Chapitre 2 900
Il n’y avait pas le temps de suivre une rééducation physique ni de recevoir des soins sérieux. Ketis et les Épéistes de Lydia devaient embarquer dans leur navette et rejoindre l’arène pour se préparer au prochain combat.
À ce stade, il restait encore quelques Épéistes de Lydia dans les tournois, mais le niveau moyen des adversaires parvenus jusque-là était redoutable !
Même si certaines Épéistes de Lydia avaient eu la chance de tomber sur des adversaires plus faibles, celle-ci finirait par tourner, comme la veille.
Le risque de tomber sur de puissants épéistes comme les compétiteurs têtes de série était devenu bien plus grand !
Des dizaines d’autres initiés à l’épée comme Ivan Reid étaient encore en lice, sans compter des centaines d’autres qui ne leur cédaient pas grand-chose.
Même si des vétéranes réputées comme la commandante Sendra excellaient dans le maniement de l’épée, leur héritage et leur tradition, bien moins riches, finissaient par s’incliner devant ceux des écoles d’épée.
Les Épéistes de Lydia ne combattaient pas des épéistes isolés. Elles devaient plutôt lutter contre toute la tradition de l’escrime de l’Association de l’Épée Céleste !
Des institutions entières, soutenues par une culture solide, avaient hissé le niveau de l’escrime dans cet État à des sommets extraordinaires ! Les Épéistes de Lydia ne pouvaient que contempler cela avec admiration.
En fait, le modèle de l’Association de l’Épée Céleste avait déjà beaucoup inspiré leur cheffe. La commandante Sendra et plusieurs autres officières des Épéistes de Lydia prenaient sans cesse des notes dans leur tête.
« À notre retour, nous devrions absolument instaurer quelque chose de semblable au sein du Clan Larkinson », marmonna Ketis en enfilant son équipement à contrecœur, prête à faire sa prochaine apparition.
C’était la première fois qu’elle voulait entreprendre un changement d’envergure dans le clan. Jusque-là, elle avait été trop occupée à améliorer ses compétences en conception de méchas pour se soucier de ces ennuyeuses affaires politiques.
Mais maintenant qu’elle avait compris à quel point les Épéistes de Lydia étaient en retard sur un État aussi remarquable que l’Association de l’Épée Céleste, elle brûlait d’envie d’en rapporter une partie chez les Larkinson !
Elle ne s’attendait pas à ce que Ves transforme tout son clan en secte de l’épée simplement parce qu’elle le lui demandait gentiment, mais elle voulait au moins y aménager une place pour ses camarades épéistes !
Les lueurs ambitieuses et pleines d’espoir dans les yeux des autres Épéistes de Lydia lui indiquaient qu’elle n’était pas la seule à nourrir ces pensées.
Jusque-là, les Épéistes de Lydia s’étaient contentées de rester dans leur coin du Clan Larkinson. Elles savaient déjà qu’elles étaient trop différentes pour se fondre parmi les autres Larkinson.
Désormais, elles ne se satisfaisaient plus de rester isolées. Après avoir goûté aux avantages d’une grande société d’obsédés de l’épée, comment auraient-elles pu ne pas tenter de recréer leur petit royaume une fois rentrées chez elles ?
Chaque Épéiste de Lydia venue participer à cette visite était prête à s’affirmer et à s’engager en politique pour réaliser ce nouveau rêve !
Fred Walinski s’approcha d’elle. « Tu vas bientôt passer, Ketis. Tu as étudié les détails sur ton prochain adversaire ? »
« J’ai déjà regardé quelques extraits de Horvast Trion en action. Je n’ai pas pu tout voir, mais j’ai une bonne idée de sa façon de combattre. C’est un épéiste solide, mais pas particulièrement inspirant. Je devrais pouvoir m’occuper de lui s’il se bat comme avant. »
« Ne le sous-estime pas. Horvast est arrivé jusque-là sans perdre, et ça compte. Il est aussi possible qu’il ait caché sa force jusqu’à présent. Tu dois mettre fin au combat assez vite pour limiter les dégâts sur ton corps, mais tu dois aussi rester sur tes gardes pour ne pas tomber dans un piège. »
C’était un équilibre difficile à trouver. Tout dépendait de la force qu’elle était prête à déployer et de la résistance que lui opposerait Horvast Trion. Si Ketis ne parvenait pas à conclure le combat à temps, elle risquait de terminer son parcours dans le tournoi sur un échec lamentable !
« Je ne peux pas abandonner maintenant. »
Elle ne se battait plus seulement pour les Épéistes de Lydia. Au fond d’elle, sa volonté inflexible la poussait à avancer. Elle voulait se dépasser et aller aussi loin que possible ! Même si son corps la suppliait de se reposer, elle ne voulait pas mettre fin à cette occasion rare et unique de tremper son escrime !
« Allons-y, Sharpie. »
Fwoosh…
Quand elle pénétra dans l’arène, elle fut accueillie par des acclamations chaleureuses. Le contraste était saisissant avec les huées et les insultes qu’elle avait reçues auparavant.
« Le Diable de l’Épée est de retour ! Je savais qu’elle se relèverait ! »
« Ivan Reid ne lui arrive pas à la cheville ! Personne n’a jamais manié deux styles d’épée différents avec autant de maîtrise. C’est un vrai génie ! »
« Où est ta grande épée ? »
Contrairement à la fois précédente, Ketis avait choisi de n’emporter qu’une seule arme. Son état était si lamentable que chaque gramme d’équipement comptait.
Elle ne pouvait rien faire contre le poids de sa tenue de protection, mais elle avait pris la difficile décision de renoncer à sa grande épée préférée de la CFA.
L’alliage inépuisable avait beau être d’une résistance inimaginable, sa masse et sa densité n’avaient rien de négligeable !
« Je vais compter sur toi, Shiva. »
Elle dégaina lentement son arme et la tint des deux mains, la pointe tournée vers le sol.
Pour l’instant, le poids du sabre lui était supportable, mais elle savait que cela pouvait vite changer si le combat s’éternisait. Elle estimait qu’elle ne pourrait pas rester opérationnelle après seulement deux ou trois minutes de lutte intense.
Son adversaire finit par apparaître. Elle écarquilla les yeux en voyant que Horvast Trion avait changé ses habitudes.
Lors de ses précédents combats, Horvast avait manié une épée longue classique. Il se battait selon un style équilibré, qui accordait autant d’importance à la puissance qu’à la finesse.
Mais l’École d’épée de Mandair, dont il faisait partie, n’enseignait pas seulement à combattre avec une épée longue. Elle se spécialisait dans l’apprentissage de styles d’épée élémentaires, mais solides, aux pilotes de mécha.
Et cela concernait non seulement les pilotes de mécha épéistes, mais aussi les pilotes de mécha chevaliers !
« Bon sang. » Ketis jura tout bas.
Horvast Trion s’était bien préparé. Au lieu de se contenter d’une épée longue, il avait aussi apporté un bouclier-pavois !
Il était rare que des épéistes apportent des boucliers physiques dans l’arène, mais le règlement l’autorisait.
De toute évidence, M. Trion avait pleinement profité de cette disposition, prévue à l’origine pour ne pas exclure les spécialistes des méchas chevaliers !
Horvast se tenait soigneusement à l’abri derrière son bouclier épais et massif. Cette haute plaque de métal incurvée était si lourde qu’il ne pouvait s’empêcher de la poser au sol lorsqu’il s’immobilisait.
L’homme pointa héroïquement son épée vers l’avant, tout en ne laissant dépasser qu’un mince fragment de sa tête sur le côté de sa barrière protectrice !
« Diable de l’Épée ! Tu as peut-être vaincu Ivan Reid, mais aujourd’hui, tu tomberas sous ma lame ! Moi, Horvast Trion, apporterai la gloire à l’École d’épée de Mandair et serai le premier épéiste de la journée à abattre une initiée à l’épée ! Vas-tu faire preuve de sagesse et reconnaître ta défaite, ou faudra-t-il que je t’apprenne que tu n’as jamais eu la moindre chance ? »
« … »
Le public resta sans voix un instant.
« Quelle honte ! »
« Dégage, Horvast ! Tu n’es pas un initié à l’épée ! »
« Ne te vante pas d’avoir profité d’une aubaine ! Tu ne fais que récolter le fruit du travail d’Ivan ! »
Même si la manière dont Horvast Trion abordait ce combat était d’une mauvaise foi absolue, Ketis devait reconnaître son ingéniosité.
Au lieu de se battre comme un épéiste sans cervelle, Horvast avait correctement évalué son état physique et adapté son équipement en conséquence !
Il n’y avait rien de mal à exploiter la faiblesse de quelqu’un. C’était monnaie courante dans les véritables batailles. Ketis trouvait simplement la pilule un peu amère, puisqu’elle devait cette fois subir ce traitement !
Face à un pavois aussi massif, Ketis savait que le meilleur moyen de surmonter cet obstacle était de manœuvrer autour de son adversaire et d’attaquer ses flancs sans protection.
C’était pourquoi personne n’avait apporté de pavois au tournoi de combat individuel jusqu’à présent. En combat de groupe, il pouvait avoir une utilité tactique, mais lors d’un duel, il était trop facile de déborder celui qui le portait !
Mais cette fois, Ketis n’avait pas la capacité de contourner la garde de Horvast. Elle ne pouvait même pas courir, accablée par tout ce poids qui pesait sur son corps blessé et exténué !
La seule façon de vaincre son adversaire était de l’attaquer de front, ce qui correspondait précisément aux intentions de Horvast !
Elle contempla Shiva et chercha à savoir si elle pourrait invoquer le pouvoir de l’Annihilation. Rien que d’y penser lui faisait mal à la tête !
« Tu peux le faire, Sharpie ? »
Fwoosh… fwoosh…
Son intention d’épée ressemblait à un ballon dégonflé. Même si elle avait largement contribué à lui permettre de combattre comme une véritable initiée à l’épée la veille, elle avait clairement dépassé ses limites !
Son assurance vacilla. Chaque seconde passée à porter tout son équipement l’épuisait davantage. Ensemble, la fatigue physique et mentale dégradait sans cesse son état et sapait continuellement sa volonté de se battre.
[Que le combat commence !]
Personne ne bougea. Ketis cligna des yeux un moment, avant de comprendre qu’elle se trouvait dans la rare position d’être la plus légère des deux combattants.
Jusqu’alors, tous ses adversaires avaient porté un équipement plus léger que le sien. Cette fois, les efforts qu’elle avait faits pour réduire son poids, combinés au choix d’équipement de Horvast, faisaient d’elle celle qui devait prendre l’initiative !
Malgré ses vantardises tapageuses, Horvast prit Ketis très au sérieux. Même s’il misait sur le fait qu’elle n’avait pas récupéré, il ne voulait pas bouger et prendre davantage de risques.
Si Ketis continuait de rester immobile, elle perdrait le match par forfait. Elle n’avait pas le choix : elle devait s’approcher.
Ses pas étaient lents et hésitants. Plus elle regardait le bouclier, plus elle avait l’impression qu’on lui confiait une mission impossible.
Comment diable était-elle censée franchir ce mur alors qu’elle n’avait conservé qu’une fraction de ses capacités au combat ?
Elle savait qu’à la moindre faiblesse, Horvast bondirait sur elle pour l’achever dès que son corps commencerait à flancher !
« Non ! Je ne peux pas penser comme ça ! Une véritable Épéiste de Lydia n’abandonne pas aussi facilement ! »
Elle refusait de se laisser vaincre aussi vite ! Il lui restait encore de la combativité ! À mesure que sa détermination grandissait, sa volonté se renforçait. Et quand sa volonté commença à renaître, Sharpie retrouva un peu d’énergie !
« Alors, c’est comme ça ! »
Tout en résistant aux impulsions qui la poussaient à abandonner, Ketis s’efforça de percevoir les changements dans son esprit. Même si elle n’en percevait pas autant que Ves, elle remarqua tout de même que sa volonté avait une très forte influence sur son état.
Même les plus misérables des faibles pouvaient libérer une force surprenante lorsque leur volonté atteignait son paroxysme !
La volonté jouait aussi un rôle central en permettant aux pilotes experts de canaliser autant de force !
« Ma chair est peut-être faible, mais ma volonté est inflexible ! »
Ketis raviva délibérément les mêmes sentiments et émotions que la veille. Ce qu’elle faisait fonctionnait. Son corps lui paraissait un peu moins épuisé et elle avait l’impression de pouvoir réellement se battre, cette fois !
Fwoosh, fwoosh, fwoosh !
Sharpie aussi retrouva un peu d’énergie !
Mais même en puisant dans sa volonté, Ketis sentait qu’elle ne pourrait pas maintenir cet état très longtemps.
Rien ne venait gratuitement. Même la volonté avait un prix !
Ses pas s’accélérèrent légèrement, et elle baissa de nouveau les yeux vers Shiva. Elle grimaça.
« J’ai peut-être choisi la mauvaise arme. »
À cet instant, sa volonté inflexible s’accordait le mieux avec le Style de l’Épée des Épéistes de Lydia et son obsession pour le tranchant.
Ce qui signifiait qu’elle était dans l’état idéal pour renforcer sa grande épée !
Shiva, c’était autre chose. Sous l’influence du Vénérable Trey Walinski, cette arme ancestrale était censée ne canaliser que le Style de l’Épée Annihilator !
« Bon sang. Comment vais-je résoudre ce problème ? »