Chapitre 2 902
Un poids se dissipa des épaules de Ketis lorsqu’elle reconnut tacitement qu’elle possédait cette capacité inhabituelle d’utiliser le Style de l’Épée Annihilator sans le maîtriser véritablement. Elle se sentait de plus en plus coupable d’avoir induit Fred et tous les autres en erreur sur son dévouement à un autre style d’épée.
Elle avait l’impression d’être une imposture.
« Heureusement, le pire ne s’est pas produit. »
Fred avait vécu plus de quatre-vingt-dix ans et en avait consacré au moins la moitié à maîtriser le style d’épée et à soutenir l’école qui y était associée. D’homme de confiance puissant, il était devenu pilote expert et maître d’armes, avant de finir vieux escroc ruiné, criblé de dettes pour maintenir en vie les vestiges de l’école.
Après avoir passé des années à traverser la pire période de sa vie, un épéiste ne s’accrochait plus à des valeurs illusoires comme la fierté, l’honnêteté et l’ordre.
Il voulait seulement s’assurer que l’œuvre de sa vie n’avait pas été vaine !
Fred se montra donc étonnamment compréhensif face à sa situation particulière. Peu importait les méthodes insolites auxquelles Ketis avait recours pour dépasser sa capacité à manifester le Style de l’Épée Annihilator : tout lui convenait, tant qu’elle mettait son pouvoir atypique au service de l’école !
Après le combat contre Horvast Trion, ils étaient parvenus à un accord.
Depuis, ils avaient commencé à travailler ensemble pour explorer les avantages particuliers de Ketis. Pour l’instant, elle n’avait fait qu’effleurer la surface des possibilités de son esprit amélioré. Son esprit, sa volonté, sa philosophie de conception et, surtout, Sharpie avaient tous subi des changements radicaux, au point qu’elle ne savait plus très bien de quoi elle était capable dans son état actuel.
« Il va falloir remédier à ça, déclara Fred tandis qu’ils entraient dans une cour d’entraînement en soirée. L’essence de l’escrime consiste à exploiter tes forces de la manière la plus efficace possible pour atteindre tes objectifs au combat. Pour cela, tu dois d’abord parfaitement connaître tes propres capacités. Quels sont tes avantages ? Quelles sont tes limites ?
Tu dois connaître les unes comme les autres pour élaborer tes méthodes de combat. Sinon, tu auras toujours plusieurs longueurs de retard sur de véritables initiés de l’épée comme Ivan Reid. »
Les concurrents tête de série des tournois avaient bénéficié d’un entraînement bien plus ciblé que les Épéistes de Lydia, Ketis comprise. La structure méthodique d’une école d’escrime était tout simplement redoutable pour transformer des élèves moyens en épéistes d’élite aux compétences raffinées.
Et ce n’était pas tout. Les écoles ne se contentaient pas de transmettre une excellente maîtrise technique : elles excellaient aussi à façonner l’état d’esprit de leurs disciples. Une pression intense et un entraînement constant aiguisaient rapidement la volonté de ces aspirants maîtres d’armes. Ceux qui avaient assez de courage et de motivation pour endurer les entraînements les plus éprouvants possédaient une volonté depuis longtemps supérieure à celle du soldat moyen !
Même sans le talent nécessaire pour dépasser leurs limites mortelles, ces épéistes et pilotes de mécha représentaient la crème de leurs professions respectives !
Tout comme l’industrie biotechnologique de l’Association de recherche sur la vie figurait au premier rang de l’amas stellaire, l’Association de l’Épée Céleste formait, de loin, les meilleurs pilotes de mécha épéistes d’une région encore plus vaste !
L’État était si réputé dans ce domaine que de nombreux étrangers désireux de recevoir le meilleur entraînement possible pour devenir pilotes de mécha épéistes partaient même pour de longs séjours d’échange.
C’était aussi l’un des principaux produits d’« exportation » de l’État. De riches héritiers étrangers payaient régulièrement l’équivalent de milliards de crédits hex pour recevoir quelques conseils avisés d’un maître d’armes perspicace.
Fred Walinski était loin d’être un maître d’armes, mais il avait au moins huit décennies d’expérience derrière lui.
Il manquait peut-être de talent, mais sa persévérance lui avait permis d’acquérir une maîtrise des bases que les jeunes ne pouvaient espérer égaler.
Tout cela devint vite évident lorsque Fred entreprit sérieusement d’entraîner Ketis et de l’aider à explorer ses nouvelles capacités au combat.
Ketis promena un regard absent sur la cour d’entraînement. « Tout ça, c’est bien beau, mais je ne peux pas utiliser les installations. J’ai encore mal partout et mon précédent combat contre Horvast a déjà épuisé presque toute mon énergie.
Sa volonté avait beau être abondante, il lui était très difficile de s’en servir pour soutenir son corps épuisé. Elle agissait plutôt comme un amplificateur. Elle ne pouvait pas faire grand-chose sur un corps en ruine.
« Ce n’est pas grave. Pas besoin de fatiguer davantage ton corps. Tu es déjà une épéiste entraînée, alors répéter tes mouvements ne t’apporterait pas grand-chose. Pour aujourd’hui, je compte revoir les principes fondamentaux du Style de l’Épée Annihilator. »
« Comment ça ? »
« En commençant par là. » Fred sourit en se tapotant la tempe. « Comme toute discipline de combat sérieuse, l’escrime est un parcours à la fois mental et physique. C’est encore plus vrai pour les véritables styles d’épée, car l’esprit et la volonté sont essentiels à leur efficacité. N’oublie pas d’où ils viennent.
Tout épéiste qui s’entraîne à l’un de ces styles suit, en somme, une partie des traces laissées par ses sources originelles. »
Nombre de pilotes experts fondateurs et de maîtres d’armes avaient développé une partie de leurs capacités extraordinaires par instinct après avoir franchi un cap. Mais en organisant leurs intuitions et leur évolution mentale selon une méthode structurée, ils avaient pu transmettre leurs capacités à d’autres !
Dans les faits, cette pratique n’était pas courante dans le milieu du pilotage de méchas. Cela tenait en partie au fait que la volonté et les obsessions de chaque pilote expert étaient profondément personnelles et uniques. L’ATM avait mené de nombreuses études sur cette approche et avait fini par conclure qu’elle entraînait l’émergence d’un nombre inférieur de pilotes experts.
Même lorsque les programmes d’entraînement s’efforçaient de déconstruire la personnalité originelle d’un pilote de mécha pour la reconstruire à l’image d’un pilote expert existant, le processus restait toujours incomplet.
Chaque être humain conservait assez de particularités pour devoir trouver sa propre voie afin de dépasser ses limites ; or, faute de pratique dans l’expression individuelle, les pilotes n’y parvenaient pas très bien.
Le modèle adopté par l’Association de l’Épée Céleste présentait néanmoins des avantages. L’École de l’Épée du Marche-Nuages illustrait clairement celui qu’offrait la transmission d’un style existant à plusieurs pilotes experts ou maîtres d’armes, qui pouvaient ensuite continuer à le développer au fil des générations.
Certaines des écoles d’escrime les plus réputées de l’Association de l’Épée Céleste entretenaient une lignée ininterrompue depuis des millénaires !
Le progrès continu de la civilisation humaine avait toujours reposé sur la transmission du savoir et sur la possibilité, pour les générations suivantes, d’apprendre de leurs prédécesseurs.
Mais lorsque cette approche s’appliquait au pilotage de méchas et à l’escrime, le problème de compatibilité devenait de plus en plus épineux !
Il était déjà assez difficile pour les individus héritant d’un legs de devenir pilotes experts ou maîtres d’armes.
La principale conclusion de l’ATM était qu’il était très difficile, même pour les pilotes as les plus doués, de franchir la dernière étape et de devenir pilotes divins !
Parmi tous les pilotes divins connus dans l’espace humain, l’immense majorité était absolument unique ! Presque aucun n’avait suivi une transmission méthodique !
Cette seule conclusion suffisait à convaincre la plupart des gens d’abandonner cette approche. Même si l’entraînement selon une tradition méthodique permettait de former certains des pilotes experts et pilotes as les plus puissants de la galaxie, peu de pilotes de mécha voulaient renoncer à leur possibilité de devenir pilotes divins !
Tandis que Fred lui expliquait tout cela, Ketis songea que l’insistance de l’Association de l’Épée Céleste à transmettre ses styles d’épée devait être l’une des principales raisons pour lesquelles ses citoyens avaient été exilés aux confins de la galaxie.
« Pour résumer, la puissance d’un épéiste vient de son esprit, pas de son corps, dit-il. Nous, les gens de l’Épée Céleste, ne sommes pas inconscients de l’importance de favoriser l’épanouissement individuel. Les écoles d’escrime plus récentes, comme l’École de l’Épée du Marche-Nuages, ont pu prospérer parce qu’elles laissent bien plus de place au développement personnel que les vieilles écoles traditionnelles.
Nous devons nous adapter au mieux à notre époque pour ne pas nous laisser distancer. »
En réalité, il s’agissait là d’une contradiction majeure au sein de l’Association de l’Épée Céleste, mais cela n’avait pas grand-chose à voir avec Ketis pour l’instant. Il lui suffisait de savoir qu’un style d’épée n’était pas immuable.
Fred prononça ensuite une phrase qui aurait pu sortir de la bouche de Ves.
« Les styles d’épée sont vivants, Ketis. Ils proposent une recette unique, mais qui dit que tu dois la suivre à la lettre ? Si tu préfères les plats un peu plus épicés, ajoute quelques piments. Si tu n’as pas de vin sous la main, utilise du vinaigre. Fais ce qui te convient le mieux.
Même si tu as hérité du travail de mon frère, ne crois pas que tu doives te transformer en son clone. Prends plutôt ce que tu as appris et sers-t’en pour créer ton propre style. »
C’était en somme le même conseil que lui avait donné la Vénérable Dise. Les véritables épéistes, hommes ou femmes, étaient censés dépasser ce qu’ils avaient appris !
« Ça… me paraît un peu trop ambitieux. Avec le temps dont nous disposons, je crois que je peux approfondir ma maîtrise du Style de l’Épée Annihilator, mais je ne pense pas pouvoir beaucoup avancer dans la création de mon propre style. »
En un sens, Ketis était elle aussi le produit d’une tradition, même si elle n’en avait reçu qu’une version superficielle. Elle vivait au rythme du Style de l’Épée des Épéistes de Lydia. Même si elle avait déjà mis au point quelques mouvements qui lui convenaient, la différence restait minime.
« Je vois. Tu n’as pas tort. Je vais te transmettre mes propres connaissances du Style de l’Épée Annihilator pour que tu comprennes mieux comment il est censé se pratiquer. Pour enfreindre les règles, il faut d’abord les apprendre. »
C’était une démarche plutôt risquée, mais Fred était convaincu que Ketis avait assez de sagesse pour ne pas renier ses propres convictions.
Il dégaina son arme et la tendit devant lui. Au prix d’un gros effort, il parvint à invoquer le pouvoir d’annihilation, qui recouvrit légèrement la lame.
« Le cœur de ce style d’épée, c’est la volonté inextinguible de détruire tout obstacle sur ton chemin. Cela ne décrit pas seulement sa manière d’agir au combat, mais aussi l’état d’esprit nécessaire pour le faire avancer. »
Ketis acquiesça. Sharpie s’en chargeait déjà lorsqu’elle entrait en mode annihilation et imprégnait son esprit de sa présence transformée.
Maintenant qu’elle y réfléchissait, c’était une forme de tricherie. Puisque son « animal de compagnie » faisait déjà tout le travail difficile, Ketis avait cru inutile d’opérer elle-même cette transition.
Elle comprit qu’elle avait tort. Plutôt que de s’en remettre à une solution bancale, elle aurait dû modifier son état d’esprit par elle-même !
Si elle parvenait à adopter de son propre chef un état d’esprit tourné vers la destruction, la transformation de Sharpie en mode annihilation pourrait produire des effets encore plus puissants ! Après tout, au lieu de s’opposer à son état initial, elle compléterait sa forme actuelle !
Peut-être pourrait-elle même parvenir ainsi à une autre forme de résonance !
Ses yeux s’illuminèrent : elle tenait là un moyen viable d’améliorer rapidement ses prouesses au combat. Elle avait suffisamment pratiqué la résonance pour savoir que c’était un excellent moyen d’obtenir de meilleurs résultats avec des ressources limitées !
Elle écouta attentivement Fred développer son approche personnelle et sa philosophie du Style de l’Épée Annihilator. Les connaissances qui avaient permis à un épéiste sans talent comme lui de devenir un pseudo-initié de l’épée valaient leur pesant de matières exotiques !
Comme une partie de l’enseignement de Fred ne se limitait pas à un style d’épée en particulier, Ketis en apprit plus qu’elle ne l’avait espéré. Certaines leçons pouvaient facilement s’appliquer aussi au Style de l’Épée des Épéistes de Lydia !
À condition d’assimiler ce qu’elle avait appris, ses performances au combat feraient inévitablement un bond en avant considérable !