Chapitre 2 904
« Chez les épéistes, libérer de l’énergie d’épée est l’une des étapes les plus importantes pour devenir un dieu de l’épée », expliqua Fred tandis que Ketis revenait de son combat contre Gelic, excessivement prudent. « Certains maîtres d’épée en sont incapables. Tu imagines à quel point il est rare et difficile pour des initiés de l’épée d’accomplir quelque chose de semblable à leur niveau.
Si les dirigeants de notre État ne t’avaient pas vraiment prêté attention jusqu’ici, les choses ont changé, sans aucun doute ! Chaque initié de l’épée capable de manifester une attaque d’une telle ampleur est un véritable trésor ! »
Le vieux charlatan affichait un grand sourire. Il avait toutes les raisons de se réjouir ! L’exploit remarquable que Ketis venait d’accomplir avait presque triplé l’intérêt suscité par son école d’escrime !
Dans l’Association de l’Épée Céleste, d’innombrables personnes rêvaient de lancer des attaques énergétiques en donnant simplement un coup d’épée. Non seulement c’était spectaculaire, mais cela remédiait aussi à l’une des plus grandes faiblesses des épéistes et des pilotes de mécha escrimeurs : leur manque de portée !
Ketis, elle, n’avait pourtant pas l’air très heureuse. Elle avait réussi à limiter ses efforts physiques, mais la libération d’énergie d’épée avait retardé son rétablissement mental. Sharpie semblait encore plus abattue qu’avant, et Ketis avait de plus en plus de mal à se concentrer.
Toute chose avait un prix ! Même les attaques mystiques à l’énergie d’épée devaient bien puiser leur force quelque part !
Le plus étrange, c’était qu’elle disposait de bien plus d’énergie qu’elle ne l’aurait cru. Elle en récupérait aussi assez rapidement. Elle attribua cela à une autre bizarrerie de son état inhabituel.
Cela dit, lorsque la Vénérable Dise avait tiré la technique du Bourreau d’une formation de combat des Épéistes de Lydia, le résultat avait été nettement moins bon.
Contrairement à l’Épée de Lydia, le Bourreau était une technique bien plus élaborée et avancée. Elle reposait sur plusieurs principes difficiles que la Vénérable Dise n’aurait pas pu saisir sans avoir la possibilité de s’appuyer sur ses formations de combat !
La technique que Dise avait transmise à Ketis était très rudimentaire et encore en cours d’élaboration. Son manque d’efficacité constituait l’un de ses principaux défauts. Le Bourreau exigeait trop d’énergie !
Fred eut un sourire en coin. « Je ne pense pas que tes futurs adversaires te laisseront exécuter cette technique une nouvelle fois. On peut compter sur les doigts d’une main le nombre d’initiés de l’épée capables de propager l’énergie d’épée, et peut-être sur ceux des deux mains si quelques-uns ont bien caché leur force.
Autrement dit, ils se transformeront en cibles d’entraînement s’ils gardent stupidement leurs distances pendant que tu prépares ton attaque. Ils devront s’approcher et t’empêcher d’agir. »
« Ça m’arrange aussi, répliqua Ketis avec assurance. Si j’ai utilisé le Bourreau, c’est précisément parce que mon adversaire précédent a insisté pour rester hors de portée. Tant que mes adversaires s’approchent, je peux me servir de mes deux styles d’épée pour les découper ! »
Apprendre l’attaque du Bourreau avait élégamment résolu sa plus grande faiblesse dans son état actuel !
Elle avait déjà mis au point un système complet. Grâce aux caractéristiques extraordinaires de ses deux styles d’épée, elle représentait une menace redoutable au corps à corps. À présent qu’elle disposait d’une solution à distance, même les combattants rapides et mobiles comme Ivan Reid ne constituaient plus une menace insurmontable !
Les combats se poursuivirent. Chaque fois qu’elle montait dans l’arène, elle se tenait fièrement, dégageant une aura indomptable. Sa seule posture silencieuse semblait déjà annoncer sa victoire !
Au cours des jours suivants, ses adversaires furent de plus en plus forts, mais aucun cas exceptionnel ne se présenta pour l’instant.
Chacun d’eux se retrouvait donc face à un dilemme de taille. Il pouvait choisir une stratégie prudente et tenter de tirer parti de sa mobilité pour esquiver les attaques de Ketis. Ou bien l’attaquer de front et profiter de sa faiblesse passagère pour éviter sa lame.
Ils échouèrent tous.
Ketis récupérait peu à peu au fil des jours. Fred lui enseignait sans relâche les subtilités de la pratique de l’escrime selon les méthodes de l’Association de l’Épée Céleste. Elle parvenait de plus en plus facilement à renforcer ses attaques !
Sa façon de penser évolua aussi. Elle alternait souvent entre le Style de l’Épée des Épéistes de Lydia et le Style de l’Épée Annihilator. Tous deux possédaient leur propre charme, et les manier tour à tour lui permit peu à peu de développer ses propres réflexions sur l’escrime !
Posséder deux styles d’épée distincts revenait à avoir accès à deux philosophies de conception différentes !
Ketis pouvait les comparer. Cela mettait non seulement leurs forces communes en évidence, mais révélait aussi leurs faiblesses. Le contraste était si net qu’elle repérait aisément les modifications nécessaires pour combler les lacunes de l’un ou l’autre style.
« Peut-être… que c’est comme ça que je pourrai créer mon propre style d’épée ! »
Elle avait déjà commencé à échafauder quelques idées à ce sujet. En raison de ses inclinations personnelles, elle comptait conserver une grande partie du Style de l’Épée des Épéistes de Lydia. Ce serait toujours son point de départ et son ancrage.
Tous les autres styles d’épée devraient rester subordonnés à son style d’origine. Ketis n’avait pas l’intention d’adopter intégralement le Style de l’Épée Annihilator. Elle se contentait d’en cueillir les fruits les plus agréables et les plus intéressants.
Elle devait agir avec beaucoup de prudence. Fred l’avait déjà avertie que les tentatives de fusionner des styles d’épée échouaient le plus souvent par manque de compatibilité !
C’était aussi pour cette raison que les écoles d’escrime n’avaient pas pour habitude d’échanger directement leurs techniques. Tout au plus pouvaient-elles se servir des écrits de leurs rivales comme références.
Elle continua d’étudier, d’écouter et de lire. Fred lui transmit une foule de connaissances, et elle travailla aussi avec la Vénérable Dise pour perfectionner ses deux techniques renforcées.
L’Épée de Lydia comme le Bourreau devinrent plus faciles à contrôler !
Ses performances dans l’arène ne changèrent pas tellement, mais, en secret, ses capacités de combat avaient fait un bond en avant !
Elle n’avait pas acquis magiquement une grande force supplémentaire.
Elle exploitait plutôt mieux son potentiel existant. Sa précédente « percée » avait considérablement accru ses capacités, mais il lui fallait beaucoup de temps et d’efforts pour s’habituer à toutes ces nouvelles possibilités.
« Je ne suis pas sûre de pouvoir encore me considérer comme une fausse initiée de l’épée. »
À un moment donné, Ketis parvint à reproduire une partie du charme de ses deux styles d’épée sans recourir à l’aide de Sharpie !
Les épéistes consacraient de nombreuses années à y parvenir !
Fred fut stupéfait en voyant Ketis trancher un pilier d’entraînement avec Shiva !
Le sabre ne traversa pas complètement l’épais pilier, mais les progrès de Ketis battaient tous les records !
« Si tu peux vraiment accomplir ça sans recourir à aucun artifice, tu as définitivement atteint le niveau d’une pseudo-initiée de l’épée ! s’exclama-t-il. Ce n’est qu’une question de temps avant que tu ne deviennes une véritable initiée de l’épée ! »
Ketis haussa les épaules. « Je n’ai progressé aussi vite que parce que je peux constamment me référer au terme de mon parcours. C’est comme si j’avais toutes les réponses à un examen scolaire. »
« Je ne pense pas que ce soit aussi simple, Ketis. Si tu n’étais pas une véritable épéiste dans l’âme, tu n’aurais même pas pu saisir l’essence du Style de l’Épée Annihilator. Je ne compte plus les petits gâtés que j’ai rencontrés : ils ont essayé de maîtriser un style d’épée sans y parvenir, parce qu’ils dépendaient trop de l’aide et de l’enseignement des maîtres d’épée. Il y en a aussi dans notre État. »
Ces paroles la rendirent un peu plus fière. Sa détermination à prouver qu’elle n’était pas une imposture la poussa à s’efforcer sérieusement de comprendre le Style de l’Épée Annihilator !
En s’appuyant sur Sharpie pour se référer à la force d’une initiée de l’épée en fin de parcours, elle évitait bien des détours et des impasses. C’était d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles les épéistes progressaient si lentement, voire pas du tout. Il était très difficile de transmettre ce genre de compréhension à d’autres épéistes, car chacun avait une situation qui lui était propre.
Pourtant, Ketis pouvait en quelque sorte se comparer à une version future d’elle-même !
Qu’il s’agisse de tricher ou non, elle ne se disputait plus sur la question. Bien des épéistes puissants profitaient de leurs propres particularités.
Certains naissaient avec des réflexes naturellement incroyables.
Quelques participants au tournoi possédaient une endurance surhumaine.
D’autres profitaient simplement de leurs relations familiales pour bénéficier d’un enseignement privilégié !
Par conséquent, l’équité absolue n’était pas une notion réaliste au sein de l’Association de l’Épée Céleste.
Ses progrès rapides en escrime lui firent chérir cette période. Même si elle quittait aussitôt le tournoi individuel, son séjour au sein de l’Association de l’Épée Céleste resterait l’une des meilleures périodes de sa vie !
Le Clan Larkinson lui manquait tout de même. Parmi les aspects de son ancienne vie qui lui manquaient, il y avait la conception de méchas. Le calendrier serré du tournoi ne lui laissait aucune occasion de reprendre sa profession principale !
Ketis avait hâte de retrouver la flotte expéditionnaire avec tout ce qu’elle avait appris. Même s’il lui serait difficile de transposer directement ses progrès en escrime dans son travail de conception de méchas, il devait bien y avoir quelques points communs !
Elle commença même à se demander si elle pouvait intégrer ses maîtrises à ses conceptions de méchas !
Cependant, elle n’était pas encore prête à reprendre son ancienne routine. Alors que le Festival du Grand Omanderie et les tournois qui l’accompagnaient entraient dans leur dernière phase, Ketis estimait toujours qu’en tant qu’épéiste, elle devait atteindre la limite de ses capacités. Elle s’était entièrement laissée emporter par l’esprit de compétition qui régnait dans l’événement !
Le combat qui lui ouvrirait les portes du top cent approcha enfin. Elle avait déjà atteint le top mille quelque temps auparavant. Par hasard ou non, elle n’avait affronté aucune des têtes de série.
En secret, elle se demanda si les organisateurs du tournoi ne brouillaient pas délibérément les tableaux pour l’empêcher d’écraser trop tôt les fiers fils et filles de bonne famille.
Elle ne s’en plaignit pas. L’absence d’adversaires redoutables lui laissait tout le loisir de récupérer physiquement et mentalement sans aggraver ses problèmes existants !
Les rares adversaires qui avaient pu vaincre l’ancienne Ketis, avant le début du tournoi, ne lui posaient plus aucun défi ! L’écart de force entre un épéiste ordinaire et un initié de l’épée était aussi grand que celui entre un pilote de mécha ordinaire et un candidat pilote expert !
Dans un combat singulier, un initié de l’épée était pratiquement invincible face à un adversaire qui ne parvenait pas à saisir l’essence d’un style d’épée !
Malheureusement, juste avant qu’elle n’entre dans le top cent, elle finit par rencontrer un adversaire à sa mesure.
« Il était inévitable que tu en arrives là », déclara Fred en entrant dans sa cour d’entraînement. « Des millions d’épéistes ont participé à ce tournoi. Beaucoup sont dans la moyenne et espéraient seulement aller aussi loin que leur chance et leur talent le leur permettraient. À présent, leurs meilleurs adversaires les ont tous éliminés.
Ceux qui sont encore en lice sont soit des initiés de l’épée, soit des pseudo-initiés de l’épée, soit des cas exceptionnels qui bénéficient d’avantages hors norme. »
Ketis appartenait plutôt à cette dernière catégorie.
« Va droit au but. Qui sera mon prochain adversaire ? »
Fred prit un air grave. « Cette fois, c’est une femme. Scipia Pepperin est une initiée de l’épée de quelques années ton aînée. C’est une tête de série, et les agences de paris la classent généralement entre la cinquième et la quinzième place. Elle n’est pas favorite pour remporter le tournoi, mais elle peut sans aucun doute rivaliser avec les meilleures têtes de série ! »
Qu’elle soit plus forte ou plus faible qu’Ivan Reid, Scipia ne sous-estimerait jamais Ketis après ce qui était arrivé à sa rivale. Elle aborderait le combat très sérieusement dès le départ et ne relâcherait pas ses efforts avant d’avoir assuré sa victoire !
Ketis n’eut pas peur. Au contraire, l’excitation et l’impatience montèrent en elle. Cette fois, elle avait retrouvé sa condition physique optimale.
Elle pourrait affronter Scipia à armes égales !