Chapitre 2 911
La Première Arène de l’Épée était devenue un véritable foyer d’enthousiasme et d’exaltation !
Alors que Ketis, des Épéistes, et Ivan, des Marche-Nuages, s’affrontaient avec une intensité croissante, les millions de spectateurs qui avaient réussi à s’offrir une place coûteuse dans les gradins empilés à la verticale se passionnaient pour le spectacle qui se déroulait sous leurs yeux.
Ils étaient de force égale !
Quand deux initiés à l’épée puissants s’affrontaient sans qu’aucun ne prenne l’avantage, le duel se transformait en un affrontement haletant et prolongé, rare dans l’arène.
La foule adorait ça ! Elle avait déboursé une petite fortune pour assister à la gloire de l’escrime de haut niveau.
Comme les maîtres d’épée dévoilaient rarement leurs pouvoirs en public, le seul moyen pour le grand public de découvrir des combats de ce genre était d’assister à des affrontements comme celui qui se déroulait sous ses yeux.
Nombre d’escrimeurs et d’escrimeuses s’efforçaient de saisir tout ce qui pourrait les aider à améliorer leur propre maîtrise de l’épée. Presque personne n’y parvenait, car les combats à ce niveau dépassaient leur entendement.
Par exemple, les Épéistes rassemblées en coulisses pour encourager Ketis reconnaissaient toutes les mouvements qu’elle exécutait, mais entre ses mains, ils semblaient atteindre un degré d’insondable complexité.
« Je ne savais pas que tu pouvais faire ça ! »
— Ketis est tellement brillante !
— Elle peut tout trancher !
Ces gens-là ne pouvaient observer qu’à la surface d’un duel à l’épée. La perception de l’évidence ne leur apportait qu’un bénéfice limité.
Seuls les véritables maîtres d’épée, qui avaient déjà trouvé leur voie, pouvaient apprécier la lutte qui se jouait sous la surface.
Pour la Vénérable Dise, toute la Première Arène de l’Épée se mua en un brasier de volontés. Les émotions ardentes du public s’entremêlaient en un immense nuage d’énergie humaine.
D’ordinaire, cette énergie étrange était très singulière et impossible à détecter. Mais les pilotes d’élite comme la Vénérable Dise parvenaient à peine à la sentir lorsqu’elle se concentrait et s’accumulait à ce point.
Cette énergie ne restait pas immobile !
Au contraire, tandis que les deux initiés à l’épée s’affrontaient au centre de l’arène, leurs volontés rivales semblaient aspirer les émotions de la foule. Cette réaction indescriptible semblait les pousser à aller de l’avant.
Même les escrimeurs n’étaient pas à l’abri du pouvoir du désir humain !
La Vénérable Dise promena autour de l’arène un regard pensif. L’architecture verticale et la capacité gigantesque du lieu ne lui semblaient plus si arbitraires.
« Intéressant. »
— Qu’est-ce qui est intéressant ? demanda la commandante Sendra, debout à côté de Dise.
— Rien d’important.
— D’après toi, qui va gagner, Dise ?
— Impossible à dire, répondit honnêtement la pilote d’élite. Ce garnement d’Ivan ne s’est pas encore tout à fait habitué à son corps modifié, mais il parvient tout de même à exécuter ses techniques d’épée sophistiquées avec une précision remarquable. Ketis, c’est l’inverse. Elle est parfaitement à l’aise dans sa peau, mais l’exécution de ses techniques laisse parfois à désirer.
Sendra observa Ketis au loin, un air amusé sur le visage. « Elle innove. Si la petite Ketis paraît parfois maladroite, c’est parce qu’elle essaie de nouvelles idées ! »
La Vénérable Dise afficha un air fier. « Elle a déjà grandi. Même si je n’apprécie pas particulièrement M. Reid, je lui suis reconnaissante de faire ressortir le meilleur chez notre sœur. Ketis avait besoin de vivre un duel comme celui-ci. Elle a massacré beaucoup d’adversaires plus faibles, mais ça ne la fera jamais progresser.
Nous avons de la chance que l’Association de l’Épée Céleste puisse lui offrir un véritable défi. »
Les deux vétéranes des Épéistes échangèrent un regard entendu. Elles reconnaissaient clairement la valeur des tournois. Celui-ci n’était qu’une des nombreuses coutumes locales qu’elles comptaient rapporter au Clan Larkinson une fois de retour dans la flotte expéditionnaire.
CLANG !
Au centre de l’arène, Ivan ne résista pas lorsque l’espadon lumineux heurta sa rapière éclatante. Le vent sembla l’aider à reculer et à dissiper la force qui s’exerçait sur son corps.
Il ne se détendit pourtant pas. Son instinct l’avertissait d’un danger imminent.
« Ha ! »
Il déporta spontanément son corps sur le côté, empruntant la force du vent environnant pour se donner une impulsion supplémentaire.
FIOU !
Une lame d’énergie acérée le manqua de peu, traversa les derniers courants d’air et entailla le sol solide.
Composé d’un mélange spécial d’exotiques et de matériaux qui permettait aux spectateurs situés en dessous de voir clairement le combat au-dessus de leur tête, le sol résistait remarquablement bien aux attaques. Même les méchas peinaient à broyer ce matériau !
Et pourtant, la fine lame d’énergie de l’épée jaillie de l’espadon de Ketis y avait creusé une entaille nette ! Si Ketis n’avait pas interrompu la lame après avoir compris qu’elle avait raté sa cible, la coupure aurait été bien plus profonde !
Elle serra les dents. Même si elle avait réussi à adapter la forme d’origine de l’Épée de Lydia pour en faire une version plus fine et moins gourmande en énergie, elle ne pouvait pas gaspiller ses forces à tort et à travers.
Tous deux avaient depuis longtemps compris qu’il leur serait difficile de porter le coup de grâce à l’autre avec une attaque puissante !
Ketis avait la remarquable capacité de trancher les énergies immatérielles. Elle pouvait donc toujours interrompre Ivan lorsqu’il tentait d’attiser les vents environnants !
Ivan conservait en revanche un avantage indéniable en matière de mobilité. Si Ketis engageait une attaque d’envergure, son adversaire devenait simplement insaisissable, l’empêchant ainsi de placer ses puissantes frappes !
Compte tenu de ces réalités, le duel s’enlisait dans une impasse où les deux camps se livraient à une guerre d’usure.
Ketis et Ivan tâchaient de préserver leurs ressources et de limiter leurs dépenses, mais la lutte entre les deux rivaux ne faiblissait guère.
Ketis, qui s’accordait désormais mieux avec son propre style d’escrime, dédaignait la défense passive.
Elle ne voulait pas répéter sa prestation lors de son premier duel contre Ivan ! Elle n’était pas faite pour défendre. Elle excellait à aiguiser le tranchant de sa lame. Pourquoi utiliser le plat de son espadon pour parer les attaques fulgurantes d’Ivan ?
Elle décida donc de passer à l’attaque et de toujours se rapprocher d’Ivan, même s’il parvenait sans cesse à la distancer. De toute façon, elle était bien plus difficile à coincer lorsqu’elle était constamment en mouvement.
Elle avait beau avoir l’air idiote à essayer sans relâche de rattraper quelqu’un qui la devançait, elle s’en moquait. Sa volonté inflexible la poussait en avant tandis qu’elle prenait de l’élan.
À chaque échange de coups, sa létalité augmentait un peu !
Ketis tentait constamment de nouvelles approches dès qu’elle entrevoyait la possibilité de toucher Ivan.
Le faisceau fin et étroit d’énergie d’épée qui jaillissait de la pointe de son espadon changeait souvent de forme. Elle en optimisait peu à peu les propriétés afin d’obtenir le meilleur équilibre possible entre tranchant, portée et consommation d’énergie.
Un initié à l’épée ordinaire n’aurait peut-être jamais réussi à modifier une technique à ce point, mais Ketis était différente !
L’aide de Sharpie, conjuguée à ses vastes connaissances en conception de méchas, lui donnait à la fois les moyens et le savoir nécessaires pour expérimenter librement avec l’expression de ses pouvoirs.
Alors que les autres initiés de l’épée de l’Association de l’Épée Céleste s’efforçaient rigidement d’imiter les merveilles accomplies par leurs maîtres, Ketis avait hardiment dépassé les enseignements initiaux de la Vénérable Dise et du Vénérable Trey Walinski !
En tant que scientifique et ingénieure, elle avait appris à assimiler les connaissances et à les appliquer avec créativité. La conception de méchas consistait à combiner et à agencer un nombre limité de composants afin d’obtenir un résultat supérieur à la somme de ses parties.
Cette mentalité lui permettait d’expérimenter avec audace et sans crainte !
Peu importait que quelque chose tourne mal. Même si sa maîtrise de l’énergie de l’épée restait assez rudimentaire, faute d’entraînement, Sharpie veillait constamment sur elle. Dès que ses expériences menaçaient de lui échapper, son intention d’épée vivante intervenait activement pour contenir tout débordement dangereux.
« Je commence à comprendre comment je dois manier mes pouvoirs ! »
En véritable scientifique, Ketis abordait son activité du moment comme une étude expérimentale. Grâce à son intelligence accrue, elle pouvait facilement suivre tout ce qui fonctionnait ou échouait. Elle analysait les résultats, en tirait des conclusions, puis les mettait à l’épreuve lors de ses expériences suivantes.
Peu à peu, Ketis apprenait à mieux manier ses pouvoirs prodigieux !
Fff !
Le vent souffla sur son corps tandis que la rapière d’Ivan se lançait dans sa direction. Ketis venait de porter une attaque qui avait manqué sa cible ; elle n’eut donc pas le temps de relever son espadon pour parer le coup perfide.
« Ha ! » rugit Ketis, tandis qu’un petit bouclier d’énergie d’épée apparaissait sur la trajectoire de la rapière.
Ivan s’attendait déjà à cette réaction. Il dévia rapidement sa rapière avant que sa pointe ne heurte le bouclier.
S’il insistait, il risquait d’abîmer davantage sa lame !
Bien que sa rapière fût forgée dans des exotiques de grande qualité, Ketis avait déjà réussi à l’érafler malgré sa résistance !
Sans cette parade, Ivan aurait pu mettre Ketis hors de combat, ou du moins marquer des points contre elle. Pourtant, il ne perdit pas patience et ne s’irrita pas de devoir une nouvelle fois interrompre son attaque.
« Combien de temps pourras-tu tenir comme ça, mademoiselle Ketis ? »
— Ça ne te regarde pas ! gronda-t-elle.
Elle parvenait à appliquer certains principes des générateurs de bouclier pour former une barrière avec sa propre énergie d’épée, mais son maintien lui coûtait cher, surtout lorsqu’elle était touchée.
La défense n’était pas son fort !
Elle ne voulait pas avoir à parer une nouvelle attaque de ce genre. Elle accéléra et se mit à frapper Ivan sans relâche.
La technique d’Extension de lame, qui lui permettait d’allonger la portée de son espadon, subit quelques modifications sous l’effet de ses manipulations délibérées. Même lorsque ses attaques manquaient le disciple insaisissable des Marche-Nuages, sa volonté flambait juste avant que la lame d’énergie d’épée ne se détache et ne vire dans la direction d’Ivan comme un missile à tête chercheuse !
« Ha ! »
Ivan dévia précipitamment l’énergie d’épée acérée à l’aide de sa rapière renforcée, le front plissé. Pour empêcher sa lame de se faire trancher, il devait mobiliser bien plus de volonté et d’énergie qu’il ne l’aurait souhaité.
Il décida de repasser à l’offensive. Il brandit rapidement sa lame devant lui. Même si ses attaques ne s’approchèrent pas de Ketis, elles firent tourbillonner le vent autour de lui. Dès que l’air se fut suffisamment agité, il se rua en avant d’un pas léger et aérien.
Au lieu d’attaquer tout de suite, il se mit à tourner autour de Ketis à un rythme plutôt tranquille. Malgré son inaction, la pression qu’il exerçait sur l’Épéiste était considérable.
« Pourquoi te bats-tu ? »
— Cette question, encore ! Pourquoi tu n’arrêtes pas de la poser ? Tu es tellement stupide que tu as oublié ce que je t’ai dit il y a quelques minutes ?
Le regard d’Ivan s’intensifia tandis qu’il fixait son adversaire. « Ta volonté est abondante et débordante. De tous les initiés à l’épée que j’ai affrontés, tu es celle qui semble avoir le plus d’endurance. »
— En quoi ça a un rapport avec ta fichue question ?
— Tu n’es pas parfaite pour autant. Plus je t’affronte, plus tu me laisses perplexe. Ta volonté est immense, mais tu manques de direction.
— Tu es en train de dire que je suis perdue ?!
— Réponds à ma question et tu comprendras ! Pourquoi te bats-tu ?
Pourquoi se battait-elle ?
— Je ne te l’ai pas déjà dit ? Je me bats pour mes sœurs ! Je me bats pour mieux comprendre le tranchant. Je me bats pour pouvoir concevoir de meilleurs méchas escrimeurs à l’avenir !
Ivan ralentit légèrement, un sourire narquois aux lèvres. « Je ne doute pas que ce soient tes objectifs, mais je ne crois pas que tu aies vraiment répondu à ma question. Tu ignores la véritable raison pour laquelle tu te bats ! C’est ta plus grande faiblesse en tant qu’escrimeuse ! »
— Quoi ?!
Ketis ne voulait pas tomber dans le piège d’Ivan, mais, pour une raison ou une autre, elle ne parvenait pas à balayer ses paroles.
Ivan vit qu’elle s’était légèrement déconcentrée. C’était sa chance ! Il pivota sur lui-même et fonça vers elle à toute vitesse !