Chapitre 2 903
Autant Ketis voulait se plonger dans l’étude, autant le temps dont elle disposait était limité.
Elle devait encore retourner dans sa capsule de guérison pour poursuivre sa convalescence. Elle devait aussi atténuer les effets de ses efforts précédents. Peu importait qu’elle ait réussi à mettre rapidement fin à son duel contre Horvast Trion : son corps était dans un état si fragile que le simple fait de porter la combinaison de protection aggravait considérablement son état !
Elle n’avait pourtant pas besoin d’assimiler énormément de théorie ni de réflexions pour améliorer ses performances.
Lorsqu’elle foula de nouveau l’arène, Shiva à la main, elle se retrouva face à un épéiste sûr de lui, issu d’une autre école d’épée.
Contrairement à son adversaire de la veille, celui-ci ne comptait pas s’appuyer sur une stratégie passive pour remporter le duel.
Gelic Rodomer tenait une épée d’escrime classique, très populaire dans l’Association de l’Épée Céleste. Ce type d’arme était peut-être un peu trop fin et fragile pour le combat en mécha, mais il se révélait bien plus pratique dans un affrontement entre personnes, à condition que l’adversaire ne soit pas trop protégé.
Autre différence avec la veille : Gelic ne parlait pas beaucoup. Il se contenta de saluer Ketis avant de prendre une position d’escrime. De toute évidence, il avait bien appris de l’idiot de la veille et comptait faire mieux !
« Bon sang… » marmonna-t-elle.
Gelic avait clairement compris qu’échanger des paroles ne servait à rien. Mieux valait d’abord s’assurer la victoire avant de se vanter. Ceux qui inversaient cet ordre risquaient de devenir la risée de tous, comme Horvast Trion !
Elle aurait préféré affronter un autre idiot qui comptait sur sa défense pour épuiser son adversaire. Avec son Style de l’Épée Annihilation, l’armure ne servait pratiquement à rien face à sa lame.
Un sourire ironique aux lèvres, elle peina à tenir Shiva. « Je vais devoir me donner davantage pour gagner. »
Au début du duel, Gelic avança patiemment en conservant sa posture étrange. Il semblait prêt à bondir ou à faire un pas de côté à tout moment si Ketis tentait quoi que ce soit d’inhabituel !
Son épée légère et sa posture explosive se prêtaient parfaitement aux accélérations brèves et fulgurantes. Ketis comprit tout de suite que Gelic comptait miser sur ses excellentes capacités d’esquive pour éviter ses puissantes attaques d’annihilation.
Le Style de l’Épée Annihilator avait beau produire des effets extraordinaires au contact, il n’offrait pas de bonne solution contre les adversaires rapides et agiles !
Non seulement il ne comportait aucune technique à distance ni aucun moyen d’allonger sa portée, mais il ne proposait pas non plus de mouvement spécialement conçu pour contrer ce genre d’adversaire.
Ses pratiquants devaient essentiellement compter sur leurs propres aptitudes et qualités pour prendre le dessus sur ceux qui excellaient à esquiver les attaques puissantes !
Étrangement, Ketis semblait toujours assez détendue. Elle avait beau comprendre qu’il serait difficile de vaincre son adversaire, elle ne paraissait pas particulièrement inquiète !
« Tu vas t’approcher, oui ou non ? » lança-t-elle, impatiente.
Gelic fit soudain une embardée vers l’avant et se pencha pour porter une estocade !
Clang !
Ketis parvint sans peine à dévier cette attaque opportuniste, mais dut y mettre plus de force qu’elle ne l’aurait voulu. Autrement dit, elle dut payer un prix plus élevé que Gelic.
L’autre épéiste ne répéta toutefois pas sa tentative. Ketis pouvait canaliser son pouvoir d’annihilation à tout moment pour trancher son épée d’escrime !
Pour préserver son arme et éviter l’élimination au premier coup, Gelic avait déjà décidé d’opter pour une tactique de harcèlement. Sa première tentative lui avait confirmé que Ketis n’était pas très douée pour réagir à ses attaques !
Il savait qu’Ivan Reid avait adopté une approche similaire, mais qu’il avait échoué au dernier moment. Cependant, la Ketis de l’époque était très différente de la femme blessée et convalescente qui lui faisait face. De plus, Gelic n’avait pas l’intention de renoncer à ses avantages pour jouer avec sa proie.
« Je vais gagner ce duel sans bavure ! »
Il mit son plan à exécution. Il tourna rapidement autour d’elle, puis bondit pour lancer une nouvelle attaque.
Ketis réorienta son corps avec difficulté et parvint à dévier l’estocade, mais Gelic s’était déjà remis en mouvement après s’être rejeté en arrière ! Il tourna de nouveau autour d’elle et répéta ses attaques précédentes !
Ketis parvenait tout juste à dévier ces estocades simples, mais son endurance diminuée s’épuisait à toute vitesse. Gelic dépensait bien plus d’énergie qu’elle, mais ses précédents duels ne l’avaient pas autant blessé ; son endurance était donc monstrueuse en comparaison !
Chaque fois qu’elle tentait une contre-attaque, Gelic avait déjà quitté sa portée depuis longtemps !
Comme elle était incapable de lancer elle-même une attaque en fente, elle ne pouvait pas s’approcher suffisamment de sa cible agile.
Pire encore, lorsque Ketis et Sharpie passèrent en mode annihilation et que Shiva se couvrit d’un halo sombre, Gelic recula vivement pour creuser une distance de sécurité.
Ketis ne pouvait pas tirer parti de sa technique tant que sa cible se trouvait aussi loin !
Gelic resta patiemment immobile et attendit, tandis que Ketis condensait sans cesse sa volonté pour maintenir son état actuel.
Ce salaud cherchait délibérément à lui faire dépenser sa volonté !
Elle soupira et relâcha son pouvoir. La lame de Shiva perdit son éclat sombre tandis que l’énergie d’annihilation se dissipait.
Dès que Gelic la vit rétracter son énergie, il réduisit aussitôt la distance et reprit ses attaques en tournant autour d’elle !
Ketis en avait assez. Au départ, elle voulait se retenir et éviter de révéler davantage de ses capacités, mais son adversaire était trop malin pour son propre bien !
« Ça suffit ! »
Elle ordonna à Sharpie de reprendre sa forme originelle. Quand l’envie de détruire se dissipa de son esprit, elle se concentra sur son premier style d’épée.
Sa volonté inflexible s’intensifia et son esprit s’aiguisa. Elle entra bientôt en résonance avec Sharpie, qui l’aidait activement à condenser sa volonté sous une forme bien plus familière. Ces changements lui conférèrent une aura tout à fait différente !
Gelic se méfia et recula aussitôt d’au moins vingt pas. Il était effrayé !
« Tu es un épéiste ou un lâche ? Bats-toi ! » aboya Ketis comme une Épéiste de Lydia, avant d’avancer lentement !
Gelic ne la laissa pas réduire la distance entre eux. Il conserva prudemment sa posture tout en reculant à petits pas.
Quel épéiste prudent !
Même le public commença à huer Gelic et à le railler. Cette fois, les membres de l’Association de l’Épée Céleste n’hésitaient pas à prendre son parti !
« Espèce de trouillard ! Pourquoi ne l’attaques-tu pas de front ? Le Diable de l’Épée est juste là ! »
« Tu es moins un membre de l’Association de l’Épée Céleste que le Diable de l’Épée ! »
« Un vrai guerrier saisit toujours l’occasion d’affronter une initiée de l’épée ! »
Malgré toutes ces railleries, Gelic ne se laissa pas influencer par l’opinion publique. La victoire comptait davantage que la popularité, et le meilleur moyen de l’emporter était de s’en tenir à son propre plan !
Son comportement ne la surprit pas. Elle espérait vaguement qu’il se rapprocherait et lui faciliterait un peu la tâche, mais elle devait faire avec la situation.
Une lueur acérée dans les yeux, elle commença à accumuler de la puissance. Sa volonté continuait de s’intensifier et la résonance entre Sharpie et elle devenait plus forte !
La véritable nouveauté, c’était que Ketis étendait même sa volonté à Shiva !
Bien que l’arme n’accueillît pas volontiers une influence différente de celle du fondateur de l’École d’Épée Annihilator, Ketis ne se laissa pas arrêter.
« Sharpie ! »
Son intention d’épée vivante se lia d’une manière ou d’une autre à Shiva et parvint à combler la différence. Le fait que Ketis s’y fût déjà liée à de nombreuses reprises l’aidait.
Shiva entra en résonance avec elle. Un halo blanc et acéré se forma sur son tranchant. Cette manifestation s’intensifia progressivement tandis que Ketis accumulait toujours plus de puissance !
À plusieurs dizaines de pas de là, Gelic commença à s’inquiéter de ce qui se passait. L’Épée de Lydia que Ketis avait montrée auparavant était terrifiante !
Mais même si Ketis parvenait à tripler la portée de son sabre, et alors ? Il se tenait suffisamment loin pour qu’elle n’ait aucune chance de s’approcher assez pour le toucher !
Malgré tout, son instinct se mit à tirer de plus en plus la sonnette d’alarme. Ce qu’elle faisait était profondément dangereux.
Peut-être avait-il eu tort de reculer et de lui laisser le temps de préparer sa prochaine manœuvre !
« Quand rien d’autre ne fonctionne, il suffit de reculer. »
L’arène était assez vaste pour que Gelic ait beaucoup de place. Par excès de prudence, il continua de reculer. Même si Ketis parvenait à libérer une manifestation d’énergie dix fois plus longue que son sabre, Gelic se trouverait à au moins cent pas d’elle !
Ketis savait parfaitement ce que faisait son adversaire, mais elle ne changea pas de conduite. Elle ne prit même pas la peine d’avancer !
« Ça ne te servira à rien ! » Elle sourit, le regard devenu assez acéré pour tuer ! « Goûte à l’attaque qui a tranché net une formation de méchas ! EXÉCUTEUR ! »
La lueur autour de Shiva s’intensifia rapidement, puis Ketis lança une estocade horizontale !
La manifestation d’énergie jaillit de son sabre et fusa vers l’avant comme un projectile !
Le public poussa un cri de stupeur, tandis que Gelic sentit aussitôt le danger. Même si la manifestation d’énergie ne filait pas aussi vite qu’un projectile d’arme à feu, à cette distance, il n’avait que très peu de temps pour réagir !
Voyant que cette large et fine attaque énergétique allait lui trancher les jambes, il décida de bondir en l’air pour passer au-dessus de la vague mortelle !
Ketis eut un sourire narquois. « Tu croyais que je n’avais pas prévu cette éventualité ? Tu es trop naïf ! »
Ketis ne pouvait pas influer sur son attaque énergétique une fois celle-ci lancée, mais Sharpie, si ! Incarnation de son intention d’épée, Sharpie conservait un lien actif avec la vague d’énergie.
Il suffit d’un bref effort à Sharpie pour modifier la trajectoire de l’attaque et l’incliner vers le haut.
Coincé en plein vol, Gelic n’avait aucun moyen de changer d’orientation. Il essayait déjà de remonter les jambes, mais il n’eut pas le temps d’achever cet ultime effort !
Frrrrt !
La vague d’énergie acérée trancha brutalement les deux jambes vulnérables de Gelic juste au-dessus des genoux !
Contrairement aux fois où Ketis avait utilisé le pouvoir d’annihilation, la lame énergétique émit cette fois un bruit de découpe très sonore en traversant plusieurs barrières !
Ni le bouclier énergétique ni la combinaison de protection ne parvinrent à neutraliser la puissance de cette attaque transcendante. Tout au plus, la vague d’énergie s’était-elle beaucoup affaiblie, mais Ketis avait veillé à lui insuffler assez de puissance pour qu’elle atteigne son but !
La vague d’énergie se dissipa sans danger après que Sharpie lui eut donné un nouvel ordre. Plusieurs bruits sourds et charnus résonnèrent dans l’arène tandis que les membres de Gelic retombaient au sol.
Une grande quantité de sang s’écoula des plaies avant que la combinaison de protection ne s’ajuste automatiquement pour arrêter l’hémorragie !
« AAAAAH ! IL ME FAUT UN MÉDECIN ! »
Ketis rengaina calmement Shiva et tourna le dos à son adversaire blessé. Elle se dirigeait déjà vers la sortie avant même que l’annonceur ne proclame sa victoire.
Son corps la faisait déjà souffrir sous tout le poids qu’elle portait.
Aux yeux des spectateurs qui avaient assisté à son incroyable exploit, elle avait l’air absolument impressionnante !
« OUAAAH ! »
« Elle peut libérer de l’énergie d’épée ! Elle est bien plus avancée que je ne le pensais ! »
« Le Diable de l’Épée est bien plus impressionnante qu’Ivan Reid ! »
Si sa précédente prestation contre Ivan Reid avait pu passer pour un coup de chance, la manière écrasante dont elle avait vaincu Gelic Rodomer la confirmait sans aucun doute comme une sérieuse prétendante au titre ! Elle avait pratiquement la garantie d’atteindre le top cent, tant que son état physique ne s’aggravait pas !