Chapitre 2 898
La charge finale d’Ivan exploita pleinement la puissance de la tempête.
Et pas seulement au sens figuré. Tandis que son corps bondissait en avant, animé d’une vitesse et d’un élan irrésistibles, la tempête chaotique qu’il avait condensée par sa seule volonté se mit à refluer vers sa source.
Les vents changèrent de direction. Ils se mirent à converger vers Ivan Reid. Au lieu de ralentir sa progression, ils accélérèrent encore ses pas.
Le vortex qui entourait son épée à l’allure redoutable se renforça et devint plus violent à mesure qu’il absorbait la puissance de la tempête.
Ce qu’Ivan parvenait à accomplir à cet instant n’aurait rien eu d’étonnant si cela avait impliqué un mécha d’expert. Mais qu’un simple initié de l’épée puisse invoquer autant de puissance par sa seule volonté, c’était incroyable !
Si l’on n’avait pas tant de mal à distinguer tous les détails depuis l’extérieur, le public aurait été encore plus stupéfait par ce qu’Ivan accomplissait !
Voilà ce dont un initié de l’épée était capable !
À la différence d’un candidat au rang d’expert, un initié de l’épée pouvait déjà agir considérablement sur la réalité.
Certes, il ne bénéficiait pas de l’aide d’un mécha, mais l’échelle du combat était bien moindre !
Si un candidat au rang d’expert tentait de soulever une tempête en pilotant un mécha, celle-ci ne dépasserait guère la taille de la machine.
Les combats de méchas se déroulaient à une échelle trop vaste pour que les candidats au rang d’expert puissent en infléchir l’issue par leur seule volonté.
Plutôt que de gaspiller du temps et des efforts à accomplir quelque chose qui n’aurait qu’une influence minime sur un combat de méchas, mieux valait que les candidats au rang d’expert se concentrent sur leur pilotage et affûtent leur volonté !
C’était peut-être aussi pour cela que les pilotes d’expert étaient plus nombreux que les maîtres d’épée. Les initiés de l’épée consacraient beaucoup plus de temps à maîtriser des techniques difficiles et obscures.
Pourtant, en cet instant, Ketis ne pouvait pas dire que leur choix était mauvais. La puissance qu’Ivan déployait dans un combat singulier dépassait tout ce qu’elle avait affronté jusque-là !
Il lui aurait été si facile de renoncer et d’accepter la défaite. Il lui suffisait de baisser son arme et de signaler qu’elle se rendait pour mettre fin à ce cauchemar en un instant. Elle aurait même pu éviter une blessure invalidante qui l’empêcherait de poursuivre le tournoi individuel !
Mais l’idée de céder ne lui traversa jamais l’esprit. En tant qu’Épéiste de Lydia, elle avait son orgueil.
« Les Épéistes de Lydia ne reculent jamais devant un défi. »
Ce n’était pas tout à fait vrai. En pratique, à l’époque où elles étaient pirates, les Épéistes de Lydia faisaient souvent demi-tour et empruntaient des détours lorsqu’elles s’approchaient trop d’un groupe rival puissant ou dangereux.
Même lorsqu’elles se retrouvaient entraînées dans un combat contre un adversaire supérieur, elles n’hésitaient pas à décrocher si les chances n’étaient pas de leur côté !
Sans cela, les Épéistes de Lydia auraient été anéanties depuis des décennies !
En réalité, leur détermination à tenir bon plutôt qu’à plier venait de leur compréhension qu’on ne pouvait pas toujours résoudre les choses en prenant la fuite. Montrer sans cesse sa faiblesse était le meilleur moyen pour une bande de pirates de devenir une cible de choix !
Pour gagner le respect des autres pirates et dissuader quiconque nourrissait de mauvaises intentions, les Épéistes de Lydia devaient montrer leur force et livrer bataille, même au prix de leur ruine !
L’histoire des Épéistes de Lydia regorgeait d’exemples où elles avaient dû affronter des adversaires plus forts et plus nombreux.
Malgré leurs faibles chances de succès, elles parvenaient toujours à l’emporter.
Comment ?
En combattant avec plus d’acharnement, d’imprudence et de férocité que leurs adversaires ! En luttant jusqu’à la mort sans se soucier de fuir, elles se transformaient en guerrières enragées !
Elles avaient déjà montré cette détermination à combattre plutôt qu’à se rendre sur la surface d’Aeon Corona VII. Bien sûr, si les Épéistes de Lydia n’envisageaient jamais de capituler, c’était avant tout parce que leur sort serait terrible si elles tombaient aux mains de l’ennemi !
Mieux valait toujours combattre jusqu’au bout que subir la mort ou l’humiliation !
Cette fois, les circonstances étaient très différentes, mais Ketis avait l’impression de puiser dans l’âpre détermination des Épéistes de Lydia.
Une bête s’éveilla en son cœur. La volonté de trancher son adversaire jaillit de son esprit.
Sa confiance grandit à mesure que Sharpie condensait sa volonté !
Même si Ivan absorbait tant d’énergie de la tempête que son épée d’escrime se retrouvait enveloppée d’une tornade déchaînée, elle ne se sentait plus écrasée par sa puissance.
Au contraire, l’envie de résister s’empara d’elle ! Peu importait la puissance qu’Ivan parviendrait à déployer : elle ne pouvait pas se laisser vaincre sans contre-attaquer !
« NOUS NE CÉDONS PAS ! »
Elle n’avait guère le temps de réfléchir, encore moins d’agir. Elle se souvint d’une des nouvelles techniques que la Vénérable Dise avait tenté de lui enseigner. La séance s’était mal passée, car Ketis n’avait pas réussi à exécuter les mouvements.
Mais à présent que Sharpie amplifiait sa volonté, elle sentit instinctivement que cette fois, les choses pourraient être différentes.
Elle ne resta pas sur place. La tempête ne la retenait plus, et Ivan l’avait déjà absorbée pour renforcer son coup fatal.
Au lieu de rester là à tenter une défense vouée à l’échec, elle se lança à son tour à l’attaque ! Elle prit rapidement de la vitesse et fonça, les muscles tendus pour se rapprocher de son adversaire !
Ivan ne prêta guère attention à ses mouvements. Il était certes surpris qu’elle trouve la force de se battre, mais il ne croyait pas que le Diable de l’Épée puisse interrompre son attaque finale, chargée à bloc !
Pourtant, au moment où la lame anormale et impossible de sa tornade s’élança vers Ketis, qui venait à sa rencontre, son adversaire se mit à résonner avec son espadon.
Ketis tenta consciemment d’exécuter la première technique amplifiée du Style de l’Épée des Épéistes de Lydia.
Pour y parvenir, une étape essentielle consistait à entrer en résonance avec son arme. Lorsque la Vénérable Dise avait enseigné et montré le mouvement à Ketis, l’espadon Unending de la pilote d’expert avait chanté d’une détermination farouche !
Ketis possédait elle aussi un espadon Unending. Dès que Sharpie dirigea sa volonté condensée dans l’arme, l’alliage mystérieux qui la recouvrait absorba sans peine cet apport.
Son espadon de la CFA, amélioré, devint non seulement le prolongement de son corps, mais aussi celui de sa volonté !
Si elle avait été pilote de mécha, son épée aurait été son mécha ! Ils formaient les deux moitiés d’un même tout, unies par une volonté commune qui transcende les limites des mortels !
Ketis n’avait jamais rien éprouvé de pareil ! Il était si tentant de se perdre dans cette déferlante de puissance et de sensations inédites !
Rien que sa capacité à entrer en résonance avec son épée, comme une véritable initiée de l’épée, constituait une véritable révolution pour elle ! Pour la première fois de sa vie, elle sentit son espadon de la CFA répondre à sa détermination.
Il était vivant !
Le temps qu’elle avait consacré à entretenir et à prendre soin de son arme personnelle n’avait pas été vain ! À force d’amour et de diligence, l’attention qu’elle lui avait prodiguée avait fini par porter ses fruits !
Les résultats n’étaient peut-être pas extraordinaires, mais le simple fait qu’elle soit vivante la réconfortait profondément ! Sa lame chantait à l’unisson de sa volonté et de son dessein !
Sans s’en rendre compte, Ketis reproduisait en substance les liens qui rendaient les méchas de la LMC, et tout particulièrement les méchas de premier ordre, si remarquables.
La résonance entre son espadon, Sharpie et elle-même correspondait à peu près à celle qui unissait un mécha, un esprit de conception et un pilote de mécha !
Toutes ces coïncidences lui permirent d’exécuter son mouvement avec une vitesse et une fluidité remarquables.
Une auréole blanche et brillante se forma autour de son espadon de la CFA. Elle apparut en un instant, puis prit rapidement trois fois la taille et la longueur de l’arme !
La pointe de cette lame d’énergie matérialisée se retrouva ainsi bien plus près d’Ivan que celle de la lame physique !
« ÉPÉE DE LYDIA ! »
Oui ! Ketis venait d’exécuter une version réduite et simplifiée des impressionnantes formations de combat des Épéistes de Lydia !
Jusque-là déployée par une compagnie de méchas des Épéistes de Lydia, l’attaque qui avait vaincu la Vénérable Foster prenait à présent forme à l’échelle d’un fantassin !
Mais même si elle était considérablement réduite en taille, en portée, en puissance et en cohésion, elle dépassait encore tout ce qu’elle avait déclenché jusque-là !
Ivan écarquilla les yeux ! La lame d’énergie venait d’apparaître ! Il réajusta précipitamment son épée et plaça sa lame de tornade déchaînée sur la trajectoire de la lame d’énergie acérée et solide projetée par le Diable de l’Épée.
« Ma tempête balaiera tout sur son passage ! »
Pourtant, lorsque la puissante lame de tornade, nourrie par une tempête entière, entra en contact avec la lame d’énergie condensée de Ketis, celle-ci trancha la première comme dans du beurre !
« Quoi ?! C’est impossible ! »
Ivan avait passé plusieurs minutes à accumuler de la puissance afin de maximiser la force de son attaque finale. Il avait dépensé tant d’énergie à enchaîner les Charges de l’Ouragan simplement pour achever le combat de la manière la plus spectaculaire et la plus impressionnante possible !
À ce stade de l’Œil de la tempête, aucun épéiste ni initié de l’épée n’aurait dû pouvoir ébranler son attaque, pas même ses concurrents qualifiés, eux aussi, pour le tournoi !
À tout le moins, ses adversaires n’auraient jamais dû pouvoir briser son mouvement le plus puissant sans déployer autant d’efforts que lui !
La lame d’énergie, déjà solide, qui venait de trancher sa lame de tornade et de disperser de force toute son énergie éolienne n’aurait donc jamais dû pouvoir faire cela !
Ivan n’y comprenait rien !
Pour Ketis, en revanche, cela avait parfaitement un sens.
Même si la manifestation d’énergie était très brute et instable, un facteur supplémentaire la renforçait encore.
Son esprit prêtait sa force à l’attaque.
Sa philosophie de conception, qui ne se limitait pas aux méchas d’escrimeurs, mais mettait aussi l’accent sur le concept de tranchant.
Sa philosophie de conception était parfaitement compatible avec Sharpie. Son intention d’épée consciente n’hésita donc pas à puiser aussi dans cette obsession professionnelle !
Cette influence supplémentaire conféra à l’Épée de Lydia un tranchant surprenant. La lame de tornade aurait peut-être résisté à son pouvoir de coupe si elle avait été plus compacte, mais le vent était par nature toujours lâche et dispersé !
« MEURS ! »
L’Épée de Lydia ne se contenta pas de fendre l’Œil de la tempête : elle trancha aussi le bras armé d’Ivan !
Le sang jaillit dans le vent tandis que le bras du concurrent qualifié pour le tournoi, toujours crispé sur son épée d’escrime, tombait sur le sol de l’arène.
« AAAAAAH ! »
Malgré sa volonté et son courage, Ivan ne put réprimer la douleur d’avoir perdu un membre ! Sa charge finale s’effondra, la douleur submergeant ses sens.
Il trébucha et glissa sur la surface de l’arène. L’élan de son corps le fit déraper sur dix mètres de plus !
Au même moment, l’Épée de Lydia se dissipa enfin tandis que Ketis ralentissait et s’immobilisait en chancelant.
Ses mains tenaient toujours fermement son espadon, mais son corps tout entier était à bout de forces !
Sharpie s’était épuisée au point de tomber en sommeil. Ketis avait l’impression d’avoir poussé son potentiel dans ses derniers retranchements, jusqu’à ne plus rien avoir à donner.
« J’ai quand même… réussi à t’arracher le bras… espèce de salaud… »
Elle ne parvenait plus à rester consciente. Elle ferma les yeux et s’effondra sur le sol de l’arène, serrant toujours son arme comme son bien le plus précieux !
Le public s’était tu depuis longtemps. Chaque spectateur était complètement abasourdi par le spectacle dramatique auquel il venait d’assister.
Le Diable de l’Épée avait réduit à néant les ambitions d’Ivan Reid !
Même si rattacher un bras sectionné net n’était pas une opération difficile, la convalescence et la rééducation prenaient au moins un mois, même si l’Association de l’Épée Céleste mettait en œuvre ses meilleurs moyens !
L’Association de recherche sur la vie disposait peut-être de traitements encore plus efficaces, mais en l’état, Ivan Reid avait perdu l’usage de son bras armé principal pour ses prochains matchs !
[La victoire… revient aux Marche-Nuages !]
Ketis avait beau avoir éliminé le plus puissant des Marche-Nuages, quatre autres disciples n’avaient pas pris part au reste du combat. Même s’ils semblaient complètement perdus après ce qui venait de se produire, ils étaient encore en état de combattre, contrairement aux Épéistes de Lydia, qui n’étaient plus capables de se battre !
Pourtant, même si le public reconnaissait à contrecœur la victoire des Marche-Nuages, il avait toujours le sentiment que Ketis et les Épéistes de Lydia étaient les véritables vainqueurs du jour !