Chapitre 2 908
Ketis avait atteint le top 100 du tournoi individuel de combat du Grand Festival d’Omanderie !
Parmi des millions de bretteurs, Ketis s’était frayé un chemin en affrontant les forts comme les faibles. Elle avait non seulement fauché des dizaines de combattants de second ordre, mais aussi vaincu de puissants disciples d’écoles d’escrime réputées.
Sa victoire nette et convaincante contre Scipia Pepperin, de l’École de l’Épée Brevis, lui avait valu une gloire immense !
Naturellement, les Épéistes de Lydia organisèrent une célébration privée pour marquer cet exploit exceptionnel !
« À Ketis ! »
« À la défaite de la Pillarde Implacable ! »
« À notre place dans le top 100 ! »
Les vétéranes des Épéistes de Lydia levèrent leurs chopes couvertes de mousse et les entrechoquèrent, sans se soucier de renverser la moitié de leur contenu !
Ces femmes se laissaient rarement aller, mais elles n’en restaient pas moins humaines, et non des robots sans émotions. C’était grisant de voir l’une des leurs atteindre la finale d’un tournoi !
La commandante Sendra sourit, satisfaite, en observant les visages réjouis de ses proches camarades.
Depuis que les Épéistes de Lydia avaient perdu des centaines de pilotes de mécha et bien d’autres sœurs, un voile de deuil et de doute s’était abattu sur elles toutes. Rejoindre le Clan Larkinson n’avait rien arrangé, car elles ne pouvaient pas, contrairement aux autres forces de méchas, grossir instantanément leurs rangs en acceptant des recrues ordinaires.
Mais la situation avait changé. Les performances honorables des Épéistes de Lydia, ajoutées aux victoires successives de Ketis, avaient assuré le renouveau de leur sororité !
Si Sendra n’avait pas voulu éviter que Ketis soit trop distraite, elle aurait pu accueillir sans peine plusieurs centaines de recrues qualifiées dans la villa.
Chacune était une redoutable pilote de mécha bretteur ou une bretteuse qui avait découvert les Épéistes de Lydia en observant Ketis dans l’arène !
« Les Larkinson vont avoir une sacrée surprise quand nous regagnerons la flotte. » Elle eut un sourire en coin.
Intégrer des inconnues au sein des Épéistes de Lydia ne serait pas chose facile, mais elle avait confiance en ses sœurs : elles sauraient s’adapter. Toutes souhaitaient voir leur sororité renaître, et avec des étoiles comme la Vénérable Dise et Ketis, aucune nouvelle venue n’aurait l’audace de se croire tout permis !
« Ketis, tu crois que tu peux remporter le trophée ? »
Au centre de la célébration, la jeune femme répondit par un sourire modeste. « J’ai mes chances, je crois. Je ne m’avancerai pas davantage. »
« Ha ! Le championnat est déjà à toi ! Aucune initiée à l’épée ne peut rivaliser avec ta puissance ! Rien que l’Épée de Lydia suffit à trancher toutes leurs techniques sophistiquées ! »
La conceptrice de méchas des Épéistes de Lydia continua de sourire, mais, en son for intérieur, elle secoua la tête. Son escrime n’était pas aussi complète que celle des têtes de série. Elle avait des forces évidentes, mais aussi de flagrantes faiblesses. Elle n’oserait pas prétendre pouvoir vaincre tous ses adversaires possibles.
Elle but calmement un verre de boisson nutritive. Elle aurait aimé boire de l’alcool comme ses sœurs, mais cela aurait été irresponsable, puisqu’elle devait bientôt faire une nouvelle apparition.
En réalité, sa physiologie améliorée pouvait dégrader l’alcool avant qu’il ne nuise gravement à son jugement, mais elle ne voulait rien laisser au hasard. Une guerrière qui aspirait à l’excellence devait toujours faire preuve de discipline. C’était une exigence autant mentale que physique.
En repensant aux épreuves qu’elle avait surmontées et au chemin parcouru, Ketis avait du mal à se reconnaître. Sharpie était devenue bien plus énergique qu’avant et, pour une raison quelconque, sa volonté égalait celle d’une aspirante experte.
Il était dommage qu’elle ne reste pas indéfiniment. L’Association de l’Épée Céleste ne serait jamais qu’une destination parmi tant d’autres dans sa vie. En tant que membre éminente du Clan Larkinson, son avenir se trouvait dans le vaste océan des étoiles. Un seul État de second rang aux confins galactiques ne pourrait jamais lui permettre de concevoir les meilleurs méchas bretteurs.
« Il doit y avoir d’autres États comme l’Association de l’Épée Céleste dans cette galaxie et dans la suivante. J’aurai de nombreuses occasions d’apprendre auprès de sociétés différentes, tant que je participerai à la grande expédition. »
Elle avait déjà appris que l’Association de l’Épée Céleste n’était pas le seul État ou groupe à avoir préservé une partie de la tradition de l’escrime de l’humanité. Les autres organisations n’étaient peut-être pas aussi vastes et bien organisées qu’un État libre de faire ce qu’il voulait aux confins de l’espace humain, mais d’autres avaient également réussi à maintenir leur héritage en vie.
Ketis brûlait d’envie de les explorer ! Même si elle ne pouvait pas apprendre leurs techniques, elle voulait au moins entrer en contact avec elles pour y puiser de l’inspiration.
À ce stade de sa progression en escrime, elle avait déjà commencé à sortir du cadre de ses deux styles pour forger le sien, unique !
Tandis que Ketis réfléchissait à son répertoire de mouvements, Angelique Harcourt s’approcha d’elle et lui donna un petit coup de coude. « Je n’aurais jamais imaginé qu’une conceptrice de méchas comme toi irait aussi loin. Le top 100… Tu sais à quel point mes amis t’envient d’avoir réalisé ce rêve ? Cela aurait été encore mieux si tu faisais partie de l’industrie locale ! »
Le fait que Ketis soit aussi conceptrice de méchas n’attirait pas beaucoup l’attention du public. Seuls les autres concepteurs de méchas savaient combien il était difficile pour eux d’atteindre un tel niveau !
Bien sûr, nombre de concepteurs de méchas supposaient également que Ketis finirait par abandonner sa carrière de conceptrice pour devenir maîtresse d’armes. Ses accomplissements dans le Style de l’Épée des Épéistes de Lydia et le Style de l’Épée Annihilator étaient bien plus impressionnants que les piètres méchas bretteurs qu’elle avait conçus jusque-là.
Des milliards d’habitants de l’Association de l’Épée Céleste admiraient et respectaient son escrime, mais presque personne ne la jugeait douée comme conceptrice de méchas !
Ce manque de reconnaissance s’expliquait surtout par son manque de notoriété. Ketis n’avait publié aucun modèle de mécha digne de ce nom et n’avait encore rencontré aucun succès commercial sur le marché. Sur ce plan, elle était à mille lieues de Ves.
Pourtant, elle ne comptait pas rester dans l’ombre éternellement. Les progrès accomplis pendant cette visite avaient renforcé sa confiance et nourri son ambition.
Elle n’était plus prête à rester en retrait !
« Tu sais, j’avais accepté d’accueillir les Épéistes de Lydia parce que je voulais avoir l’occasion de collaborer avec le célèbre monsieur Larkinson, mais je me demande maintenant si je ne devrais pas plutôt m’associer à un diable plus à ma mesure. »
Ketis tressaillit. « Je ne suis encore qu’apprentie. »
Les yeux d’Angelique étincelèrent. La conceptrice compagnon considérait Ketis comme si elle estimait la valeur d’un trésor.
« Tu m’intéresses bien davantage. Monsieur Larkinson n’est pas réputé pour concevoir des méchas bretteurs. Toi, en revanche, tu connais l’escrime bien mieux que pratiquement tous les autres concepteurs de méchas. Même les Maîtres de notre État ne se sont jamais approchés du rang d’initié à l’épée. Tu es vraiment unique et tu mérites qu’on se lie d’amitié avec toi. »
Elle ne prit pas la peine de cacher ses motivations. Elle était conceptrice de méchas, mais aussi bretteuse, même si elle n’excellait pas particulièrement. Face à quelqu’un qui avait accompli bien davantage qu’elle dans l’art de l’épée, Angelique ne pensait pas pouvoir compter sur son rang de conceptrice pour obtenir ce qu’elle voulait.
C’était ainsi que fonctionnait l’Association de l’Épée Céleste. Les bretteurs et les maîtres d’armes y avaient toujours plus d’influence. Les concepteurs de méchas n’existaient que pour servir la classe des guerriers.
Ketis, qui se trouvait à cheval entre ces deux mondes, ne savait pas quoi penser de tout cela. Si elle avait eu le potentiel génétique nécessaire pour piloter un mécha, sa situation aurait été encore plus stupéfiante !
« Tu ne songerais pas à rejoindre le Clan Larkinson ? » proposa-t-elle à nouveau. « Nous avons toujours de la place pour des conceptrices compagnons comme toi. Notre département de conception croule sous les projets et nous avons besoin de davantage de concepteurs principaux pour partager la charge. »
Angelique rit doucement. « Ma réponse ne change pas. L’idée de partir à l’aventure est séduisante, mais je ne peux pas abandonner mon foyer et mes fondations. »
Alors que les deux femmes continuaient de discuter, le communicateur de la commandante Sendra bipa. Son visage changea tandis qu’elle lisait le message prioritaire.
« Ketis ! » l’appela-t-elle.
L’ambiance bruyante retomba rapidement lorsque la commandante Sendra s’avança vers la table centrale. « Je viens d’apprendre qui sera ton prochain adversaire. C’est un visage familier. »
« De qui parlez-vous ? »
« Ivan Reid, de l’École de l’Épée du Marche-Nuages. »
« Quoi ?! »
« Il n’avait pas perdu un membre ?! »
« Attendez, je me souviens : il avait choisi de se faire greffer un bras provisoire à l’épaule. Je n’aurais jamais cru qu’il réussirait à entrer dans le top 100 avec si peu de rééducation et de temps d’adaptation ! »
La commandante Sendra projeta le dernier combat d’Ivan Reid. Il avait l’air bien plus sérieux et concentré qu’avant. Dès le début du duel, il était passé à l’action sans attendre et avait submergé son adversaire sous un déluge d’attaques ininterrompues !
Les Épéistes de Lydia remarquèrent assez vite que le style de combat d’Ivan Reid avait changé à plusieurs égards, mais la force dont il faisait preuve était impressionnante pour un bretteur mutilé !
« Ce type… »
« Sa force physique n’a pas changé, mais il est beaucoup plus concentré. »
Ivan Reid ne pouvait pas retrouver son état optimal après avoir perdu son bras armé, mais il compensait cette baisse en adoptant un état d’esprit bien plus sérieux !
Ketis sentait déjà une partie de son intensité en regardant les enregistrements de ses combats. Le disciple en chef de l’École de l’Épée du Marche-Nuages était devenu un autre homme. Il ne parlait plus et ne cherchait plus à faire le spectacle. Au contraire, il semblait avoir suivi l’exemple de Ketis et se battait pour conclure chaque duel le plus vite possible !
« C’est vraiment mon prochain adversaire ? » demanda-t-elle, dubitative.
Sendra acquiesça. « Oui. D’après ce qu’en disent les médias, il a retardé la repousse de son bras et choisi de se faire greffer un bras bionique prêt au combat uniquement pour continuer à grimper dans le tournoi individuel. Il veut prendre sa revanche ! »
Ivan avait Ketis pour cible !
Elle se sentait encore plus perplexe qu’avant. Que se passait-il ? Pourquoi Ivan faisait-il une telle obsession d’elle ? Voulait-il effacer la honte d’avoir été vaincu par sa propre arrogance ?
Quoi qu’il en soit, Ketis sentait que son prochain combat risquait d’être le plus éprouvant du tournoi !
Contrairement à tous les autres initiés à l’épée qu’elle pourrait affronter dans l’arène, Ivan Reid lui en voulait clairement. L’expression intense qu’il affichait pendant ses combats le montrait déjà.
Sa volonté et sa détermination l’avaient poussé à exploiter tout son potentiel pour entrer dans le top 100 ! Le championnat ne comptait peut-être même plus à ses yeux. Pour l’instant, tout ce qu’il voulait, c’était livrer un vrai duel contre Ketis !
Toutes les Épéistes de Lydia avaient l’air inquiètes. Elles savaient à quel point des sentiments intenses pouvaient transformer les performances au combat. Ivan Reid ressemblait à un homme possédé ! Il ne trouverait pas le repos avant d’avoir vaincu Ketis et prouvé que son escrime était supérieure !
Ketis gronda. « Eh bien, je ne suis pas une fille qu’il peut harceler à répétition. S’il veut un autre combat, qu’il vienne ! J’ai beaucoup progressé depuis. Hors de question que je plie face à quelqu’un qui se bat avec un bras bionique ! »
Bien qu’elle ne cherchât pas à affronter de nouveau Ivan Reid, elle ne se laissait pas intimider quand on la défiait. Elle était une Épéiste de Lydia ! Pas question de reculer !
Les médias commencèrent déjà à monter cette revanche en épingle. Ketis et Ivan étaient tous deux de puissants initiés à l’épée, et le festival les avait profondément transformés.
Ils devraient sans aucun doute se pousser mutuellement dans leurs derniers retranchements ! De nombreux commentateurs prédisaient déjà qu’ils donneraient toute leur mesure pour vaincre leur plus grand rival !
Ketis grimaça en évaluant ses chances face à la nouvelle version d’Ivan Reid. Même avec l’aide de Sharpie, elle s’attendait à un combat très difficile !