d’avoir perdu une bonne partie de son intensité. Tandis qu’elle s’efforçait de s’habituer à cet état plus faible et moins déterminé, Sharpie se glissa sans effort dans Bloodsinger et commença à fusionner avec l’arme.
Ves avait conçu Sharpie en s’inspirant de l’épée à deux mains de la CFA ; leur compatibilité était donc presque parfaite !
Ketis ne remarqua aucun changement visuel sur sa lame, mais son esprit sentit que son épée s’était animée d’une manière qu’elle n’avait encore jamais connue !
Un lien subsistait entre Ketis et Sharpie, mais leur séparation avait considérablement affaibli le retour d’influence. Elle se sentait déjà plus lucide et plus calme.
Elle tendit prudemment la main et dégaina son épée à deux mains.
Une force familière l’envahit. La volonté dont elle s’était séparée lui revint dans le corps. Rien ne faisait obstacle. La seule différence, c’était que la distance accrue atténuait l’influence sur Ketis.
« Ça… pourrait marcher. »
En continuant à tenir son épée à deux mains, elle sentit intuitivement que celle-ci était devenue bien plus puissante. Elle n’osa pas la brandir dans son bureau.
Après avoir rengainé son arme, elle décida de laisser Sharpie dans Bloodsinger la plupart du temps.
« Je suis plus sociable, maintenant, supposa-t-elle. Je me sens aussi plus libre quand je réfléchis à des modèles de méchas. Ce n’est peut-être pas une bonne idée d’avoir l’esprit trop étroit. »