Chapitre 2 909
La « revanche » entre Ketis Larkinson et Ivan Reid était devenue l’un des sujets les plus brûlants du Système d’Omanderie !
Tout le monde sentait qu’un spectacle se préparait. Le combat où Ketis avait failli perdre contre Ivan était déjà si légendaire que ceux qui l’avaient manqué le regrettaient amèrement.
Si les billets pour la revanche entre les deux initiés à l’épée n’avaient pas été épuisés depuis des mois, beaucoup auraient été prêts à échanger leur place contre une somme suffisante pour acheter un mécha neuf !
Les médias donnaient lieu à toutes sortes de commentaires.
Certains experts prédisaient que, si Ketis avait déjà vaincu Ivan une fois, elle pourrait recommencer.
D’autres n’étaient pas de cet avis.
« Regardez les yeux d’Ivan Reid. Ce sont ceux d’un guerrier déterminé. Après une défaite évitable, il aurait pu s’apitoyer sur son sort ou se laisser consumer par le ressentiment. Au lieu de cela, il s’est vite ressaisi et a complètement changé de comportement. Il n’est plus aussi gâté qu’avant et a véritablement révélé le potentiel d’un futur maître d’armes ! »
Les revers qu’Ivan avait subis semblaient lui avoir servi de signal d’alarme. En tant qu’héritier de la puissante École de l’Épée du Marche-Nuages, il était tout sauf un bon à rien. Le talent seul ne suffisait pas pour atteindre un tel niveau. Il fallait beaucoup de travail et de détermination pour saisir l’essence d’un véritable style d’épée.
Mais sa longue série de succès l’avait rendu trop sûr de lui. Les épéistes étaient humains, eux aussi, et il était facile de se reposer sur ses lauriers quand tout allait bien.
Ketis fut le premier obstacle qu’Ivan rencontra depuis très longtemps. Bien que sa chute fût humiliante, cette déconvenue eut aussi le mérite de le réveiller et de le remettre sur la bonne voie.
En se préparant pour le prochain match, Ketis ne cessait de s’inquiéter de cette situation. Elle avait l’impression d’être devenue la méchante d’un feuilleton à petit budget. Après avoir rossé le protagoniste, l’héros de l’histoire s’était remis en question et avait réussi à raviver son cœur d’épéiste. À présent, le personnage principal était de retour et cherchait à vaincre la méchante sorcière !
Elle secoua la tête en se préparant dans les coulisses de la Première Arène de l’Épée. « Ce n’est pas une histoire tirée par les cheveux. C’est la réalité. »
Peu importait qui se dressait face à elle. Tous ceux qui lui faisaient face devaient être vaincus, même si l’adversité avait un visage familier !
La Vénérable Dise, le commandant Sendra, Angelique Harcourt et Fred Walinski l’avaient tous aidée à étudier son adversaire et à élaborer une stratégie.
Malgré tous les progrès qu’elle avait accomplis, Ketis restait une combattante axée sur la puissance. Un épéiste misant sur la mobilité comme Ivan Reid conservait un avantage considérable tant qu’il restait en mouvement.
Le bras bionique d’Ivan l’avait peut-être obligé à réapprendre ses mouvements d’épée, mais ses jambes, elles, n’avaient rien perdu !
Il était aussi rapide qu’avant. En fait, il était devenu encore plus insaisissable, tant il était déterminé à ne pas se faire toucher !
Fred s’approcha alors qu’elle choisissait quelle arme emporter au combat.
« Donne tout. Tu n’es pas obligée d’emmener Shiva si elle ne fait que te gêner. »
Ketis se tourna vers lui en haussant un sourcil. « Ça ne te dérange pas ? »
« Un forgeron d’épées a spécialement forgé Shiva pour mon frère. Elle est mieux dans sa main que dans la tienne. Même si je suis reconnaissant que tu aies permis à une part de mon frère de goûter à nouveau au combat, n’en fais pas trop. Laisse Shiva se reposer cette fois et mise sur tes meilleures chances dès le départ. »
Elle réfléchit brièvement à son argument. Maniée contre quelqu’un d’aussi rapide qu’Ivan, une lame plus courte et plus légère aurait beau être plus avantageuse, ce n’était pas sa spécialité. Elle était bien plus à l’aise avec son espadon.
Cette arme avait certes ses défauts, mais Ketis avait suffisamment de force et d’adresse pour en atténuer la plupart. Ses prouesses au combat s’étaient rapidement améliorées, et elle ne croyait pas qu’elle finirait aussi mal que la fois précédente !
« Tu as raison. Je devrais prendre la seule arme dont j’ai besoin. »
Jusqu’ici, emporter plusieurs armes n’avait pas posé de problème. Ses adversaires étaient restés dans des limites acceptables. Si le combat devenait plus difficile, elle pouvait toujours abandonner Shiva et reprendre sa première arme.
Cependant, porter plusieurs épées montrait que Ketis manquait de concentration. En choisissant de n’emporter que son arme principale, elle déclarait en substance qu’elle comptait s’appuyer sur son style d’épée d’origine pour remporter le prochain match !
Le temps continua de s’écouler. Le match qui précédait le sien s’acheva de façon spectaculaire, puis Ketis et Ivan firent enfin leur entrée sur le terrain.
Tous deux ignorèrent le vacarme de la foule. Ils ne prêtèrent aucune attention à l’enthousiasme des commentateurs.
On pouvait bien dire ce qu’on voulait des épéistes, mais, à leur niveau, leur volonté était trop ferme pour se laisser influencer par l’opinion des autres.
En fixant l’épéiste au visage sévère qui lui avait donné tant de fil à retordre, Ketis ne put s’empêcher de regarder son membre artificiel.
Le bras bionique était en grande partie dissimulé sous la combinaison de protection standard remise à chaque participant du tournoi, mais ses connaissances techniques lui permettaient d’en observer de nombreux détails.
Rien n’interdisait aux participants de faire comme Ivan. C’était simplement inhabituel. La plupart des épéistes gravement blessés acceptaient généralement la réalité et se retiraient des tournois à venir.
Pour avoir une chance d’affronter Ketis une deuxième fois, Ivan avait pourtant pris la décision difficile et coûteuse de combattre avec un bras bionique !
Combattre avec un membre artificiel posait de nombreux problèmes. Il existait certes quantité de modèles de bras bien plus puissants et résistants que les bras humains, mais le tournoi interdisait aux concurrents de remplacer leurs membres par des versions plus performantes.
Qu’ils soient biologiques ou mécaniques, leurs bras et leurs jambes ne pouvaient pas dépasser leurs capacités physiques naturelles !
Sinon, tous ceux qui rêvaient de devenir champions se feraient amputer volontairement des quatre membres pour se transformer en cyborgs et concourir !
Après une demi-minute à se dévisager, Ivan prit enfin la parole. « Cela fait des semaines que tu m’as donné une leçon. »
Sa voix était bien plus calme et posée qu’auparavant. Ketis percevait la détermination dans son ton. Le disciple des Marche-Nuages n’avait jamais perdu de vue son objectif !
« Tu n’es pas satisfait ? » demanda Ketis en dégainant franchement son espadon.
À sa grande surprise, Ivan secoua la tête. « Pas du tout. Je méritais d’être vaincu pour avoir pris le match par équipes à la légère. Après ma défaite, j’ai examiné mon comportement à de nombreuses reprises. Je n’ai pas su digérer ce qui s’était passé avant que les maîtres d’armes de mon école me conseillent. Chaque victoire est précieuse, mais chaque défaite l’est encore davantage.
— Ce n’est qu’en échouant qu’on a l’occasion de reconnaître ses faiblesses. Tu m’as arraché mon masque sans ménagement et tu as révélé tout ce qu’il y avait de laid derrière. Je n’ai pas aimé ce que j’ai vu dans le miroir, alors j’ai changé pour pouvoir être fier de moi à nouveau. »
Elle comprit l’essentiel de ses explications spontanées. Les maîtres d’armes de l’École de l’Épée du Marche-Nuages avaient joué un rôle déterminant pour le remettre d’aplomb !
Les Marche-Nuages avaient investi beaucoup de temps et de ressources en lui. Comment auraient-ils pu rester les bras croisés et laisser cet investissement coûteux partir en ruine ? Il valait largement la peine que ces maîtres d’armes distants consacrent personnellement leur attention à remettre Ivan sur pied.
« Eh bien, je suis contente que tu aies réussi à te relever, mais pourquoi t’obstiner à aller aussi loin ? Tu sais qu’une greffe de bras bionique va retarder et compliquer ta véritable guérison ? »
« Je le sais, mademoiselle Ketis, mais j’ai déjà décidé d’assumer mon erreur. Je ne me débarrasserai pas de ce bras bionique. »
« Quoi ?! »
Ketis ne fut pas la seule à réagir avec stupeur : tout le public qui avait entendu leur conversation en fit autant.
Les épéistes préféraient toujours combattre avec leurs propres membres ! Même s’ils les amélioraient de diverses façons, ils estimaient qu’il fallait préserver une certaine pureté pour éviter l’aliénation et l’incompatibilité.
Pourtant, Ivan avait résolu de conserver son équipement actuel ! On aurait dit qu’il voulait garder sur lui un rappel des conséquences de son arrogance.
Mais Ketis sentit clairement sa volonté se renforcer et comprit que ce n’était pas un handicap pour lui. C’était une source de force. Chaque épéiste s’attachait à certaines règles ou à certains principes pour affûter sa volonté. Ivan ne faisait pas exception.
Ketis devint plus sérieuse en découvrant l’ampleur de la renaissance d’Ivan. Comparé à une initiée à l’épée sûre d’elle comme Scipia Pepperin, l’homme qui se tenait devant elle était bien plus déterminé !
Elle s’abaissa et reconsidéra son approche de ce duel.
Ivan tenait sa nouvelle épée d’escrime et semblait prêt à bondir.
Leurs regards se croisèrent et s’embrasèrent. Leur volonté s’écoulait de leurs corps pour parcourir leurs armes. Aucun ne voulait perdre ce combat.
Pour Ivan Reid, il s’agissait de corriger son erreur et de se racheter.
Pour Ketis, c’était une question de fierté et d’ambition.
[Que le match commence !]
Personne ne bougea. Alors que les spectateurs des gradins verticaux s’attendaient à une explosion d’action, les deux initiés à l’épée ne semblaient pas pressés de passer à l’attaque !
Au contraire, ils continuaient à se dévisager comme s’ils se livraient bataille mentalement.
Finalement, Ketis perdit patience. « Tu as travaillé si dur pour avoir l’occasion de m’affronter. Tu vas vraiment gâcher cette chance ? »
« Pourquoi te bats-tu ? » demanda soudain Ivan.
Encore cette question. Plusieurs épéistes la lui avaient posée. Pour une raison ou une autre, ils voulaient tous connaître ses motivations personnelles. Elle ne comprenait pas pourquoi.
« Je me bats pour mes sœurs. Je me bats pour approfondir ma compréhension du tranchant. Je me bats pour concevoir de meilleurs méchas. »
Ivan haussa un sourcil en entendant la dernière réponse. « Ah, oui. Tu es aussi conceptrice de méchas. J’ai du mal à faire le lien avec ton allure actuelle. Tu n’as rien d’une rat de bibliothèque. »
« Je suis une véritable conceptrice de méchas ! Je ne te laisserai pas rabaisser ce que j’ai accompli dans ce domaine ! »
Ivan l’avait mise en colère. Son ton condescendant donnait l’impression qu’elle ne faisait que s’essayer à la conception de méchas. Rien n’était plus faux ! Elle ne laisserait personne remettre en question ses compétences dans son métier principal !
« Bats-toi, maintenant ! » lança-t-elle en avançant, son espadon prêt à frapper.
Pour l’instant, elle n’avait qu’une envie : lui trancher le nouveau membre et lui apprendre à ne pas se moquer de ses rêves !
« Hé ! Voilà l’esprit ! C’est cette conquérante que j’espérais affronter ! »
Ivan s’excita davantage et se mit à avancer. Son allure restait lente, mais chaque pas rendait son élan plus imposant.
Dès qu’ils furent assez proches, ils s’élancèrent et entrechoquèrent leurs armes !
Clang !
Le corps d’Ivan rebondit aussitôt en arrière après avoir perdu leur premier échange.
« Ta force est vraiment redoutable, comme je le pensais ! »
Ils venaient seulement de se jauger. Ivan confirma qu’il ne pourrait pas prendre l’avantage sur son adversaire par la seule force. Ketis, de son côté, constata que l’homme avait retrouvé toute sa mobilité.
Après avoir repris sa garde, Ivan se mit à trembler d’une manière étrange. De la sueur commença à perler sur sa peau, puis s’évapora en une brume.
Cette brume parut bien étrange à Ketis. Les humains de base ne devraient pas pouvoir produire autant de brouillard avec leur propre corps !
Tandis que la volonté d’Ivan enveloppait le nuage formé par sa propre sueur, son corps rougit, comme s’il était entré en surrégime.
« Cascade de Nuages ! »
Ivan se projeta en avant en traînant derrière lui la brume qu’il avait produite. La condensation qui s’interposait empêcha Ketis de voir l’arme de son adversaire !